Pandastart

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Copyright        ©        2017        Julian Tre asure .          

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Cove r        De sign:        Robe rto        Núñe z

Layout        &        De sign:        Robe rto Núñe z Mango        is        an        active        supporte r        of        authors’        rights        to        fre e        spe e ch                   

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How        to        be        He ard:        Se cre ts        for        Powe rful        Spe aking        and Liste ning Library        of        Congre ss        Cataloging-in-                   

Publication        numbe r:        2017953621

ISBN:        (pape rback)        978-1-63353-671-5,        (e book)        978-1-63353-672-2

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Printe d        in        the        Unite d        State s        of Ame rica          

 = Page 3 =

 

 

 

 

 

For Jane and Hol l y, who mi ssed me, supported me and l oved

me throughout the wri ti ng of thi s book.

 = Page 4 =

 

       

       

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fascinating interviews conducted

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transcripts. There are also audio

 = Page 5 =

blogs from me, covering many of

the topics in the book, often with

extra detail or information.

 = Page 6 =

Introduction

 = Page 7 =

ound        has        always        be e n        my        primary        conne ction        with        the        world.        In        my

childhood        in        South        We st        London        we        live d        by        parks        and        late r        a        rive r,

S

and        I        re me mbe r        liste ning        with        wonde r        at        night        to        the        sound        of        ge ntle

summe r        rain        outside        my        window,        or        looking        up        in        woodland        walks        and

be ing        transporte d        by        the        sound        of        wind        rustling        lush        Spring        le ave s

toge the r        in        rich,        fascinating        wave s.        It        was        ine vitable        that        music        be came        a

passion        from        the        start;        I        spe nt        many        hours        in        darke ne d        rooms        liste ning

studiously        through        che rishe d        he adphone s        to        a        fast-growing        colle ction        of

pre cious        vinyl.        Be coming        a        musician        was        the        natural        ne xt        ste p,        and        my

pare nts        we re        tole rant        e nough        to        buy        my        first        drum        kit        and        be ar        the

pounding        from        my        be droom        as        I        trie d        to        e mulate        he roe s        like        John

Bonham        and        Bill        Bruford.

Many        paradiddle s        and        many        bands        late r,        I        sold        my        magazine        publishing

busine ss        and        at        last        had        the        chance        to        unify        my        work        with        my        passion        for

sound.        I        had        spe nt        more        than        15        ye ars        he lping        brands        to        cre ate        writte n

conte nt        that        would        e ngage ,        e nlighte n        and        e nte rtain        the ir        custome rs                all

the        while        continuing        to        play        and        make        music        in        my        spare        time .        Now        I

wante d        to        he lp        those        same        organisations        to        make        sound        that        was

appropriate ,        e ffe ctive        and        be autiful,        both        in        the ir        marke ting        and        in        the

space s        the y        manage d,        from        office s        to        banks,        shops,        malls        and        airports.

And        so        The        Sound        Age ncy        was        born        in        2003,        its        mission        to        prove        that

good        sound        was        good        busine ss.

The        Sound        Age ncy        was        always        about        sound,        not        just        music;        in        fact,        we

have        spe nt        a        lot        of        time        re moving        mindle ss        music        from        place s        whe re        it

was        playing        inappropriate ly        and        upse tting        pe ople .        To        de ve lop        a        robust

modus        operandi          that        applie d        not        only        art        and        ae sthe tics        but        also        scie nce

and        te chnology,        I        re ad        pape rs,        journals        and        books,        initially        about        the

psychology        of        music,        and        the n        about        the        gre ate r        subje ct        of        sound        and

how        it        affe cts        human        be ings.        We        starte d        to        ask        the        que stion        “How        doe s

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your        brand        sound?”        with        incre asing        unde rstanding        and        e xpe rie nce ,        and

the n        I        cre ate d        a        se t        of        mode ls        and        tools        that        allowe d        us        to        map        the        e ffe cts

of        all        sorts        of        sound        on        e mploye e s,        custome rs        and        prospe cts.

In        2007        I        pulle d        all        this        thinking        toge the r        into        a        book,        ine vitably        e ntitle d

Sound        Business  ,        which        be came        a        re spe cte d        te xtbook        for        audio        branding

age ncie s        and        the ir        clie nts        alike ,        he lping        the m        to        e xplore        this        e xciting        ne w

te rritory        of        inte ntional,        de signe d        sound.        Two        ye ars        late r,        I        got        the        chance

to        spe ak        at        the        TEDGlobal        confe re nce        in        Oxford,        England,        albe it        with        the

challe nge        of        conde nsing        e ve rything        I’d        le arne d        about        sound        into        6

minute s!        That        talk        le d        to        4        more        in        succe ssive        ye ars,        all        of        the m

subse que ntly        publishe d        as        vide os        on        the        TED        we bsite .        As        I        cre ate d        the m,

my        focus        shifte d        from        sound        in        busine ss        to        sound        in        human        inte raction        

in        othe r        words,        to        liste ning        and        spe aking.

For        many        ye ars,        I        had        known        that        ve ry        fe w        pe ople        liste ne d        we ll.        This        was

cle ar        from        the        blank        face s        we        usually        me t        whe n        trying        to        se ll        The        Sound

Age ncy’s        se rvice s:        e ve ry        major        brand        has        a        book        de fining        it,        many        of

the m        as        thick        as        a        Bible        and        e ve n        re fe rre d        to        as        ‘brand        bible s’                and        none

of        the m        contain        any        page s        at        all        about        sound.        Our        socie ty        is        crashingly

ocular.        The        busine ss        manage rs        we        me t        didn’t        think        at        all        about        the        sound

the ir        organisations        made ,        so        e ach        time        be fore        we        could        start        se lling        our

ware s,        we        had        to        have        a        short,        transformative        conve rsation,        e xplaining

how        sound        affe cts        pe ople        and        why        the        manage me nt        ne e d        to        be        liste ning.

This        conve rsation        is        what        e ve ntually        forme d        the        core        of        my        first        TED        talk,

and        it        usually        re sulte d        in        an        astonishe d        e xpre ssion        and        the        phrase :        “Now

you        say        it,        this        is        so        obvious,        but        we ’ve        ne ve r        thought        about        it        be fore !”

You        may        we ll        e ncounte r        that        little        paradox        yourse lf        at        points        in        this        book,

and        you        will        be        in        good        company.        Most        of        the        top        manage rs        I’ve        me t        at

major        companie s        have        had        e xactly        this        e xpe rie nce .        I        re me mbe r

pre se nting        to        the        CEO        of        British        Airports        Authority        whe n        London

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He athrow’s        be autiful        Te rminal        5        was        in        the        e arly        stage s        of        construction.

Like        many        succe ssful        se nior        manage rs,        he        was        ope n        to        challe nge        and

graspe d        big        ide as        fast.        About        5        minute s        into        my        passionate        de scription        of

how        sound        affe cts        pe ople ,        he        stoppe d        me        and        said:        “I        cannot        be lie ve        we ’re

about        to        spe nd        4        billion        pounds        on        a        ne w        building,        and        we        have        ne ve r

aske d:        ‘How        will        it        sound?’”

I        gradually        re alise d        that        what’s        true        for        pe ople        running        brands        is        just        as

true        of        all        of        us        in        e ve ry        aspe ct        of        our        live s.        Most        pe ople        do        not        liste n

much        at        all.        And        whe n        I        starte d        thinking        about        human        communication        I

saw        the        full        e xte nt        of        the        tyranny        of        the        e ye s:        not        only        do        we        not        liste n

we ll,        we        don’t        spe ak        we ll        e ithe r.        Some whe re        along        the        way,        our        olde st,

most        natural,        powe rful        and        e ffe ctive        mode        of        communication        got        take n

for        grante d,        de value d        and        the n        le ft        be hind        as        the        world        be came        e ve r-

noisie r        and        te chnology        be guile d        our        e ye s        and        appropriate d        our        finge rs

too.

Pe ople        have        always        be e n        scare d        of        public        spe aking,        but        now        it        se e ms        we

have        a        ge ne ration        scare d        of        private        spe aking        too.        Re se arch        shows        that

youngste rs        would        rathe r        te xt        or        instant        me ssage        than        talk        to        ask        some one

out,        or        to        bre ak        up        with        some one .        The        ne xt        olde st        ge ne ration        love s        the

big        social        me dia        platforms,        and        the        one        above        that        is        lost        in        e mail

ove rload.        Whe n        we        want        to        communicate ,        our        first        instinct        is        to        re ach        for

a        pie ce        of        te chnology        and        type .

This        is        about        to        change ,        e ve n        for        the        most        te ch-savvy.        Billions        have        be e n

inve ste d        in        spe e ch        re cognition        and        voice        synthe sis,        and        more        importantly

in        artificial        inte llige nce        (AI).        Scary        as        this        de ve lopme nt        may        be        (che ck

TED        to        unde rstand        why),        it        doe s        me an        that        within        the        ne xt        5        ye ars        we

will        be        having        me aningful,        natural        conve rsations        with        machine s.        Whe n

e ach        of        us        has        our        own        AI        assistant,        we        will        have        no        ne e d        to        de al        with

doze ns        of        apps        and        our        umbilical        conne ction        with        scre e ns        will        be        broke n.

 = Page 10 =

Unle ss        we        want        to        look        at        some thing,        we        will        simply        ask.        Voice

communication        will        be        back,        as        we        que ry        the        Inte rne t,        make        trave l

re se rvations,        carry        out        financial        transactions,        manage        our        house s        and

cars,        se nd        me ssage s        and        e ve n        (whispe r        it)        communicate        with        othe r

human        be ings        by        spe aking        and        liste ning.

In        paralle l,        we        saw        in        the        ye ar        2016        what        happe ns        in        politics        if        pe ople

can’t        or        won’t        liste n.        De mocracy        de pe nds        on        civilise d        disagre e me nt,

which        re quire s        liste ning        to        pe ople        with        whom        we        disagre e        and

unde rstanding        and        re spe cting        the ir        pe rspe ctive .        It        also        re quire s        the        skill

of        oratory,        the        e le gant        and        skilful        e xposition        of        an        argume nt        in        a        de bate

in        orde r        to        pe rsuade        othe rs        or        e xplain        comple x        issue s.        Incre asingly,

political        discourse        is        be ing        carrie d        out        in        soundbite s        to        journalists        or        e ve n

in        140        bombastic        characte rs.        Pe ople        se e k        out        proof’        that        the y        are        right        on

the        Inte rne t,        colle cting        vie ws        that        support        the irs        and        ignoring        antithe tical

one s.        This        is        a        re cipe        for        polarisation.        The        only        antidote        is        skille d

conve rsation:        conscious        liste ning        and        powe rful        spe aking        working

toge the r.

The se        2        crucial        abilitie s        affe ct        one        anothe r        in        a        circular        re lationship:        it’s

hard        to        be        a        gre at,        powe rful        spe ake r        if        you        don’t        liste n,        or        to        be        a        gre at

liste ne r        if        you        can’t        articulate        your        own        thoughts.        This        is        the        ce ntral

subje ct        matte r        of        this        book.

Te chnology        is        unstoppable ,        so        time        is        short.        We        urge ntly        ne e d        to        re claim

the        art        of        conve rsation.        Howe ve r,        if        we        look        to        traditional        e ducation,

the re        is        little        or        no        infrastructure        to        he lp        us.        Ve ry        fe w        schools        te ach

spe aking        or        liste ning        in        any        se rious        way,        and        no        countrie s        that        I        know        of

have        national        curricula        with        e xams        in        the se        vital        life        skills.        This        is        the        gap

that        this        book        is        de signe d        to        fill:        we        urge ntly        ne e d        to        e ducate        ourse lve s        if

we        are        to        maste r        sound        communication,        pun        inte nde d.        My        TED        talk        on

powe rful        spe aking        is        the        se ve nth        most-vie we d        TED        talk        of        all        time ,        with

 = Page 11 =

around        50        million        vie ws        on        the        Inte rne t        at        the        time        of        this        writing.        It’s

wonde rful        that        so        many        pe ople        have        take n        this        in                but        the        talk        is        only        a

fe w        minute s        long,        and        ne ce ssarily        passe s        ove r        much        of        the        de pth        and

bre adth        of        the        topic.        It’s        also        worth        noting        that        my        TED        talk        on        conscious

liste ning        has        only        one        quarte r        as        many        vie ws,        which        says        some thing

about        our        communication.        We        prioritise        se nding        ove r        re ce iving,        which        is

itse lf        a        dange rous        mistake .

For        all        the se        re asons,        I        was        de lighte d        whe n        Mango        offe re d        me        the

opportunity        to        write        a        whole        book        about        the        skills        of        spe aking        and

liste ning.        At        last,        I        can        make        publicly        available        the        conte nt        and        the

le ssons        I’ve        le arne d        from        se minars        and        workshops        on        conscious

communication        that        I’ve        give n        to        thousands        of        pe ople        ove r        the        last        fe w

ye ars.        I        hope        the        re sult        will        be        inte re sting,        e ngaging,        transformative ,        

and        most        of        all        a        practical        re source        you        can        pick        up        and        re fe r        to        again        and

again.

If        you        want        to        make        a        diffe re nce        in        the        world,        or        to        be        a        gre at        pare nt,        or

to        have        a        brilliant        re lationship,        or        to        le ad        and        inspire        pe ople ,        or        to        be

some one        that        pe ople        stop        to        liste n        to,        or        to        be        a        re al        frie nd,        or        to        be        a        star

sale spe rson,        or        e ve n        to        stand        on        the        TED        stage        and        change        the        way

pe ople        think        fore ve r…        this        book        is        for        you.

 = Page 12 =

Table of Contents  

Introduction

Chapter 1:

Why this matters

Chapter 2:

The dark side

Chapter 3:

Exploring listening and speaking

Chapter 4:

How to listen consciously

Chapter 5:

How to achieve perfect content

Chapter 6:

Your vocal toolbox

Chapter 7:

Stagecraft

In closing

 = Page 13 =

Chapter 1:  

Why         this         matters

 = Page 14 =

his        book        contains        many        e xe rcise s        and        sugge stions        that        will        he lp        you

to        be come        a        conscious,        atte ntive        liste ne r,        and        a        powe rful,        e ffe ctive

T

spe ake r        whe n        you        practice        the m.        That’s        a        lot        of        pote ntial        work,        so        we

start        in        this        chapte r        with        the          why  …        re ve aling        the        4        e ffe cts        of        sound;        the

powe r        of        conscious        liste ning        and        spe aking        and        what        you        can        gain        by

improving        the se        skills;        and        the        issue        that        almost        e ve ryone        suffe rs        from.

What’s at stake for you?

Working        in        4        powe rful        but        large ly        unnotice d        ways,        sound        (e spe cially        how

we        spe ak        and        how        we        liste n)        affe cts        almost        e ve rything        we        fe e l,        think        and

do.        Ine vitably        this        proce ss        shape s        the        full        panoply        of        our        re sults        in        life ,

both        today        and        in        the        long-te rm.

Ove r        the        ye ars,        I        have        distille d        this        proce ss        down        to        3        core        outcome s:

happine ss,        e ffe ctive ne ss        and        we llbe ing.        If        none        of        the se        are        important        to

you,        you        ne e d        re ad        no        furthe r!        Howe ve r,        I        suspe ct        the y        do        matte r        a        lot        to

you,        so        le t        me        promise        you        that        the        information,        e xe rcise s        and        re ve lations

in        this        book        do,        whe n        practice d,        have        the        powe r        to        transform        your

outcome s        in        all        3        of        the se        critical        are as.

Le t’s        look        at        what        you        stand        to        gain        from        taking        this        path.

HA PPIN ESS

We        all        know        what        happine ss        is,        but        achie ving        it        re mains        the        e te rnal

human        challe nge .        It        ce rtainly        isn’t        about        mate rial        posse ssions        or        financial

we alth:        once        pe ople        are        above        the        pove rty        le ve l        and        not        stre ssing        about

whe re        the ir        ne xt        me al        is        coming        from,        psychologists        find        that        the re        is        no

corre lation        at        all        be twe e n        mone y        and        happine ss.        Nor        do        fame ,        re spe ct        or

re putation        cre ate        happine ss:        famous        or        gifte d        pe ople        are        just        as        prone        to

 = Page 15 =

mise ry        as        the        re st        of        us        (maybe        more        so        if        you        be lie ve        the        gossip        page s).

The        only        factors        that        do        se e m        to        corre late        with        happine ss        are

conne cte dne ss        and        se rvice .        Pe ople        who        have        strong        family        and        social

conne ctions,        or        who        se rve        othe rs        in        me aningful        ways,        te nd        to        be        happie r

than        ave rage .

Both        traits        re quire        we ll-de ve lope d        spe aking        and        liste ning        skills.        Se rvice

can        only        be        e ffe ctive        if        you        liste n        we ll        so        that        you        unde rstand        what

some one        re ally        ne e ds;        good        functional        re lationships        are        built        on        cle ar,

compassionate        two-way        communication.        You’ll        be        le arning        skills

throughout        this        book        that        will        e nhance        your        re lationships        at        work,        at

home        and        in        your        community,        and        that        will        ge ne rate        gre ate r        happine ss

for        you        as        a        re sult.

The        sound        around        you        also        has        an        impact        on        your        happine ss.        Noise

cre ate s        stre ss,        and        ofte n        re al        pain        and        mise ry.        Ple asing        sounds        that        me an

some thing        to        you        may        instantly        make        you        fe e l        good.        We ’ll        be        le arning

how        to        manage        sound        for        gre ate r        happine ss        throughout        the        book.

EFFEC TIV EN ESS

Many        of        the        pe ople        who        have        come        to        my        trainings        say        that        the y        are        the re

be cause        the y        have        the        fe e ling        nobody        liste ns        to        the m,        or        that        the y        can’t

se e m        to        ge t        the ir        passion        or        the ir        vie ws        across        to        othe rs.        Without        good

communication,        it        re ally        is        hard        to        have        an        impact        in        life .        We        can’t        all

de ve lop        the        pote nt        liste ning        of        a        Mahatma        Gandhi        or        the        pe rsuasive

e loque nce        of        a        Martin        Luthe r        King                but        we        can        all        make        the        most        of        the

gifts        we ’ve        be e n        give n        by        le arning        how        to        use        our        voice        and        our        e ars        to

maximum        e ffe ct.

Spe aking        and        liste ning        are        critical        skills        if        you        want        to        make        a        diffe re nce

 = Page 16 =

in        the        world,        to        le ad        and        inspire        pe ople        or        to        be        a        gre at        pare nt.        The se

things        all        re ly        on        the        powe r        and        e ffe ctive ne ss        of        your        spe aking        and        your

liste ning.        Eve rything        in        this        book        is        aime d        at        giving        you        maste ry        of        the se

vital        skills.

We ’ll        also        be        conside ring        the        conte xt        for        communication        throughout        the

book.        Ambie nt        sound        has        a        re al        impact        on        how        we ll        we        can        conne ct,        so

we ’ll        be        e xploring        how        this        works        and        discove ring        ways        to        de al        with

de structive        sound        throughout        this        book.

Ambie nt        sound        also        has        a        powe rful        impact        on        how        we ll        we        proce ss

information,        so        it        can        dramatically        alte r        how        e fficie nt        you        are        in        your

work.        Simply        by        liste ning        to        your        e nvironme nt        and        paying        atte ntion        to        its

e ffe cts        on        your        communication        and        thinking,        you        be come        able        to        take

ste ps        to        optimise        your        working        conditions        and        transform        your

productivity.        This        might        me an        moving        away        from,        or        blocking        out,

unhe lpful,        distracting        or        de bilitating        sound;        or,        if        you        have        control        ove r

your        space ,        it        might        me an        ide ntifying        the        sound        that        is        most        productive

for        you        to        work        in                some thing        that        most        pe ople        ne ve r        conside r.

Tip:  I can’t predict what sound might be best for you to use in working,  because we

are all different and your personal associations will be very significant in this

process.  Nevertheless,  I suggest that you start experimenting with nature sound

that is stochastic,  which means composed of many small,  random events that

combine to create a pleasing wash with no significant individual events to grab your

attention.  Examples are moderate birdsong,  gentle rainfall,  gentle running water

like babbling streams and small waterfalls or fountains,  mild wind in leaves or

grass.  Probably best to avoid the soporific sound of soothing surf!  If you try music,

then you may find the most productive genres are those with low density,  which

means not too many changes in melody,  rhythm or dynamics and no significant

major events.  Those guidelines may lead you towards reflective styles like ambient

or gentle chamber music,  or repetitive styles like trance,  techno,  chant or modal

music.  Styles with strong dynamics and frequent changes are probably more

distracting;  these might include full-blown orchestral music,  jazz,  pop,  rock,  dance

 = Page 17 =

or urban.  Many people,  especially youngsters,  think they are more productive with

loud,  high-density music playing,  but in most cases that is true only in that they

are doing the work at all or that they continue to do it for longer:  in terms of

output per minute,  high-density sound is generally distracting.  I do want to

emphasise that we are all different,  and I expect that there are some for whom

thrash metal is a very productive backdrop,  so please do experiment for yourself

and be open-minded and creative!

WELLBEIN G

In        1859,        Flore nce        Nightingale        wrote :        “Unne ce ssary        noise        is        the        most

crue l        abse nce        of        care        that        can        be        inflicte d        on        sick        or        we ll.”        Re ce nt

re se arch        has        shown        how        right        she        was.        Sound        can        powe rfully        affe ct        our

he alth        and        we llbe ing,        for        good        or        for        ill                and        sadly        in        most        case s        it’s        the

latte r.        Liste ning        consciously        is        the        ke y        to        transforming        what        in        many

case s        is        a        ne gative        e ffe ct        into        a        positive        one        in        your        life .

The re        are        3        le ve ls        to        the        impact        of        sound        on        our        we llbe ing.

Level 1

Loud        sounds        can        damage        your        he aring.        If        we ’re        not        liste ning        consciously,

it’s        all        too        e asy        to        be        e xpose d        and        damage d        without        be coming        aware        of        it.

For        many        ye ars        noise        induce d        he aring        loss        (NIHL)        has        be e n        a        major        issue

for        pe ople        whose        jobs        e xpose        the m        to        loud        sounds,        from        soldie rs        in        battle

to        those        working        in        manufacturing        and        construction.        Now        it’s        a

re cre ational        hazard        as        we ll        as        an        occupational        one        as        a        re sult        of

he adphone        abuse                some thing        that        bare ly        e xiste d        be fore        the        inve ntion        of

mobile        sound        with        the        Walkman        in        1979.        De live ring        music        at        high-

volume        de e p        into        the        e ar        for        hours        a        day        is        a        re cipe        for        he aring        damage ,

and        possibly        se ve re        he aring        loss        late r        in        life .        A        1998        scie ntific        pape r

found        that        almost        one        in        6        Ame rican        te e nage rs        have        pe rmane nt        he aring

damage ,        while        a        2010        surve y        in        London        found        that        two        thirds        of        the

 = Page 18 =

pe ople        inte rvie we d        we re        e xce e ding        the        re comme nde d        safe        liste ning        le ve l,

some        of        the m        by        massive        amounts.

Of        course ,        he adphone s        can        be        a        joyful        and        productive        e xpe rie nce .        Noise -

cance lling        he adphone s        are        e xce lle nt        on        flights,        and        he adphone s        can        also

mask        unple asant        or        distracting        sounds        whe n        we        are        trying        to        work.        The

trick        is        using        the m        he althily,        and        not        be ing        te mpte d        to        ke e p        turning        the

volume        up.

Tip:  If you or any of your family use headphones,  here are 3 ways of making sure

that you don’t damage your hearing.  First,  invest in the best headphones you can

afford.  Cheap,  low performance headphones tempt people to turn up the volume in

search of the detail and bandwidth they miss at moderate listening levels due to

the poor quality of the components.  Second,  make sure the volume is not so loud

that you can’t hear someone speaking loudly to you from a metre (roughly 3 feet)

away.  Third,  do not listen for hours every day,  especially at a level above the one

suggested here.  Expert advice on safe listening times depends on volume so it’s

hard to give unequivocal guidance,  but please be aware that most mobile devices

are capable of maximum volumes with recommended daily exposure times of just a

few minutes!

Level 2  

Sound        dire ctly        affe cts        your        ove rall        he alth        as        we ll        as        your        he aring.        Long-

te rm        e xposure        to        noise        has        be e n        shown        to        incre ase        the        risk        of        he art

dise ase        and        stroke ,        large ly        be cause        it        incre ase s        blood        pre ssure        and

cre ate s        stre ss.        This        is        not        re stricte d        to        industrial-scale        noise :        with        group

work        in        class,        te ache rs        are        re gularly        e xpose d        to        e nough        noise        to        activate

this        e ffe ct.        It        is        probable        that        many        te ache rs        are        shorte ning        the ir        live s        by

working        in        noisy        classrooms        day        afte r        day.

Noise        also        re sults        in        massive        global        he alth        issue s        by        causing        sle e p

de privation.        The        World        He alth        Organisation        e stimate s        that        around        8

million        pe ople        in        We ste rn        Europe        are        suffe ring        nightly        sle e p

 = Page 19 =

inte rruptions        due        to        traffic        noise        that’s        way        above        its        re comme nde d

maximum        le ve l;        many        more        are        affe cte d        in        the        same        way        by        ne arby

airports        or        railways.        Long-te rm        sle e p        de privation        has        many        se rious

he alth        e ffe cts,        from        stre ss        and        de pre ssion        to        impaire d        immune        syste ms;

it        also        le ads        to        accide nts,        impatie nce ,        irritability        and        viole nce .        This

proble m        has        not        be e n        quantifie d        in        othe r        te rritorie s,        but        I        have        no        doubt

that        it        e xists        all        ove r        the        world,        e spe cially        in        the        fast-growing        citie s        whe re

more        than        half        the        world’s        population        live .

On        a        more        positive        note ,        sound        can        also        he al        and        re store .        The re        is        a        large

and        we ll        e stablishe d        tradition        of        music        the rapy,        now        supporte d        in        the

USA        by        le arne d        journals,        a        mass        of        scie ntific        e vide nce        and        a        major

organisation        in        the        Ame rican        Music        The rapists        Association.        Care fully-

chose n        music        has        be e n        shown        to        aid        re cove ry        from        stroke s        and        he art

attacks,        as        we ll        as        be ing        powe rfully        e ffe ctive        for        many        with        se ve re        autism,

de me ntia        and        many        othe r        conditions.        Re ce nt        UK        re se arch        has        shown        that

birdsong        can        also        be        the rape utic,        which        backs        up        my        long-he ld        be lie f        that

the        sounds        of        ge ntle        wind,        wate r        and        birds        are        he althy        for        us.

Level 3  

Our        focus        in        this        book        is        spe aking        and        liste ning.        We llbe ing        is        e nhance d

by        be ing        able        to        e xpre ss        one se lf        cle arly        and        e ffe ctive ly,        but        it        can        be

compromise d        by        the        frustrations        that        arise        whe n        we        fe e l        we        are        not

liste ne d        to        in        life .        At        the        same        time ,        conscious        liste ning        is        the        ke y        that

unlocks        we llbe ing        from        all        sound.        If        we        be come        conscious        of        the        sound

we        make        and        the        sound        we        consume ,        we        can        start        to        manage        our

e nvironme nt        to        avoid        unhe althy        sound        and        surround        ourse lve s        with

sound        that        works        for,        not        against,        our        we llbe ing.

Context is key

 = Page 20 =

In        this        chapte r,        we        spe nd        some        time        inve stigating        sound        in        ge ne ral        be fore

we        dive        de e p        into        the        se cre ts        of        powe rful        spe aking        and        conscious

liste ning.        We        do        this        be cause        spe aking        and        liste ning        always        happe n        in        a

context  .        This        conte xt        is        ofte n        unhe lpful:        noisy        office s,        badly        de signe d

me e ting        rooms,        poor        phone        or        VoIP        conne ctions,        low        quality        or        badly

adjuste d        public        addre ss        syste ms,        stre e t        corne rs        with        loud        traffic        noise ,        an

e le vator        full        of        pe ople        liste ning…        the        list        goe s        on.        Whe n        you        re me mbe r        to

conside r        the        conte xt        for        your        communication,        you        can        take        me asure s        to

improve        it,        maybe        moving        an        important        conve rsation        in        time        or        in        space

to        cre ate        a        more        appropriate        and        supportive        conte xt        that        will        he lp        it        to

work        be tte r.

So…        le t’s        e xplore        sound!

Sound affects!

The        first        ste p        on        our        journe y        to        maste r        spe aking        and        liste ning        is        to

be come        conscious        about        the        powe r        of        sound.

Since        be fore        you        we re        born,        sound        has        be e n        affe cting        you        in        4        powe rful

ways,        all        e xplaine d        and        e xplore d        in        this        chapte r.        Eve ry        day,        sound

impacts        your        we llbe ing,        e ffe ctive ne ss        and        happine ss                and        ye t        I        doubt

you        ofte n        think        about        it.

Le t’s        de fine        sound        as        ‘vibration        that        humans        can        he ar’.        That’s        a        ve ry        small

subse t        of        all        vibration.        Eve rything        in        the        unive rse        is        vibrating,        from        the

tiny        strings        that        comprise        subatomic        particle s        right        up        to        huge

astronomical        obje cts;        as        you        re ad        this,        your        e ntire        body        is        vibrating!

We        me asure        the        fre que ncy        of        vibrations        in        cycle s        pe r        se cond,        known        as

He rtz        (Hz).        For        human        be ings,        the        audible        range        is        from        around        20        Hz        to

20,000        Hz        (20        kHz).        Animals        have        diffe re nt        range s;        for        e xample ,        cats        can

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de te ct        far        highe r        fre que ncie s        than        we        can,        right        up        to        about        85        kHz,

allowing        the m        to        he ar        the        high-pitche d        sque aks        of        mice ,        which        are

inaudible        to        us.

We        he ar        a        doubling        of        fre que ncy        as        an        octave ,        so        our        20-20,000        Hz

audible        range        spans        just        unde r        10        octave s.        By        contrast,        the        e ntire        visible

light        spe ctrum        is        just        one        octave .        He aring        de grade s        with        age        and        ge ts

damage d        by        e xposure        to        loud        noise ,        so        many        pe ople        can        no        longe r        he ar

the        full        audible        spe ctrum.        I        know        this        all        too        we ll:        afte r        ye ars        of

drumming        in        bands,        I        can’t        he ar        anything        above        12        kHz        and        I        have

tinnitus,        a        ringing        sound        in        the        e ars        that        be come s        quite        e vide nt        if        I        sit        in

ve ry        quie t        place s.        We ’ll        look        at        he aring        in        more        de tail        in        Chapte r        3.

Sound        always        re quire s        a        me dium        to        carry        it.        In        most        case s        the        me dium        is

air,        though        you        may        be        surprise d        to        le arn        that        sound        trave ls        almost        5

time s        as        fast,        and        much        furthe r,        in        wate r.        To        unde rstand        how        sound

works        in        a        me dium,        imagine        a        de nse ly-packe d        crowd        standing        in        a        room.

If        you        we re        to        barge        into        some one        on        one        side ,        the        domino        e ffe ct        will        e nd

with        some one        on        the        othe r        side        of        the        crowd        falling        ove r.        This        is        e xactly

how        air        carrie s        sound        wave s;        the        air        mole cule s        bump        into        one        anothe r,

and        the        wave        propagate s.        Without        a        me dium,        sound        simply        can’t        trave l,

so        it        was        pe rfe ctly        accurate        for        the        promote rs        of        the        film          Alien          to        say        “In

space        no-one        can        he ar        you        scre am.”

Most        sounds        we        he ar        are        composite s        of        many        fre que ncie s.        Usually        the re

is        a        fundame ntal,        which        in        music        we        he ar        as        the        pitch,        plus        ove rtone s,

which        are        what        give        the        sound        its        particular        timbre        or        colour.        Ove rtone s

cre ate        timbre :        the y        are        how        we        distinguish        a        flute        from        a        trumpe t        playing

the        same        note ,        or        how        we        instantly        re cognise        a        familiar        voice .        Tune ful

ove rtone s        with        fre que ncie s        that        are        pe rfe ct        multiple s        of        the        fundame ntal

are        known        as        harmonics.

 = Page 22 =

Harmonics        e xist        in        many        of        the        sounds        we        e ncounte r,        e ve n        though        we        are

large ly        unaware        of        the m.        I        once        had        a        re ve latory        e xpe rie nce        with

harmonics        during        a        we e k-long        workshop        with        the        gre at        Ame rican

ove rtone        singe r        and        te ache r        David        Hyke s.        The        practice        of        modulating        and

filte ring        the        harmonics        of        my        own        singing        voice        (which        is        how        ove rtone

singe rs        are        able        to        sing        2        note s        at        once )        had        an        e ffe ct        on        my        e ars,

se nsitising        the m        to        harmonics        in        ge ne ral.        I        got        into        the        car        at        the        e nd        of

the        third        day        of        the        workshop        and        turne d        the        ignition        ke y                and        was

astounde d        to        he ar        all        the        harmonics        of        the        e ngine        noise .        This        was        the

auditory        e quivale nt        of        se e ing        a        rainbow,        whe re        all        the        constitue nt        colours

of        light        be come        visible ,        and        it        was        just        as        be autiful.        Sadly,        as        the        we e ks

passe d,        the        ability        fade d        and        now        I        no        longe r        he ar        those        harmonics,

though        I        know        the y        are        all        the re .        This        e xpe rie nce        is        what        gave        rise        to        my

liste ning        e xe rcise        of        savouring,        which        you        will        le arn        in        Chapte r        Four.

Many        physical        obje cts        have        a        prope rty        calle d        re sonance ,        which        me ans

the y        are        particularly        re sponsive        at        one        or        more        fre que ncie s.        You        may

have        e xpe rie nce d        some thing        similar        in        some        badly        de signe d        rooms,

whe re        the re ’s        a        booming        e ffe ct        at        particular        fre que ncie s        whe n        pe ople

spe ak.        A        be ll        is        a        pe rfe ct        e xample :        whe n        struck,        its        re sonance        e mphasise s

a        ce rtain        se t        of        fre que ncie s,        which        we        he ar        as        the        note        of        the        be ll        and        its

harmonics,        while        it        e ffe ctive ly        filte rs        out        all        the        othe r        possible        pitche s.

Most        musical        instrume nts        make        use        of        this        prope rty        to        cre ate        note s,        and

this        natural        physical        e ffe ct        may        we ll        have        be e n        what        le d        ancie nt        humans

to        cre ate        music        in        the        first        place .        Re sonance        can        be        de structive        too:

soldie rs        bre ak        ste p        whe n        crossing        bridge s        in        case        the        te mpo        of        the ir

marching        matche s        the        re sonant        fre que ncy        of        the        bridge ,        which        can        cre ate

oscillations        powe rful        e nough        to        de stroy        the        structure        comple te ly.        Whe n

the        be autiful        Mille nnium        Bridge        in        London        ope ne d        in        2000        it        had        an

e ffe ct        nobody        had        fore caste d:        its        re sonance        cre ate d        little        vibrations        that

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e ntraine d        the        pe ople        walking        across        to        fall        in        ste p,        se tting        up        a        fe e dback

loop        that        e nde d        up        with        the        whole        structure        wobbling        alarmingly.        The

bridge        had        to        be        close d        and        £5        million        of        spe cial        damping        e quipme nt

installe d        be fore        it        could        be        re ope ne d.

Some        sounds        also        have        rhythm        and        te mpo.        Music        is        the        most        obvious

e xample ,        but        it’s        also        true        of        many        e le ctrome chanical        sounds,        from

manufacturing        machine ry        and        pile        drive rs        to        air        conditioning        units        and

photocopie rs.        Sounds        with        rhythm        and        te mpo        can        e xe rt        influe nce

through        e ntrainme nt,        which        is        the        te nde ncy        of        oscillating        bodie s        to        fall

into        synchrony,        with        the        most        powe rful        oscillators        e stablishing        the

te mpo.        The        Dutch        scie ntist        Huyge ns        was        the        first        to        notice        that        pe ndulum

clocks        hanging        close r        to        one        anothe r        always        e nd        up        in        synchrony,        with

pe ndulums        swinging        e xactly        toge the r.        This        e ntrainme nt        e ffe ct        works        on

us        humans        too,        as        we ’ll        se e        shortly.

All        the        e ffe cts        of        sound        te nd        to        incre ase        with        its        inte nsity.        We        me asure

sound        in        de cibe ls        (dB),        which        are        logarithmic.        This        me ans        that        we

pe rce ive        an        incre ase        of        10        dB        as        a        doubling        of        the        volume        le ve l                so        80        dB

of        noise        is        not        double        the        inte nsity        of        40        dB;        it’s        16        time s        as        loud!

Be fore        we        move        on,        le t’s        de fine        noise        as        ‘unwante d        sound’.        This        is

ine vitably        a        moving        targe t        be cause        it’s        pe rsonal:        my        music        might        be        your

noise ,        and        vice        ve rsa.        Ne ve rthe le ss,        we        can        all        agre e        on        some        sounds

be ing        noise :        the        sounds        of        road        traffic,        aircraft,        construction        and        he avy

industry        are        not        going        to        top        anyone ’s        list        of        favourite s.

I        hope        you’re        starting        to        se e        how        rich,        comple x        and        fascinating        sound        is.

Now        le t’s        inve stigate        the        4        powe rful        ways        in        which        it        affe cts        you        e ve ry        day

of        your        life .

PHY SIOLOGIC A L

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The        human        body        is        70        pe r        ce nt        wate r,        which        make s        us        rathe r        good

conductors        of        sound.        It’s        not        surprising,        the n,        that        sound        can        powe rfully

affe ct        us        physiologically,        changing        our        he art        rate ,        bre athing,        hormone

se cre tions        and        e ve n        our        brain        wave s.        All        our        bodily        rhythms        can        be

affe cte d        by        sound.

An        age -old        e xample        of        this        is        the        fight/flight        re fle x.        Many        thousands        of

ye ars        of        sharing        cave s        with        be ars        or        tige rs        sharpe ne d        this        instinctual

re sponse        to        any        sudde n        or        une xplaine d        sound,        and        it        still        ope rate s        in        you

today.        You        may        know        inte lle ctually        that        a        droppe d        plate        or        backfiring        car

is        not        actually        a        thre at                but        long        be fore        you’ve        proce sse d        that        thought        or

any        visual        input,        your        autonomic        ne rvous        syste m,        using        much        more

primitive        parts        of        your        brain        and        working        far        faste r        than        your        conscious

corte x        e ve r        can,        has        alre ady        acte d,        re le asing        hormone s        that        acce le rate

your        he art        rate        and        incre ase        blood        pre ssure        and        blood        sugar        le ve ls        so        that

you’re        re ady        for        vigorous        activity.        Any        sudde n,        loud        or        une xplaine d        sound

will        have        this        e ffe ct.

Your        he art        rate        and        bre athing        can        both        be        e ntraine d        by        any        loud        e xte rnal

rhythm.        The        typical        re sting        human        he art        rate        is        be twe e n        50        and        80        be ats

pe r        minute        (bpm),        so        it’s        no        surprise        that        loud        dance        music        at        140        bpm

will        te nd        to        acce le rate        your        he art,        e ve n        if        you        don’t        take        that        sound        as        a

thre at!        Your        bre athing        will        te nd        to        follow        suit.        The        opposite        e ffe ct

pe rtains        in        a        spa        or        a        me ditation        se ssion,        whe re        slow-pace d,        ge ntle        sound

is        ofte n        use d        to        slow        your        he art        and        your        bre athing,        and        cre ate

physiological        calmne ss.

TIP:  If you ever have problems sleeping,  I suggest playing the sound of gentle surf

with about 6-10 cycles per minute in your bedroom.  This rhythm and tempo is very

like the sound of the breathing of a sleeping person and will entrain your breathing

and promote rest;  also,  we tend to associate this sound with being carefree and

relaxed and with natural tranquility,  so it works on many levels.

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From        the        mome nt        you        wake        (pre fe rably        to        some thing        much        ge ntle r        than

the        traditional        startling        alarm        clock        be ll        or        be e p)        to        the        mome nt        you

re tire ,        sound        plays        a        significant        role        in        your        physiology,        affe cting        your

he art,        your        bre athing,        your        hormone        se cre tions        and        e ve n        your        brain

wave s.

PSY C HOLOGIC A L

The        se cond        way        sound        affe cts        us        is        by        changing        our        fe e lings,        moods        and

e motions.

The        cle are st        e xample        of        this        is        music.        Take        a        mome nt        to        think        of        your

favourite        song.        I’m        joining        you        by        thinking        of        mine ,        which        is          River        Man

by        Nick        Drake .        As        your        song        plays        in        your        mind        and        you        liste n        with

imaginary        e ars,        you        may        notice        a        shift        in        your        mood.        Music        is        a        ve ry

powe rful        conve yor        of        e motion,        and        most        pe ople        know        how        to        use        it

de libe rate ly        e ithe r        to        counte ract        a        fe e ling        the y        would        rathe r        not        have ,        or

to        e nhance        one        the y        are        e njoying.        The        proce ss        may        be        intuitive ,        but        it’s

also        comple x        be cause        music        involve s        many        factors:        te mpo        and        rhythm;

timbre        and        dynamics;        me lody        and        harmony;        and        for        vocal        music        lyrics

and        singing        style        too.        Some        of        the se        are        cultural;        for        e xample ,        the

me lancholic        association        of        minor        ke ys        is        strong        in        the        classic        Europe an

and        Ame rican        tradition,        but        far        we ake r        in        the        Middle        East,        whe re        some

ve ry        happy        music        use s        the        minor        mode .

On        top        of        this,        like        all        sound,        music        works        powe rfully        by        association.

The se        associations        may        be        global,        like        those        e vince d        by        the        first        2        note s        of

John        Williams’s        famous        the me        from        the        film          Jaws          (I        be t        you        just

imagine d        the m        and        thought        of        a        shark!);        the y        may        be        local,        like        the        social

re le vance        of        most        folk        music;        or        the y        may        be        e ntire ly        individual,        cre ate d

by        pe rsonal        e motional        e xpe rie nce s        that        are        powe rfully        tie d        to        a        pie ce        of

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music        and        re kindle d        if        it        is        he ard        again,        e ve n        ye ars        late r.        Thus,        pre dicting

the        e xact        e motional        impact        of        a        pie ce        of        music        on        any        pe rson        or        group        is

ve ry        difficult.

What        we        do        know        is        that        human        be ings        have        use d        music        for        thousands        of

ye ars        to        cre ate        share d        e motional        e xpe rie nce s,        from        tribal        rite s        of        passage

to        re ligious        worship        or        the        mode rn        dance        sce ne .        We        e ve n        use        it        in        war,        to

give        our        troops        brave ry        or        to        intimidate        the        e ne my;        that’s        what        bagpipe s

we re        inve nte d        for.        Ne ve r        has        a        human        socie ty        be e n        discove re d,        no        matte r

how        re mote ,        that        did        not        have        music,        so        it        cle arly        is        part        of        our        nature ,

not        spre ad        or        le arne d                though        of        course        style s        and        songs        trave l,        coale sce

and        collide        constantly,        e spe cially        in        the        mode rn,        conne cte d        world        of

YouTube ,        stre aming,        downloads        and        public        playlists.

While        music        is        the        most        obvious        type        of        sound        that        affe cts        us

psychologically,        it’s        not        the        only        one .        My        company,        The        Sound        Age ncy,

ofte n        installs        birdsong-base d        soundscape s,        and        for        good        re ason.        The

birds        have        be e n        singing        for        millions        of        ye ars,        and        we        have        le arne d

through        the        age s        that        normal        birdsong        me ans        all        is        we ll.        We        can        te ll        if

some thing        alarms        the        birds,        or,        e ve n        worse ,        cause s        the m        to        stop        singing

altoge the r                a        phe nome non        that        has        ofte n        be e n        re porte d        be fore        volcanic

e ruptions        or        tsunamis.        That’s        why        normal        birdsong        make s        most        pe ople

fe e l        safe ,        e ve n        if        the y        are        not        conscious        of        this        e ffe ct.        Birdsong        is        also

nature ’s        alarm        clock,        te lling        us        that        it’s        time        to        be        awake        and        thus

promoting        ale rtne ss,        so        this        combination        of        se curity        and        wake fulne ss

make s        birdsong        a        ve ry        use ful        sound        for        working,        along        with        many        othe r

activitie s.        Just        re ce ntly,        re se arch        has        shown        that        it’s        also        e ffe ctive        in

aiding        re cove ry        from        illne ss,        so        it        se e ms        that        we        instinctive ly        like

birdsong        for        some        ve ry        good        re asons.

The        late st        thinking        about        the        multi-laye re d        proce ss        of        sound        affe cting

e motions        come s        from        acade mics        in        a        pape r        from        Lund        Unive rsity        in

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Swe de n.        It        propose s        6        compone nt        pathways        in        the        proce ss.        In        asce nding

orde r        of        comple xity        and        subtle ty,        he re        the y        are .

Brain        s tem        reflex          is        the        physiological        e ffe ct        discusse d        above ,        most

importantly        the        fight/flight        re fle x.        Sounds        that        are        sudde n,        loud,

dissonant,        or        fe ature        fast        patte rns        te nd        to        induce        e motional        arousal.

Evaluative        conditioning          is        the        associative        re sponse        we        conside re d

above .        You        associate        a        sound        or        song        with        some thing,        maybe        a        pe rson        or

e ve nt,        and        that        thing        cre ate s        the        e motion.

Emotional        contagion          is        whe re        we        re ce ive        the        e motion        the        compose r

poure d        into        a        song        be cause        we        pe rce ive        it                in        just        the        same        way        that

se e ing        some one        crying        may        make        us        sad.        This        puts        me        in        mind        of        the

hilarious        sce ne        in        the        film          Bridget        Jones,          whe re        Bridge t        is        wallowing        in

se lf-pity        and        singing        along        with        Jamie        O’Ne al’s        ve rsion        of        Eric        Carme n’s

classic          All        By        Myself  .

Vis ual        imagery          involve s        conjuring        up        visual        image s        while        liste ning        to

the        sound,        so        that        e motions        arise        from        the        combination        of        the        sound        and

the        imagine d        sce ne .        This        is        at        le ast        partly        the        proce ss        in        play        if        you        use

ge ntle        surf        to        re lax        or        lull        yourse lf        to        sle e p.

Epis odic        memory          is        whe re        the        sound        e voke s        a        me mory        of        a        particular

e ve nt        in        the        liste ne r’s        life        and        the        e ve nt        cre ate s        the        e motion        (some time s

re fe rre d        to        as        the        “Darling,        the y’re        playing        our        tune ”        phe nome non).        Post-

traumatic        stre ss        disorde r        suffe re rs        may        re act        strongly        to        the        sound        of

thunde r        or        any        sudde n        bang        for        this        re ason.

Mus ic        expectancy          happe ns        whe re        a        fe ature        of        the        musical        structure

violate s,        de lays,        or        confirms        the        liste ne r’s        e xpe ctations        base d        on        pre vious

e xpe rie nce s        of        the        same        style        of        music.        Compose rs        have        use d        this        for

hundre ds        of        ye ars,        playfully        taking        us        down        a        path        and        the n        catching        us

out        with        an        une xpe cte d        twist        that        cause s        surprise        or        de light.

 = Page 28 =

Re me mbe r,        all        sound        can        affe ct        your        fe e lings,        not        just        music.

C OGN ITIV E

The        third        e ffe ct        of        sound        is        on        our        ability        to        think,        with        dramatic        e ffe cts

on        our        productivity        or        e ffe ctive ne ss.        This        mainly        be cause        we        have        quite

limite d        ne ural        bandwidth        whe n        it        come s        to        proce ssing        sound.

I        have        ne ve r        me t        anyone        who        can        unde rstand        2        pe ople        spe aking        at        the

same        time .        Scouring        the        available        scie ntific        e vide nce ,        I        have        calculate d

that        we        have        auditory        bandwidth        for        around        1.6        human        conve rsations.

This        fe e ls        about        right        intuitive ly;        most        of        us        know        the        fe e lings        of

ove rwhe lm,        frustration        and        maybe        irritation        that        arise        whe n        2        pe ople        are

talking        at        us        simultane ously,        or        whe n        we ’re        trying        to        work        on        a        de adline

and        some one        ne ar        us        is        talking        loudly.

As        you        may        have        notice d,        we        have        no        e arlids,        so        unle ss        you        don

he adphone s        the re        is        no        way        of        shutting        out        distracting        sound.        In

addition,        we        are        programme d        to        de code        language        so        a        ne arby

conve rsation        take s        up        one        of        our        pre cious        1.6        bandwidth,        le aving        us        only

0.6        to        liste n        to        the        inte rnal        voice        we        use        whe n        we ’re        trying        to        work        with

words,        symbols        or        numbe rs.        That’s        why        anothe r        pe rson’s        conve rsation        is

the        most        distracting        sound        of        all.

Re se arch        on        pe ople        working        in        mode rn        ope n-plan        office s        has        re ve ale d

that        variable        or        unpre dictable        sounds        are        the        most        distracting,        e spe cially

whe n        we        have        no        control        ove r        the m.        Afte r        unwante d        conve rsation,        the

most        commonly        cite d        nuisance s        are        ringing        phone s        and        office        machine ry

like        printe rs        or        othe r        pe ople ’s        compute rs.        This        kind        of        noise        de grade s        our

ability        to        think,        ofte n        dramatically:        productivity        can        be        re duce d        by        two

thirds        in        noisy        ope n-plan        office s!        One        surve y        of        1,800        home        and        office

 = Page 29 =

worke rs        in        the        UK        found        that        the y        we re        losing        up        to        2        hours        a        day        to

inte rruptions        from        noise ,        mainly        from        loud        colle ague s        and        ringing

phone s.        The        e stimate d        cost        to        the        UK        e conomy        was        £139        billion        a        ye ar!

Office        e xpe rt        Profe ssor        Je re my        Mye rson        has        writte n        e xte nsive ly        on        this

issue .        He        points        out        that        we        have        diffe re nt        work        mode s,        and        that        ope n-

plan        suits        only        one        of        the m                collaboration,        or        te am-base d        working,

whe re        the        main        obje ctive        is        fast        communication        so        it’s        acce ptable        to

inte rrupt        ne ighbours        without        warning.        Whe n        I        inte rvie we d        him        for        a        BBC

Radio        docume ntary        on        this        topic,        Mye rson        note d        that        this        kind        of

working        ope n-plan        is        like        frontie r        te rritory        in        its        lack        of        social        rule s.        As        he

said:        “The        postman        doe sn’t        e nte r        your        house        unannounce d        and        dump        the

post        on        your        living        room        floor,        but        that’s        e xactly        what        happe ns        in        ope n-

plan        office s.”

Ale rt        sounds        in        any        e nvironme nt        are        particularly        disturbing                afte r        all,

be e ps        and        buzze s        we re        de signe d        to        grab        our        atte ntion.        If        an        ale rt        sounds

in        communal        space ,        it        alarms        not        only        the        pe rson        it        was        inte nde d        for,        but

also        e ve ryone        e lse        in        e arshot.        This        is        a        major        proble m        in        hospitals,        whe re

the        constant        racke t        coming        from        be e ping        machine ry        has        cre ate d        a

phe nome non        calle d        ‘alarm        fatigue ’:        staff        be come        habituate d        to        the        noise

and        ce ase        to        re giste r        the        alarms.        This        doe sn’t        me an        the        noise        has        no

e ffe ct:        the        unfortunate        patie nts        are        also        subje cte d        to        all        the se        warning

sounds,        with        se rious        conse que nce s        for        sle e p        and        stre ss        le ve ls,        as        we ’ll        se e

late r        in        this        chapte r.

So,        noise        can        inte rrupt        collaborative        working,        as        we ll        as        be ing        bad        for        the

he alth.        A        more        profound        issue ,        though,        is        that        4        critical        work        mode s        are

simply        not        cate re d        to        at        all        in        many        ope n-plan        office s.

The        first        is        conce ntration,        or        individual        working,        which        re quire s        a        space

more        like        a        library.        Noise        distraction        and        lack        of        quie t        working        space        are

 = Page 30 =

among        the        top        complaints        on        the        Le e sman        Inde x,        which        has        surve ye d

hundre ds        of        thousands        of        office        worke rs        about        what        factors        affe ct        the ir

productivity.

Tip:  If you have an alert sound set for incoming email,  your concentration will be

broken every time it chimes,  which may be many times an hour.  Try instead turning

off the alert sound and checking your email in batches at defined times,  maybe on

the hour every hour for 5 or 10 minutes,  or first and last thing each day.  You may

find you become up to 3 times as productive!

The        se cond        is        conte mplation,        or        not        working,        which        might        be

de compre ssing        afte r        some        inte nse        work        or        maybe        ge ntly        sharing        ide as        in

a        social        se tting.        The        first        of        the se        is        be st        done        in        a        calming,        Ze n-type

room,        while        the        se cond        re quire s        informal,        social        space s        (isolate d,        of

course        from        quie t        working        are as!).

The        third        is        communication        ove r        distance ,        which        ofte n        re quire s        privacy.        I

have        come        across        office s        so        quie t        that        the        turning        of        a        pie ce        of        pape r        is        a

major        e ve nt.        In        the se        place s        the re        is        no        privacy        at        all,        so        one        pe rson

making        a        call        disturbs        e ve ryone        e lse        in        the        room                not        to        me ntion        the

uncomfortable ,        intimidate d        fe e ling        that        arise s        whe n        you        re alise        e ve ryone

is        liste ning        to        your        call!

The        fourth        is        confe re ncing,        or        structure d        me e tings        in        groups.        Again,

privacy        is        a        major        issue        he re :        I        have        e xpe rie nce d        many        office s        whe re

me e ting        space s        have        no        walls,        or        maybe        a        toke n        fabric        partition,        which

me ans        the        sound        of        the        me e ting        distracts        the        pe ople        working        ne arby,        who

can        he ar        e ve ry        word        -        and        of        course        the        sound        of        a        live ly        ope n-plan        office

make s        the        me e ting        more        challe nging        to        he ar.        Me e ting        rooms        ne e d        good

acoustics        and        e ffe ctive        atte nuation        to        stop        sound        trave lling        out        to        and        in

from        adjoining        space s.

You        have        probably        had        many        of        the se        e xpe rie nce s        yourse lf        in        office s        that

 = Page 31 =

we re        de signe d        pure ly        for        the        e ye s.        Now        that        you        know        the        importance        of

sound,        you        can        take        care        to        move        to        the        most        appropriate        e nvironme nt

for        the        kind        of        work        you        want        to        do.

BEHA V IOU R A L

Noise        has        be e n        shown        to        make        pe ople        le ss        sociable ,        and        le ss        he lpful        to

othe rs.        Loud,        fast-pace d        music        will        affe ct        the        spe e d        and        driving        style        of        a

car.        Powe rful        oratory        can        dramatically        affe ct        be haviour,        inspiring        te ams

to        produce        gre at        work,        conve rting        pe ople        to        re ligious        faith,        radically

changing        political        and        social        landscape s        or        inciting        mobs        to        viole nce .

Roaring        crowds        can        inspire        sports        te ams        to        ste llar        pe rformance s.        In

martial        arts,        spe cial        words        shoute d        with        a        strike        incre ase        focus        and

powe r.        Soothing        words,        mantras        and        ge ntle        sounds        can        induce

pe ace fulne ss        or        e ve n        trance        state s.

This        fourth        e ffe ct        of        sound,        changing        human        be haviour,        is        the        most

important        one        in        the        work        of        The        Sound        Age ncy,        and        we ’ve        prove d        its

e fficacy        many        time s.        One        of        the        most        dramatic        e xample s        was        in        the        town

of        Lancaste r,        California,        whe re        the        mayor,        R.        Re x        Parris,        wante d        to

ge ne rate        positive        vibe s        among        downtown        pe de strians        in        the        town’s

signature        BLVD        are a,        in        orde r        to        e nhance        the        city’s        top        priority                safe ty.

We        installe d        a        soundscape        incorporating        birdsong,        lapping        wate r        and

care fully-chose n        musical        e le me nts,        all        de signe d        to        e ntrain        he art        rate s

downwards        and        produce        calming        moods.        The        sound        plays        from        more

than        70        we athe rproof        loudspe ake rs        along        the        BLVD.        Shopke e pe rs        and

re staurant        owne rs        in        the        BLVD        we re        de lighte d        with        the        sound.        More

significantly,        the        Lancaste r        She riff        note d        a        15%        drop        in        crime        afte r

installation,        which        ge ne rate d        global        me dia        inte re st        including        the        front

page        of        the          Wall        Street        Journal  ,        the          Los        Angeles        Daily        News  ,        the        UK’s

 = Page 32 =

Daily        Mail  ,        KTLA        and        KQED        radio        and        NBC        Ne twork        Ne ws.

Re se arch        has        consiste ntly        re ve ale d        that        the        te mpo        of        a        soundscape

e ntrains        the        pace        of        our        be haviour.        Multiple        studie s        have        shown        that        fast-

pace d        music        cause s        pe ople        to        walk        faste r,        which        has        a        significant        e ffe ct        in

shops:        if        we        spe e d        up        like        that        we        ge ne rally        spe nd        le ss        time        and        le ss

mone y        in        a        shop.        The        jolly,        up-te mpo        music        that        most        shops        play        may

we ll        be        costing        the m        mone y!        We        also        che w        and        e at        faste r        in        high-te mpo

sound,        so        it’s        no        surprise        that        fast        food        re staurants        usually        play        fast        music

to        incre ase        table        turnaround.

We        te nd        to        move        away        from        unple asant        sound        if        we        can,        albe it        ofte n

unconsciously.        If        you        draw        a        paralle l        with        fragrance        this        be come s

obvious:        you        would        naturally        avoid        a        bad        sme ll,        moving        away        if        possible ,

and        you        might        gravitate        towards        a        wonde rful        fragrance .        The        same

happe ns        with        sound.        Unple asant        noise        is        the        auditory        e quivale nt        of        a        bad

odour,        and        it        cause s        avoidance        be haviours        or,        if        we        can’t        ge t        away,        stre ss

re actions.        That’s        why        conte xt        is        so        important        for        communication,        as        we ’ll

se e        towards        the        e nd        of        this        chapte r        and        the        ne xt.

The circle

Most        pe ople        I        me e t        visualise        spoke n        communication        as        a        simple        line ar

re lationship        be twe e n        spe aking        and        liste ning        rathe r        like        this:

 = Page 33 =

       

Some body        se nds;        some body        e lse        re ce ive s.        But        is        it        re ally        that        simple ?

Of        course ,        the        answe r        is        no.        First,        we ’re        missing        an        important        e le me nt.        In

the        last        fe w        page s        we ’ve        discove re d        that        the        sound        around        us        dire ctly

affe cts        all        our        significant        outcome s        in        life ,        and        that        it        forms        a        powe rful

conte xt        for        all        our        spe aking        and        liste ning.        Sadly,        this        conte xt        is

pre dominantly        ne gative :        all        too        ofte n        it        damage s        our        be st        e fforts        to

communicate        by        drowning        our        signal        in        noise .        Only        rare ly        are        we        in        a

space        that’s        thoughtfully        de signe d        to        he lp        communication        or        liste ning,        for

e xample        a        conce rt        hall        or        the atre .

So,        be cause        all        our        spoke n        communication        e xists        in        a        conte xt,        we        ne e d        a

third        e le me nt        in        our        diagram:

 = Page 34 =

       

That’s        be tte r,        but        it’s        not        right        ye t.        We        ne e d        to        include        one        more        aspe ct        of

communication        that        not        many        pe ople        appre ciate                some thing        that        can        be

transformative        if        fully        inte rnalise d.

Spe aking        and        liste ning        are        not        line ar,        but          circular  ,        the y        inte ract.

The        way        you        liste n        affe cts        the        way        I        spe ak.        And        just        as        powe rfully,        the

way        I        spe ak        affe cts        the        way        you        liste n.        This        is        ve ry        far        from        one        way

traffic,        and        some        of        the        most        profound        le ssons        you        may        le arn        on        this

journe y        de rive        from        this        one ,        powe rful        re alisation.        Le t’s        try        the

illustration        again,        this        time        with        the        circular        re lationship        be twe e n

spe aking        and        liste ning.

       

This        is        the        mode l        that        unde rpins        the        re st        of        this        book.        It        shows        how

dynamic        and        inte ractive        spe aking        and        liste ning        are ,        and        e xplains        why

 = Page 35 =

be ing        he ard        paradoxically        re quire s        working        on        liste ning!

Le t’s        take        a        look        at        the        powe r        of        skilful        liste ning        and        spe aking.

The power of listening

Liste ning        may        be        a        sile nt        skill,        but        it        has        e normous        powe r,        as        we ’ll        se e        in

the        ne xt        fe w        page s.        The        quality        of        our        liste ning        affe cts        our        re lationships,

he alth,        influe nce ,        productivity        and        growth,        but        in        our        ocular        socie ty        we

virtually        ignore        this        crucial        skill                which        is        why        the re ’s        a        ne e d        for        this

book.

So,        what        is        the        powe r        of        liste ning?

LISTENING CREATES UNDERSTANDING  

In        2014,        I        gave        a        TEDx        talk        in        Athe ns        (the        cradle        of        de mocracy)        and        also

at        London’s        House s        of        Parliame nt        e ntitle d        ‘The        Sound        of        De mocracy’.        I

starte d        the        talk        by        walking        on        stage        and        saying        one        word:        “Liste n!”.

Sile nce        fe ll        in        those        2        impre ssive        the atre s        full        of        hundre ds        of        pe ople .        Afte r

a        while        I        said:        “That        is        the        wonde rful        sound        of        se ve ral        hundre d        pe ople

consciously        liste ning.        It’s        also        The        Sound        of        De mocracy,        be cause

de mocracy        de pe nds        on        civilise d        disagre e me nt                and        that        is        only        possible

if        we        unde rstand        othe r        pe ople ’s        points        of        vie w,        e ve n        if        we        disagre e        with

the m.          Conscious        listening        always        creates        understanding  .”

This        is        a        crucial        point,        and        one        that        is        incre asingly        thre ate ne d        in        the

world        we        are        cre ating.        Post-truth        politics,        fake        ne ws,        se le ctive        we b

browsing        that        only        confirms        our        pre conce ptions,        attack        journalism        that

constantly        inte rrupts        or        mingle s        opinion        with        fact,        sound        bite s,        pe rsonal

broadcasting        on        social        me dia        platforms,        140-characte r        diplomacy…        the se

are        all        unde rmining        the        quality        of        our        liste ning        and        e roding        our        ability        to

 = Page 36 =

coe xist        in        pe ace        e ve n        whe n        we        disagre e .        Not        liste ning        make s        it        possible        to

caricature ,        de pe rsonalise        and        de monise        pe ople ,        and        that        is        a        long,        dark,

slippe ry        slope        that        le ads        to        horrors        that        we        se e        all        too        ofte n        in        totalitarian

socie tie s.

I        passionate ly        be lie ve        that        liste ning        is        ne ce ssary        for        pe ace ,        and        for        civil

socie ty        to        e xist.        That        alone        is        a        good        e nough        re ason        to        te ach        liste ning        in

our        schools,        and        to        de fe nd        it        as        a        crucial        bastion        of        the        fre e        world.

Politicians        always        me e t        for        talks:        I        suspe ct        it        might        be        be tte r        if        the y        me t

for        liste ns        inste ad.

Afte r        all,        what        use        is        fre e        spe e ch        is        nobody        is        liste ning?

LISTENING PROMOTES INTIMACY  

Truly        liste ning        to        some one        re quire s          all          of        your        atte ntion.        Ask        yourse lf

now,        whe n        is        the        last        time        you        truly        liste ne d        to        some one ?        This        is        a        rare

and        most        ge ne rous        gift        and        one        that,        in        our        inte nse ,        conne cte d,

multime dia        e xiste nce ,        we        are        be coming        unwilling        or        e ve n        unable        to        give .

What,        stop        che cking        my        e mail,        Twitte r,        Face book        and        go        offline ?        You

may        be        familiar        with        FOMO                fe ar        of        missing        out                which        te mpts        us        to

live        a        multi-stre am,        always-on        e xiste nce ,        che cking        e mail        whilst        lying        in

be d        and        not        talking        to        our        partne r,        or        having        conve rsations        with        one        e ye

on        a        scre e n        and        the        othe r        on        a        phone .        In        that        twilight        world        of        se mi-

atte ntion,        liste ning        is        a        tatte re d        ve stige        of        its        full        se lf.

Eve n        be fore        te chnology        inte rve ne d,        true        liste ning        was        the        e xce ption,        not

the        rule .        I        be lie ve        that        the re        are        lite rally        billions        of        pe ople        on        this        plane t

who        have        ne ve r        known        what        it        is        to        be        truly        liste ne d        to,        so        scarce        is        that

e xpe rie nce .

Intimacy        re quire s        hone sty        and        de e p        knowle dge        of        anothe r,        which        can

only        come        through        liste ning.        I        have        he ard        it        said        that        we        se e k        3        things        in

 = Page 37 =

a        re lationship:        to        be        he ard,        to        be        unde rstood,        and        to        be        value d.        It’s        tragic

the n        that        one        of        the        most        common        complaints        in        re lationships        is:        “He        /

she        ne ve r        liste ns        to        me !”,        be cause        not        liste ning        e rode d        all        3        of        those

ne e ds.

Liste ning        is        an        act        of        love ,        and        like        all        acts        of        love        it        re quire s        some        work

or        it        can        succumb        to        atrophy.

In        this        book        you’ll        be        le arning        some        structure s        and        e xe rcise s        to        he lp

re vitalise        your        liste ning        in        re lationships,        re building        and        re ne wing

intimacy.

LISTENING PERSUADES AND INSPIRES  

Whe n        I        starte d        my        first        busine ss        in        magazine        publishing,        our        original

adve rtising        sale spe rson,        John,        was        the        polar        opposite        of        the        ste re otype d

loud,        brash        sale s        e xe cutive .        He        was        so        quie t        that        you        could        ne ve r        he ar        his

side        of        the        phone        conve rsation.        He        ne ve r        stood        on        his        chair,        or        did        a

countdown        at        the        start        of        the        day,        or        slappe d        himse lf        in        the        face        be fore        a

call.        He        had        a        ge ntle ,        quie t        and        polite        nature ;        whe n        he        liste ne d,        you        re ally

fe lt        he ard.        De spite        the        lack        of        fizz        and        buzz        going        down        the        phone        line ,

pe ople        just        se e me d        to        love        buying        from        him;        his        sale s        figure s        we re

amazing.        He        we nt        on        to        launch        a        division,        buy        it        out        from        us,        and        se ll        it

for        a        large        sum                all,        I        am        sure ,        at        we ll-modulate d        volume        le ve ls        and        with

ve ry        atte ntive        liste ning.

Ask        any        top-class        sale spe rson        what        the        most        important        part        of        a        sale s        call

is        and        the y        will        almost        ce rtainly        say:        “Liste ning!”.        We        all        know        how

irritating        it        is        to        have        some one        se ll        without        liste ning.        We        fe e l        disre spe cte d

be cause        our        ne e ds        are        not        be ing        discove re d        or        me t.        Liste ning        is        how        a

good        se lle r        can        ide ntify        the        proble m,        and        tailor        a        solution        to        match        it

e xactly;        a        call        like        that        can        come        across        as        caring,        he lpful        and        kind,        to        the

 = Page 38 =

point        whe re        we        fe e l        grate ful        afte r        buying        whate ve r        it        is.        That        is        a        re cipe

for        long-te rm        re pe at        busine ss.

As        any        pare nt        knows,        the        ne e d        for        pe rsuasion        is        not        re stricte d        to        se lling.

Whe the r        the        issue        is        a        tantrum-throwing        toddle r        or        a        re calcitrant

te e nage r        e xpe rime nting        with        booze        or        drugs,        liste ning        can        be        a

transformative        first        ste p        in        pe rsuading        a        child        towards        more        productive

be haviours.        If        we        want        our        childre n        to        liste n,        we        ne e d        to        show        the m        how,

by        liste ning        to        the m.

Liste ning        is        the        oil        in        the        e ngine        of        inspiration.        We        can        inspire        pe ople

only        whe n        we        know        what        the y        want                which        me ans        liste ning.

LISTENING IMPROVES HEALTH  

We ’ve        se e n        how        dramatically        sound        can        affe ct        our        he alth        and        we llbe ing.

De ve loping        a        practice        of        consciously        liste ning        to        the        world        around        us        is

the        only        way        to        disce rn        which        sounds        are        he alth-giving,        and        which        will

make        us        sick.        If        we        are        conscious,        we        are        in        a        position        to        take        action,

whe the r        that’s        moving        our        location        or        blocking        the        noise .        Some        of        the

e xe rcise s        late r        in        this        book        will        he lp        you        to        de ve lop        e xactly        the se        skills.

LISTENING EDUCATES  

It’s        said        that        the        Gre e k        philosophe r        and        mathe matician        Pythagoras

e re cte d        a        scre e n        in        front        of        the        te ache r        so        that        first-ye ar        stude nts        we re

not        distracte d        by        visual        input        and        could        liste n        prope rly        to        what        the y        we re

be ing        taught.        Gradually        ove r        the        ye ars,        the        table s        have        be e n        turne d,        and

the        writte n        word        has        re place d        aural        te aching        at        the        top        of        the        table ,        to        the

point        whe re        we        now        spe ak        of        ‘book        le arning’.

Conscious        liste ning        is        a        wonde rful        tool        for        le arning        and        for        growth.        As

you’ll        discove r,        we        liste n        through        a        se t        of        filte rs.        Once        you        gain        maste ry        of

 = Page 39 =

that        proce ss        and        control        of        your        filte rs,        you        too        can        e mpty        yourse lf        of

what        you        know        (or        pe rhaps        what        you        think        you        know)        and        make        room        for

ple nty        of        fre sh        le ssons!

The power of speaking

The        human        voice        is        the        instrume nt        we        all        play,        but        ve ry        fe w        pe ople        have

e ve r        had        any        training        in        how        to        use        it        e ffe ctive ly.        This        is        a        comple x,

ve rsatile        and        powe rful        skill        and        it        is        e xtraordinary        that        we        don’t        te ach        or

te st        it        in        schools.

To        paraphrase        the        old        song,        it        is        what        you        say          and          the        way        that        you        say        it.

Your        voice        is        your        bre ath        proje cte d        into        the        world;        it’s        the        only        part        of        you

that        you        can        se nd        forth        outside        of        your        own        body

SPEAKING AND INSPIRATION  

I        live        in        Orkne y,        a        se t        of        islands        off        the        north        coast        of        Scotland        that        are

libe rally        scatte re d        with        antiquitie s        from        pre history.        Possibly        the        most

famous        is        Ring        of        Brodgar,        a        stone        circle        dating        back        to        around        3,000        BC.

Each        of        the        60        huge        stone s        that        originally        forme d        the        ring        (27        are        still

standing)        had        to        be        dragge d        mile s        to        the        site        be fore        be ing        e re cte d,        which

must        have        take n        incre dible        organisation        and        de te rmination,        not        to

me ntion        te amwork,        for        the se        Ne olithic        pe ople .        Eve n        with        mode rn

e quipme nt        this        would        be        a        major        ope ration.        The se        pe ople        had        no        powe r

othe r        than        the ir        own        muscle s;        the y        worke d        of        the ir        own        volition,        unlike

the        slave        laboure rs        who        built        the        pyramids.        The y        must        have        be e n        ve ry

highly        motivate d.

I        ofte n        wonde r        who        had        the        ide a        to        cre ate        this        se minal        structure ,        which

some        scie ntists        be lie ve        inspire d        all        the        stone        circle s        in        the        UK,

 = Page 40 =

culminating        in        Stone he nge .        Whoe ve r        it        was        must        have        be e n        a        pote nt

spe ake r        inde e d,        to        inspire        thousands        to        commit        so        much        time        and        e ne rgy

ove r        many        ye ars        to        such        a        huge        proje ct.

Throughout        human        history,        powe rful        spe ake rs        have        inspire d        pe ople        to

change        the ir        be lie fs,        cre ate        or        de stroy        social        syste ms,        adopt        pe rsonal

life style s,        follow        re ligious        or        philosophical        paths,        take        up        arms        and        fight,

form        move me nts,        work        in        te ams                and        build        monume nts.        Innume rable

gre at        sporting        pe rformance s        have        be e n        trigge re d        by        an        inspirational        talk

from        a        coach        or        captain.

If        you        want        to        make        a        diffe re nce        in        the        world,        you        will        most        like ly        ne e d        to

inspire        othe rs,        and        you        may        ne e d        to        be        a        le ade r.        Your        voice        is        the        most

powe rful        tool        you        have        for        the se        things.

SPEAKING AND PERSUASION  

Possibly        the        most        famous        and        stronge st        form        of        vocal        pe rsuasion        is

hypnosis.        You        may        have        se e n        high-spe e d        onstage        hypnotism,        whe re        the

hypnotist        instantly        induce s        trance        state s        and        the        use s        spoke n        sugge stions

to        have        pe ople        change        the ir        be haviour        e ve n        afte r        the        trance        e nds.        Strong

sugge stions        made        to        the        subconscious        are        not        confine d        to        the

e nte rtainme nt        industry;        hypnosis        is        now        a        wide ly        acknowle dge d        and

re lative ly        mainstre am        the rape utic        tool,        able        (subje ct        to        an        individual’s

le ve l        of        sugge stibility)        to        re duce        pain,        he lp        stop        smoking        and        cle ar        skin

complaints,        among        othe r        use s.

Pe rsuasion        in        its        wide st        conte xt        is        critical        in        life .        Many        achie ve me nts        are

be yond        the        scope        of        one        pe rson        acting        alone ,        which        me ans        we        ve ry        ofte n

ne e d        to        pe rsuade        othe rs        to        he lp        us        or        join        our        te am        in        orde r        to        achie ve

our        goals.

The        voice        plays        a        ke y        role        in        the        proce ss        of        pe rsuasion                not        only        what        we

 = Page 41 =

say        but        also        how        we        say        it.        Some        pe ople        struggle        to        have        the ir        voice

he ard,        while        othe rs        se e m        to        carry        natural        authority.        Stature        and        body

language        play        a        role ,        but        the        large st        part        of        this        authority        de rive s        from

spe aking,        in        which        both        conte nt        and        de live ry        play        the ir        parts.        We        will

cove r        both        of        the se        aspe cts        of        spe aking        inte nsive ly        in        this        book        with

e xe rcise s        and        tips        to        he lp        you        gain        powe r        and        authority        in        your        spe aking,

allowing        you        to        be        more        pe rsuasive        and        achie ve        more        of        your        goals        by

e nrolling        pe ople        in        your        passions.

SPEAKING AND HEALTH  

If        you’ve        e ve r        had        the        e xpe rie nce        of        not        be ing        liste ne d        to,        not        be ing        able

to        make        a        de nt        in        an        argume nt,        be ing        disre spe cte d,        fe e ling        invisible        in        a

group,        not        be ing        take n        se riously,        be ing        talke d        ove r,        be ing        continually

inte rrupte d,        or        se cre tly        crying        out        to        be        he ard,        the n        you        know        that        the

inability        to        e xpre ss        one se lf        cle arly        and        powe rfully        is        bad        for        you.        It’s

de bilitating        and        frustrating        to        be        ignore d.        It        cre ate s        stre ss        and        anxie ty        if        it

continue s        or        re pe ats        in        re lationships                and        it        can        e ve ntually        cause

sickne ss        or        e ve n        viole nce .        I        suspe ct        that        at        le ast        some        of        the        antisocial

be haviour        from        young        pe ople        in        urban        e nvironme nts        arise s        from        this

fe e ling        of        frustration:        “Nobody’s        liste ning        to        me ,        nobody        care s,        so        why

should        I?”

If        only        we        taught        our        childre n        how        to        e xpre ss        the mse lve s        cle arly        and

powe rfully,        how        much        le ss        ill        he alth,        stre ss        and        viole nce        would        we        se e        in

the        world?

SPEAKING STORIES  

One        of        the        most        pote nt        style s        of        spe aking        is        storyte lling.        We        all        love        a

story:        as        soon        as        we        he ar        the        words,        “Once        upon        a        time …”        our        inne r        child

 = Page 42 =

wake s        up;        we        me taphorically        curl        up        and        look        forward        to        the        wonde rs        to

come .        For        as        long        as        language        has        e xiste d,        I’m        willing        to        be t        that        pe ople

have        told        storie s        to        share        the ir        day,        ke e p        alive        the        e xploits        of        le ge ndary

he roe s,        pass        on        cultural        traditions,        or        simply        to        soothe        the ir        childre n        to

sle e p.

For        many        mille nnia,        storie s        have        be e n        among        the        most        powe rful        tools        in

the        e sse ntial        task        of        passing        knowle dge        and        history        on        from        one

ge ne ration        to        the        ne xt,        or        from        one        group        to        anothe r.        Writing        has        be e n

available        only        for        around        5        thousand        ye ars,        so        from        the        de ve lopme nt        of

comple x        language        (e stimate d        at        up        to        100,000        ye ars        ago)        all        human

knowle dge        was        spre ad        simply        by        spe aking        and        liste ning.        Throughout

those        many        ye ars,        countle ss        groups        of        humans        have        sat        around        fire s        at

night        liste ning        with        wonde r        and        rapt        atte ntion        to        a        local        sage        or

storyte lle r        pass        on        tale s        that        carrie d        wisdom        from        the        past.

In        some        socie tie s,        this        powe rful        oral        tradition        still        e xists.        Indian        classical

music        has        no        writte n        form        at        all:        all        the        comple x,        le ngthy        ragas        are

le arne d        by        rote ,        transmitte d        from        guru        to        shishya        by        word        of        mouth        and

de monstration.        The        same        applie s        in        many        surviving        folk        music        culture s,

including        that        of        Orkne y,        my        home ,        whe re        it        se e ms        almost        e ve ry        child

plays        an        instrume nt,        but        not        many        play        from        she e t        music.        Traditional

folk        music        ofte n        e ncapsulate s        old        storie s        in        its        lyrics,        e ve n        if        we        don’t

unde rstand        the        re fe re nce s        now;        the        same        is        true        of        many        nurse ry        rhyme s.

The        indige nous        pe ople s        of        Australia        can        safe ly        navigate        the        vast        e xpanse s

of        the        outback        on        ‘song        line s’,        paths        that        the y        follow        by        re citing        the        words

of        songs        that        list        landmarks,        wate rhole s        and        othe r        way        finde rs.        Eve n        in

the        te xt-obse sse d        We st,        the re        are        still        many        profe ssional        storyte lle rs

plying        the ir        trade ,        and        storyte lling        fe stivals        e xist        in        the        US,        UK,        India,

Dubai        and        many        othe r        countrie s.        Storie s        still        have        powe r!

 = Page 43 =

The problem

Spe aking        and        liste ning        are        natural,        fast,        e fficie nt,        powe rful,        nuance d        and

rich        ways        to        communicate ,        and        ye t        we        bare ly        give        the m        a        thought;        we

ce rtainly        don’t        ge ne rally        te ach        the m        with        the        same        de votion        we        award        to

re ading,        writing,        mathe matics        or        motor        skills.        Ye s,        we        joyfully        ce le brate

our        child’s        first        words,        but        as        soon        as        conve rsation        is        flowing        we        take        it

for        grante d                me anwhile ,        we        have        many        mile stone s        spre ad        ove r        ye ars        in

re ading,        writing        and        mathe matics        (we        call        the m        e xams)        and        in        motor

skills        (from        walking        to        riding        a        bike        to        driving        a        car        to        athle tic        or        sporting

achie ve me nts).

Wonde ring        why        this        was        so        was        the        re ason        I        got        into        the        sound        busine ss

in        the        first        place :        it        se e me d        so        cle ar        to        me        that        we        we re        missing        out        on

some thing        re ally        important        by        taking        for        grante d        liste ning        and        spe aking.

I        have        thought        a        lot        about        this        and        ove r        the        ne xt        fe w        page s        I        will        try        to

unpack        the        ke y        force s        that        are        working        against        the        e ars.

SPEAKING VERSUS WRITING  

Spe aking        is        ancie nt:        e xpe rt        opinion        on        the        dawn        of        comple x        language

varie s        from        60,000        to        100,000        ye ars        ago.        Writing        is        much        more        re ce nt,

de ve loping        around        4,000        ye ars        ago.        For        most        of        human        history,        all

knowle dge        has        be e n        hande d        down        orally                but        writing        has        sprinte d        past

spe aking        in        its        short        e xiste nce        and        it        now        dominate s        communication        in

our        ocular        world.

I        absolute ly        acce pt        the        be ne fits        of        writing.        It        can        be        propagate d,        copie d

and        publishe d,        and        many        of        the        world’s        gre ate st        re volutions        in        thought        or

be lie f        re sult        from        this.        It        is        fixe d        and        can        be        re fe rre d        to,        as        with        a

contract.        It        can        be        asynchronous,        so        I        can        e mail        you        while        you        sle e p        in

 = Page 44 =

anothe r        time        zone        and        you        can        re ad        my        me ssage        the        ne xt        day        whe n        you

wake .

Howe ve r,        I        do        be lie ve        the        pe ndulum        has        swung        too        far,        which        is        why

many        organisations        are        now        training        pe ople        in        liste ning        and        spe aking

skills                though        mainly        the        se cond.        It’s        inte re sting        to        note        that        my        TED

talk        on        spe aking        has        be e n        vie we d        more        than        3        time s        as        many        time s        as        my

TED        talk        on        liste ning.        We        prioritise        se nding        ove r        re ce iving,        just        as        we

prioritise        writte n        communication        ove r        spoke n.

I        think        the re        are        se ve ral        re asons        for        the        dominance        of        the        e ye s        ove r        the

e ars        in        the        mode rn        world.

N OISE

The        world        is        noisy,        and        ge tting        noisie r.        Since        the        Industrial        Re volution,

we ’ve        be e n        surrounding        ourse lve s        with        me chanical,        and        now        e le ctronic,

noise s,        some        of        the m        ve ry        loud        inde e d.        Transport        has        always        be e n        noisy

       the        Romans        had        to        introduce        ordnance s        to        control        the        clatte r        of        carts        in

the        stre e ts        of        the ir        capital        2        thousand        ye ars        ago                but        now        we        have

pe rvasive        je t        e ngine s        and        tyre        noise        to        conte nd        with.        My        frie nd        Be rnie

Krause ,        the        world’s        most        e mine nt        nature        sound        re cordist,        re late s        that        it

once        took        20        hours        to        ge t        15        minute s        of        usable        re corde d        mate rial.        “Now        it

take s        200        hours,”        he        says.

Once        we        ne e de d        to        liste n        care fully,        be cause        sound        was        me aningful:        if        you

we re        sharing        a        cave        with        some        be ars        or        tige rs,        you’d        be tte r        be        liste ning

care fully!        Now        most        noise        is        me aningle ss,        so        we        have        de ve lope d        the        habit

of        suppre ssing        it,        and        we        move        around        the        world        simply        not        liste ning.

The        re sult        of        this        of        course        is        more        noise ,        to        the        point        whe re        the        World

He alth        Organisation        (WHO)        rate s        noise        pollution        as        the        se cond-large st

 = Page 45 =

global        thre at        to        he alth,        just        be hind        air        pollution.        The        WHO        e stimate s        that

in        Europe        ove r        one        million        ye ars        of        he althy        life        are        lost        e ve ry        to        traffic

noise        pollution.        As        we ’ve        se e n,        8        million        Europe ans        are        having        the ir        sle e p

disrupte d        night        afte r        night        by        traffic        noise ,        with        drastic        e ffe cts        on        the ir

he alth,        as        we ll        as        huge        re sulting        costs                up        to        2        pe rce nt        of        GDP        according

to        official        e stimate s,        which        amounts        to        ove r        300        billion        e uros        a        ye ar.

Noise        pe rvade s        many        vital        space s        be cause        we        de sign        the m        with        e ye s,        not

e ars.

In        classrooms,        acoustics        are        ofte n        so        bad        that        spe e ch        inte lligibility        is        le ss

than        50        pe rce nt        for        pupils        more        than        a        fe w        fe e t        from        the        te ache r,        while

noise        le ve ls        during        groupwork        are        e xce e ding        le ve ls        dange rous        for        the

he alth        of        te ache rs        and        childre n.

In        hospitals,        noise        le ve ls        are        up        to        12        time s        the        WHO        re comme nde d

maximum,        which        me ans        patie nts        struggle        to        sle e p                and        sle e ping        is        how

we        ge t        we ll.        It’s        no        surprise        that        noise        is        the        numbe r        one        complaint        of

patie nts        in        US        hospitals.        Studie s        have        shown        that        simply        se nsitising        staff

to        the        sounds        the y        are        making        can        cut        noise        le ve ls        by        up        to        3        quarte rs,        so

just        liste ning        can        make        a        massive        diffe re nce .

In        office s,        noise        is        again        the        numbe r        one        complaint,        with        millions        fe e ling

the        frustration        of        trying        to        conce ntrate        in        ope n-plan        space s        that        are

de signe d        to        support        only        one        kind        of        work:        collaboration.        We        cle arly        ne e d

much        more        quie t        working        space .

The        story        goe s        on,        in        hote ls,        in        shops,        in        re staurants,        in        airports        and        train

stations,        and        e ve n        in        our        home s.        Noise        is        all        around        us.        We        ne e d        to        start

liste ning        in        orde r        to        control        it        and        stop        the se        ne gative        e ffe cts        on        he alth,

e ffe ctive ne ss        and        happine ss.

TEC HN OLOGY

 = Page 46 =

The        bre akthroughs        in        communication        of        the        last        se ve ral        de cade s        have

almost        all        be e n        te xt-base d:        e mail,        SMS,        instant        me ssaging        and        social

me dia        all        re ly        on        e ye s        and        finge rs.        The        re sult        is        that        millions        of        pe ople

would        rathe r        have        a        conve rsation        in        writing        than        in        sound.

The        Sound        Age ncy        did        some        re se arch        with        our        frie nds        at        Edinburgh

Ste rling        Unive rsity        into        pre fe rre d        channe ls        and        me ssage s        and        it        yie lde d

some        fascinating        insights.        Olde r        pe ople        we re        we dde d        to        e mail,        while        the

middle        ge ne rations        love d        SMS        and        the        younge st        pre fe rre d        IM        or        social

me dia        platforms.        This        brings        a        whole        ne w        dime nsion        to        the        ge ne ration

gap:        not        only        do        the        ge ne rations        have        diffe re nt        attitude s        and

vocabularie s,        but        also        e ntire ly        diffe re nt        channe ls        of        communication.        All

the        sample s        agre e d        on        one        thing:        the y        pre fe rre d        to        ask        some one        out,        or

bre ak        up        with        some one ,        in        writing                possibly        be cause        in        a        scary

conve rsation        like        that,        it’s        safe r        not        to        be        around        to        e xpe rie nce        the

re sponse        in        pe rson!

MIT        profe ssor        and        TED        spe ake r        She rry        Turkle        wrote        an        e xce lle nt        book

calle d          Alone        Together          on        the        e ffe cts        of        te chnology        on        our        re lationships.

She        sugge ste d        that,        far        from        bringing        us        toge the r        in        a        global        village ,

te chnology        is        incre asing        alie nation        and        pushing        pe ople        apart        as        we        move

from        a        fe w        de e p        re lationships        to        many        shallow        one s.        I        agre e        with        he r.        In

my        workshops,        I        some time s        ask        for        a        show        of        hands        if        pe ople        do        e mail        in

be d        at        night        while        lying        ne xt        to        the ir        love d        one .        Incre asingly        the        majority

of        the        pe ople        in        the        room        own        up        to        this        ve ry        de structive        be haviour,

which        I        se e        as        anothe r        nail        in        the        coffin        of        spoke n        communication,        drive n

in        by        the        irre sistible        hamme r        of        te chnology.        Profe ssor        Turkle ’s        follow-up

book,          Reclaiming        Conversation  ,        is        a        wonde rful,        passionate        ple a,        base d

on        5        ye ars        of        re se arch,        for        us        all        to        re discove r        the        critical        humanizing        art

of        conve rsation.        Highly        re comme nde d,        and        absolute ly        in        tune        with

e ve rything        you        will        re ad        in        this        book.

 = Page 47 =

ED U C A TION

We        have        4        communication        channe ls:        re ading,        writing,        spe aking        and

liste ning.        Two        se nd;        2        re ce ive .        Two        are        for        the        e ye s;        2        for        the        e ars.

Re ading        and        writing        are        conside re d        core        skills        in        e ve ry        curriculum        in        the

world,        while        spe aking        is        bare ly        taught        in        schools                liste ning,        e ve n        le ss        so,

maybe        be cause        it’s        a        sile nt        skill.        Sadly,        millions        of        childre n        le ave        school

e ve ry        ye ar        having        ne ve r        be e n        taught        how        to        use        the ir        voice        to        its        full,        to

spe ak        powe rfully        and        we ll,        to        look        afte r        the ir        pre cious        he aring,        or        to        liste n

consciously.

Tip:  Take some time now to ask yourself,  what sounds stop you from working?

From resting? From relating to your family,  friends and colleagues? From

exercising? From sleeping? From enjoying yourself?

Once you have that list,  try the exercises again but this time ask yourself,  what

sounds do/could help you in all these things?

Liste ning        is        the        doorway        to        unde rstanding,        and        spe aking        is        the        stronge st

e xpre ssion        of        ourse lve s        in        the        world.        We        ne e d        to        re -le arn        how        to        spe ak

and        how        to        liste n.        He lping        you        to        achie ve        that        is        the        mission        of        this        book.

 = Page 48 =

Chapter 2:  

The         dark         side

 = Page 49 =

n        this        chapte r,        we        start        the        he aling        proce ss        by        re ve aling        some        habits

that        rob        powe r        from        spe aking        and        liste ning,        and        some        force s        in        the

I

mode rn        world        that        are        unde rmining        or        e ve n        thre ate ning        our        spoke n

communication.

THE 4 LEECHES  

Ove r        the        ye ars,        I’ve        ide ntifie d        a        se t        of        ve ry        common        e motional        drive rs

that        te nd        to        suck        powe r        out        of        communication.        I        call        the m        the        4        Le e che s.

Most        pe ople        (me        include d!)        have        most,        or        all,        of        the m        in        some        form.        I’m

not        sugge sting        the y        are        bad,        wrong        or        to        be        conde mne d        outright;        whilst        it

may        ne ve r        be        possible        to        surgically        re move        the m,        the        trick        is        to        be

conscious        of        the m        and        not        le t        the m        run        the        show.        That,        sadly,        is        what

happe ns        much        of        the        time        for        many        pe ople .        The        re sult        is        simply        loss        of

powe r        and        e ffe ctive ne ss.        The        de gre e        of        loss        de pe nds        on        the        powe r        the se

le e che s        have        ove r        you.        If        the y        re main        in        the        dark,        ope rating        be low        the

le ve l        of        consciousne ss,        the y        can        be come        dominant        characte r        traits,

se ve re ly        compromising        the        ability        to        liste n        we ll        and        spe ak        e ffe ctive ly.

The        main        re ason        for        the        ne gative        impact        of        the        le e che s        is        that        the

unde rlying        e motion        giving        rise        to        all        4        of        the m        is          fear  .

Ove r        the        ne xt        fe w        page s        we ’ll        ge t        to        know        all        4        le e che s.        Some        may        be

minor        or        e ve n        non-e xiste nt        for        you,        but        I’m        willing        to        be t        you’ll        ide ntify        at

le ast        one        that        has        affe cte d        (or        is        curre ntly        affe cting)        your        outcome s        in        life .

As        you        conside r        the        le e che s        and        be come        conscious        of        the ir        e xiste nce

within        you,        the ir        powe r        will        be        le sse ne d.        Simply        shining        the        light        of

mindfulne ss        on        the m        cause s        the m        to        withe r        and        lose        the ir        powe r.        The y

grow        and        stre ngthe n        in        the        dark,        and        the y        hate        that        light!

LOOKING GOOD  

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We        all        like        to        look        good.        Howe ve r,        this        basic        human        de sire        can        ofte n        ge t

in        the        way        of        our        liste ning        and        our        spe aking.

“ I know.”  

Some time s,        looking        good        e vince s        itse lf        in        2        simple        words.        The        ve ry        first

story        in        Paul        Re ps’s          Zen        Flesh,        Zen        Bones          (a        gre at        compe ndium        of        Ze n

tale s)        is        a        salutary        one        for        anyone        who        te nds        to        use        those        words

ove rmuch.        He re        it        is        as        re counte d        in        that        book:

Nan-in,  a Japanese master during the Meiji era (1868-1912),  received a university

professor who came to inquire about Zen.  Nan-in served tea.  He poured his visitor’s

cup full,  and then kept on pouring.

The professor watched the overflow until he no longer could restrain himself.  “It is

overfull.  No more will go in! ”

“Like this cup, ” Nan-in said,  “you are full of your own opinions and speculations.  How

can I show you Zen unless you first empty your cup?”

       

If        I        know        e ve rything,        what        can        I        le arn?        Absolute ly        nothing.        A        Ze n        prove rb

sums        up        this        proposition        nice ly:        “Knowle dge        is        le arning        some thing        e ve ry

day.        Wisdom        is        le tting        go        of        some thing        e ve ry        day.”

Eve n        without        the        use        of        the        actual        words,        it        can        be        ve ry        de flating        to        be

around        some one        who        is        profe ssionally        impossible        to        impre ss.        I        re me mbe r

a        conve rsation        at        TEDGlobal        in        2012        with        communication        e xpe rt        Trisha

Bauman        that        illustrate s        this        ve ry        we ll.        She        move d        to        Paris        and        for        a        while

thought        that        she        had        be come        ine pt        at        communicating        he r        e xcite me nt        at

the        sights        she        was        e ncounte ring        all        ove r        the        city:        e ve ry        time        she        e xtolle d

the        be auty        of        some        landmark,        he r        ne w        frie nds        re sponde d        with        a        shrug

and        words        to        the        e ffe ct        of        “Of        course .”        It        took        some        time        for        he r        to        re alise

the        issue        was        not        with        he r;        in        that        circle        of        pe ople ,        if        not        in        Paris

 = Page 51 =

ge ne rally,        it        was        conside re d        a        loss        of        face        to        be        se e n        to        be        impre sse d        by

anything        at        all.        Be ing        insouciant        was        be ing        cool.        That’s        all        ve ry        we ll,        but        it

doe s        dampe n        the        fire        of        childlike        e xcite me nt,        so        it        cle arly        acts        as        a        joy-

kill.        Joy        is        such        a        rare        commodity        in        this        world        that        it        se e ms        tragic        to        go

around        killing        it.

Maybe        you        can        re late        to        this        aspe ct        of        looking        good:        stomping,        or        e ve n

de licate ly        tre ading,        on        the        naive        de light        of        othe rs        in        orde r        to        appe ar

wise r,        coole r        or        more        e xpe rie nce d        than        the y        are .

Speechwriting

We        may        have        othe r,        more        subtle        ways        of        looking        good        that        tarnish

communication.        In        his        book          The        7        Habits        of        Highly        Effective        People:

Powerful        Lessons        in        Personal        Change  ,        Ste phe n        R.        Cove y        wrote :        “Most

pe ople        do        not        liste n        with        the        inte nt        to        unde rstand;        the y        liste n        with        the

inte nt        to        re ply.”        I        call        this        ‘spe e chwriting’:        while        that        irre le vant        noise        (you

spe aking)        is        going        on        in        front        of        me ,        I’m        conce ntrating        on        composing        my

ne xt        brilliant        monologue .        This        practice        ofte n        produce s        the        “anyway…”

non-se quitur        that        blatantly        ignore s        what        was        just        said        (but        not        he ard)

and        move s        the        topic        to        a        comple te ly        diffe re nt        place .        This        is        a        trait        that

ofte n        afflicts        pe ople        in        powe r,        e ve n        though        it        is        de finite ly        not        a        good        style

of        le ade rship:        it        de moralise s        the        ignore d        party        and        can        e ve n        be

humiliating        if        othe rs        are        pre se nt.

If        you        te nd        to        do        this,        try        de voting        yourse lf        to        re ally        liste ning,        and        trust

that        your        voice        will        find        the        right        re sponse        without        you        ne e ding        to

compose ,        e dit        and        approve        your        script        in        advance .

Competitive speaking  

One        ste p        up        from        spe e chwriting        is        compe titive        spe aking.        You        may        know

some one        who        practice s        this        ve ry        pote nt        form        of        joy-killing        that’s        all        about

 = Page 52 =

looking        good.        I        might        e nthuse :        “We ’re        so        e xcite d        to        be        going        to        Gre e ce        on

holiday        this        ye ar,”        and        the        compe titive        spe ake r        will        jump        in        with:        “Oh

ye s,        I’ve        be e n        to        Gre e ce        6        time s        and        I        love        it!”        My        fe e ling?        De flation.        My

little        pie ce        of        joy        has        be e n        made        to        look        se cond-rate .

If        you        e ve r        fe e l        the        te mptation        to        indulge        in        spe aking        as        a        compe titive

e ve nt,        re me mbe r        the        words        of        Lao        Tzu,        the        author        of        the          Tao        Te        Ching  :

“Avoid        putting        yourse lf        be fore        othe rs        and        you        can        be come        a        le ade r        among

me n.”

Embellishment

The        word        hype rbole        come s        from        ancie nt        Gre e k,        combining        2        words:

hyper          (be yond)        and          bole          (a        throw).        We        ‘throw        be yond’        re ality        to

e xagge rate        for        e ffe ct,        as        in        “I’ve        be e n        waiting        age s        for        you!”        In        the        main,

this        is        be nign        and        both        partie s        know        what’s        be ing        done ,        but        the        habit        of

hype rbole        can        take        hold        of        us        and        make        right-size d        words        fe e l

insufficie nt;        this        can        in        turn        le ad        to        a        habit        of        e xagge rating,        which        can

itse lf        be        progre ssive        and        turn        into        lying        (about        which        we        will        be        talking

more        late r        in        this        chapte r).

Language        ge ts        de grade d        if        we        fre que ntly        use        words        that        are        ove r-strong

in        orde r        to        impre ss.        ‘Fantastic’        once        me ant        strange        or        e xotic,        re late d        to

fantasy.        ‘Amazing’        once        me ant        causing        wonde r        or        astonishme nt.        The se

words        have        long        since        be e n        downgrade d        and        are        now        almost        e xclusive ly

use d        as        synonyms        for        ‘e xce lle nt’;        the ir        diffe re ntiate d        me anings        have        all

but        disappe are d.        I        ofte n        spe ak        in        the        USA,        whe re        the        habit        of        de scribing

e ve rything        from        a        pair        of        traine rs        to        a        hamburge r        as        ‘awe some ’        is        ve ry

wide spre ad.        But        if        a        pizza        is        awe some ,        how        do        you        de scribe        a        stunning

sunse t?        The        word        has        be e n        de value d        and        its        powe r        lost.        In        anothe r

e xample ,        the        pre fix        ‘supe r’        has        starte d        cropping        up        e ve rywhe re :        it        se e ms

that        be ing        e xcite d        is        no        longe r        sufficie nt:        we        must        be        ‘supe r-e xcite d’        now.

 = Page 53 =

This        diluting        of        pe rfe ctly        appropriate        words        is        a        te nde ncy        to        be        re siste d,        I

think;        it’s        a        kind        of        ve rbal        inflation        that        le ave s        us        all        impove rishe d        as

words        lose        the ir        powe r        and        the ir        me aning.        Pe rhaps        the        fast-cut,        multi-

channe l        world        is        cre ating        an        addiction        to        inte nsity        that        drive s        us        to        use

e ve r-more        hype rbolic        language .        The        cost        is        that        many        pe rfe ctly        e ffe ctive

words        are        be ing        dilute d        and        our        ability        to        e xpre ss        ourse lve s        with

pre cision        is        be ing        diminishe d.

Exerci se: Say what you mean  

This is a tough one.  Take on the challenge of saying exactly what you mean and no

more – no hyperbole,  which means cutting out the intensifiers like ‘really’,  ‘very’,

‘super’ unless they are genuinely required,  and right-sizing your adjectives.  You may

want to give yourself a short time limit on this at first,  maybe an hour or at most a

day.  It’s a challenging discipline,  but its benefit is a degree of recalibration:  you may

find you have more capacity to express strong feelings by giving back the strength to

extreme words.

BEING RIGHT  

Most of our censure of others i s onl y obl i que prai se of sel f,

uttered to show the wi sdom and superi ori ty of the speaker.

- Tyron Ed ward s

If        the re        is        one        thing        we        like        more        than        looking        good,        it’s        be ing        right,

usually        in        a        conve rsational        ze ro-sum        game                in        othe r        words,        I        am        right

and        you        are        wrong,        which        make s        me        fe e l        I        am        be tte r        than        you.        The        de sire

to        be        right        ofte n        drive s        us        to          make          othe r        pe ople        wrong,        which        can        be        ve ry

de structive        in        re lationships.        As        the        Ame rican        author,        e ducator        and

the rapist        Harville        He ndrix        said:        “Do        you        want        to        be        right,        or        do        you        want

to        be        in        a        re lationship?        Be cause        you        can’t        always        have        both.        You        can’t

 = Page 54 =

cuddle        up        and        re lax        with        ‘be ing        right’        afte r        a        long        day.”

The        ne e d        to        be        right        arise s        from        a        fe ar        of        be ing        disre spe cte d,        or        simply        of

be ing        se e n        as        we        re ally        are                flawe d        human        be ings,        pe rfe ctly        impe rfe ct,

full        of        contradictions        and        confusions.        We        ye arn        to        fe e l        justifie d        and

re spe cte d,        and        be ing        right        (or        making        othe rs        wrong)        is        the        route        we        ofte n

choose        to        achie ve        the se        de sire s,        be cause        it        se ts        us        above        othe r        pe ople .

It’s        not        e asy        to        be        around        some one        who        has        to        be        right        the        whole        time .

Interrupting

One        common        habit        that        springs        from        the        de sire        to        be        right        is

inte rrupting.        This        may        re sult        from        spe e chwriting,        as        de scribe d        e arlie r,

but        it        can,        and        ofte n        doe s,        arise        with        no        planning        at        all                simply        an

ove rbe aring        de sire        to        disagre e ,        de mand        an        answe r        or        make        a        point          now  ,

without        waiting        for        the        othe r        pe rson        to        finish.

This        is        be coming        more        common        in        our        impatie nt        world,        particularly        in

the        me dia,        whe re        ‘attack        journalism’        is        rife :        politicians        have        le arne d        that

the y        do        not        ge t        time        to        de ve lop        argume nts        or        to        give        nuance d        answe rs

be fore        the y        are        inte rrupte d,        a        trait        that        has        acce le rate d        the        de sce nt        of

political        de bate        into        soundbite s,        as        we ll        as        be ing        a        ve ry        poor        role        mode l

for        de bate        in        ge ne ral.

It’s        not        just        me dia        inte rvie we rs        who        inte rrupt:        the        habit        is        wide spre ad

e ve n        in        situations        whe re        liste ning        can        me an        the        diffe re nce        be twe e n        life

and        de ath.        A        surve y        of        physicians        in        the        US        and        Canada        found        that

patie nts        we re        inte rrupte d        an        ave rage        of        18        se conds        into        the ir        ope ning

state me nts;        le ss        than        a        quarte r        we re        allowe d        to        comple te        what        the y

wante d        to        say.

Inte rrupting        has        2        unfortunate        conse que nce s.        First,        we        don’t        ge t        to        he ar

what        the        othe r        pe rson        was        going        to        say,        which        might        have        be e n        use ful        or

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e nlighte ning,        and        not        what        we        e xpe cte d.        Se cond,        it        most        like ly        damage s

the        re st        of        the        conve rsation        by        changing        the        dynamics                no        longe r        e qual,

as        the        inte rrupte r        has        e xe rcise d        dominance                as        we ll        as        the        e motional

conte xt;        the        inte rrupte d        pe rson        may        we ll        fe e l        be little d        and        offe nde d,

giving        rise        to        ange r,        re se ntme nt        and        unwillingne ss        to        be        ope n        from        that

point.

Re me mbe r,        as        with        all        the se        obse rvations,        I        am        not        saying        the        thing        is

always        bad        and        wrong.        Some time s        we        do        have        to        inte rrupt        pe ople !        We

may        be        wildly        e xcite d;        the y        may        have        misunde rstood;        the re        may        be        time

pre ssure        or        e ve n        dange r;        some        pe ople        are        just        ve ry        long-winde d.        What

am        I        saying        is        that,        if        it        be come s        a        habit,        it        will        re duce        the        powe r        and

e ffe ctive ne ss        of        your        communication.

Exerci se: Breathe!

Are you an interrupter? Do you know someone who is? If so,  here’s a simple exercise

to try.  Breathe.

Before you speak,  develop the habit of taking a deep breath.  This is much easier and

more natural than the old-fashioned advice to count to 3 (or even 10! ) before

speaking,  which itself distracts you from listening to the other person.

As you take your lovely big in-breath,  you may just notice that the other person is still

speaking!

PEOPLE-PLEA SIN G

Most        pe ople        like        to        be        like d,        but        whe n        that        turns        into        a        gre at        fe ar        of        be ing

re je cte d        or        of        failing,        the        re sult        can        be        pe ople -ple asing,        a        be haviour

patte rn        that        e quate s        one ’s        own        worth        with        the        pe rce ive d        happine ss        or

approval        of        othe rs.        This        is        ofte n        (though        not        always)        due        to        e xpe rie nce s        of

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wounding        re je ction        or        harsh        criticism        e arly        in        life .

Pe ople        ple ase rs        may        say        ye s        whe n        the y        me an        no,        for        e xample        going        out

whe n        the y        would        much        rathe r        stay        in.        The y        may        agre e        in        conve rsation

with        opinions        that        the y        fundame ntally        disagre e        with        inte rnally.        The y        may

de ny        the ir        own        truth        in        how        the y        dre ss,        be have        and        inte ract        with        othe rs

in        orde r        to        be        like d.

We        all        have        this        in        us        to        some        de gre e ,        e spe cially        in        the        formative        and

e motionally        vulne rable        te e nage        ye ars        whe n        we        try        on        ide ntitie s,        join

tribe s        and        e ve n        adopt        uniforms        to        fe e l        ‘part        of’.        Who        wants        to        be        a        social

re je ct?        Also        in        totalitarian        socie tie s        pe ople -ple asing        can        be        a        life        or        de ath

affair:        not        many        pe ople        in        North        Kore a        are        inte re ste d        in        standing        in        the ir

own        truth        and        fe arle ssly        e xpre ssing        the ir        re al        opinions,        and        quite

unde rstandably        so        whe n        the        conse que nce        is        almost        ce rtain        de ath.        The

same        force s        can        be        in        play        in        any        social        group        founde d        on        bullying        and

intimidation,        and        whe n        such        a        group        dominate s        a        country        the        re sulting

pe ople -ple asing        be haviour        from        millions        has        de vastating        conse que nce s,

as        the        Nazis        de monstrate d        in        the        1930s        and        40s.

In        fre e        socie tie s,        we        do        have        a        choice ,        and        as        with        all        the        le e che s,        it’s        a

que stion        of        de gre e .        If        some one        is        (and        is        pe rce ive d        to        be )        ve ry        drive n        by

pe ople -ple asing,        it        will        rob        the ir        communication        of        powe r.        Agre e ing        with

pe ople        all        the        time        can        be        pe rce ive d        as        we akne ss,        invalidating        the        vie ws

e xpre sse d.        Hone sty        and        authe nticity        are        abse nt,        and        as        we ’ll        se e        late r,

the y        are        ke y        foundations        of        powe rful        communication.

Exerci se: Val ues

If you find yourself people-pleasing overmuch,  try taking some time to think about

your own values.  These are probably best expressed as single nouns,  for example

loyalty,  passion,  generosity,  curiosity or fairness.  Ask yourself:  what do I stand for?

What is important in life? What are my principles? What’s not negotiable? Write down

 = Page 57 =

everything that comes to you… take your time,  come back from time to time until you

are sure you’ve captured every possibility.  Then whittle them down to a manageable

number,  maybe 4 or 5 at most.  If you can make a mnemonic out of them that helps to

make them more memorable!  (As an example,  my values are faith,  love,  acceptance

and gratitude,  which spell FLAG – easy for me to hold on to even with my patchy

memory! )

When you have your core values clear,  it becomes much easier to stand in them and

not be blown around by other people’s opinions or needs.  You also gain a litmus test

you can use from now on to make decisions easier:  is this course of action in line with

my values?

FIX IN G

For        some        pe ople ,        it’s        not        acce ptable        for        othe rs        to        be        upse t.        This        may

de rive        from        pe ople -ple asing,        or        it        may        be        that        strong        ne gative        e motion        is

itse lf        some thing        to        be        fe are d,        e ithe r        be cause        of        too        much        of        it        in        a        viole nt

or        e xplosive        family        of        origin,        or        pe rhaps        be cause        of        comple te        lack        of

e xpe rie nce        of        it,        with        a        cool,        re se rve d        family        of        origin        whe re        e motional

e xpre ssion        was        unacce ptable .

Eithe r        way,        fixing        is        trying        to        make        it        all        right.        “Don’t        cry”        or        “Don’t        be

upse t”        will        be        the        primary        re sponse        to        pain.

Some time s        pe ople        ne e d        to        be        upse t,        and        to        e xpre ss        that        in        grie f,        sadne ss,

ange r        or        othe r        strong        ne gative        e motions.        If        re pre sse d        inste ad        of

e xpre sse d,        the se        e motions        can        go        de e p        and        dark        and        corrupt        pe ople        as

the y        fe ste r.

My        aunt        told        me        a        story        that        illustrate d        how        e ve n        we ll-inte ntione d        fixing

can        cause        damage .        She        was        born        in        Cardiff,        Wale s        in        the        1920s.        Whe n        she

was        a        little        girl,        he r        pare nts        told        he r        that        she        was        going        to        have        a        baby

brothe r        or        siste r.        She        was        so        e xcite d!        The        spare        room        was        de corate d        as        a

nurse ry        and        as        she        watche d        he r        mothe r’s        bump        grow        she        imagine d

 = Page 58 =

playing        with        he r        ne w        sibling.        Eve ntually        the        day        came        and        he r        pare nts

we nt        off        to        hospital.        She        waite d        at        home        with        a        ne ighbour,        watching

through        the        ne t        curtains…        but        whe n        he r        pare nts        re turne d,        the y        we re

alone .        Nothing        was        said;        she        was        se nt        to        stay        with        re lative s.        Whe n        she

re turne d,        the        nurse ry        had        be e n        re de corate d.        She        did        e ve ntually        ge t        2        little

brothe rs,        and        much,        much        late r        she        le arne d        that        he r        first        brothe r        had

be e n        stillborn                but        she        ne ve r        forgot        the        confusion        and        lone line ss        she        fe lt

that        day.        Doubtle ss        my        grandpare nts        de cide d        not        to        discuss        it        so        as        not        to

upse t        he r,        but        the        e ffe ct        on        he r        was        that        a        bond        was        broke n        and        she        found

it        harde r        to        trust        pe ople        from        that        day        on.

Fixing,        whe the r        by        withholding        like        that        or        by        distracting        or        obscuring

with        e xtravagant        affe ction,        can        de ny        pe ople        the        fe e lings        the y        ne e d        to        fe e l

and        thus        obstruct        he aling.        Not        only        that,        but        many        fixe rs        habitually        de ny

themselves          strong        fe e lings.

Whe n        communication        is        drive n        by        the        ne e d        to        fix,        it        will        lose        powe r        and

e ffe ctive ne ss        be cause        the re        is        a        hidde n        age nda        at        work                one        that        is        all

about        the        fixe r’s        ne e ds,        e ve n        though        it        may        be        disguise d        as        love .

Exerci se: Expressi ng

Many fixers grew up in reserved families and learned that it is not ok to express,  so if

you are generally very reserved and avoid strong emotion,  a great first step to allowing

other people to express strong emotions is to practice doing it yourself.  The best

access to letting go like this may vary widely from person to person.  Some might try

watching a few very emotional films and letting themselves have a good cry!  More

direct and beneficial for others might be to take up a martial art,  as long as the

teaching emphasises the spiritual aspects of the art and not just the physical:

paradoxically,  punching things in a spiritual way can put you in touch with the gentler,

feeling side of yourself.  For yet others,  strong experiences like bungee jumping or

parachuting or even extreme sports might be very liberating.  At the very extreme,

there’s primal therapy!

 = Page 59 =

Try a few tentative steps and see what works for you.  This is all about balance:  we are

not our feelings,  and we don’t have to express every emotion to the max – but equally

it is not healthy to repress our own strong feelings,  or to stop others from having

theirs.

THE 7 DEADLY SINS  

In        my        fifth        TED        talk,        I        liste d        7        de adly        sins        of        spe aking.        Of        course ,        this        is

an        arbitrary        list,        but        since        the        talk        we nt        up        on        TED.com        in        2015        I        have n’t

had        anyone        sugge st        anything        major        that’s        missing,        and        many        pe ople        have

communicate d        how        use ful        the y        find        it.

Again,        I        want        to        stre ss        that        I        am        not        saying        the se        7        things        are        inhe re ntly

wrong,        and        to        be        banne d        or        de plore d.        Most        of        the m        can        be        use ful        or

e njoyable        in        mode ration,        e ve n        if        as        guilty        ple asure s.        Howe ve r,        as        with        the

4        le e che s,        I          am          sugge sting        that        pe ople        who        habitually        (ofte n

unconsciously)        indulge        in        any        of        the se        traits        be come        harde r        to        liste n        to,

as        we ll        as        le ss        good        at        liste ning.

Pe ople        some time s        ask        me        to        e xplain        the        re lationship        be twe e n        the        4

le e che s        and        the        7        de adly        sins.        The        answe r        is        that        the        le e che s        lurk        be hind

and        ge ne rate        all        7        sins                and        be hind        all        of        the        le e che s,        as        we        know,        is        fe ar.

Le t’s        me e t        the        7        de adly        sins.

GOSSIP

Non-mal e l oquare absenti  ami co (Speak no evi l  of an

absent fri end).

- Titus Maccius Plautus, Trinummus IV, c. 190 BC

My        de finition        of        gossip        is        spe aking        ill        of        some one        who’s        not        pre se nt.        It’s

 = Page 60 =

not        gossip        to        praise        some one        who’s        not        the re ,        nor        is        it        gossip        to        criticise

some one        to        the ir        face .

Gossip        is        probably        the        most        common        form        of        triangulate d

communication,        which        is        usually        a        re cipe        for        trouble .        In        triangulate d

communication,        pe rson        A        spe aks        to        pe rson        C        about        an        issue        he        or        she        has

with        pe rson        B        inste ad        of        trying        to        solve        the        matte r        dire ctly        with        pe rson        B,

thus        cre ating        a        triangle .        Usually        pe rson        A        is        se e king        validation        and/or

sympathy.        You        can        he ar        this        going        on        any        day        if        you        sit        on        a        bus        or        train

and        liste n        to        the        phone        conve rsations        around        you:        in        my        e xpe rie nce ,        the

vast        majority        involve        gossip        in        this        fashion.

Gossip        is        se ductive ,        and        so        common        that        we        te nd        to        be come        de se nsitise d

to        it;        it        has        be come        normal        and        acce ptable .        It’s        a        multi-million-dollar

busine ss        too,        from        the        obvious        spe cialists        like        ce le brity        magazine s,        TV

shows,        blogs        and        YouTube        channe ls        to        the        subtle r        instance s        in        many

quality        me dia.

Gossips        are        supe rficially        popular        and        it’s        te mpting        to        liste n        in,        e spe cially

if        we ’re        in        a        group        who        are        all        indulging.        Ne ve rthe le ss,        e ve ryone        knows

that        the        mome nt        we        le ave ,        a        gossip        is        like ly        to        be        spe aking        about        us        in

e xactly        the        same        lurid,        critical        te rms        that        we re        just        be ing        applie d        to

some one        e lse .        Gossips        are        not        cre dible ;        much        of        what        the y        say        is

unsubstantiate d        and        e ve n        malicious;        ofte n        it        is        twiste d        or        e xagge rate d        for

gre ate r        e ffe ct,        producing        a        ‘Chine se        whispe rs’        e ffe ct        that        amplifie s        storie s

whilst        insisting        that        e ve ry        de tail        is        true .

Exerci se: Gossi p absti nence  

If you indulge in gossiping,  try abstaining,  initially for a short period.  It may be that

you can commit to do this for a day,  or even a week,  to start with.  Be conscientious:

this may involve not reading magazines,  watching your usual TV,  accessing your

favourite blogs or website,  and even not seeing certain friends or colleagues or

 = Page 61 =

walking away from some conversations.  You can usually make an excuse to do so

without letting people know what you’re doing – or you could enrol some of your

associates in the game and make it easier by holding one another accountable.

This is non-trivial and may even be impossible for you,  but even if you don’t achieve

100 percent abstinence you will give yourself a chance to break the habit and set a

new baseline.

C ON D EMN IN G

There are no 2 words i n the Engl i sh l anguage more harmful

than ‘good job.’

- Terence Fletcher in Whip lash

Do        you        know        anyone        who        habitually        conde mns        or        finds        fault,        for        whom

nothing        is        e ve r        good        e nough,        like        the        monstrous        characte r        Te re nce

Fle tche r        as        brilliantly        portraye d        by        JK        Simmons        in        the        film          Whiplash  ?

I        fe e l        for        anyone        who        gre w        up        with        such        a        pare nt                the        kind        who,        whe n

the ir        child        score s        95        pe r        ce nt        in        a        te st,        de mands        to        know        what        happe ne d

to        the        othe r        5.        It        be come s        we aring        to        be        around        some one        whose        liste ning

is        always        for        de fe cts        and        failure ,        and        whose        spe aking        is        e ndle ss

castigation        and        conde mnation.

Of        course ,        we        must        conde mn        e vil.        As        John        Stuart        Mill        said        in        1867:        “Bad

me n        ne e d        nothing        more        to        compass        the ir        e nds,        than        that        good        me n

should        look        on        and        do        nothing.”

Howe ve r,        like        the        othe r        6        sins,        this        is        a        habit        we        can        fall        into        if        our        de fault

position        be come s        critical        and        conde mnatory.        It        pays        to        che ck-in        and        ask

the        que stion:        am        I        ove r-critical?        Do        I        give        praise        whe re        it’s        due ?        Do        I

naturally        give        complime nts?        Whe n        is        the        last        time        I        praise d        my        family?

My        te am        or        dire ct        re ports        at        work?        My        frie nds?

 = Page 62 =

If        your        hone st        che ck-in        re ve als        that        you        te nd        to        be        critical        rathe r        than

e ncouraging        by        de fault,        try        this        e xe rcise .

Exerci se: Prai si ng

Buy a notebook or use a spreadsheet or notes app.  Make a page or sheet for each of

the people closest to you – family,  friends and workmates could all be included – and

then set a routine at the end of each day to log in one column instances when you

condemn or criticise them and in another column instances when you praise,

encourage or compliment them.

After a few weeks,  your behaviour will change as this feedback reveals the weight of

your interactions.  You may then wish to set yourself targets for praising until it

becomes more and more natural and the condemning habit has been replaced by a

more neutral stance where you give praise and criticism when they are appropriate,

rather than condemning by rote.

N EGA TIV ITY

Ne xt        door        to        habitual        conde mnation        is        constant        ne gativity.        I        told        a        true

pe rsonal        story        to        illustrate        this        in        my        TED        talk.        My        mothe r        suffe re d        from

de me ntia        in        the        last        ye ars        of        he r        life ,        and        this        inte nsifie d        an        alre ady

some what        pe ssimistic        outlook.        He r        world        vie w        be came        e ntire ly        ne gative ,

e ve n        on        days        whe n        she        was        comple te ly        lucid.        I        we nt        to        visit        he r        in

hospital        one -day        whe n        she        was        re cove ring        from        a        small        fracture ,        bringing

with        me        he r        favourite        ne wspape r.        As        I        hande d        it        to        he r,        I        said        “Oh        look,

it’s        Octobe r        the        first        today.”        She        re plie d:        “I        know,        isn’t        it        awful?”        If        the

date        is        awful,        what        hope        is        the re ?        I        trie d        to        make        a        joke        of        it,        but        I        kne w

inside        that        she        was        se rious;        as        time        passe d,        it        be came        harde r        and        harde r

to        bring        he r        out        of        the        dark        into        any        sort        of        light,        and        it        made        be ing        in        he r

company        e motionally        draining.

It        is        simply        de bilitating        to        stay        around        some one        who        is        highly        ne gative .

 = Page 63 =

We        might        say        brightly:        “What        a        love ly        morning!”        only        to        be        dampe ne d

with        “It’s        going        to        rain        late r.”        Whe n        this        dynamic        is        re pe ate d        e ndle ssly,

it’s        like        trying        to        push        wate r        uphill:        our        positive        e ne rgy        be come s        sappe d

and        we        e nd        up        fe e ling        low        as        we ll.        The        only        solution        is        to        le ave        for        a        while

to        re charge .

Exerci se: watch NOT  

Check-in and ask yourself if the word NOT crops up regularly in your speaking.  Any

sentence including that word is likely to be negative:  some people I have met

unconsciously inject the word in almost every utterance.  If in doubt,  ask a friend or

record some of your conversations to check.  Encouraging people are easier to listen to!

C OMPLA IN IN G

Do not l i sten to those who weep and compl ai n, for thei r

di sease i s contagi ous.

- Og Mand ino

I’m        a        Brit        so        I        know        this        one        ve ry        we ll!        Complaining        is        our        national

pastime ,        although        fairne ss        compe ls        me        to        add        that        this        habit        doe s

ge ne rally        ove rlay        a        bulldog        spirit        that        still        e xists        today:        we        may        complain,

but        we        do        te nd        to        knuckle        down        whe n        re quire d.

Not        all        complaining        is        a        sin.        If        a        re staurant        se rve s        you        a        bad        dish        or        if        a

pe rson        or        institution        fails        to        de live r        on        a        promise ,        complain!        If        you        can

change        anything        you        don’t        like ,        it’s        right        and        prope r        to        take        action        and

that        ofte n        starts        with        complaining.

The        kind        of        complaining        I’m        sugge sting        you        pay        atte ntion        to        is        the        use le ss

kind:        complaining        about        the        we athe r,        the        gove rnme nt,        your        ne ighbour,

 = Page 64 =

your        sports        te am…        anything        that’s        be yond        your        capacity        or        your

willingne ss        to        change .        If        you        can        change        it,        act.        If        you        can’t        change        it        or

you        won’t        act,        complaining        is        simply        viral        mise ry,        infe cting        the        pe rson

you        are        complaining        to        with        your        own        ne gative        e motion.

This        kind        of        complaining        can        be come        an        unconscious        habit.        Do        you        know

an        inve te rate        complaine r                some one        who        moans        about        just        about

e ve rything;        some one        for        whom        nothing        se e ms        to        be        right?        It’s        hard        to        be

around        such        a        pe rson,        and        hard        to        liste n        to        the m        for        any        e xte nde d        pe riod.

Exerci se: Grati tude

If you have fallen into the habit of complaining,  sit down with a piece of paper and

write a gratitude list.  Write down everything you can think of that you can be grateful

for.  This may include any positive aspects of your health,  your relationships,  your

possessions,  your achievements,  your service for others,  your legacy,  your

surroundings,  your experiences.  Write until you can’t think of anything else.  Keep the

list by you and reflect on it for a few minutes every day.  Add to it every time you think

of something new to be grateful for.  Gratitude is the most powerful antidote to self-

pity and a complaining habit.

EX C U SES

An        inve rse        e xpre ssion        of        the        Looking        Good        le e ch        is        de spe rate ly        trying        to

avoid        looking        bad.        We        all        make        mistake s,        and        some time s        those        mistake s

upse t        othe rs        by        cre ating        cost        or        othe r        ne gative        conse que nce s        for        the m.        In

the        face        of        ange r        or        pain,        it’s        te mpting        to        re move        ourse lve s        from        the        line

of        fire        by        blaming        some thing        or        some one        e lse        for        what        happe ne d.        “It

wasn’t        my        fault                what        could        I        do?”        Some time s        that        re ally        is        true ,        but

ve ry        ofte n        if        we        look        close ly,        we        will        find        that        we        did        have        a        major        part        to

play        in        what        happe ne d.

 = Page 65 =

I’m        sure        you’ve        made        e xcuse s        at        some        point        in        your        life ,        and        you’ve

probably        had        it        done        to        you        many        time s.        It        is        common        human        be haviour,

but        as        with        the        othe r        de adly        sins        of        communication,        the        proble m        arise s        if

it        be come s        a        habit.        Some        pe ople        are        blame -throwe rs,        casting        the mse lve s

as        e te rnal        victims        with        the        fault        be ing        e ve rywhe re        but        he re .        This        kind        of

be haviour        cre ate s        2        costs.

First,        it’s        dishone st,        or        at        be st        disse mbling,        so        it        unde rmine s        trust.        Pe ople

don’t        give        cre de nce        to        some one        who        blithe ly        be nds        or        bre aks        the        truth

simply        to        look        good        or        justify        the mse lve s.

Se cond,        it        obstructs        growth.        If        we        re fuse        to        take        re sponsibility        for        an

e rror        or        failing,        it        is        ve ry        like ly        to        re cur:        you        can’t        fix        some thing        that        you

swe ar        is        not        broke n.        This        kind        of        de nial        can        be        ve ry        de structive ,

obscuring        se lf-aware ne ss        to        the        point        whe re        we        think        we        are        othe r        than

what        we        re ally        are .          The        first        step        in        transforming        anything        is        to        become

aware        of        it.          Re pe ate d        e xcuse s        de ny        us        the        chance        to        improve ,        be cause        we

be lie ve        the re ’s        nothing        wrong        with        us.

EXAGGERATION AND LYING  

We        talke d        about        e mbe llishme nt        e arlie r        in        the        conte xt        of        the        Looking

Good        le e ch.        Howe ve r,        e mbe llishme nt        is        not        re stricte d        to        hype rbole ;        it        can

e xpre ss        itse lf        in        e mbroide ry        of        the        truth.        I        wonde r        if        you’ve        e ve r        claime d

to        have        re ad        a        book        you        have n’t        re ad,        or        to        have        watche d        a        movie        you’ve

ne ve r        se e n,        or        to        have        known        some one        you        re ally        don’t        know?        I        suspe ct

we ’ve        all        done        this        kind        of        thing        at        some        point.        Mild        e mbroide ry        like        this

is        re lative ly        harmle ss,        and        some time s        it        can        be        a        form        of        rapport-building

to        warp        our        re ality        just        a        little        to        fit        more        comfortably        with        some one        e lse ’s

       but        be ware ,        lying        is        just        around        the        corne r.

As        with        all        the        7        sins,        this        be haviour        can        be come        habitual        and

 = Page 66 =

progre ssive :        lie s        te nd        to        be ge t        more        lie s,        which        can        le ad        to

e mbarrassme nt,        pain        and        e ve n        trage dy.        This        is        a        common        the me        in

fiction,        from        Shake spe are ’s        plays,        many        of        which        re volve        around        lie s

re sulting        in        e ithe r        laughte r        or        te ars,        to        the        disturbing        book        and        film          The

Talented        Mr.        Ripley          which        brilliantly        de picts        how        lie s        can        e scalate        and

trap        the        pe rpe trator        in        pain.        The re        are        re asons        for        this        lite rary        fascination

with        lying:        it        is        ve ry        common,        and        it        can        be        dramatically        de structive .

The        e ffe ct        of        lying        on        communication        e ffe ctive ne ss        can        be        se ismic.        If

anyone        is        re cognise d        as        a        habitual        liar,        the ir        words        are        at        be st        suspe ct,

and        at        worst        comple te ly        disre garde d.

Exerci se: Ri gorous honesty  

Pay attention for a few days to your honesty level.  We all like to think we’re totally

honest,  but few people are:  white lies pop out to make people feel better or avoid

criticism or punishment;  maybe exaggerations become habitual to curry favour and be

more respected.  If you spot any pattern,  take stock and consider instituting a rule of

absolute honesty in the area of concern.  In my experience,  settling for near-honesty is

not as effective as an absolute commitment where the line is clear and you do not

cross it.  Be careful not to hurt people around you with rigorous honesty:  it is always

possible to say nothing,  or if compliments are demanded and you cannot honestly give

one,  you can use double-edged praise,  like one actor passionately (and honestly)

telling another that his performance was ‘unforgettable’!

D OGMA TISM

I wi l l  l i sten to you, especi al l y when we di sagree.

- Barack Ob ama

The        Be ing        Right        le e ch        is        foursquare        be hind        this        sin.        Most        of        the        time ,        the

she lls        fire d        in        the        conve rsational        battle        to        be        right        are        opinions.        I        gre w        up

 = Page 67 =

in        a        house hold        whe re        opinions        and        facts        we re        rare ly        diffe re ntiate d,        which

gave        rise        to        a        lot        of        table        thumping        and        raise d        voice s.        The se        days,        I

be lie ve        this        distinction        is        critical        for        harmony        so        I        offe r        a        ge ntle

sugge stion        in        my        talks        and        I’ll        make        it        to        you        now.        Try        using        the        phrase :

“Would        you        like        my        opinion        about        that?”        You        do        have        to        be        re ady        for        the

answe r        no!        Sadly,        all        ove r        the        world        in        billions        of        conve rsations        e ve ry        day,

opinions        are        give n        without        se e king        any        pe rmission,        ofte n        force fully        or

e ve n        viole ntly.

Inte rnalising        this        distinction        be twe e n        opinions        and        facts        is        a        crucial

foundation        of        humility,        and        a        ne ce ssary        condition        for        pe ace ful

coe xiste nce .        It’s        We dne sday.        The        sun        will        rise        tomorrow        morning.        My

name        is        Julian.        This        book        is        calle d          How        To        Be        Heard  .        The se        are        facts        and

the re        is        no        point        disputing        the m.        Howe ve r,        much        of        daily        conve rsation

involve s        opinions                about        sport,        politics,        socie ty,        othe r        pe ople ’s

be haviour,        the        be st        course        of        action        in        a        busine ss        or        in        a        te am,        like ly

outcome s        in        the        future ,        or        e ffe cts        of        past        actions        (e ve n        historians        love        to

disagre e !).        The        proble m        lie s        in        attachme nt.        Whe n        we        ide ntify        our        own

worth        with        our        opinions,        we        be come        upse t        or        angry        whe n        the y        are

challe nge d;        this        is        the        fe ar-base d        e ne rgy        that        drive s        many        argume nts        and

confrontations.

Of        course ,        we        ne e d        to        stay        true        to        our        value s        and        our        be lie fs        without

be ing        blown        about        by        e ve ryone        e lse ’s,        but        we        also        ne e d        to        have        the

capacity        to        le arn        and        grow.        We        are        not        our        opinions:        we        cre ate        or        colle ct

the m.

If        you        can        practice        be ing        conscious        of        the        diffe re nce        be twe e n        you        and

your        opinions,        you        may        find        life        be coming        much        more        se re ne                and        more

inte re sting        too,        as        you        may        be        more        ope n        to        ne w        thoughts        and

pe rspe ctive s.

 = Page 68 =

TEC HN OLOGY

Most        pe ople        vie w        te chnology        as        inhe re ntly        be nign,        which        is        a        rathe r

dange rous        ge ne ralisation.        Ce rtainly,        nobody        in        the        world        can        stop        the

march        of        te chnology,        and        its        be ne fits        are        cle ar:        we        augme nt        our        own

capabilitie s        (or        e ve n        our        re ality)        with        a        tidal        wave        of        de vice s        and        apps;        we

e njoy        che ap        food,        clothe s        and        e ne rgy;        we        move        around        the        world        on

faste r        che ape r,        more        powe rful        transport        syste ms.        It’s        se ductive        and        e ve n

addictive ,        which        make s        it        e asy        to        be        oblivious        to        what        e conomists        call        the

e xte rnalitie s                the        costs        we        don’t        e xplicitly        pay.        Pollution,        climate        change

and        de ge ne rative        dise ase s        like        cance r        and        de me ntia        may        be        the        most

wide ly        re porte d        conse que nce s        of        our        te chnological        life style ,        but        I        be lie ve

communication        is        anothe r        significant        casualty.        Le t’s        look        at        how.

R EC OR D IN G

Some whe re        around        4        thousand        ye ars        ago,        comple x        writing        was        inve nte d.

This        was        transformative :        for        the        first        time ,        it        was        possible        to        re cord

human        discourse        and        thought                or        maybe        just        a        shopping        list!        Initially

hand-crafte d        and        slow        to        re produce ,        this        inve ntion        ne ve rthe le ss        shape d

the        world        as        books        like        the        Bible ,        the        Koran,        the        I        Ching        and        Plato’s          The

Republic          (all        hand-copie d        at        first)        influe nce d        millions.        The        ability        to

publish        the        writte n        word        acce le rate d        by        orde rs        of        magnitude        with

Gute nbe rg’s        inve ntion        of        the        printing        pre ss        in        1440.        A        little        ove r        4

hundre d        ye ars        late r,        Thomas        Edison        pate nte d        the        phonograph        and        we

be came        able        to        re cord        sound        as        we ll        as        words.        Within        40        ye ars,        the        movie

came ra        e xiste d        and        the        toolkit        was        comple te .        Now,        millions        of        pe ople

consult        YouTube        by        de fault        to        find        instructions        for        anything        from        baking

a        cake        to        building        a        house .        As        TED’s        Curator        Chris        Ande rson        said        in        his

 = Page 69 =

TED        talk        on        this        subje ct,        online        vide o        is        the        ne w          de        facto          e ducational

syste m        for        many        millions,        e spe cially        in        place s        that        don’t        have        traditional

e ducational        infrastructure .

Once ,        all        human        knowle dge        was        hande d        down        aurally.        You        sat        at        the        fe e t

of        your        te ache r        and        if        you        misse d        it,        you        misse d        it.        Pythagoras        conside re d

liste ning        to        be        so        much        more        important        than        looking        that        his

probationary        pupils,        or          akousmatikoi  ,        we re        re quire d        to        sit        sile ntly        and

liste n        to        the ir        te ache r        de live r        the        le cture s        from        be hind        a        scre e n        so        that

the ir        e ye s        did        not        distract        the m        from        the        most        fundame ntal        channe l        of

communication:        sound.

But        today,        the        pre mium        on        care ful        liste ning        is        gre atly        diminishe d.        We        can

che ck        the        book,        liste n        to        the        re cording        or        watch        the        vide o.        The re        is

growing        de bate        about        the        value        of        te aching        any        facts        at        all        to        childre n,

since        almost        anything        can        be        discove re d        or        che cke d        on        the        Inte rne t.        We

simply        don’t        have        to        liste n        as        care fully        as        we        once        did,        be cause        the        cost        of

not          liste ning        is        far        le ss        than        it        once        was.

As        we        discusse d        in        Chapte r        One ,        writing        is        the        hare        to        the        tortoise        of

spoke n        communication:        this        re lative        ne wcome r        has        quickly        ove rtake n

spe aking,        to        the        point        that        millions        pre fe r        to        te xt,        e mail        or        me ssage        than

to        spe ak.        As        the        skills        of        spe aking        and        liste ning        are        unde rvalue d,        the y        are

not        taught        or        te ste d        in        school;        as        the y        are        unde ruse d        in        social,        busine ss

and        political        inte raction,        the y        fall        into        disre pair.        The        re sult        is        the        e rosion

of        accurate        e xpre ssion        and        re asone d        de bate ,        and        the        rise        of        soundbite s,

bombast        and        polarisation.

HEA D PHON ES

Like        most        pie ce s        of        te chnology,        he adphone s        can        be        use d        for        good        or        for

 = Page 70 =

ill.        Le t’s        conside r        the        upside s        first,        of        which        I        think        the re        are        4.

I        use        noise -cance lling        he adphone s        on        flights        and        the y        do        an        e xce lle nt        job

of        e liminating        the        de bilitating        sound        of        wind        rushing        ove r        the        fuse lage        at

600        mph.

At        home ,        I        ve ry        much        e njoy        liste ning        to        music        through        high-quality

he adphone s,        which        do        give        wonde rful        value :        you        have        to        spe nd

some whe re        be twe e n        20        and        100        time s        as        much        to        achie ve        the        same

quality        of        sound        through        a        physical        hi-fi        syste m,        so        audiophile s        with        a

limite d        budge t        are        we ll        advise d        to        choose        he adphone s,        as        long        as        the ir

liste ning        is        always        individual.

In        place s        with        ne gative        or        distracting        sound,        he adphone s        can        be        the        only

way        to        ge t        some        pe ace        if        you        are        trying        to        conce ntrate        or        re lax.        The        Sound

Age ncy        and        Ecophon        re le ase d        a        fre e        app        calle d        Study        some        ye ars        ago        for

e xactly        this        purpose ,        and        it        has        prove d        ve ry        popular.        It        plays        a

soundscape        spe cifically        de signe d        to        he lp        you        work        and        mask        any

irritating        noise        without        itse lf        distracting        you.        It        stops        afte r        45        minute s        to

re mind        you        to        take        a        short        bre ak.

Finally,        the re        is        the        the sis        of        Profe ssor        Michae l        Bull,        aka        “Profe ssor        iPod”,

that        many        pe ople        we ar        he adphone s        whe n        moving        around        in        orde r        to        gain

more        control        ove r        the ir        pe rsonal        e nvironme nt.        The re        is        so        much

intrusion        in        the        mode rn        world,        whe the r        from        pointle ss        noise ,        from        othe r

pe ople        or        from        marke te rs,        that        it’s        a        natural        and        unde rstandable        re sponse

to        disconne ct        by        se tting        an        aural        no-go        zone        with        he adphone s                the

grown-up        e quivale nt        of        putting        your        finge rs        in        your        e ars        and        humming

loudly        in        orde r        not        to        he ar        some one .

Howe ve r,        the re        are        2        major        downside s        with        he adphone        use        and        the y        both

affe ct        communication        ne gative ly.

First,        millions        of        pe ople        are        pe rmane ntly        damaging        the ir        he aring        by

 = Page 71 =

liste ning        too        loud,        for        too        long.        Most        mobile s        are        capable        of        de live ring        at

le ast        100        dB        through        typical        he adphone s;        e ve n        whe re        mandatory        de fault

volume        limits        are        in        force ,        use rs        can        and        ofte n        do        ove rride        the m.        The

re comme nde d        maximum        daily        e xposure        time        to        100        dB        of        sound        is        just

15        minute s.        It        bre aks        my        he art        to        think        of        the        millions        of        young        pe ople

who        are        liste ning        at        this        le ve l        for        hours        a        day.        Noise        induce d        he aring        loss

(NIHL)        is        se t        to        be come        an        e pide mic;        a        1998        study        found        that        alre ady

around        one        in        7        Ame rican        te e nage rs        had        pe rmane nt        he aring        damage ,        and

I        have        no        doubt        the        situation        is        much        worse        today.        He aring        de grade s        with

age ,        so        we        are        storing        up        a        massive        issue        whe re        in        a        de cade        or        2        large

portions        of        the        population        will        be        at        be st        hard        of        he aring,        and        at        worst

profoundly        de af.

TIP:  A simple rule of thumb for safe listening is:  if you can’t hear someone speaking

loudly to you from 3 feet away,  it’s too loud.  Also,  buy the best headphones you can

possibly afford.  Poor quality headphones tempt you to turn up the volume in order

to get that visceral buzz from the music.

Se cond,        schizophonia.        This        is        a        te rm        coine d        by        the        Canadian        compose r

and        write r        Murray        Schafe r,        who        also        inve nte d        the        word        ‘soundscape ’.

Schizophonia        re fe rs        to        a        disconne ct        be twe e n        what        we ’re        se e ing        and        what

we ’re        he aring,        which        is        absolute ly        what        happe ns        whe n        you        put        on

he adphone s        for        commuting,        shopping        or        working.        We ’ve        note d        the

be ne ficial,        noise -blocking        aspe ct        of        this        above ,        but        the re        are        2        common

costs.

First,        he aring        is        our        primary        warning        se nse        and        whe n        we        disconne ct        it        we

can        put        ourse lve s        in        harm’s        way.        The re        is        a        ne w        bre e d        walking        the        stre e ts

that        insurance        companie s        are        calling        ‘pode strians’,        and        it        se e ms        the y        are

causing        nume rous        accide nts        by        ste pping        out        in        front        of        cars        the y        don’t

he ar,        which        cause s        the        drive r        to        brake        sudde nly        and        ge t        hit        by        the        car

 = Page 72 =

be hind.

Se cond,        schizophonia        de stroys        social        inte raction.        Board        any        bus,        subway

or        train        and        you        will        se e        a        good        proportion,        possibly        the        majority,        of        the

passe nge rs        we aring        he adphone s.        We        may        not        spe ak        much        whe n

commuting        but        we        are        at        le ast        sharing        an        e xpe rie nce        and        conscious        of

one        anothe r.        With        he adphone s        on,        that        link        is        broke n        and        our        social

space s        are        fracture d        into        millions        of        individual        sound        bubble s.        In        that

situation,        nobody        is        liste ning        to        anybody.

Think        about        your        own        he adphone        use .        Make        sure        you        are        liste ning        safe ly

and        that        you        have        the        ve ry        be st        he adphone s        you        can        afford,        e spe cially        if

you        liste n        for        long        pe riods        or        fre que ntly.        And        be        conscious        also        of        the

e ffe cts        on        your        conne ctions        with        humanity        and        e spe cially        your        family,

frie nds        and        workmate s.

ALONE TOGETHER  

This        se ction        is        name d        afte r        an        e xce lle nt        book        by        MIT’s        Profe ssor        She rry

Turkle ,        a        fe llow        TED        spe ake r        whom        I        me t        whe n        she        gave        he r        TED        talk        on

this        topic.        She rry        was        originally        a        major        propone nt        of        te chnology,        and        in

particular        its        capacity        to        bring        us        toge the r        in        the        fable d        global        village ,

whe re        all        of        humanity        is        conne cte d        and        unde rstanding        is        naturally

e nhance d.        Howe ve r,        he r        re se arch        has        cause d        a        comple te        shift        in        he r

pe rspe ctive        and        she        now        be lie ve s        that        te chnology        is        disconne cting        us        and

loose ning        traditional        social        tie s,        a        position        e le gantly        e xpre sse d        in        this

book        and        he r        more        re ce nt        one ,          Reclaiming Conversation            .

Se duce d        by        te chnology        and        e spe cially        social        me dia,        we        have        move d        from

a        fe w        de e p        face -to-face        re lationships        to        a        large        numbe r        of        shallow,        distant

one s:        the        words        ‘frie nd’        and        ‘like ’        have        a        rathe r        diffe re nt        me aning        today

compare d        to        20        ye ars        ago.        Much        of        our        inte raction        has        be come        te xt-

 = Page 73 =

base d,        and        youngste rs        are        cle arly        not        de ve loping        the        social        skills        to

manage        face -to-face        communication        we ll,        or        to        de ve lop        the        e mpathy        that

arise s        from        practicing        be ing        re ce ptive        to        the        subtle tie s        of        voice        and        body

language .        Much        of        the        time        we        are        now        distracte d,        our        atte ntion        and

consciousne ss        some whe re        e lse .        I        am        ofte n        struck        on        train        journe ys        by        the

paradox        of        a        carriage        that        at        first        se e ms        full        of        convivial        conve rsation        

until        it        be come s        cle ar        that        all        the        conve rsation        is        with        pe ople        who        are        not

in        the        carriage        at        all.        The re        is        a        cove rt        rude ne ss,        I        think,        in        some one

turning        fe llow        trave lle rs        into        non-pe ople        so        that        he        or        she        can        have        an

intimate        phone        conve rsation        without        any        se nse        of        e mbarrassme nt        or

awkwardne ss.

I        call        the        syndrome        of        constant        te xt-base d        communication        through

mobile        de vice s        and        social        me dia        ‘pe rsonal        broadcasting’.        Twitte r,

Face book        and        the        re st        are        e ntrancing        millions        of        pe ople        to        be lie ve        that

the        world        constantly        ne e ds        to        know        the ir        ‘status’.        The        balance        be twe e n

se nding        and        re ce iving        is        tipping        furthe r        away        from        liste ning,        and        it’s        a

vicious        circle        as        the        skills        of        face -to-face        conve rsation        withe r,        making        it

e ve r-more        challe nging        to        actually        spe ak        to        some one        and        e ve r-more

te mpting        to        se nd        the m        a        te xt.

We        may        e ve n        be come        drive n        by        a        ne w        social        fe ar        calle d        FOMO,        or        fe ar        of

missing        out                a        de spe rate        urge        to        che ck        and        re che ck        social        me dia        in        case

some one        has        tagge d        or        me ssage d        us,        or        twe e te d        about        us.        FOMO        can

be come        obse ssive        and        e ve n        pathological,        and        it        probably        plays        a        role        in

the        de pre ssing        picture        of        a        family        sitting        around        the        dinne r        table ,        all

looking        at        the ir        phone s.        Re se arch        among        te e ns        indicate s        that        much        of

the ir        conve rsation        (whe n        it        occurs        in        pe rson)        is        about        what        the y        are

se e ing        on        the ir        phone s.        This        le ve l        of        conne cte dne ss        paradoxically

we ake ns        our        links        with        those        around        us.

 = Page 74 =

Exerci se: Tech check  

This is an extensive enquiry that I ask people to start in my workshops on

communication.  Take a few minutes to start yours now:  consider carefully how

technology affects your communication – both speaking and listening,  at home,  at

work and with your friends or important social groups.  Keep this one at the front of

your consciousness,  because technology changes fast,  and its effects are not

immediately obvious as we rush to adopt the latest gadget.  Before TV,  families used to

talk,  read,  make music together,  eat at the table,  play games… aim to look afresh at

least once a year at your use of tech and its effects on your social behavior.

IMPA TIEN C E

How poor are they that have not pati ence! What wound di d

ever heal  but by degrees?

- William Shakesp eare, Othello

The re        is        little        doubt        that        te chnology        is        e roding        our        ability        to        focus        and

conce ntrate        for        an        e xte nde d        time        on        one        task        or        obje ct,        be        it        a        book,        a

pie ce        of        music        or        a        conve rsation.        A        2015        study        of        more        than        2,000        pe ople

by        Microsoft        found        that        the        ave rage        atte ntion        span        had        falle n        from        12

se conds        in        the        ye ar        2000        to        just        8        se conds,        which        is        le ss        than        the

e stimate d        atte ntion        span        of        a        goldfish.        The        study        also        found        that        pe ople

we re        be tte r        at        multitasking        than        pre viously,        but        the        influe nce        of

te chnology        was        cle arly        dividing        the        ge ne rations:        77        pe r        ce nt        of        pe ople

age d        18        to        24        re sponde d        “ye s”        whe n        aske d,        “Whe n        nothing        is        occupying

my        atte ntion,        the        first        thing        I        do        is        re ach        for        my        phone ,”        compare d        with

only        10        pe r        ce nt        of        those        ove r        the        age        of        65.        Incre asingly,        we        liste n        to

tracks,        not        albums;        we        channe l-hop        rathe r        than        watching        e ntire        shows;

we        browse        the        we b,        spe nding        on        ave rage        le ss        than        a        minute        on        any        page ;

and        many        young        pe ople        fe e l        unde r-stimulate d        if        the y        are        not        consuming

 = Page 75 =

2        or        e ve n        3        stre ams        of        input        at        the        same        time .

Impatie nce        has        had        a        major        e ffe ct        in        political        discourse ,        whe re        we        have

little        time        for        oratory.        The        adve nt        of        instant,        24-hour        ne ws        me ans        that

most        political        e xpre ssion        happe ns        not        in        de bating        chambe rs        but        in        front

of        TV        came ras        or        e ve n        on        social        me dia.        Fue lle d        by        the        ne e d        to        cre ate

some thing        to        say        all        day,        e ve n        in        the        abse nce        of        any        re al        e ve nts,        a

mainstay        of        the        me dia        re sponse        has        be come        ‘attack        journalism’,        which        is

obse sse d        with        scandal.        De manding        an        answe r        to        the        que stion        “Who        is        to

blame ?”        has        be come        the        primary        purpose        of        much        inte rvie wing        and

e ditorial        de cision-making.        This        springs        from        the        Be ing        Right        le e ch,        of

course :        we        all        fe e l        a        little        be tte r        if        we        can        be        outrage d        and        judgme ntal

about        some one        or        some        organisation        doing        te rrible        things,        so        we

implicitly        e ncourage        this        kind        of        me dia        se nsationalism        and        witch-

hunting.        The        same        le e ch,        e xpre sse d        in        constant        impatie nce ,        fue ls        an

e pide mic        of        inte rrupting        in        me dia        de bate        (and        in        millions        of        private

conve rsations        too).

The        re sult        is        that        the        soundbite        has        be come        the        prime        ve hicle        for

e xplaining        political        policy        or        opinion;        ge t        your        proposition        across        in        20

se conds,        or        you        will        be        inte rrupte d.        Politicians        have        le arne d        to        be        ‘on-

me ssage ’        at        all        time s,        e mploying        large        me dia        te ams        to        brie f        the m        and

buffe r        the m        from        aggre ssive        que stioning;        the y        now        avoid        e xpre ssing

strong        opinions        if        at        all        possible ,        in        case        the y        are        calle d        to        account        late r

for        changing        the ir        mind        (which        is        now        a        he inous        crime        for        some        re ason).

The        conve rsation        that        arise s        in        this        fast-cut,        short        atte ntion        span,

confrontational,        blaming        world        is        ine vitably        impove rishe d.        This        is        true

not        only        for        politics        but        also        for        day-to-day        discourse .        Re al        liste ning        take s

time        and        e ffort;        it        is        not        compatible        with        multitasking        or        an        e ight-se cond

atte ntion        span.        Effe ctive        spe aking        re quire s        be ing        fully        pre se nt        and

conscious.        It’s        not        surprising        that        so        many        conve rsations        e nd        with        a

 = Page 76 =

dismissive        “whate ve r!”

DESENSITISATION AND POLARISATION  

Impatie nce        has        a        close        re lative        that’s        e qually        dramatically        affe cting        our

ability        to        communicate :        it’s        de se nsitisation,        which        re sults        from

se nsationalism        and        the        pursuit        of        inte nsity.        De se nsitisation        powe rs

polarisation        in        socie ty.

Se nsationalism        is        the        large ,        public        ve rsion        of        the        hype rbole        we        discusse d

in        our        disse ction        of        the        Looking        Good        le e ch.        For        e xample ,        in        the        UK,        it

se e ms        that        the re        are        only        2        e motional        state s        the        popular        me dia        are

inte re ste d        in:        pe ople        are        e ithe r        fine        or        the y        are        furious.        Any        time        some one

is        upse t        in        any        way,        e spe cially        ce le britie s,        the        he adline        is:        XYZ        FURY        AT…

Whe n        the        me dia        constantly        dumb        language        down        like        this,        e xagge rating

e motions        to        make        things        se e m        more        dramatic        and        collapsing        a        whole

range        of        e motions        into        one        catch-all        state ,        the        e ffe ct        is        that        we        lose        the

subtle tie s;        shade s        of        gre y        disappe ar        and        we        e nd        up        with        black        and        white .

You        are        probably        alre ady        thinking        that        this        kind        of        re porting        combine s

just        about        all        the        de adly        sins        in        one ,        and        you        are        right.

Sadly,        though        the        te mpe rature        of        ne ws        re porting        and        political        de bate        has

gradually        rise n        we ,        like        the        prove rbial        frog        in        the        cooking        pot,        have        not

notice d;        we        have        be come        de se nsitise d        to        the        point        whe re        more        accurate ,

te mpe rate        language        would        se e m        we ak        and        lame .        We        are        be coming

addicte d        to        inte nsity        and        numb        to        nice ty        and        nuance .        The        cre e p        is        visible

across        traditional        me dia,        whe re        ne ws        is        lace d        with        opinion,        broadcast

inte rvie ws        are        confrontational,        inte rrupting        kills        diale ctic        and        the        game        is

to        be        outrage d        and        find        the        guilty        party.        Extre me        ne ws        me dia        outle ts        are

way        more        ove rt        in        pe ddling        undilute d        journalism        of        hate .        We        saw        the

re sults        of        this        in        re fe re nda        and        e le ctions        in        2015        and        2016:        ange r        and

accusation        displace d        re ason        and        compromise ,        with        cle arly        divisive

 = Page 77 =

conse que nce s.

Of        course ,        all        of        this        re quire s        the        conse nt        of        all        of        us,        be cause        if        we        don’t

buy,        watch        or        vote        the n        the        polarise rs        are        marginal        and        powe rle ss.        But

the        de sire        to        be        right        is        so        strong        that        we        are        e asily        se duce d        to        move        down

a        long        and        slippe ry        slope .        First        come s        caricature ,        which        make s        it        e asie r        to

dismiss        those        we        disagre e        with.        Ne xt        is        conde mnation,        pre judice        and

bigotry.        Ultimate ly        the        slope        le ads        to        hatre d        or        diffe re nce ,        which        has        no

place        in        de mocracy,        which        re lie s        e ntire ly        on        tole rance        and        civilise d

disagre e me nt.

We        ne e d        more        liste ning        in        politics,        and        we        ne e d        it        urge ntly.        Politicians

me e t        ofte n        for        ‘talks’.        Wouldn’t        it        be        a        be tte r        world        if        the y        me t        for        ‘liste ns’

inste ad?

Exerci se: Engage

Think about your levels of tolerance for people whose views are not your own.  If they

have been affected by the trend towards polarisation in the recent past,  set yourself a

goal of reading things you are going to disagree with.  We tend to surf the web to

validate our point of view.  Do the opposite:  seek challenge and see if there is

something to learn from those who disagree with you.

V OC A BU LA R Y

It’s        hard        to        be        e xpre ssive        if        you        can’t        find        the        right        words.        English        is        ve ry

rich        in        its        vocabulary:        the re        are        ove r        470,000        words        in        We bste r’s        and        the

Oxford        English        Dictionary,        though        the        re al        total        is        probably        ove r        a

million        according        to        Inte rne t        scans        by        Google        and        Harvard        Unive rsity.        Of

the se ,        some thing        around        170,000        are        in        curre nt        use ,        and        the        ave rage

pe rson        use s        be twe e n        20,000        and        50,000        of        the m.

 = Page 78 =

Re ce nt        re se arch        has        shown        that        we        may        have        a        proble m        bre wing:

according        to        a        surve y        in        the        UK        in        2010,        te e nage rs        are        using        only        about

800        words        a        day,        and        the        top        20        words        account        for        one        third        of        the ir

spe e ch.        I        would        gue ss        that        ‘like ’        is        ve ry        high        up        that        list!

Inarticulacy        le ads        to        frustration.        If        we        can’t        accurate ly        de scribe        what        we

want,        what        we        ne e d        or        what’s        wrong,        we        can        fe e l        disconne cte d        and

misunde rstood.        This,        sure ly,        is        at        the        root        of        many        confrontations        and

viole nt        acts.        Education        is        a        high        priority        partly        for        this        re ason:        to        he lp

pe ople        to        unde rstand        and        e xpre ss        the mse lve s.

DANGER WORDS  

While        we ’re        on        the        dark        side        and        talking        about        vocabulary,        I’d        like        to

sugge st        5        words        or        word        groups        that        you        might        like        to        watch        out        for.        The y

can        have        significant        ne gative        e ffe cts        on        the        way        your        spe aking        is        re ce ive d,

e spe cially        if        the y        be come        habits        for        you.

As        with        the        le e che s        and        sins,        I        am        not        saying        the se        things        are        always        bad

(though        in        some        case s        it’s        hard        to        se e        the        positive s!).        I        am        saying        that        it’s

we ll        worth        analysing        your        own        spe aking        and        asking        yourse lf        if        you        use

the se        words        ofte n.        If        so,        it        may        se rve        you        to        se t        up        a        little        inte rnal        alarm

be ll        to        ale rt        you        whe n        you        de ploy        the m,        to        make        sure        you        are        not        le tting

the m        le ak        powe r        and        authority        from        your        spe aking.

Le t’s        take        a        look        at        the        5        Dange r        Words.

SHOU LD

I        have        banne d        this        word        altoge the r        from        my        vocabulary        be cause        I        can’t

think        of        a        single        positive        use        for        it.        It        ge ne rally        de live rs        implicit        judgme nt,

guilt        or        re gre t.        Whe n        we        te ll        ourse lve s        that        we        ‘should’        be        doing

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some thing,        we ’re        acknowle dging        that        the        thing        would        be        be ne ficial        and

implicitly        be ating        ourse lve s        up        for        not        doing        it.        “I        shouldn’t        ge t        so        upse t

whe n        pe ople        criticise        me .”        “I        should        have        close d        that        sale .”        “I        should        have

gone        to        the        gym        this        we e k.”

Whe n        we        use        it        on        othe r        pe ople ,        it        can        be        judgme ntal,        re se ntful        and        e ve n

confrontational,        be cause        it        se ts        us        up        as        supe rior        and        ofte n        involve s

unsolicite d        advice                back        to        the        Be ing        Right        le e ch        again.        “He        should        have

give n        me        that        promotion.”        “You        should        lose        some        we ight.”        “The y        should

ne ve r        have        marrie d.”

JU ST

As        an        adje ctive ,        this        is        a        good        and        ofte n        noble        word,        as        in        “He        was        a        just

man”        or        “It’s        a        just        socie ty”.        As        an        adve rb        whe n        use d        as        a        minimise r,        it

can        be        a        major        hole        in        the        bucke t        whe n        it        come s        to        powe rful        spe aking,

and        also        a        pe rnicious        little        blighte r        that        can        ge t        us        into        trouble        by        making

conse que nce s        se e m        manage able .        Have        you        e ve r        re gre tte d        agre e ing        or

de ciding        to        “just        have        one ”?        Many        re gre ttable        actions        have        starte d        with

the        word        just!

Also,        the        word        can        be        de me aning,        as        in        “she ’s        just        a        se cre tary”        or        “he ’s

just        a        kid,”        and        it        can        trivialise        re al        issue s,        as        with        the        “Just        say        no”        anti-

drug        campaign        in        the        1980s.

Howe ve r,        it’s        the        apologe tic        use        of        the        word        in        spe aking        that        we        can

monitor        for        gre at        gain.        Conside r        the se        common        state me nts        and        imagine

some one        saying        the m:

“I        just        want        to        say…”

“I’d        just        like        to        start        with        some        house ke e ping        announce me nts.”

“I        just        want        you        to        know        that…”

 = Page 80 =

Now        try        the se :

“I        want        to        say…”

“I’d        like        to        start        with        some        house ke e ping        announce me nts.”

“I        want        you        to        know        that…”

Do        you        he ar        how        the        minimise r        is        a        hidde n        apology,        almost        be gging        for

the        liste ne r        to        allow        this        small,        insignificant        thing        to        be        said?        How        much

dire ct        and        asse rtive        the        se cond        batch        are        than        the        first?

In        my        e xpe rie nce        this        word        can        be        a        little        like        bindwe e d,        ve ry        hard        to

re move        and        ve ry        pe rsiste nt        in        re asse rting        itse lf,        but        the        garde ne r’s        job        is

patie ntly        to        continue        with        the        simple        practice        of        spotting        the        invade r        and

re moving        it.        I        hope        that        practice        se rve s        you        as        we ll        as        it        has        me .

BU T

This        word        ofte n        acts        as        a        road        block,        for        e xample :        “I        like        you,        but…”        Are

you        going        to        pay        any        atte ntion        at        all        to        what        come s        be fore        the        ‘but’        in        that

se nte nce ?

It        is        almost        always        possible        to        re place        ‘but’        with        ‘and’        to        the        be ne fit        of

your        spoke n        or        writte n        communication.        Se nte nce s        flow        be tte r,        difficult

ide as        pre se nt        the mse lve s        without        appe aring        as        major        stumbling        blocks,

and        the        whole        tone        be come s        more        positive .        Try        it        and        se e !

YOU MADE ME…  

This        formulation        te nds        to        come        out        whe n        we ’re        fe e ling        sorry        for

ourse lve s.        “You        made        me        angry/sad/upse t”        give s        all        the        powe r        away        to

some one        e lse .        It        puts        us        in        the        position        of        a        victim,        powe rle ss        and        of

course        justifie d        in        be ing        upse t.        Again,        the        Be ing        Right        le e ch        is        lurking        in

 = Page 81 =

the        background.        This        is        not        ofte n        a        succe ssful        formulation,        be cause        it

casts        us        as        he lple ss        to        do        anything        about        the        issue ,        which        is        ofte n

(although        of        course        not        always)        incorre ct.

Who        make s        your        e motions?        You        do.        Othe r        pe ople        do        things;        you        have

fe e lings        about        the m.        It        can        ofte n        be        ve ry        powe rful        to        re cognise        this

distinction        and        take        re sponsibility        for        the        fe e ling        part,        re placing        the        “you

made        me ”        formulation        with        some thing        like :        “Whe n        you        did        x,        I        fe lt

angry/sad/upse t.”        In        that        ve rsion,        the        2        e le me nts        are        cle arly        se parate d

along        with        the        role s        and        re sponsibilitie s.

I        am        not        sugge sting        that        we        are        re sponsible        for        all        our        own        pain,        or        that

it’s        simple        to        ge ne rate        positive        e motions        in        the        face        of        trage dy        or        crue l

mistre atme nt.        The        world        is        unfortunate ly        full        of        e xample s        of        disaste r,

barbarism        and        inhumanity,        and        those        suffe ring        the se        things        naturally        fe e l

pain,        fe ar,        grie f        and        e ve n        hate .        Howe ve r,        in        le ss        e xtre me        situations        it        can

be        e normously        e mpowe ring        to        avoid        giving        our        powe r        away,        e spe cially        if

it’s        a        habit        we        have        falle n        into.

MA X IMISER S

The se        are        the        words        that        imme diate ly        e scalate        an        argume nt,        like

throwing        gasoline        on        a        fire .        I        e xpe ct        you        have        use d        the m        in        ange r        yourse lf

       almost        e ve ryone        has.        In        spe aking,        the y        are        usually        e xagge rations        that

can        alie nate        the        liste ne r.

He re        the y        are :

• Always

• Ne ve r

• Eve ryone

• Nobody

 = Page 82 =

In        argume nts,        the se        words        are        usually        inflammatory,        e ithe r        be cause        the y

ove r-accuse ,        as        in        “You        ne ve r        liste n        to        me !”        or        “You        always        le ave        your

dishe s        in        the        sink!”,        or        be cause        the y        allow        us        to        wallow        in        se lf-pity,        as        in

“Nobody        care s        about        me !”        or        “Eve rybody        hate s        me !”

Re ally?

In        spe aking,        the y        unde rmine        pote ncy        be cause        the y        are        usually        untrue ,        as

in        “Eve ryone        wants        a        be tte r        car”        or        “We        ne ve r        ge t        our        marke ting        right.”

The y        can        also        le ave        you        looking        a        little        foolish,        like        the        British        Ministe r        of

War,        Lord        Haldane ,        who        said        in        1907:        “The        ae roplane        will        ne ve r        fly.”

THE AGENTS OF MISCOMMUNICATION  

You        will        re alise        as        we        work        toge the r        in        this        book        that        I        love        acronyms,

pe rhaps        be cause        my        me mory        is        far        from        flawle ss.        He re ’s        the        first,

cove ring        6        common        adve rsarie s        of        e ffe ctive        spe aking        and        liste ning        and

spe lling        out        the        word        AGENTS.        The se        6        e ne mie s        of        e ffe ctive

communication        are :

• Assumptions

• Ge ne ralisations

• Emotions

• Noise

• Time

• Se mantics

By        be coming        aware        of        the m,        and        by        spe nding        some        time        asking        if        the y

e xist        and        have        any        e ffe cts        in        your        life ,        you        can        manage        the m,        ofte n        with

dramatic        e ffe cts        on        your        powe r        and        e ffe ctive ne ss        in        communication.

A SSU MPTION S

 = Page 83 =

As        we ’ll        se e        in        the        chapte rs        on        liste ning,        our        e xpe rie nce s        shape        our

pe rce ptions,        and        one        of        the        ways        that        happe ns        is        whe n        we        form

assumptions        about        the        way        the        world        works        and        e spe cially        the        way

pe ople        re late        to        us.

An        e xample        is        the        be st        way        to        e xplain        the        way        assumptions        change

communication.        Le t’s        start        with        a        simple        sce nario:        a        pe rson        e nte rs        a        hote l

with        a        he avy        bag        and        the        be llman        says:        “Le t        me        he lp        you        with        that.”

We ’ll        conside r        2        case s.        In        the        first,        the        pe rson        has        forme d        an        assumption

base d        on        a        tough        childhood        and        many        failure s        in        life .        The        assumption        is

‘Pe ople        think        I’m        we ak’.        Give n        this        assumption,        the        be llman’s        offe r        is

tantamount        to        an        insult,        and        the        re sponse        is        an        irritate d:        “No        thank        you

I’m        pe rfe ctly        capable        of        carrying        my        own        bag!”

In        the        se cond        case ,        base d        on        a        ve ry        diffe re nt        life        e xpe rie nce ,        the        pe rson

has        forme d        the        assumption        that        ‘Pe ople        are        kind’.        As        a        re sult,        the

be llman’s        offe r        is        graciously        acce pte d        with        a        smile .

One        input;        2        comple te ly        diffe re nt        outcome s,        all        be cause        of        assumptions.

We        all        have        assumptions        about        the        world:        it’s        far        too        comple x        to

unde rstand        fully,        and        so        are        the        pe ople        around        us.        We        cre ate        mode ls,

the orise        motivations,        pre dict        re actions        and        cre ate        me anings        e ndle ssly,

and        the        unde rlying        assumptions        fashion        our        re sponse s        to        the        world        and

the        pe ople        around        us.

Be coming        aware        of        your        assumptions        is        a        ve ry        powe rful        accomplishme nt.

Most        pe ople        think        the        world        the y        pe rce ive        is        re ality.        If        you        start        to

unde rstand        that        much        of        it        is        in        fact        your        own        mode l                the        map,        not        the

te rritory                the n        you        can        start        to        ask        the        que stion:        is        this        or        that

assumption        use ful        to        me ?

GEN ER A LISA TION S

 = Page 84 =

“General i sati ons are sel dom i f ever true and are usual l y

utterl y i naccurate.”

- Agatha Christie, Murd er at the Vicarage

We ’ve        alre ady        e ncounte re d        some        of        the        most        commonly        use d

ge ne ralisations:        the        maximise rs        always,        ne ve r,        e ve ryone        and        nobody.

Howe ve r,        the se        are        far        from        the        only        e xample s,        and        if        you        are        in        the        habit

of        ge ne ralising        it        may        we ll        be        transformative        to        be come        conscious        of        this

and        to        te mpe r        it                e spe cially        whe n        it        come s        to        argume nts        with        love d        one s.

Big        and        ne gative        ge ne ralisations        (BANGs)        are        ve ry        dange rous,        whe the r

we        say        the m        to        and        about        ourse lve s        (“I        can’t        dance ”)        or        to        and        about

othe rs        (“You        just        don’t        care ”).        If        we        re pe at        the m        e nough        we        can        start        to

be lie ve        the m,        and        the y        can        e ve n        be come        re al.

Exerci se: Be speci fi c  

Review your use of generalisations.  Ask your friends and loved ones to help you.  If

they are a problem for you,  set yourself the goal of being specific – of saying exactly

what’s so,  without absolutes and maximisers,  keeping the conversation limited to this

specific situation or a well-defined set of experiences.  Using phrases like “I feel as

though…” can help to moderate those BANGs and reduce their impact dramatically.

Discuss with your significant other (with careful framing and a commitment not to get

upset) any BANGs each of you tend to deploy.  Make an agreement to be conscious and

avoid them,  and have a code word one can use when the other deploys a banned

BANG.

EMOTION S

The re        is        an        inve rse        re lationship        be twe e n        liste ning        and        upse t        e motions.

The        more        upse t        you        be come ,        the        harde r        it        ge ts        to        liste n        to        some one :

strong        ne gative        e motions        like        ange r,        se lf-pity        or        sadne ss        turn        our        focus

 = Page 85 =

inward,        re moving        it        from        the        proce ss        of        liste ning,        which        re quire s        full

atte ntion        to        be        e ffe ctive .        And        if        some one        is        upse t,        re ally        liste ning        to        the m

will        almost        always        calm        the m        down.        If        you        want        to        de fuse        an        argume nt,

the        be st        way        is        to        stop        spe aking        and        start        liste ning.

This        is        worth        knowing        be cause        we        all        e xpe rie nce        strong        e motions

some time s.        Ne gative        e motions        such        as        sadne ss,        ange r,        or        pe rsonal        dislike

filte r        what        you        he ar        so        that        it        matche s        your        mood.        The y        can        e ve n        distract

you        from        liste ning        at        all.        Othe r        pe ople        may        re ad        or        se nse        your        state        and

ce nsor        the mse lve s,        or        struggle        to        communicate .        At        the        same        time ,        good

fe e lings        can        ge ne rate        care le ssne ss:        be ing        optimistic,        e xcite d        or        liking        a

spe ake r        can        make        you        go        along        with        whate ve r        you        he ar.        You        may        lose

focus,        ne gle ct        de tails,        or        stop        thinking        analytically.        In        short,        you        may        stop

liste ning        e ffe ctive ly.        Eve n        staying        ne utral        can        de sce nd        into        apathy        and

partial        liste ning.        Whe n        you        stop        putting        e ne rgy        into        liste ning,        you        no

longe r        do        it        atte ntive ly.

The        ke y        is        to        be        aware        of        your        state .        If        you        know        that        you        can’t        liste n        so

we ll        be cause        of        your        curre nt        e motional        state ,        you        can        take        action,        for

e xample        to        move        important        conve rsations        to        a        be tte r        time        or        to

compe nsate        by        making        gre ate r        e ffort        than        you        naturally        would.        In        the

case        of        argume nts        at        home ,        it        can        be        ve ry        he lpful        to        agre e        on        a        syste m        of

calling        time -outs        that        allow        all        partie s        to        take        a        bre ak        and        calm        down        so

that,        whe n        conve rsation        re sume s,        liste ning        can        take        the        place        of        shouting.

All        partie s        must        agre e        in        advance        that,        whe n        a        time -out        is        calle d,        the re        is

no        ne gotiation        or        carrying        on;        also,        calling        a        time -out        must        include

agre e ing        a        time        to        re sume        the        conve rsation        within        a        pre -agre e d

maximum        limit.

N OISE

 = Page 86 =

Now        that        you’re        conscious        about        sound        and        its        e ffe cts                and        about        noise

and        damage        it        can        cause                you        will        be        taking        control        of        the        conte xt        for

your        conve rsations        much        more        than        e ve r        be fore .        Noise        make s

communication        more        difficult,        obscuring        the        signal        we        want        to        pay

atte ntion        to.        In        hospitals,        re se arch        shows        that        high        noise        le ve ls        incre ase

dispe nsing        e rrors,        probably        be cause        pe ople        mishe ar        instructions.        Noise        is

all        around        us,        so        it        pays        to        have        a        simple        syste m        to        de al        with        it        whe n        you

want        to        have        an        important        conve rsation        or        ge t        some        work        done .        He re ’s

my        sugge stion:        if        noise        is        an        issue ,        take        an        MBA.

The        M        is        MOVE.        Whe ne ve r        I        se e        pe ople        in        the        stre e t        shouting        at        e ach

othe r        ne xt        to        a        building        site        or        a        jack        hamme r,        I        think:        “Why        don’t        you

just        move ?”        It’s        not        he lpful        to        go        unconscious,        ignoring        noise        and

carrying        on        re gardle ss,        in        a        be llow.        If        we        re me mbe r        the        communication

mode l        that        unde rpins        this        whole        book        (the        circular        re lationship        be twe e n

spe aking        and        liste ning,        inside        of        the        conte xt        of        background        noise )        the n        it

make s        se nse        to        plan        the        conte xt        for        significant        conve rsations,        avoiding

unhe lpful        noise .        It        might        not        be        the        be st        ide a        to        try        and        make        a        comple x

sale s        pre se ntation        in        a        coffe e        bar,        or        to        propose        marriage        in        a        nightclub        

although        I’m        sure        both        the se        things        happe n!        Whe n        you        know        what        you

want        to        say,        how        and        to        whom,        the        ne xt        que stion        is:        whe re ?

The        B        is        BLOCK.        If        you        can’t        move ,        try        to        block        the        noise .        Close        doors        or

windows.        If        you’re        trying        to        work        or        make        phone        calls,        he adphone s        can

be        your        frie nds        he re ,        blocking        the        background        noise .        For        conce ntration        in

noisy        space s,        non-distracting        masking        sound        like        the        Study        app        or        some

birdsong        can        he lp        too.

The        A        is        ACCEPT.        If        you        can’t        move        and        you        can’t        block,        the n        it        pays        to

have        an        inte rnal        conve rsation        and        choose        to        be        the re .        If        we        fight        the

ine vitable ,        ge tting        upse t        about        the        noise ,        the        upse t        itse lf        be come s        the

proble m        and        adve rse ly        affe cts        our        conve rsation        or        our        work.        If,        inste ad,

 = Page 87 =

you        de cide        to        acce pt        the        noise        and        the        suboptimal        conte xt,        and        adjust

your        e xpe ctations        accordingly,        the n        the        upse t        doe sn’t        occur        and        you        make

the        be st        of        a        bad        job.        As        my        fathe r        use d        to        say:        “The        be st        is        the        e ne my        of

the        good.”        Some time s        good        is        the        be st        we        can        do.

TIME

“You cannot trul y l i sten to anyone and do anythi ng el se at

the same ti me.”

- M. Scott Peck

It        take s        time        to        liste n        prope rly,        which        is        an        issue        in        our        incre asingly        time -

poor        world.        For        de cade s,        marke te rs        have        be e n        se lling        time -saving:        faste r,

e asie r,        quicke r.        The        pace        of        life        se e ms        to        acce le rate        ye ar        by        ye ar        as        we        try

to        cram        more        and        more        into        e ve ry        day,        multitasking        in        orde r        to        ge t        things

done        and        stay        on        top        of        life        with        all        its        comple xitie s        and        calls        on        our        time .

We        are        always-on,        doing        e mail        in        be d,        te xting        as        we        walk        in        the        stre e t,

and        having        phone        or        e ve n        face -to-face        conve rsations        as        we        do        2        or        3        othe r

things        simultane ously.

I        be lie ve        that        the re        are        billions        of        pe ople        on        this        plane t        who        have        ne ve r

had        the        e xpe rie nce        of        be ing        prope rly        liste ne d        to                that        is,        whe n        the        othe r

pe rson        stops        the ir        world        for        a        while        and        de vote s        100        pe rce nt        of        the ir        time

and        atte ntion        to        the        act        of        liste ning.

The re        is        a        cost        to        this        of        course …        but        the re        is        such        a        be ne fit        too.        True

liste ning        like        this        is        one        of        the        most        ge ne rous        gifts        you        can        give        to        anyone .

You        may        not        have        done        it        for        ye ars.        Try        it        today        and        se e        what        happe ns!

(Se e        the        e xe rcise        be low.)

By        the        same        toke n,        we        can        gain        e normously        by        be ing        conscious        of        time

 = Page 88 =

whe n        spe aking.        Face -to-face ,        it’s        ofte n        (though        not        always)        possible        to        se e

if        some one        is        ope n        for        a        conve rsation.        Re mote ly,        e spe cially        in        voice -only

communication,        we        don’t        have        that        data.        We        are        not        like ly        to        achie ve        a

good        outcome        if        we        spe ak        to        some one        while        the y        are        focusing        e lse whe re ,

e spe cially        if        that        focus        involve s        e motions.        By        making        a        polite        re que st        (“Is

now        a        good        time        for        you        to        talk        for        5        minute s?”)        we        can        e nsure        that        the y

do        give        us        the ir        full        atte ntion        for        the        agre e d        pe riod.

Exerci se: ti mi ng

1. Listening

Make a list of the most important people to whom you listen.  Choose one at a time

and decide that,  next time they speak,  you will stop everything else and give them

your full,  undivided attention.  Do this for a week for that one person and make a note

on your list against their name of any changes you detect in your relationship or how

they are with you.  After a week,  add the next person,  and so on.  When your list is

complete,  sit and read through the notes to see the transformations you have effected

simply by giving people your time.

2. Speaking

Unless nonverbal information makes it clear there is an opening,  always ask:  “Do you

have a few minutes?” (or however long you know you need).  Or you might say:  “I want

to discuss x;  is now a good time?” You are making a contract to buy their attention.

Not doing this and butting in without permission often lands as arrogant or selfish,

and yields far less returns than this explicit agreement.

3. Meetings

In meetings,  always confirm a start time AND a finish time.  I have lost count of the

number of meetings I have attended where only the start time was agreed and very

different expectations existed (unspoken) about the finish time.  At the start of the

meeting,  confirm that everyone agrees on the finish time and is clear to be present for

the whole meeting.

SEMA N TIC S

 = Page 89 =

The        S        of        AGENTS        is        about        me anings.        Se mantics        is        anothe r        word        that

come s        to        us        from        Ancie nt        Gre e ce ,        whe re          semantikós          me ant        ‘significant’;

it        is        the        study        of        me aning.        It        focuse s        on        the        re lation        be twe e n        ‘signifie rs’

like        words,        phrase s,        signs,        and        symbols        and        what        the y        stand        for                the ir

‘de notation’        and        ‘connotation’.

De notation        of        a        word        is        its        e sse ntial,        ce ntral        me aning:        for        e xample ,        dog,        a

dome sticate d        carnivorous        mammal        that        typically        has        a        long        snout,        an

acute        se nse        of        sme ll,        non-re tractile        claws,        and        a        barking,        howling,        or

whining        voice .

Connotation        de scribe s        the        word’s        implications        and        e motional

associations                the        additional        laye rs        of        me aning        that        we        ascribe        to        it.

The re        was        an        adve rtising        campaign        in        the        UK        re ce ntly        that        use d        the

slogan        “Be        more        dog,”        me aning        be        more        e nthusiastic,        playful        and        e xcite d

about        life .        This        is        a        pe rfe ct        e xample        of        connotation.

As        we        will        discove r        in        the        ne xt        chapte r,        conte xt        and        liste ning        are        critical

whe n        it        come s        to        connotations.        We        are        me aning-making        machine s,        and

we        ofte n        collapse        what        happe ne d        with        what        we        made        it        me an.        It        can        be

ve ry        libe rating        to        be come        conscious        of        the        me anings        you        make ,        of        your

ability        to        change        the m        at        will,        and        of        the        fact        that        othe rs        may        construe

things        ve ry        diffe re ntly!

Se mantics        impair        communication        clarity        more        obviously        whe n        language s

ge t        involve d.        Eve n        English        ve rsions        vary        wide ly,        as        I        found        re ce ntly        whe n

I        was        talking        about        the        proble m        of        noise        from        trolle ys        to        a        group        from        a

US        hospital.        Face s        we re        blank        until        I        showe d        a        picture        and        the        lightbulb

came        on:        “Oh,        you        me an          carts  !”

If        we        can        re tain        humility        and        re alise        that        othe rs        may        not        make        the        same

me anings        we        do,        communication        is        le ss        like ly        to        be        de raile d        by

pote ntially        de structive        misunde rstandings.

 = Page 90 =

BUTTONS, TRIGGERS, BARBS AND BOMBS  

As        we        saw        in        the        discussion        off        the        AGENTS        that        affe ct        our        spe aking        and

liste ning,        e ach        of        us        de ve lops        a        mode l        of        the        world        base d        on        assumptions

that        in        turn        de rive        from        our        e xpe rie nce s;        we        mature        with        an        e motional

landscape        and        our        own        habits        and        syste ms        for        me aning-making.        We        also

de ve lop        our        own        se nsitivitie s,        and        in        re lationship        we        be come        aware        of        the

se nsitivitie s        of        our        love d        one s,        familie s,        frie nds        and        colle ague s.

As        a        re sult,        most        pe ople        have        buttons        and        trigge rs.        I        diffe re ntiate        the se        2

by        the ir        re sults.        A        button        produce s        an        e motional        re sponse                for        e xample

say        that        thing        to        me ,        and        I        imme diate ly        be come        incande sce nt        with        rage .        A

trigge r        produce s        a        be haviour                for        e xample ,        re mind        me        of        this        me mory        or

put        me        in        that        situation        and        I        will        be have        in        a        ce rtain        way.

Whe n        we        de libe rate ly,        or        pe rhaps        instinctive ly,        aim        for        othe r        pe ople ’s

buttons        or        try        to        trigge r        the m,        we        may        use        barbs        or        bombs.        A        barb        is        a

niggling,        pointe d        re mark        that        te nds        to        hook        the        re cipie nt        be cause        it’s

unkindly        me ant.        A        bomb        is        that        phrase        we        de ploy          in        extremis                  the        one

that’s        going        to        cause        a        nucle ar        e xplosion        in        the        othe r        pe rson.

Involuntary        e motions        or        be haviours        can        be        ve ry        de structive ,        so        it’s

ge ne rally        wise        to        avoid        pre ssing        buttons,        pulling        trigge rs,        casting        barbs        or

dropping        bombs.

Exerci se: Map the mi nefi el d  

As usual,  consciousness is key.  Take some time to reflect on your own buttons and

triggers.  What sets you off? When did you last lose it,  or behave in a way you later

regretted? Start a notebook on this and collect examples.  In time,  you will have a very

clear idea of your own sensitivities,  and you can do the same for the important people

in your life.  Life is not always a walk in a minefield,  but it definitely helps to know

where the danger areas are so that you can avoid them.

 = Page 91 =

Chapter 3:  

Expl oring         l istening         and         speaking

 = Page 92 =

e        don’t        te ach        the        skills        of        liste ning        and        spe aking        much,        if        at        all,        in

formal        e ducation.        That        le ads        many        pe ople        to        take        the m        for

W

grante d,        assuming        that        it’s        natural        to        have        the se        abilitie s                but        in        fact

the y        are        both        skills        that        can        be        le arne d,        practice d        and        improve d.        In        this

chapte r,        we        unpack        the m        to        e xplore        e xactly        what        liste ning        and        spe aking

re ally        involve .

THE MIRACLE OF HEARING  

Heari ng i s a form of touch. You feel  i t through your body,

and someti mes i t al most hi ts your face.

- Evelyn Glennie

He aring        is        a        miracle ,        and        far        too        comple x        and        e xtraordinary        to        be        take n

for        grante d        the        way        we        do.        As        you        re ad        this,        you        are        he aring        the        sound

around        you        with        your        whole        body.        You        we re        doing        this        from        as        e arly        as        12

we e ks        afte r        conce ption        in        your        mothe r’s        womb,        until        your        e ars        de ve lope d

e nough        to        start        working        prope rly        at        around        20        we e ks.        What        you        we re

liste ning        to        back        the n        was        mainly        your        mothe r’s        he artbe at,        which        was        in

thre e -time ,        like        a        waltz        (lub-dub-pause ,        lub-dub-pause ).        Pe rhaps        this        is

why        music        in        thre e -time        te nds        to        be        happy,        while        four-time        (which        is

more        associate d        with        walking        or        marching        fe e t)        can        be        much        more

aggre ssive .

In        the        womb,        you        could        also        he ar        muffle d        sounds        from        the        outside        world:

re me mbe r,        sound        trave ls        e ve n        more        e ffe ctive ly        through        fluids        than        it        doe s

through        air.        The se        sounds        shape d        you        as        you        liste ne d.        Re se arch        shows

that        pre -birth        babie s        le arn        to        re cognise        the ir        pare nts’        voice s        and        be come

familiar        with        the        cade nce s        and        sounds        of        what        will        be        the ir        native

language ;        the y        e ve n        ge t        to        appre ciate        the ir        pare nts’        favourite        music.

 = Page 93 =

Although        the re        is        absolute ly        no        e vide nce        to        support        the        popular        ide a        that

playing        classical        music        make s        a        baby        more        inte llige nt,        ne ve rthe le ss        it’s

probably        a        ve ry        ple asant        e xpe rie nce !

The        mome nt        of        birth        transforme d        your        he aring        e xpe rie nce .        Sudde nly,        the

high        fre que ncie s        that        had        be e n        blocke d        by        your        mothe r’s        body        assaile d

you        all        at        once .        I        ofte n        think        this        must        be        one        of        the        most        startling        aspe cts

of        coming        into        the        world,        e qual        with        se e ing        bright        light        and        starting        to

bre athe        air        inste ad        of        fluid.        It        must        take        some        time        to        ge t        use        to        sharp,

high-pitche d        sounds.

Although        your        e ye s        don’t        le arn        how        to        focus        for        some        time        afte r        birth,

your        e ars        are        alre ady        working        pe rfe ctly        whe n        you        e nte r        the        world.

Unfortunate ly,        many        babie s’        first        e xpe rie nce        is        ve ry        noisy.        Hospitals        are

chronically        loud:        as        alre ady        me ntione d        e arlie r        in        this        book,        a        study        of        US

hospitals        found        that        noise        le ve ls        we re        up        to        12        time s        the        WHO

re comme nde d        maximum        by        day,        and        8        time s        as        loud        by        night.

Ne onatal        units        are        no        e xce ption,        as        I        re me mbe r        ve ry        we ll        from        the        birth

of        my        son        Be n,        who        came        6        we e ks        e arly        by        e me rge ncy        C-se ction.        Long

be fore        I        was        working        in        sound        and        unde rstood        its        e ffe cts        on        human

be ings,        I        intuitive ly        fe lt        ve ry        distre sse d        by        his        surroundings        as        he        lay        in        an

incubator,        surrounde d        by        hissing        sounds,        be e ps        and        inte rmitte nt        alarms.

I’m        glad        to        re port        that        Be n        has        grown-up        a        fine        young        man,        but        re ce nt

re se arch        shows        that        this        kind        of        e nvironme nt        can        affe ct        de ve lopme nt.

This        is        be cause        the        se nse s        affe ct        one        anothe r        in        a        proce ss        scie ntists        call

cross-modal        e ffe cts.        The        powe r        of        the se        e ffe cts        is        be coming        cle are r        with

re se arch        by        scie ntists        like        Profe ssor        Charle s        Spe nce        at        Oxford        Unive rsity;

for        e xample ,        one        pape r        found        that        we        taste        food        le ss        we ll        in        noisy

re staurants,        probably        be cause        ove rloading        any        one        se nse        displace s        our

se nsitivity        in        othe rs.

 = Page 94 =

Re staurate urs        ne e d        to        take        note        of        this        be cause        re staurant        noise        is

be coming        a        ubiquitous        hazard.        I’m        sure        you’ve        had        the        e xpe rie nce        of

going        home        with        a        sore        throat        and        a        sore        he ad        afte r        be llowing        across        the

table        at        your        dinne r        companion        for        hours.        A        fe w        ye ars        ago,        I        took        my

fiancé e        Jane        to        the        world-famous        Manhattan        re staurant        P.J.        Clarke ’s,        the

bar        whe re        Johnny        Me rce r        wrote          One        for        My        Baby        (and        One        More        for        the

Road)  .        I’d        first        be e n        the re        with        my        fathe r        at        the        age        of        15,        and        was

looking        forward        to        a        romantic        and        atmosphe ric        e ve ning.        We        got

atmosphe re        all        right,        but        the        romance        all        we nt        out        of        the        window        the

mome nt        we        walke d        in.        The        din        inside        was        unbe lie vable        (I        me asure d        it        at

a        consiste nt        90        dB)        and        the        only        way        to        communicate        was        to        shout        at        the

top        of        your        voice .        Sadly,        many        pe ople        now        confuse        buzz        with        noise .        I        wish

re staurate urs        would        re alise        that        you        can        have        a        quie t        buzz!

Tip:  If you want to speak to someone in a noisy bar,  restaurant,  club or gig,  teach

them first to press firmly with a finger on their tragus (the solid flap of skin and

cartilage in front of their ear canal) then speak normally very close to their ear.  It

works like magic and you can speak rather than shout whilst being heard perfectly;

you also don’t damage their hearing by shouting straight into their ear.  I wish I’d

known that in P. J. Clarke’s!

We        te nd        to        take        our        he aring        for        grante d,        but        it        is        a        comple x        and,        to        me ,

rathe r        a        wondrous        proce ss.        Sound        wave s        trave l        through        the        air        and        e nte r

your        e ar        canal,        colle cte d        by        the        brilliantly        de signe d        pinna,        the        comple x

folds        of        skin        on        the        side        of        your        he ad        that        we        ge ne rally        think        of        as        the        e ar.

The y        e nte r        your        he ad        and        vibrate        your        tympanic        me mbrane ,        an        8        by        10

millime tre        (roughly        quarte r-inch)        oval        be tte r        known        as        the        e ar        drum.

This        is        an        amazing        proce ss:        we        manufacture        loudspe ake rs        with        3        or        more

vibrating        cone s        in        orde r        to        re produce        all        the        fre que ncie s        of        sound,        and        ye t

in        your        e ar        this        one        little        me mbrane        manage s        the        whole        thing        pe rfe ctly.

Thre e        tiny,        linke d        bone s        (the        smalle st        one s        in        your        body)        transfe r        this

 = Page 95 =

vibration        to        an        e ve n        smalle r        me mbrane        calle d        the        oval        window.        The

e ngine e ring        is        rathe r        re markable        whe n        you        conside r        it:        those        3        tiny        bone s

vibrate        thousands        of        time s        a        se cond        for        many        de cade s,        and        the y        ve ry

rare ly        fail.

The        oval        window        in        turn        vibrate s        fluid        in        your        inne r        e ar,        a        she ll-shape d

structure        calle d        the        cochle a,        containing        tiny        hair        ce lls,        e ach        of        which

re sponds        to        spe cific        fre que ncie s;        whe n        trigge re d,        the se        cause        the        re le ase

of        ne urotransmitte r.

The        auditory        ne rve        take s        all        the        information        from        the        e ar’s        hair        ce lls        to

your        brainste m,        whe re        its        first        task        is        to        trigge r        subconscious        re fle xe s        in

the        midbrain,        starting        with        fight/flight        be cause        your        life        may        de pe nd        on

it.        A        little        afte r        the        subconscious        re sponse s,        the        auditory        information

re ache s        many        othe r        parts        of        your        brain,        whe re        it        be come s        consciously

pe rce ive d        and        may        furthe r        affe ct        your        physiology,        as        we ll        as        impacting        on

your        e motions,        cognition        and        be haviour.

He aring        goe s        ve ry        de e p,        ve ry        fast,        as        we        discusse d        in        the        se ction        on        the        4

e ffe cts        of        sound.        Vision        is        a        cone        in        front        of        you,        while        he aring        is        a        sphe re

all        around        you;        you        can        he ar,        but        not        se e ,        dange r        coming        from        be hind,

which        is        why        he aring        is        your        primary        warning        se nse .

The        human        he aring        range        is        10        octave s,        from        20        to        20,000        He rtz;        by

comparison,        we        se e        le ss        than        one        octave ,        from        roughly        430        to        770

te raHe rtz.        Also,        your        e ars        are        always-on:        you        may        have        notice d        that        you

have        no        e arlids!        A        strange        noise        in        your        house        at        night        will        probably        wake

you,        be cause        your        e ars        are        working        e ve n        while        you        sle e p.

He aring        is        vulne rable        to        damage ,        as        we ’ve        se e n        with        the        troubling

phe nome non        of        youngste rs        abusing        he adphone s.        Industrial        and

construction        noise ,        loud        music        and        e ve n        working        for        e xte nde d        pe riods        in

noisy        re staurants        or        clubs,        can        cre ate        pe rmane nt        he aring        damage .        Many

 = Page 96 =

famous        musicians        are        now        suffe ring        from        ye ars        of        e xposure ,        among        the m

Sting,        Bono,        Ne il        Young        and        Pe te        Townshe nd,        who        is        an        active

campaigne r        for        raising        aware ne ss        of        the        dange rs        of        loud        music        among

young        musicians        and        fans        alike .        Townshe nd        wrote :        “I        have        te rrible

he aring        trouble .        I        have        unwittingly        he lpe d        to        inve nt        and        re fine        a        type        of

music        that        make s        its        principle        propone nts        de af.”        He        blame s        his        he aring

loss        not        only        on        high-volume        gigs,        but        also        de cade s        of        he adphone        use

during        re cording.        The se        days        he        has        to        take        36-hour        bre aks        be twe e n

se ssions        to        le t        his        e ars        re cove r.        He        re fle cts:        “He aring        loss        is        a        te rrible

thing        be cause        it        can’t        be        re paire d.        Music        is        a        calling        for        life .        You        can        write

it        whe n        you’re        de af,        but        you        can’t        he ar        it        or        pe rform        it.”

Dr.        Se th        Horowitz        wrote        a        te rrific        book        calle d          The        Universal        Sense:        How

Hearing        Shapes        the        Mind.          A        forme r        ne uroscie nce        profe ssor        at        Brown

Unive rsity,        he        curre ntly        works        on        ways        of        improving        we llbe ing        through

applie d        sound:        for        e xample ,        he        cre ate d        some        e ffe ctive        sle e p-inducing

sonic        products        that        I        can        vouch        for,        as        the y        worke d        ve ry        we ll        whe n        my

daughte r        Alice        was        suffe ring        from        insomnia.        I        spoke        to        Se th        about

he aring,        and        the        full        inte rvie w        is        on        this        book’s        we bsite        in        both        audio        and

transcript        forms.        Che ck        the        pane l        for        an        e xce rpt        and        for        instructions        for

acce ssing        the        full        inte rvie w        online .

He aring        is        a        powe rful        and        rathe r        miraculous        se nse .        It        place s        us        in        the

world        as        we        be come        aware        of        the        sounds        all        around        us,        warns        us        of

dange r        and        pe rmits        us        all        the        joys        of        music        and        spoke n        communication.

We        ne e d        to        look        afte r        it.

Hearing – the universal sense: Seth

Horowitz

 = Page 97 =

This is an excerpt from the transcript of a conversation with Seth Horowitz.  For the

full transcript,  and the audio recording,  visit www. howtobeheardbook. com and use

the password   consc1ous  .

Dr.        Se th        Horowitz        is        a        forme r        profe ssor        in        the        De partme nt        of

Ne uroscie nce        at        Brown        Unive rsity.        His        work        cove rs        comparative        and

human        he aring,        balance        and        sle e p        re se arch,        brain        de ve lopme nt,        the

biology        of        he aring,        the        musical        mind        and        ne uroe thology        (the        e volutionary

and        comparative        approach        to        the        study        of        animal        be haviour        and        its

unde rlying        me chanistic        control        by        the        ne rvous        syste m).        He        has        applie d

his        re se arch        skills        to        re al        world        applications        of        de signe d        sound,        ranging

from        sle e p        e nhance me nt        to        combating        motion        sickne ss.        His        work        has

be e n        cove re d        in        popular        me dia        including        NPR’s          Hear        and        Now          and          All

Things        Considered  ,        the          Boston        Globe  ,        Wire d.com        and        nume rous        othe r

online        and        print        publications.        His        book          The        Universal        Sense:        How

Hearing        Shapes        the        Mind          has        re ce ive d        critical        acclaim        by          Publisher’s

Weekly          and          Nature  .        His        Ne w        York        Time s        article          The        Science        and        Art        of

Listening          was        one        of        the        most        e maile d        article s        in        2012.

Julian        Tre asure :                                                Se th,        your        book        was        calle d        “The        Unive rsal        Se nse ”        and

I’m        fascinate d        by        how        you        came        to        that        title                why        you        fe e l        that        he aring        is

the        unive rsal        se nse .        Pe rhaps        you        could        say        a        word        about        that.

Se th        Horowitz:        We ll,        it        was        re ally        my        first        que st        give n        to        me        as        a        graduate

stude nt        whe re        my        advisor        was        doing        a        se rie s        of        le cture s        on        animal        se nse s

and        said,        “Go        find        some        animal        that        doe sn’t        he ar.”        The re        are        ple nty        of

animals        that        don’t        se e        ve ry        we ll        or        don’t        se e        at        all,        like        blind        cave        fish.

The re        are        ple nty        of        animals        with        limite d        se nse        of        touch,        taste ,        sme ll,        but

it        turns        out        that        the re        are        no        ve rte brate s,        cre ature s        with        backbone s,        that

do        not        have        a        functional        se nse        of        he aring        and        vibration.        Once        I        re alise d

that,        it        made        comple te        se nse        be cause        vibration        is        one        of        those        forms        of

e ne rgy        that        you’re        going        to        find        anywhe re .        Che mical        se nse s        ne e d        to        be

 = Page 98 =

close        to        the        body,        light        will        be        de pe nde nt        on        time        of        day        and

e nvironme nt,        but        no        matte r        whe re        you        go,        the re        are        always        vibrations.        A

truism        about        life forms        is        that        if        the re        is        a        source        of        information,

some body        will        e volve        to        use        it.

Julian        Tre asure :                                                And        of        course ,        vibration        ultimate ly        is        life .        It’s

e ve rything.        Eve rything        is        vibrating        at        subatomic        le ve l        right        up        to        ce llular

le ve l.        Vibration        is        all        around        and,        I        imagine ,        just        se lf-pre se rvation        for

most        spe cie s        would        dictate        that        the y        ne e d        to        be        ve ry        se nsitive        to

vibration.

Se th        Horowitz:        Of        course ,        be cause        e ve n        if        you’re        a        visual        spe cie s,        like

humans,        the re ’s        going        to        be        a        time        whe n        you’re        going        to        want        to        he ar

some thing        e ve n        if        it’s        be hind        you        or        it’s        dark        out.        So,        vibration        and        sound

act        as        our        alarm        syste m.        What        that        has        grown        out        of        is        the        fact        that

he aring        and        vibration        de te ction        are        ve ry        fast        se nsory        syste ms.        We        think

about        some thing        be ing        as        fast        as        sight        or        the        spe e d        of        light        be ing        ve ry

quick,        but        in        biological        te rms        he aring        can        be        20        to        100        time s        faste r        than

vision.        This        is        be cause        vision        has        to        be        proce sse d        through        multiple        stage s.

It        has        to        be        synthe sise d        to        cre ate        an        image ;        whe re as,        he aring        is        a        ve ry

me chanical        se nse .        Our        e ar        actually        carrie s        out        many        of        the        re ally        critical

analyse s        e ve n        be fore        it        ge ts        to        our        brain.        Within        the        first        .0051        of        a

se cond        you        can        te ll        whe re        some thing        is,        what        it        is        to        some        de gre e ,

whe the r        you        should        be        afraid        of        it        or        whe the r        you        should        be        possibly

running        towards        it.        Long        be fore        you        can        ge t        any        kind        of        conscious

re sponse ,        your        e ars        have        alre ady        se t        up        the        ve ry        basic        survival

parame te rs…

It        hits        the        pre conscious        re gions        of        the        brain        ve ry        e arly.        That’s        why        sound

colours        all        othe r        se nsory        and        pe rce ptual        and        e motional        phe nome na,

be cause        it’s        gotte n        in        the re        long        be fore        anything        e lse        has        drive n.        By        the

time        some one        has        said,        “I        want        you        to        liste n        to        me .”        You        have        he ard        that

 = Page 99 =

pe rson’s        voice ,        ide ntifie d        the ir        ge nde r,        whe re        the y’re        talking        from,        might

have        some        ide a        about        the ir        culture ,        the ir        age ,        how        important        what        the y’re

saying        is        and        the ir        e motional        status.        That        colours        long        be fore        you        actually

he ar        and        unde rstand        the        words        that        the y’re        saying.

Julian        Tre asure :                                                Can        you        say        a        word        about        the        diffe re nce        be twe e n

he aring        and        liste ning?

Se th        Horowitz:        He aring        is        a        se nsation.        It        goe s        on        all        the        time ,        whe the r

you’re        paying        atte ntion        or        not.        Liste ning        is        he aring        plus        atte ntion.        Paying

atte ntion        is        some thing        that        we        do        to        incre ase        our        re solution        on        a        task,        but

what        atte ntion        re ally        is,        is        a        way        of        filte ring        out        e ve rything        but        one

particular        thing.        All        your        frie nds        who        say        the y’re        multitasking        be cause

the y’re        so        busy                no,        the y’re        not.        You        can        only        re ally        focus        on        one        thing        at

a        time .        Pe ople        who        claim        the y’re        multitasking        just        have        a        de ce nt        me ntal

transmission        and        are        shifting        be twe e n        things        ve ry        quickly        and        ofte n        just

not        spe nding        any        de pth        on        any        one        thing.        Liste ning        re quire s        taking        all

that        auditory        information,        finding        e le me nts        that        are        similar        and        aligning

the m        in        your        brain.

Atte ntion        is        about        signals        that        synchronise        in        time .        If        a        whole        orche stra        is

just        doing        that        tune        up        thing        whe re        e ve ryone        is        making        it        up,        the re ’s        no

me lody,        the re ’s        nothing        you’re        tracking,        you        just        he ar        this        wall        of        sound        

but        if        during        the        tune        up,        a        ce llo        and        a        flute        start        playing        a        similar        line ,

the        same        scale ,        you’ll        pay        atte ntion        to        that        scale .        It’s        like        the y’re        both

playing        the        C        major        scale        or        the y’re        both        playing        the        ope ning        from        some

song        you        know:        your        e ar        has        locke d        on        the        same        fre que ncy        conte nt        ove r

time .

THREE KINDS OF LISTENING  

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Nature hath gi ven men one tongue but 2 ears, that we may

hear from others twi ce as much as we speak.

- Ep ictetus

Dame        Eve lyn        Gle nnie        is        the        world’s        only        full-time        solo        orche stral

pe rcussionist                and        she        is        profoundly        de af.        Whe n        Eve lyn        lost        he r        he aring

age d        12,        he r        e nlighte ne d        music        te ache r        had        he r        fe e l        the        diffe re nt

vibrations        in        timpani        skins        as        he        struck        the m.        Gradually        she        be came        so

se nsitise d        that        she        could        disce rn        diffe re nt        note s        through        touch,        and        as

time        passe d        she        le arne d        to        he ar        with        he r        e ntire        body.        Today,        she        plays

with        symphony        orche stras,        liste ning        with        e ve ry        ce ll.        Naturally,        Eve lyn        has

some        strong        vie ws        on        he aring        and        liste ning,        as        e xpre sse d        in        he r        e xce lle nt

2007        TED        talk,        and        also        in        my        inte rvie w        with        he r,        an        e xce rpt        from        which

is        in        the        pane l,        along        with        instructions        for        acce ssing        the        comple te

inte rvie w        online        in        both        audio        and        transcript        forms.

If        the y        think        about        liste ning        at        all,        most        pe ople        think        that        he aring        and

liste ning        are        one        and        the        same ,        a        natural        proce ss        we        don’t        have        to        think

about.        That        may        be        why        we        do        not        te ach        liste ning        in        schools.

In        fact,        he aring        and        liste ning        are        not        the        same        thing        at        all.        Liste ning        is        a

skill,        one        that        can        be        le arne d        and        improve d.        It’s        also        a        lot        more        comple x

than        it        may        initially        appe ar.

I        distinguish        3        kinds        of        liste ning,        e ach        of        which        we        will        e xplore        in        this

chapte r.

First        is          outer        lis tening  .        This        is        the        liste ning        you        imme diate ly        think        of

whe n        you        conside r        the        topic                liste ning        to        sounds        from        around        you.        I

de fine        this        kind        of        liste ning        as        ‘making        me aning        from        sound’.

Se cond        is          inner        lis tening  .        We        all        have        an        inne r        voice        that        spe aks        to        us

inside        our        he ads.        You        know        the        one :        it        may        have        just        said        to        you:        “What

 = Page 101 =

inne r        voice        is        he        talking        about?”        The        way        we        liste n        to        that        voice        can        shape

our        whole        life        e xpe rie nce .

Third        is          created        lis tening  .        Our        actions        and        words        fashion        a        liste ning

for        us        in        othe r        pe ople ,        and        this        joins        with        the        unique        liste nings        the y        bring

from        the ir        life        e xpe rie nce s        to        cre ate          a        listening        into        which        we        always

speak  .        This        may        be        individual        if        we ’re        spe aking        to        one        pe rson        or        it        may        be

a        compound        liste ning        from        a        group        or        an        audie nce .

Dame Evelyn Glennie

This is an excerpt from the transcript of a conversation with Evelyn Glennie.  For the

full transcript,  and the audio recording,  visit www. howtobeheardbook. com and use

the password   consc1ous  .

Eve lyn        Gle nnie        is        the        first        pe rson        in        history        to        succe ssfully        cre ate        and

sustain        a        full-time        care e r        as        a        solo        pe rcussionist,        pe rforming        worldwide

with        the        gre ate st        conductors,        orche stras,        and        artists.        She        fondly        re calls

having        playe d        the        first        pe rcussion        conce rto        in        the        history        of        The        Proms        at

the        Albe rt        Hall        in        1992,        which        pave d        the        way        for        orche stras        around        the

world        to        fe ature        pe rcussion        conce rti.        She        had        the        honour        of        a        le ading        role

in        the        Ope ning        Ce re mony        of        the        London        2012        Olympic        Game s.

Eve lyn        re gularly        provide s        maste rclasse s        and        consultations        de signe d        to

guide        the        ne xt        ge ne ration.        With        ove r        80        inte rnational        awards        to        date ,

including        the        Polar        Music        Prize        and        the        Companion        of        Honour,        Eve lyn        is

also        a        le ading        commissione r        of        ne w        works        for        solo        pe rcussion,        with        more

than        200        pie ce s        to        he r        name        from        many        of        the        world’s        most        e mine nt

compose rs.        The        film        ‘Touch        the        Sound’        and        he r        e nlighte ning        TED        spe e ch

re main        ke y        te stimonie s        to        he r        approach        to        sound-cre ation.

To        this        day,        Eve lyn        continue s        to        inve st        in        re alising        he r        vision                to        Te ach

 = Page 102 =

the        World        to        Liste n                while        looking        to        ope n        a        ce ntre        that        e mbodie s        he r

mission:        “to        improve        communication        and        social        cohe sion        by        e ncouraging

e ve ryone        to        discove r        ne w        ways        of        liste ning.        We        want        to        inspire ,        to        cre ate ,

to        e ngage        and        to        e mpowe r”.

Eve lyn        Gle nnie :                                                I        kne w        I        wante d        to        play        in        pe rcussion        and        participate

in        music        making,        but        I        thought        that        sound        came        through        the        e ars.        The re

was        this        huge        build-up        of        sound.        It        wasn’t        that        I        wasn’t        he aring        sound.        It

was        actually        that        I        was        he aring        too        much        of        it        and        I        couldn’t        the n        se parate

the        sounds        and        de ciphe r        whe re        the y        we re        coming        from.        So        that        actually

the n        affe cte d        my        balance .        And        the        se nse        of        touch        was        just        comple te ly        out

of        the        door,        e ve n        though        I        kne w        what        ne e de d        to        happe n,        I        couldn’t        make

that        happe n        be cause        I        was        be ing        dire cte d        by        what        was        happe ning        he re .

Until        one -day,        one        le sson                He        happe ne d        to        be        striking        a        timpani.        The re

we re        2        timpani        in        the        room,        or        ke ttle drums.        He        struck        the        drum        and        he

just        sort        of        pause d        for        a        mome nt.        He        said,        “Eve lyn,        can        you        fe e l        that

drum?”        He        said,        “That        drum        is        re ally        re sonating.        Can        you        fe e l        it?”        And        he

struck        it        and        I        said,        “We ll        actually        I        think        I        can.        I        think        I        do.        I        think        I        do

fe e l        this.”        And        he        said,        “Okay,        right.        Whe re        are        you        fe e ling        it?”        And        I

liste ne d        and        liste ne d        and        I        said,        “We ll        I        think        I’m        fe e ling        it        in        part        of        my

hand,”        or        whe re ve r        I        was        fe e ling        it.        He        the n        said,        “Eve lyn,        put        your        hands

on        the        wall        of        the        room.”        The se        we re        thin,        just        thin        music        rooms.        Sure

e nough,        the        amount        of        vibration        that        came        through        the        wall        and        through

my        hand        was        e normous.        The n,        he        change d        the        pitch        and        the n        said,

“Right.        Whe re        are        you        fe e ling        that?”        And        I        said,        “Ooh,        from        the re        to

the re .”        The n        he        change d        the        pitch        again.        “Ooh,        that’s        now        le ss.”        It        was

ge tting        highe r        and        highe r.

That        comple te ly        change d        the        way        I        saw        sound.        I        kne w        that        I        ne e de d        the

patie nce        to        liste n        to        the        sound        afte r        the        drum        had        be e n        struck.        I        kne w

that,        he ave ns        above ,        this        body        was        pe rce iving        sound        in        many        diffe re nt

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parts.        What        I        don’t        do        and        can’t        do        is        de ciphe r        the        pitch.        So        I        can’t        say,

“Oh        ye s,        if        I        fe e l        it        from        the re        to        the re ,        that’s        a        B-flat.”        That’s        not        going        to

happe n,        be cause        what        you’re        playing        is        just        simply        too        fast.        It’s        too        much.

It’s        too        many        note s.        If        you’re        playing        with        an        orche stra,        the re ’s        just

simply        too        much        going        on        to        just        kind        of        pick        the se        things        out.        And        e ve n

with        tuning,        you        ne e d        to        be        comple te ly        alone ,        comple te ly        that’s        the        only

thing        happe ning,        as        it        we re ,        in        your        e nvironme nt.

So        that        was        a        huge ly        important        turning        point        for        me ,        be cause        from        the n        I

had        the        confide nce        to        take        the        aids        out,        actually        he ar        le ss        through        the

e ars,        but        more        through        the        body.        It        also        me ant        that,        sudde nly,        I        kne w

that        the        se nse        of        touch        was        the        most        important        se nse        for        me .        Also        the

se nse        of        sight,        just        be ing        aware        of        how        othe r        pe ople        we re        playing,        re ally

using        the        e ye s        to        se e        if        some thing        was        aggre ssive ,        if        some thing        was

loving,        if        some thing        was        ge ntle ,        if        some thing        was        che e ky,        whate ve r        it        was.

Sudde nly,        all        of        the        se nse s        be came        de ve lope d        and        e ach        one        couldn’t        do

without        the        othe r,        actually.        So        in        a        way,        all        of        the se        se nse s        sort        of        form

this,        what        I        think        is        the        sixth        se nse ,        frankly.        But        that’s        always        fluid        in        the

kind        of        situation        that        you’re        in.        It’s        not        a        case        of        “This        is        how        I        always        do

it”.        It’s        your        launch        pad,        and        it        de pe nds        on        the        room        you’re        in.        It        de pe nds

on        the        pie ce        you’re        playing,        the        instrume nt        you’re        playing.        It        de pe nds        on

all        sorts        of        things.

What        we        do        as        musicians,        is        that        9        time s        out        of        10        we        re he arse        in        an

e mpty        hall,        and        that        has        a        ce rtain        fe e l        to        it.        But        the n        sudde nly        the

audie nce        come s        in        and        it’s        a        comple te ly        diffe re nt        fe e l.        So        in        my        mind,

whe n        I’m        in        my        own        home        I        make        a        diffe re nce        be twe e n        practice ,

re he arsing,        and        pe rformance .        So        practice        is,        for        me ,        the        me chanics        of

playing.        How        can        I        ge t        this        more        howe ve r        I        want        it        to        be ?        But        re he arsing,

which        is        what        I        do        most        of        the        time ,        is        re ally        imagining        the        audie nce        the re

and        thinking        to        yourse lf,        “Today        I’m        going        to        imagine        myse lf        in        a

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cathe dral,        so        what        is        that        sound        pale tte        going        to        be ?        How        am        I        going        to

inte rpre t        what        I        want        to        play?”        Could        be        an        e xe rcise ,        but        how        am        I        going

to        play        that        e xe rcise        in        a        cathe dral,        or        in        a        re ally        dry        acoustic,        or        in        a

small        room,        or        in        a        drawing-type        room,        or        whe re ve r        it        may        be ,        in        an

outdoor        ve nue ?        How        am        I        going        to        proje ct        that        sound?        It        make s        me

de cide        which        malle ts        I        may        want        to        use        be cause        the y’ll        be        diffe re nt

according        to        those        situations.

That’s        he lpe d        me        broade n        the        sound        pale tte        that        I        use        as        a        playe r        so        that

I’m        not        hostage        to,        “We ll,        this        is        how        I        always        play        it,        and        this        is        how        it

worke d        in        my        practice        room,        so        why        doe sn’t        it        work        now        whe n        I’m        in        this

particular        room?”

Julian        Tre asure :                                                Are        the re        any        sounds        that        you        particularly        love

liste ning        to,        Eve lyn?

Eve lyn        Gle nnie :                                                We ll,        it’s        whate ve r        sound        is        around,        that’s        my

favourite        sound.        It’s        a        little        bit        like        an        instrume nt,        whate ve r        is        in        front        of

me ,        if        it’s        a        triangle        or        a        marimba        or        snare        drum,        that’s        my        favourite

instrume nt.        Whiche ve r        pie ce        of        music        is        in        front        of        me ,        that’s        my

favourite        instrume nt.        But        it        is        inte re sting        what        you        said,        be cause        you        can

play        any        kind        of        music        to        youngste rs,        to        infants        re ally        and        if        you        play

those        in        ce rtain        conce rts        pe ople        might        say,        “Goodne ss,        what        on        e arth        was

that?        That        was        just        nonse nse ,”        or,        “That        was        just        awful,”        or        whate ve r.        But

for        kids        it        may        be ,        “We ll        that        sounds        like        my        dad’s        lawnmowe r,”        or,        “Ooh,

that        sounds        like        the        fridge        door,”        or        some thing.        The y’re        re lating        it        to

things,        and        I        find        that        re ally        quite        inte re sting        be cause        the re        is        that

imagination        not        to        be        a        hostage        to        sound        re ally;        the y’re        re ally        thinking

about        the ir        e nvironme nt.

I        e njoy        the        e xploration        of        sound,        so        it        is        hard        for        me        to        pick        out        what        my

favourite        sound        is.        Be cause        re ally,        if        I’m        participating        in        sound,        the n        I

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have        to        pay        atte ntion        to        that        100%,        so        that’s        my        favourite        one .        It        has        to

be ,        ye s.

OUTER LISTENING  

You        he ar        e ve ry        sound        around        you,        but        you        don’t        liste n        to        the m        all.        During

the        comple x        proce ss        of        distributing        the        mass        of        sonic        information        to

various        parts        of        your        brain,        you        se le ct        what        to        pay        atte ntion        to.        This        is        the

first        stage        of        liste ning:        filte ring.        As        we ’ll        se e        shortly,        this        filte ring        shape s

your        whole        e xpe rie nce        of        life .

The        se cond        stage        of        liste ning        give s        rise        to        my        de finition        of        oute r        liste ning:

‘  making        meaning        from        sound’  .        As        you        filte r,        you        also        inte rpre t        and        cre ate

me aning.        Language        is        the        most        obvious        e xample :        we        le arn        how        to        de code

a        stre am        of        sounds        as        words        with        me anings.        If        you        liste n        to        a        language

you        don’t        unde rstand        at        all,        you        will        he ar        a        wall        of        incompre he nsible

vocal        stylings,        and        you        may        ge t        a        fre sh        se nse        of        how        amazing        this        proce ss

is.        We        te nd        to        take        for        grante d        that        our        own        language        me ans        some thing,

but        the re        is        nothing        inhe re nt        in        this:        de coding        language        is        a        le arne d

proce ss        with        e normous        comple xity.

We        ascribe        me aning        to        all        sound,        not        just        language .        Instinctive ly,        we

re cognise        pote ntial        dange r        in        sudde n        or        une xplaine d        sounds.        Consciously

and        subconsciously,        we        cre ate        and        acce ss        a        huge        me ntal        library        of        sounds

and        what        the y        me an,        to        he lp        us        unde rstand        the        world        around        us:        the

sound        of        a        car,        train        or        plane ;        the        ale rt        sounds        of        our        phone s        and

compute rs;        our        doorbe ll;        all        the        richne ss        of        music;        fe e dback        sounds        from

house hold        de vice s        and        public        stre e t        furniture ;        nature        sounds;        the

nuance s        of        our        baby’s        vocalisations        or        the        subtle        infle xions        in        our        love d

one ’s        voice .

The        proble m        is        that        most        pe ople        do        not        liste n        consciously        at        all.        The y        are

 = Page 106 =

not        aware        that        the y        are          doing          some thing,        de ploying        a        skill        that        can        be

worke d        on,        improve d,        re fine d        and        maste re d.        Whe n        you        start        to        liste n

consciously,        you        move        to        a        whole        ne w        le ve l        of        life        e xpe rie nce        and        you

gain        unpre ce de nte d        le ve ls        of        control        ove r        your        happine ss,        we llbe ing        and

e ffe ctive ne ss.        We        will        be        le arning        how        to        liste n        consciously        in        the        ne xt

chapte r.

THE LISTENING FILTERS  

He re ’s        a        pote ntially        transformative        conce pt:        your        liste ning        is        unique !        It’s

as        individual        as        your        finge rprints,        your        irise s,        your        voice        print        or        your

face .

A        common,        pe rsiste nt        and        ve ry        damaging        assumption        is        that        e ve ryone

liste ns        the        same        way.        We        do        not.        This        is        be cause        we        all        liste n        through        a

se t        of        filte rs,        and        the se        filte rs        are        not        the        same        for        any        2        pe ople        be cause

the y        are        shape d        by        our        life        e xpe rie nce        and        by        our        characte r.        Take n

toge the r,        our        filte rs        cre ate        a        de fault        liste ning        that        can        be come        a        little        like

a        bunke r        with        a        small        slit        ope n        to        the        world        outside :        only        ce rtain        things

ge t        in,        and        much        simply        bounce s        off.        If        we        are        unconscious        of        this

proce ss,        we        can        firmly        be lie ve        that        what        we        pe rce ive        through        that        small

ope ning        is        re ality,        whe re as        it        is        in        fact        a        small,        se le cte d        part        of        re ality        that

we        inte rpre t        in        our        little        bunke r.        Of        course ,        what        we        think        of        as        re ality

actually        happe ns        be twe e n        our        e ars:        it        is        just        our        pe rce ption        and        thus

ne ve r        comple te .        The        trick        is        to        be come        aware        that        we        are        vie wing        the        map

and        not        the        te rritory,        in        which        case        we        can        start        to        manage ,        and        e ve n

change ,        the        limitations.

Le t’s        e xplore        the        liste ning        filte rs.

 = Page 107 =

Culture

You        we re        born        into        a        comple x        of        culture s,        e ach        influe ncing        the        way        you

liste n.        The se        may        have        include d        your        nucle ar        and        e xte nde d        family;        your

e thnicity;        your        ne ighbourhood;        and        your        city,        state        and        country.        Any        or

all        of        the se        e nvironme nts        may        fashion        your        liste ning        as        you        grow        up.

 = Page 108 =

Language

The        language        or        language s        that        you        le arn        to        spe ak        will        furthe r        forge        your

liste ning.        Language s        diffe r        wide ly,        not        only        in        how        the y        work        but        in        the

words        the y        have ,        or        don’t        have .

Tonal        language s        like        those        use d        in        China,        Vie tnam        and        Thailand

distinguish        ide ntical        words        by        using        diffe re nt        pitche s        or        infle xions,        giving

the m        comple te ly        diffe re nt        me anings.        Some        of        the se        language s        cre ate        7

diffe re nt        me anings        for        the        same        syllable ,        de pe nding        on        whe the r        it        is        said

high,        low,        with        or        without        a        croak        and        so        on.        Spe ake rs        of        some        African

tonal        language s        can        communicate        across        long        distance s        playing        the        tone s

on        drums,        and        the re        are        hundre ds        of        whistle d        language s        whe re        pe ople        in

place s        as        dive rse        as        France ,        We st        Africa,        Made ira        and        Me xico        can        have

e ntire        conve rsations        with        nothing        but        whistling,        de live ring        the        tone s        of

the        language        without        the        words.

Some        language s        tre at        time        ve ry        diffe re ntly        to        the        way        Indo-Europe an

language s        conce ptualise        it        with        the        future        in        front        of        us        and        the        past

be hind,        and        te nse s        of        ve rbs        to        indicate        te mporality.        The re        are        te nse le ss

language s,        such        as        Hopi,        and        the        Amazonian        Amondawa        language        has        no

words        for        time        pe riods        such        as        month        or        ye ar.        The        Amondawa        pe ople        do

not        re fe r        to        the ir        age s,        but        rathe r        assume        diffe re nt        name s        in        diffe re nt

stage s        of        the ir        live s        or        as        the y        achie ve        diffe re nt        status        within        the

community.

Language s        also        e mphasise        the        importance        of        things        in        the        words        the y

use ,        or        don’t        use .        The        urban        le ge nd        about        Eskimos        and        words        for        snow

and        ice        is        true .        Ce ntral        Sibe rian        Yupik        has        40        such        te rms,        while        the        Inuit

diale ct        spoke n        in        Canada’s        Nunavik        re gion        has        at        le ast        53,        including

matsaaruti          for        we t        snow        that        can        be        use d        to        ice        a        sle igh’s        runne rs,        and

pukak          for        the        crystalline        powde r        snow        that        looks        like        salt.        In        the        Inupiaq

 = Page 109 =

diale ct        of        Alaska,        the re        are        about        70        quite        poe tic        te rms        for        ice ,        including

utuqaq          (ice        that        lasts        ye ar        afte r        ye ar),          siguliaksraq          (the        patchwork        laye r

of        crystals        that        forms        as        the        se a        be gins        to        fre e ze )        and          auniq          (ice        that        is

fille d        with        hole s,        like        Swiss        che e se ).

Equally,        language s        can        miss        words,        e ithe r        be cause        the y        are        not        re le vant

to        the        e xpe rie nce        of        the        pe ople        spe aking        that        tongue ,        or        simply        be cause

nobody        e ve r        bothe re d        to        make        one .        In        Cze ch,          vybafnout          is        a        single        word

me aning        to        jump        out        and        shout        boo,        a        word        lacking        in        English.        The

re ason        is        uncle ar:        Cze ch        childre n        are        probably        no        more        playful        than

English-spe ake rs.        In        Brazilian,          cafune          is        the        act        of        te nde rly        running        your

finge rs        through        your        love d        one ’s        hair.        Pe rhaps        Brazilians        are        more

romantic        than        most!

One        of        my        favourite        books        is          The        Meaning        of        Liff          by        Douglas        Adams        and

John        Lloyd,        whe re        the        brilliantly        witty        authors        sugge st        hundre ds        of

things        that        re ally        ought        to        have        words        but        don’t        (in        English,        anyway)        and

give        the m        words        take n        from        obscure        place        name s.        So,        a        be rriwillock        is        an

unknown        workmate        who        write s        ‘All        the        be st’        on        your        le aving        card;        a

grimbiste r        is        a        body        of        cars        on        a        motorway        all        moving        at        e xactly        the        spe e d

limit        be cause        one        of        the m        is        a        police        car;        and        to        dinde r        is        to        nod

thoughtfully        while        some one        give s        you        a        long        and        comple x        se t        of

dire ctions        which        you        know        you’re        ne ve r        going        to        re me mbe r.

Our        language        shape s        our        pe rce ption,        some thing        that        may        be        be hind

many        diffe re nce s        and        conflicts.

 = Page 110 =

Values

As        you        gre w,        you        accre te d        value s        from        pare nts,        frie nds,        te ache rs,        role

mode ls        and        authority        figure s.        You        se le cte d        some        and        discarde d        othe rs,

probably        large ly        in        your        te e nage        ye ars        whe re        most        pe ople        try        on        a        range

of        ide ntitie s        be fore        se ttling        on        the        one        the y        choose        to        make        the ir        own.

As        we        saw        in        our        discussion        of        the        Pe ople -Ple asing        le e ch,        most        pe ople

ne ve r        make        the ir        value s        e xplicit        and        many        don’t        know        what        the y        are        at

all.        The        value s        e xe rcise        in        that        se ction        can        be        ve ry        valuable        to        ide ntify        and

be        conscious        of        the        value s        that        drive        you        and        unde rpin        your        be haviour,

and        your        liste ning.

 = Page 111 =

Attitudes

Le ss        formal        and        grand        than        value s,        attitude s        also        shape        liste ning.        You

will        have        accumulate d        attitude s        about        many        things        from        your        individual

path        through        life .        Some        will        be        base d        on        fact        or        first-hand        e xpe rie nce ,

while        othe rs        may        be        arbitrary        and        e ve n        simply        pre judice        or        bias.        Most

pe ople        find        it        hard        to        liste n        to        some one        who        has        highly        oppose d        attitude s

to        the ir        own,        e spe cially        if        the y        appe ar        capricious        or        unjustifie d.        Attitude s

such        as        re ligious        bigotry,        racism        and        se xism        absolute ly        affe ct        the        way

pe ople        liste n        and        re spond        to        othe rs,        with        se rious        and        some time s        fatal

conse que nce s        that        appe ar        all        too        fre que ntly        in        the        ne ws        me dia

worldwide .

Beliefs/Assumptions

We        saw        e arlie r        in        the        se ction        on        AGENTS        how        assumptions        can        colour

our        liste ning        to        othe r        pe ople .        Be lie fs        can        do        the        same ,        whe the r        the y        are

re ligious,        philosophical        or        scie ntific.        So        much        of        human        conflict        and

crue lty        has        come        from        pe ople        re fusing        to        tole rate        those        with        opposing

be lie fs,        to        the        point        whe re        viole nce        be come s        justifie d        in        the ir        minds.        We

have        se e n        this        in        the        21st        ce ntury        in        vicious,        uncompromising        groups        like

ISIS,        who        continue        a        long        and        tragic        history        of        pogroms        and        ‘e thnic

cle ansing’.        Pe ace        de pe nds        on        the        ability        to        tole rate        those        with        opposing

be lie fs.        That        re quire s        trying        to        unde rstand        the m,        which        is        only        possible        if

we        work        hard        at        liste ning        de spite        our        filte rs.

 = Page 112 =

Expectations

I        try        ve ry        hard        not        to        form        too        many        e xpe ctations,        be cause        e xpe ctation        is

ofte n        the        mothe r        of        re se ntme nt.        Of        course ,        we        ne e d        to        plan,        and        it’s        gre at

to        look        forward        to        things,        but        if        we        se t        e xpe ctations        too        firmly                e spe cially

of        othe r        pe ople ,        and        e spe cially        if        we        ke e p        the m        se cre t                the n        we        se t

ourse lve s        up        for        a        fall,        probably        into        pain        and        ange r.        Expe ctations        can

affe ct        our        liste ning        profoundly        if        things        don’t        turn        out        as        we        wante d        the m

to.        As        usual,        the        ke y        is        consciousne ss:        if        we        are        aware        of        having        an

e xpe ctation,        we        can        challe nge        it        or        be        willing        to        le t        it        go        if        life        turns        out

diffe re ntly        (and        some time s        for        the        be st!).

 = Page 113 =

Intentions

We        e nte r        most        conve rsations        with        some        sort        of        inte ntion.        This        will

ine vitably        shape        our        liste ning        as        we        liste n        out        for        things        that        will        he lp        us

achie ve        our        goal        or        that        will        ge t        in        our        way,        and        ignore        or        discard        things

we        de e m        e ntire ly        irre le vant        to        the        inte ntion.        Inte ntions        can        cause

confusion,        e mbarrassme nt        or        conflict        if        we ’re        not        cle ar        and        e xplicit        about

the m,        for        e xample        if        a        spe ake r        and        a        liste ne r        have        diffe re nt        inte ntions        for

a        conve rsation.        I        re me mbe r        at        the        TED        confe re nce        in        Monte re y        in        1988

the        sound        syste m        faile d.        My        inte ntion        to        liste n        and        le arn        from        what        was

on        the        stage        was        unwave ring,        so        whe n        some one        a        fe w        se ats        to        my        le ft

starte d        shouting        I        fe lt        annoye d        and        disapproving                until        I        re alise d        that        it

was        the        late        and        much        misse d        Robin        Williams,        who        the n        proce e de d        to

amuse        and        e nte rtain        the        audie nce        with        brilliant        improv        come dy        until        the

te chnology        was        fixe d        and        the        show        could        go        on.

 = Page 114 =

Emotions

As        we        saw        in        the        AGENTS        se ction,        e motions        ofte n        colour        and        affe ct        our

liste ning.        Whe n        we ’re        upse t,        we        don’t        liste n        so        we ll,        while        we        can        de fuse

anothe r’s        upse t        by        re ally        making        the m        fe e l        liste ne d        to.        Anothe r        e xample

is        romance :        whe n        we ’re        in        the        first        flush        of        love ,        our        liste ning        for        the

obje ct        of        our        affe ction        is        both        ove rwhe lming        and        unconditionally

positive :        the        ve ry        sound        of        the ir        voice        can        make        our        he art        skip        a        be at,        and

nothing        the y        say        is        wrong.        That        usually        change s        as        romantic        passion

mature s        into        a        more        sustainable ,        long-te rm        loving        re lationship,        whe re        we

acce pt        that        nobody,        not        e ve n        the        love        of        our        life ,        is        pe rfe ct.        We ’ll        be

e xamining        loving        liste ning        late r        in        this        book.

The se ,        the n,        are        the        filte rs.        Yours        are        diffe re nt        from        mine ,        be cause        we ’ve

walke d        a        diffe re nt        road.        This        obse rvation        chime s        with        re ce nt        ne urological

re se arch,        which        indicate s        that        individual        e xpe rie nce s        shape        our        brains

through        a        proce ss        calle d        hippocampal        ne uroge ne sis.        In        a        2013        Ge rman

lab        e xpe rime nt,        40        ge ne tically        ide ntical        mice        we re        raise d        in        a        close d

e nvironme nt.        What        transpire d        was        fascinating:        the        mice        dive rge d        in        the ir

be haviour,        with        some        be coming        more        adve nturous        and        othe rs        be ing        ve ry

conse rvative .        The        diffe re nce s        gre w        ove r        time ,        de spite        ide ntical

e nvironme nt,        die t        and        ge ne s.        The        re ason        was        that        e ve ry        individual

e xpe rie nce        le d        to        the        growth        of        ne w        ne urons,        cre ating        individuality

through        a        sort        of        ne urological        butte rfly        e ffe ct.        The        same        proce ss        ope rate s

in        human        be ings,        which        may        be        why        twins        with        ne ar-ide ntical        ge ne s        and

upbringings        ofte n        le ad        ve ry        diffe re nt        live s        and        de ve lop        diffe re nt

pe rsonalitie s,        stre ngths        and        we akne sse s.        If        individual        e xpe rie nce s        can

have        such        a        strong        e ffe ct,        it        is        no        surprise        that        one        twin        might        be        a        gre at

liste ne r        and        the        othe r        ve ry        poor.

I        suspe ct        this        brain        plasticity        is        part        of        the        proce ss        of        de ve loping        unique

 = Page 115 =

liste ning        filte rs.        No        2        pe ople        have        ide ntical        e xpe rie nce s,        so        the        se tting        of

e ach        individual’s        filte rs        is        unique        to        that        pe rson                in        othe r        words,        e ve ry

pe rson’s        liste ning        is        unique ,        which        is        a        transformative        re alisation        that        we

will        work        through        in        de tail        in        the        se ction        on        cre ate d        liste nings        late r        in        this

chapte r.

Take n        toge the r,        the        liste ning        filte rs        cre ate        our        re ality                the        things        we        pay

atte ntion        to,        and        what        we        make        the m        me an.        It        also        me ans        that,        by

be coming        aware        of        your        own        filte rs,        you        cre ate        the        possibility        of        changing

the m                of        using        the m        like        the        control        surface s        on        a        plane        to        change        your

re ality        for        the        be tte r.        Now        that’s        an        e xciting        prospe ct!        We ’ll        le arn        how        to

do        it        in        Chapte r        Four.

INNER LISTENING  

It’s        ge ne rally        acce pte d        by        ne uroscie ntists        that        most        of        the        activity        in        our

brains        is        unconscious.        We        are        rare ly        aware        of        the        manage me nt        of        our

bodily        functions,        e ve n        though        the y        all        are        cle arly        re gulate d.        It’s        a        little        like

be ing        the        CEO        of        a        huge        organisation:        you        have        a        good        ge ne ral        se nse        of

what’s        going        on,        but        as        far        as        the        de tails        are        conce rne d,        all        you        ge t        to

know        about        is        the        odd        pie ce        of        important        information        re laye d        to        you        by

those        who        choose        what’s        significant        and        what        it        me ans.

Howe ve r,        we        do        also        think        consciously,        in        imagine d        words,        picture s        and

sounds.        The        we ight        of        e ach        varie s        from        pe rson        to        pe rson,        but        note        that        2

of        the m        are        sound-base d.        Eve n        if        you        would        de scribe        your        thinking        as

primarily        visual,        your        mind’s        e ar        is        probably        quite        active ,        whe the r        it’s

liste ning        to        the        voice        in        your        he ad,        e njoying        re me mbe re d        music        or

imagining        the        voice        of        a        love d        one        saying        some thing        to        you.

It’s        the        little        inte rnal        voice        that        we        ne e d        to        focus        on        he re .        Our        inne r

liste ning        to        that        voice        plays        a        major        role        in        our        re lationship        with

 = Page 116 =

ourse lve s,        which        is        to        say        our        opinion        of        ourse lve s        and        our        e motional

re sponse        to        ourse lve s,        whe the r        that’s        e xpre sse d        in        se lf-love        and        high        se lf-

worth,        or        in        se lf-loathing        and/or        se lf-pity.

Most        of        us        have        an        inne r        critic,        and        for        some        it’s        a        ve ry        strong        voice ,

possibly        carrying        on        the        de structive        work        of        an        ove r-critical        pare nt        or

te ache r.        If        you’ve        e ve r        he ard        the        words        “You        idiot!”,        or        worse ,        in        your

he ad,        you        know        what        I        me an.        Many        pe ople        suffe r        gre atly        from        ne gative

se lf-talk.

Eve n        if        your        inne r        critic        doe sn’t        run        the        inte rnal        show,        you        will        almost

ce rtainly        re ce ive        ne gative        me ssage s        from        time        to        time .        Me ssage s        like

the se …

“Don’t        you        dare        ge t        up        to        dance ,        pe ople        will        laugh        at        you!”

“If        you        go        and        spe ak        to        him/he r        you        will        only        make        a        fool        of        yourse lf!”

“Don’t        put        your        hand        up,        pe ople        might        notice        you!”

“Don’t        try        that,        you’ll        fail!”

It’s        e asy        to        think        that        the        inne r        voice        is        you,        the        boss,        te lling        you        the        truth

all        the        time .        If        that’s        so,        the n        the        ne gative        comme nts        hit        home        hard        and

cramp        your        style ,        stopping        you        from        doing        things        and        from        e xpre ssing

yourse lf,        causing        low        se lf-e ste e m        and        e ve n        se lf-hatre d.

Le t        me        offe r        you        a        pote ntially        transformative        pe rspe ctive :          you        are        not

your        inner voice            .

But        if        that’s        true ,        the n        who        are        you?

You are the one who’s listening  

The        voice        you        he ar        is        not        all        of        you;        it’s        probably        a        part        of        you        that        got

hurt        once ,        or        has        le arne d        to        fe ar        or        be        cautious        about        some thing.        It        may

be        doing        its        be st        to        prote ct        you,        or        it        may        be        carrying        on        ne gative

 = Page 117 =

fe e dback        you        be came        familiar        with        in        your        childhood.        (Sadly,        ve ry        ofte n

we        pre fe r        familiar        pain        to        the        scary        unknown,        e ve n        if        that        route        might

le ad        to        happine ss.)

The        fathe r        of        be havioural        e conomics,        Danie l        Kahne man,        distinguishe s        2

se lve s        in        his        gre at        book          Thinking,        Fast        and        Slow.          The        e xpe rie ncing        se lf

doe s        our        living,        e xpe rie ncing        e ve rything        in        the        mome nt.        The

re me mbe ring        se lf        summarise s        all        this        e xpe rie nce ,        inte rpre ts        it        and

assigns        me aning;        it        also        ove rstate s        pe aks        and        valle ys        and        e ndings        in        its

ve rsion        of        our        life        e xpe rie nce .        The        re me mbe ring        se lf        is        what        dominate s

our        vie w        of        the        world.        This        is        why        we        te nd        to        assume        that        the        future        will

mirror        the        past,        and        form        biase d        judge me nts        about        the        like ly        outcome s        of

our        curre nt        choice s.

Whe the r        your        inte rnal        voice        is        a        damage d        fragme nt        or        your        re me mbe ring

se lf,        and        whate ve r        its        motive s,        if        you        acce pt        that        it        isn’t        the        whole        of        you,

you        put        yourse lf        in        a        comple te ly        diffe re nt        mindse t        whe n        he aring        it.        Think

of        yourse lf        as        the        king        or        que e n        on        a        throne        with        the        little        voice        coming        to

offe r        you        counse l        base d        on        a        ve ry        incomple te        se t        of        data.        If        you        don’t        like

what        it        says,        dismiss        it!        Alte rnative ly,        think        of        the        little        voice        as        an        unruly

youngste r        who        doe sn’t        unde rstand        the        world        ye t        and        can’t        stop        blurting

things        out        as        the y        e nte r        his/he r        he ad;        you        can        liste n,        tousle        its        he ad        and

se nd        it        packing!

Exerci se: retrai n your i nner voi ce  

1 That’s interesting!

Practice using this phrase.  It helps to distance you from the negative self-talk if you

immediately think:  “That’s interesting!  Why did my inner voice just say that?” I

learned this one on the golf course!  It’s far more productive than diving into anger,

frustration our despair to coolly ask:  “That’s interesting!  Why did I hit that

shank/slice/hook?”

 = Page 118 =

2 True,  kind,  helpful

Ask yourself:  was that comment true? Was it kind? Was it helpful? If the answer to any

of these is no,  say thanks for sharing and send the little voice on its way.

3 Transforming your self-talk

Take some time to write down the things you hear most from your inner voice.  Some

may be positive;  many are probably negative.  Many of them might be in the first

person,  like “I’m so useless! ”

First,  if your voice uses the first person (I this,  I that),  translate everything into the

second person.  Research shows that positive self-talk using the word ‘you’ or even the

third person,  using your name,  is more effective,  possibly because it makes us feel

that someone else is talking.

For each of the negative comments,  write a positive counter.  So,  for example,  if you

often hear “I’m so stupid”,  you might write “You are intelligent and perceptive. ” Or to

counter “I have nothing interesting to say”,  you might write “John is a complex and

fascinating human being. ” Or for “My stomach is so fat” try “Your stomach is round

and you are going to take steps to slim. ”

You can write the positive statements on Post-It notes and put them on the mirror

you see in the morning.  If there are a lot of them,  take them one at a time.  Repeat

them to yourself enough times and they will gradually replace your negative tapes.

CREATED LISTENING  

Just        as        you        are        a        liste ning        for        othe rs        due        to        your        filte rs,        so        othe rs        are        a

liste ning        for        you.        This        ‘cre ate d’        liste ning        is        a        combination        of        the ir        own

unique ,        individual        liste nings        and        any        e xpe rie nce        the y        have        of        you.        In

othe r        words,        it        is        co-cre ate d.

Your part  

Your        contribution        is        your        be haviour        and        way        of        be ing.        How        you        are ,        and

what        you        do        and        say,        cre ate        a        liste ning        for        you,        e spe cially        in        those        who

know        you        we ll.        If        you        are        always        late        for        appointme nts,        pe ople        may        start

te lling        you        the        me e ting        is        e arlie r        than        it        re ally        is,        be cause        the ir        liste ning

 = Page 119 =

for        you        is        that        you        are        a        late        pe rson.        This        is        whe re        the        7        De adly        Sins        re ally

play        out:        any        of        those        be haviours        that        be come s        habitual        will        impair        the

way        pe ople        liste n        to        you        and        make        it        harde r        for        you        to        be        he ard        and        ge t

your        point        across.

Howe ve r,        it        doe sn’t        take        re pe ate d        be haviours        to        change        pe ople ’s        liste ning

for        you.        Some time s        that        can        happe n        instantly,        e ithe r        for        be tte r        or        for

worse .        In        a        world        whe re        re putation        is        be coming        more        and        more

important        in        busine ss        and        in        pe rsonal        re lationships,        it        is        now        vital        to        be

aware        of        this        proce ss,        as        a        salutary        e xample        shows.

In        the        1980s,        the        UK’s        le ading        je we lle r        was        a        nationwide        chain        calle d

Ratne rs,        which        was        the        de fault        de stination        for        any        young        couple        planning

to        ge t        marrie d.        It        looke d        unassailable        until,        in        April        1991,        its        Managing

Dire ctor,        Ge rald        Ratne r,        gave        a        spe e ch        to        the        Institute        of        Dire ctors

confe re nce        at        the        Royal        Albe rt        Hall.        He        de cide d        to        be        humorous        and        se lf-

de pre catory,        but        he        badly        misjudge d        the        pote ntial        conse que nce s.        In        his

spe e ch,        he        joke d        that        some        of        his        company’s        products        we re        so        che ap

be cause        the y        we re        ‘crap’        and        that        the ir        e arrings        we re        che ape r        than        a

prawn        sandwich,        but        probably        wouldn’t        last        as        long.

He        did        not        anticipate        the        backlash.        The        popular        national        daily

ne wspape rs        ran        he adline s        that        scre ame d        ‘Rotne rs’.        Custome rs        (who

ge ne rally        re se nt        be ing        de picte d        as        mugs)        boycotte d        Ratne rs        store s.        The

value        of        the        group        plumme te d        by        £500        million        and        the        company        almost

collapse d        comple te ly.        Ge rald        Ratne r        re signe d        and        the        company

re launche d        with        a        ne w        name ,        though        it        ne ve r        re gaine d        its        forme r        marke t

position.

Instant        change s        in        liste ning        can        also        occur        due        to        spoke n        or        printe d

gossip,        which        is        why        we        have        laws        against        libe l        and        slande r.        Howe ve r,        the

law        doe sn’t        prote ct        individuals        from        having        the ir        re putation        de stroye d        in

 = Page 120 =

the ir        own        social        circle s,        and        damage d        liste nings        can        ge ne rate        ve ry

de structive        be haviour,        as        De sde mona        finds        with        tragic        conse que nce s        in

Othello  .        On        the        othe r        hand,        a        single        action        can        transform        the        liste ning        for

a        pe rson        from        de risory        to        re spe ctful,        as        T.        E.        Lawre nce        finds        afte r        the

taking        of        Aqaba        in        David        Le an’s        wonde rful        e pic        film          Lawrence        of Arabia            .

The        le sson        from        this        is:          take        res pons ibility        for        the        lis tening        you

create        through        your        actions        and        your        words  .        The        liste ning        you

ge ne rate                public,        profe ssional,        within        your        organisation,        among        your

community,        or        among        your        frie nds        and        family                de te rmine s        how        you        are

re ce ive d        whe n        you        spe ak,        and        to        a        large        de gre e        what        you        can        accomplish

in        your        life .        Take        care        of        it.

Their part  

Othe r        pe ople ’s        contribution        to        the        co-cre ate d        liste ning        for        you        is        that        the y

bring        the ir        own        filte rs.        As        we ’ve        alre ady        note d,        it        is        a        grave        mistake ,        and

one        that        many        pe ople        make ,        to        assume        that        e ve ryone        liste ns        like        you        do.

Each        human        be ing        brings        his        or        he r        unique        liste ning        to        e ve ry

conve rsation.        Be coming        se nsitive        to        this        is        a        ke y        skill        in        spe aking

e ffe ctive ly.        We        will        look        at        this        in        more        de tail        in        Chapte r        5.

EXPLORING SPEAKING  

We ’ve        be e n        communicating        with        spoke n        language        for        some whe re

be twe e n        60,000        and        100,000        ye ars.        Nobody        knows        e xactly        how        long

be cause        the re        are        of        course        no        re cordings        and        writing        only        came        into

e xiste nce        some        4,000        ye ars        ago.        I        ofte n        wonde r        what        it        sounde d        like

whe n        Palae olithic        pe ople        we re        spe aking        to        e ach        othe r        te ns        of        thousands

of        ye ars        ago.        Living        in        Orkne y        as        I        do,        the        abundance        of        Ne olithic

antiquitie s        such        as        the        famous        village        of        Skara        Brae        se rve s        as        a        constant

re minde r        that        95        pe r        ce nt        of        human        history        is        undocume nte d,        including

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the        words        and        ways        of        spe aking        our        ance stors        use d        and        the        music        the y

made .

The        anthropologist        Ste ve n        Mithe n        postulate s        in        his        book          The        Singing

Neanderthals          that        music        came        be fore        language .        Backe d        by        an        impre ssive ,

swe e ping        surve y        of        the        available        data        and        scie ntific        thinking,        he        sugge sts

that        e arly        humans        communicate d        using        ‘proto-hum’,        a        nonve rbal        and

quite        musical        form        of        vocal        e xpre ssion        not        unlike        the        wordle ss        tonal

language s        of        today        that        we        discusse d        in        the        se ction        on        liste ning        filte rs.

I        do        an        e xe rcise        in        my        se minars        that        shows        the        powe r        and        unive rsality        of

nonve rbal        vocal        communication.        I        have        the        group        pair        off        and        the n        ask

the m        to        e xpre ss        to        one        anothe r        joy,        ange r,        sadne ss,        saying        sorry,        and

asking        for        some thing                all        in        sound        but        without        using        any        words.        It        is

re markable        how        e ve ryone        use s        almost        ide ntical        sounds        for        e ach        of        the se

tasks:        ange r        is        a        low        growl;        sadne ss        is        a        high,        ge ntle        tone        that        de sce nds        by

about        a        minor        third        (could        this        be        the        re ason        minor        ke ys        sound        sad        to

most        pe ople ?);        saying        sorry        is        a        ge ntle        sound        that        goe s        quickly        from        high

to        low        and        back        up        again;        and        asking        for        some thing        is        pure        que stioning

intonation        whe re        the        tone        rise s        as        the        obje ct        is        indicate d.

Mithe n        argue s        that        infant-dire cte d        spe e ch        (IDS)                the        sounds        mothe rs

make        to        the ir        babie s                may        go        back        500,000        ye ars,        and        ce rtainly        this        is

the        first        form        of        ve rbal        communication        most        of        us        re ce ive ,        with        its

e xagge rate d        prosody        and        simple ,        re pe ating        vocabulary.        Howe ve r,        from

this        simple        and        age -old        starting        point,        mode rn        babie s        the n        se t        out        on        the

journe y        to        le arn        an        e ntire ,        comple x        language        with        up        to        50,000        words

the y        may        use ,        along        with        all        the        comple xitie s        of        intonation,        ge sture ,        facial

e xpre ssion        and        timbre        that        combine        to        form        comple te        vocal

communication.

Spe aking        is        ve ry        simple :        you        force        air        through        your        vocal        cords,        which        are

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folds        of        tissue        stre tche d        horizontally        across        the        larynx        from        the        front        of

the        throat        to        the        back,        forming        a        slit,        the        e dge        of        which        vibrate        to        produce

the        sounds        of        your        voice .        The        proce ss        is        controlle d        by        the        Vagus        ne rve ,

the        large st        ne rve        in        your        body        that        also        carrie s        information        to        and        from

your        e ars,        and        re ache s        all        the        way        down        into        your        dige stive        syste m,

passing        by        most        of        your        vital        organs        on        the        way.

At        the        same        time ,        spe aking        is        ve ry        complicate d:        you        have        to        cre ate        a        wide

range        of        tone s,        timbre s,        dynamics,        sounds,        vowe ls,        consonants,        words,

phrase s        and        se nte nce s,        instantane ously        se le cting        from        your        working

vocabulary        in        orde r        to        communicate .        The        issue        is        that        ve ry        little        of        this        is

active ly        taught        or        formalise d.        Ye s,        good        pare nts        know        to        re ad        to        the ir

infants        and        conve rse        as        ofte n        possible        in        orde r        to        transfe r        the se        skills.

Ye s,        kinde rgarte ns        and        schools        know        how        to        te ach        and        de ve lop

vocabulary.        But        the        ubiquity        of        low-value        childre n’s        TV        (e spe cially

cartoons)        and        scre e n-base d        game s        is        a        re al        challe nge                and        in        any        case

maste ring        basic        vocabulary        is        only        a        small        part        of        the        skillse t        re quire d        for

re ally        e ffe ctive        se lf-e xpre ssion.        Pe rhaps        that’s        why        my        TED        talk          How        to

speak        so        that        people        want        to        listen          is        (at        the        time        of        writing)        in        the        top        10

of        all        time :        pe ople        know        that        the y        don’t        know        how        to        play        this

e xtraordinary        instrume nt        we        have        all        be e n        born        with        like        a        virtuoso,        and

the y        re alise        how        powe rful        that        skill        can        be .

Le t’s        e xplore        some        of        the        hidde n        de pths        of        spe aking.

BR EA TH

Your        voice        is        simply        bre ath.

Bre athing        in        and        out        is        the        most        fundame ntal        way        in        which        we        are        all

conne cte d        to        the        world        around        us.        Re spiration        is        an        autonomic        proce ss

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which        fortunate ly        doe sn’t        re quire        any        conscious        thought        at        all;        controlle d

by        the        brain        ste m,        your        diaphragm        and        inte rcostal        muscle s        te nse        and

re le ase        to        e xpand        and        contract        your        lungs,        e ach        bre ath        pulling        in        the

volume        of        a        grape fruit        containing        trillions        of        air        mole cule s,        and        within

the m        trillions        of        trillions        of        oxyge n        atoms.        About        half        of        that        oxyge n

come s        from        plants,        the        re st        from        algae        and        cyanobacte ria        in        lake s        and

oce ans.        All        your        ce lls        ne e d        that        oxyge n        to        drive        the        ce llular        re spiration

proce ss,        which        cre ate s        e ne rgy        for        biosynthe sis,        move me nt        and        more .

The        me chanics        are        straightforward,        but        bre ath        has        more        dime nsions        than

simple        anatomy.        Controlle d        bre athing        is        the        foundation        of        me ditation        in

e ve ry        one        of        the        world’s        spiritual        discipline s.        Possibly        the        most        focuse d

practice        is        to        be        found        in        pranayama        yoga,        which        comprise s        a        wide        range

of        bre athing        te chnique s.        The        Sanskrit        word        pra?a        me ans        life        force        but

can        also        be        translate d        as        bre ath,        and        this        conne ction        be twe e n        bre ath        and

life        itse lf        is        found        in        many        othe r        traditions:        the        Chine se        word                or        ch’i

has        the        same        2        me anings;        pne uma        in        Ancie nt        Gre e ce        me ant        bre ath,        and

also        soul;        inde e d,        the        English        world        spirit        de rive s        from        the        Latin        word

spiritus,        which        me ant        bre ath.

More        practically        in        the        conte xt        of        our        ne e ds        in        this        discussion,        the        be tte r

you        bre athe ,        the        be tte r        you        will        spe ak.        Most        pe ople        bre athe        ve ry        lightly,

which        fe e ls        like        using        just        the        top        of        one ’s        lungs.        For        many,        whole        days

can        pass        without        taking        a        re ally        de e p        bre ath,        or        inde e d        be ing        conscious        of

bre athing        at        all.

Most        of        us        hardly        scratch        the        surface        of        our        pote ntial        bre athing        capacity,

which        can        be        gre atly        e xte nde d        through        dilige nt        practice :        inte rnational

Ashtanga        yoga        te ache r        Kise n        can        inhale        for        one        full        minute        and        e xhale        for

the        ne xt.        Try        e mulating        that!        Fre e        dive rs        manage        e ve n        more        amazing

fe ats.        I        kne w        the y        could        hold        the ir        bre ath        for        ove r        10        minute s        whilst

diving,        but        I        was        stagge re d        to        find        that        the        world        re cord        for        static        apne a        

 = Page 124 =

holding        bre ath        unde rwate r        without        moving                is        (at        the        time        of        writing)        a

mind-blowing        24        minute s        and        3        se conds,        se t        by        fre e        dive r,        Ale x        Se gura

Ve ndre ll        in        Fe bruary        2016.        Pe ople        like        this        train        for        ye ars        and        alte r        the ir

biology        to        achie ve        the se        pote ntially        dange rous        re cords.        The y        also

probably        start        off        with        large r-than-ave rage        lung        capacity,        as        do        many

Olympic        athle te s,        particularly        in        rowing        (cre w)        and        swimming.        But        it

doe sn’t        take        ye ars        to        achie ve        re markable        improve me nts        in        lung        capacity:

Tom        Cruise        and        his          Mission        Impossible        -        Rogue        Nation          co-star        Re be cca

Fe rguson        traine d        to        be        able        to        shoot        long        unde rwate r        se que nce s        with        no

bre aks                up        to        6        minute s        long        in        Cruise ’s        case .

We        don’t        ne e d        to        go        that        far        of        course ,        but        le arning        how        to        bre athe        we ll        is

a        gre at        contributor        to        we llbe ing        as        we ll        as        to        the        powe r        of        your        voice .

We ’ll        be        e xploring        some        e xe rcise s        to        improve        your        bre athing        whe n        we

rummage        through        the        Vocal        Toolbox        in        Chapte r        Five .

THE INSTRUMENT WE ALL PLAY  

This        is        a        phrase        I        ofte n        use        to        de scribe        the        human        voice ,        be cause        it

re minds        me        of        the        incre dible        capacity        that        we        all        posse ss        and        ye t        so        ofte n

take        for        grante d.        Think        of        what        can        be        done        with        this        e xtraordinary

instrume nt,        from        the        throat        singing        of        Tibe tan        Buddhist        monks        to        the

soaring        soprano        of        Maria        Callas        in        he r        prime ;        from        the        visce ral,        distorte d

wails        of        Robe rt        Plant        on        LED        Ze ppe lin’s          Immigrant        Song          to        the        sublime

scat        signing        of        Ella        Fitzge rald;        from        the        sumptuous        sound        of        the        supe rb

choriste rs        at        King’s        Colle ge ,        Cambridge        to        the        mind-blowing        Qawwali

vocal        gymnastics        of        Nusrat        Fate h        Ali        Khan…        and        that’s        just        singing.        In

spe aking,        imagine        the        lithe        and        dange rous        baritone        of        Se an        Conne ry

saying        “Bond,        Jame s        Bond”,        or        anothe r        famous        baritone ,        the        passionate

and        inspiring        Dr.        Martin        Luthe r        King        intoning        “I        have        a        dre am…”,        the

bass        of        Jame s        Earl        Jone s        as        Darth        Vade r,        or        the        husky        tone s        of        Laure n

 = Page 125 =

Bacall        te lling        Humphre y        Bogart:        “You        know        how        to        whistle ,        don’t        you,

Ste ve ?        You        just        put        your        lips        toge the r        and        blow.”

The        human        voice        is        the        most        e xpre ssive        sound        make r        on        Earth,        and

probably        the        most        powe rful        sound        too                it’s        the        only        sound        that        can        start

a        war,        or        say        “I        love        you.”        It        se e ms        tragic        to        me        that        we        do        not        te ach        our

childre n        how        to        maste r        this        comple x        and        supple        gift.        I’ve        had        pe ople        in

my        workshops        whose        ve rsion        of        a        shout        is        almost        inaudible ,        or        who        are

de afe ning        in        one -to-one        conve rsation;        othe rs        whose        voice        is        locke d        in        a

tight,        re stricte d        throat,        who        spe ak        in        a        life le ss        monotone ,        or        who        se e m

ne ve r        to        bre athe        at        all…        I        hope        the y        we nt        home        gre atly        change d,        but        what

a        waste        of        this        almost        limitle ss        capacity        for        the        ye ars        be fore .

Your        voice        is        probably        capable        of        far        more        than        you        e ve r        ask        of        it,        in

range        (from        high        to        low),        in        powe r        (from        a        whispe r        to        a        shout        or        a        roar),

in        re sonance        and        de pth,        in        proje ction        and        in        e xpre ssive ne ss.        We        will        be

e xploring        ways        to        unle ash        all        that        pote ntial        in        Chapte r        Five .

THE ELEMENTS OF SPEAKING  

Powe rful        spe aking        combine s        2        e le me nts:        conte nt        and        de live ry.

Both        are        crucial:        a        gre at        spe e ch        that’s        de live re d        in        a        shambling,        dull

monotone        will        fall        flat,        while        the        most        passionate        de live ry        can’t        make

nonse nse        me morable .        Howe ve r,        for        most        pe ople ,        the        gre ate st        value        lie s        in

working        on        de live ry        be cause        a        pe rson        with        e xce lle nt        de live ry        is

imme diate ly        impactful;        most        pe ople        fall        far        short        of        the ir        pote ntial        simply

through        having        ne ve r        worke d        on        the        basics.

We ’ll        be        cove ring        both        conte nt        (what        you        say)        and        de live ry        (how        you        say

it),        in        re ve rse        orde r        for        the        above        re ason,        in        Chapte rs        Five        and        Six.        But

first        che ck        the        pane l        to        se e        what        Chris        Ande rson,        TED’s        curator,        se e s        as

the        e sse ntial        e le me nts        of        e ffe ctive        public        spe aking.        The        pane l        also

 = Page 126 =

contains        instructions        for        acce ssing        the        comple te        inte rvie w        in        audio        and

transcript        forms        online .

What makes a great talk: Chris Anderson

This is an excerpt from the transcript of a conversation with Chris Anderson.  For

the full transcript,  and the audio recording,  visit www. howtobeheardbook. com and

use the password   consc1ous  .

Afte r        a        long        care e r        in        journalism        and        publishing,        Chris        Ande rson        be came

the        curator        of        the        TED        Confe re nce        in        2002        and        has        de ve lope d        it        as        a

platform        for        ide ntifying        and        disse minating        ‘ide as        worth        spre ading’,        and

as        the        gold        standard        for        public        spe aking.        In        June        2015,        TED        poste d        its

2,000th        talk        online .        The        talks        on        www.te d.com        are        fre e        to        vie w,        and        the y

have        be e n        translate d        into        more        than        100        language s        with        the        he lp        of

volunte e rs        from        around        the        world.        Vie we rship        has        grown        to

approximate ly        one        billion        pe r        ye ar.

Julian        Tre asure :        What        are        the        e sse ntial        e le me nts        of        a        gre at        talk        Chris?

And        I        know        you’re        going        to        say,        at        the        he art        of        it        is        that        powe rful        ide a…        is

that        e nough        or        is        the re        anything        e lse ?

Chris        Ande rson:                                                The re        are        many        diffe re nt        type s        of        gre at        talk.        I        think

one        important        pie ce        of        advice        is        not        to        take        any        single        se t        of        guide line s        as

de finitive ,        be cause        that        can        be        the        re cipe        for        some thing        formulaic,        and

what        matte rs        is        that        you        say        what        you        want        to        say        in        your        authe ntic        way:

that        re ally        matte rs        more        than        anything.        But,        I        think        mostly        talks        work

be st        whe n        the        spe ake r        come s        with        an        attitude        of        ge ne rosity,        not

se lfishne ss.        If        a        spe ake r        come s        on        stage        and        is        basically        pitching        in        some

way,        whe the r        it’s        a        busine ss,        a        cause ,        a        book,        whate ve r…

Julian        Tre asure :                                                …or        just        to        be        like d…

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Chris        Ande rson:                                                …ye ah,        or        just        to        be        like d,        it’s        frustrating        and

fundame ntally        ine ffe ctive .        The        stance        to        come        with        is        a        be lie f        that        you

have        some thing        you’re        re ally        e xcite d        about        that        is        going        to        be        valuable        to

pe ople        in        the        audie nce        and        your        job        is        to        offe r        the m        that        gift        and        to        try

and        do        some thing,        which        is        kind        of        a        miraculous        thing        to        do,        which        is        to

re cre ate        in        the ir        minds        the        same        ide a        that        is        in        yours.        And,        usually        the

way        to        do        that        e ffe ctive ly,        is        to        just        be        ve ry        cle ar        about        what        is        the        core

that        you        want        to        communicate ,        and        anchor        e ve rything        in        your        talk        to        that

       to        have        a        crystal        cle ar        through-line        to        the        talk,        which        e ve ry        e le me nt

conne cts        to        in        some        way.

Julian        Tre asure :                                                Achie ving        that        love ly        Holy        Grail                I        know        the re ’s        be e n

re se arch        showing        that        the        brain        wave s        of        audie nce s        actually        attune        to        the

brain        wave s        of        the        spe ake r        if        the y’re        doing        it        re ally        we ll.        Okay,        ne xt

que stion,        the        3        most        irritating        things        that        pe ople        do        on        the        stage .        Whe n

would        you        say,        just        don’t        do        that?

Chris        Ande rson:                                                The        single        most        irritating        to        me        is        visible

manipulation        of        an        audie nce ,        and        that        can        take        se ve ral        forms.        It        may        be

e motional        manipulation                that’s        te lling        an        e motional        pe rsonal        story        in        a

way        that        just        doe sn’t        fe e l        authe ntic,        it        fe e ls        formulaic        in        some        way,        or

fe e ls        contrive d.        Or,        an        atte mpt        to        grandstand.        The re        are        a        lot        of        pe ople

who        are        just        se duce d        by        the        ide a        of        “I        want        to        be        a        charismatic        pre se nce

on        stage ”        and        the y        come        ove r        as        full        of        the mse lve s.        Those        are        re ally        the

things        that        irritate        me .        It’s        whe n        pe ople        are        in        it        for        the ir        own        e go.

Julian        Tre asure :                                                Okay,        so,        how        about        some        tips        if        some body’s        about        to

spe ak        in        public        for        the        first        time ,        what        things        would        you        sugge st        the y

focus        on?

Chris        Ande rson:                                                I        think        one        of        the        ke y        things        is        to        basically        de le te        most

of        what        you        want        to        say.        You        just        don’t        have        time        to        say        most        of        what        you

 = Page 128 =

want        to        say        and        it’s        the        harde st        thing        to        do,        to        ge t        rid        of        the        e xce ss        and

inste ad        pick        the        one        thing        that        is        most        important        but        the n        de ve lop        it        with

e nough        de pth.        It’s        far,        far        be tte r        to        be        narrow        but        de e p        than        broad        and

shallow,        by        and        large .        And        so,        for        a        talk        to        be        me aningful,        pe ople        ne e d        to

know        why        it        matte rs;        the y        ne e d        to        have        the ir        curiosity        about        it

stimulate d;        the y        ne e d        to        e ngage        with        you;        probably        storie s        ne e d        to        be        told

that        conne ct        to        this        thing;        and        the        e xplanation        ne e ds        to        go        de e p        e nough

to        be        inte re sting.        Ofte n        that        me ans        e xploring        to        some        e xte nt        de ad        e nds,

and        showing        why        the y’re        de ad        e nds,        which        he lps        re inforce        why        the        ide a

you’re        trying        to        communicate        is        the        right        one .        That’s        the        single        bigge st

tip:        focus        the        scope        of        the        talk        so        that        you        can        go        de e p        e nough        to        re ally        le t

it        land.

 = Page 129 =

Chapter 4:  

How         to         l isten         consciousl y

 = Page 130 =

“I l i ke to l i sten. I have l earned a great deal  from l i steni ng

careful l y. Most peopl e never l i sten.”

- Ernest Hemingway

SEVEN LISTENING PRACTICES  

“We are what we repeatedl y do. Excel l ence then, i s not an

act, but a habi t.”

- Aristotle

As        we ’ve        found,        liste ning        is        a        skill,        not        a        natural        capability        like        he aring.

Any        skill        can        be        improve d                and        the        first        ste p        in        that        proce ss        is        to        be come

conscious        that        you’re        doing        it.        If        you        know        what        you        don’t        know,        you        have

a        chance        to        le arn        it.        If        you        don’t        know        what        you        don’t        know,        the re        is

nothing        you        can        do.

So,        the        first        ste p        he re        is        to        admit        this        to        yourse lf,        using        the        adve rb        that’s

most        appropriate        for        you:

“ I am sometimes/often/generally unconscious in my

listening.”

In        my        TED        talk        on        conscious        liste ning        I        sugge ste d        5        practice s        to        improve

your        conscious        liste ning        skills.        In        this        Chapte r,        we        not        only        e xplore        e ach

of        those        in        de tail;        we        add        2        more ,        bringing        the        total        to        7.

Conscious        liste ning        is        re ally        a        subse t        of        conscious        living                the        practice        of

be ing        aware        and        mindful        as        we        move        through        life .        The        main        se cre t        to

conscious        liste ning        (and        inde e d        to        conscious        living)        lie s        in          intention  .

Simply        by        re cognising        that        you        have        be e n        unconscious        in        your        liste ning

and        se tting        the        inte ntion        to        be come        fully        conscious,        you        ope n        the        door        to

a        wonde rful        ne w        dime nsion        of        e xpe rie nce ,        adding        to        the        richne ss        of        your

 = Page 131 =

re ality        and        e nhancing        your        we llbe ing,        e ffe ctive ne ss        and        happine ss.

The se        practice s        will        he lp        you        on        that        journe y.

1.        SILEN C E

If        you        live        in        a        city,        as        more        than        half        of        humanity        doe s        now,        it’s        rare        to

e xpe rie nce        sile nce ,        and        pe rfe ctly        possible        to        forge t        that        it        e ve n        e xists.

Le t’s        take        a        mome nt        to        conside r        sile nce .

Dame        Eve lyn        Gle nnie        made        a        supe rb        DVD        calle d          Touch        the        Sound  ,        in

which        she        re fle cts        on        sile nce ,        liste ning        and        music        and        pe rforms        he r        art,

including        a        stunning        solo        snare        drum        pe rformance        in        Grand        Ce ntral

Station’s        magnifice nt        hall.        (I        highly        re comme nd        watching        this        film        if        you

have        any        inte re st        in        sound.)        At        one        point,        she        says:        “Sile nce        is        a        sound.”        I

totally        agre e        with        this,        and        have        e xpe rie nce d        diffe re nt        qualitie s        of        sile nce

in        my        life .        Four        of        the m        spring        to        mind.

First,        the        glorious,        e xpansive        sile nce        of        a        windle ss        day        far        above        the        tre e -

line        in        mountains.        If        you        can        find        a        spot        isolate d        from        human-ge ne rate d

noise ,        the re        are        ve ry        fe w        birds        at        that        altitude ,        and        with        little        or        no        air

move me nt        you        can        e xpe rie nce        le ngthy        pe riods        of        comple te        sile nce                a

sile nce        that        se e ms        to        go        on        fore ve r,        like        the        vie w.

Se cond,        the        re ve re ntial        sile nce        in        an        e mpty        place        of        worship.        I        re me mbe r

sitting        in        Worth        Abbe y        Church        in        Surre y,        England        whilst        on        a        re tre at

the re .        The        vast        upturne d        dome        of        the        church        caps        a        mode rn,        circular

building        that’s        partly        subme rge d        in        the        South        Downs        landscape .

De signe d        by        France        Polle n        and        built-in        1974,        it’s        a        huge        space        that        se ats

1,400        pe ople ;        at        night,        the re        is        a        single        spotlight        on        the        altar        in        the        ce ntre .

It        was        e ve ning,        in        be twe e n        monastic        office s,        and        I        was        the        only        pe rson        in

the re .        I        e njoye d        half        an        hour        of        sile nce ,        punctuate d        (and        paradoxically

 = Page 132 =

e mphasise d)        by        one        intrusion        as        a        monk        e nte re d        and        le ft        and        the        door

ope ning        and        closing        e choe d        through        the        huge        room.        This        was        a        cloaking,

ve lve ty        sile nce        that        fe lt        pe ace ful        and        intimate .

Third,        the        intimidating        sile nce        in        a        de e p        cave .        I        am        slightly

claustrophobic,        so        caving        is        not        high        on        my        list        of        hobbie s.        Many        ye ars

ago,        I        visite d        Ke nts        Cave rn        in        De von,        England,        which        was        inhabite d        by

Uppe r        Palae olithic        pe riod        humans,        possibly        up        to        40,000        ye ars        ago.        At

one        point        in        the        tour,        the        guide        had        us        sit        quie tly,        and        the n        switche d        off

the        lights.        The        darkne ss        was        absolute ,        and        the        sile nce        se e me d        to        pre ss        in

and        be come        almost        suffocating,        the        auditory        consort        to        the        absolute

darkne ss        that        e nve lope d        us.        As        I        sat,        I        re fle cte d        on        those        e arly        humans

and        how        the ir        he aring        must        have        be e n        so        important:        the y        probably

share d        that        e xte nsive        cave rn        syste m        with        cave        be ars,        lions        and        hye nas.        In

the        dark,        inte nse        liste ning        would        have        be e n        an        e sse ntial,        and        ofte n        life -

saving,        skill        for        those        ancie nt        pe ople .        It        was        a        re lie f        whe n        the        lights        we nt

back        on        and        we        starte d        to        make        sound        ourse lve s,        happy        to        be        back        in        the

20th        ce ntury        afte r        that        brie f,        primal        e xpe rie nce .

Finally,        the        ste rile        sile nce        of        the        de se rt.        With        no        fauna        at        all,        the        sile nce        of

a        windle ss        day        in        the        de se rt        spe aks        of        the        stillne ss        of        de ath,        e mphasising

the        hostile        and        inhospitable        e nvironme nt        and        re minding        one        of        the

ine vitable        outcome        of        be ing        in        that        place        for        too        long        without        the

spe cialist        skills        and        e quipme nt        ne e de d        to        survive .        I        have        e xpe rie nce d        this

in        Dubai,        far        from        the        slick        inte nsity        of        the        city.        Intractable        and

uncompromising,        it        fe lt        as        though        the        de se rt’s        sile nce        signalle d        nothing

le ss        than        a        haughty        indiffe re nce        to        my        e xiste nce .

Sile nce        is        not        only        a        sound:        it        is        the        conte xt        for        all        sound.        Without        the

gaps,        words        and        musical        note s        would        be        a        me aningle ss        jumble .        Losing

contact        with        this        conte xt        can        re sult        in        e ve r-incre asing        de se nsitisation,

e vincing        itse lf        as        a        te nde ncy        to        add        inputs        or        e dge        the        volume        up.        I        se e

 = Page 133 =

this        more        and        more        in        younge r        pe ople ,        and        I        worry        for        the        future        as

virtual        re ality        and        e ndle ss        innovations        in        de live ring        e nte rtainme nt        cre ate

an        addictive        re lationship        to        inte nsity.

Sile nce        is        your        base line .        Try        to        stay        in        conscious        contact        with        it        by

e mulating        re cording        e ngine e rs.        The se        are        liste ning        profe ssionals;        the ir

e ars        are        the ir        live lihood.        The y        know        the y        ne e d        to        take        re gular        bre aks,

moving        away        from        the        loudspe ake rs        and        re calibrating        the ir        e ars        with

some        sile nce ,        or        at        the        ve ry        le ast        some        quie tne ss.

In        2015,        I        was        honoure d        to        take        part        in        a        brilliant        fe ature        film        e ntitle d          In

Pursuit        of        Silence,        since          de scribe d        by          Huffington        Post          as        “a        luminous        and

vitally        important        movie ”.        Dire cte d        by        Patrick        She n,        the        film        e xplore s        our

re lationship        with        sile nce        and        noise ,        trave lling        the        world        from        a        traditional

te a        ce re mony        in        Kyoto,        to        the        stre e ts        of        the        loude st        city        on        the        plane t,

Mumbai.        Afte r        the        film’s        re le ase ,        I        spoke        with        Patrick        about        many        aspe cts

of        sile nce ;        che ck        the        pane l        for        an        e xce rpt        from        the        inte rvie w        and

instructions        on        acce ssing        the        full        inte rvie w        in        audio        and        writte n        form

online .

Our        ke y        obje ctive        in        this        first        practice        is        to        re calibrate .        By        re minding

yourse lf        of        the        base line        in        the        e xe rcise s        be low,        you        can        right-size        your

liste ning        and        be come        able        once        again        to        appre ciate        quie t        sounds                and        to

be        more        se nsitive        to        loud,        possibly        unhe althy        sounds.        It’s        a        little        like

e ating        a        sorbe t        in        the        middle        of        a        rich        me al:        your        palate        is        cle anse d        and

re fre she d        and        your        se nsitivity        is        re ne we d.        Sile nce        is        your        aural        sorbe t.        It

pays        to        de ve lop        a        taste        for        it.

In Pursuit of Silence: Patrick Shen

This is an excerpt from the transcript of a conversation with Patrick Shen.  For the

 = Page 134 =

full transcript,  and the audio recording,  visit www. howtobeheardbook. com and use

the password   consc1ous  .

Patrick        She n        is        a        write r        and        award-winning        film        make r        and        founde r        of

Transce nde ntal        Me dia,        an        inde pe nde nt        motion        picture        production

company        de dicate d        to        making        films        “to        agitate        the        sle e p        of        mankind”.        His

work        include s          Flight        from        Death  ,        a        se ve n-time        Be st        Docume ntary        award-

winning        docume ntary        about        de ath        anxie ty,        inspire d        by        the        works        and

writings        of        cultural        anthropologist        and        social        the orist        Erne st        Be cke r;          The

Philosopher        Kings  ,        a        docume ntary        about        the        wisdom        gaine d        by        janitorial

worke rs        in        pre stigious        unive rsitie s,        and        in        2015          In        Pursuit        of        Silence  ,        a

me ditative        film        about        our        re lationship        with        sile nce        and        the        impact        of

noise        on        our        live s.        (You        can        find        out        more        at        www.pursuitofsile nce .com).

Patrick        She n:        Sile nce        is        scary,        it        ope ns        us        up        to        a        lot        of        our        inade quacie s,        I

think.        Things        that        we        just        happe n        to        be        avoiding        to        think        about.        So        I

think        the re ’s        a        huge        de ficit        of        this        type        of        e xpe rie nce        in        our        mode rn

world.        But,        I        also        think        that        pe ople        are        se nsing        that        some thing        is        amiss        in

the        busyne ss        of        our        live s        and        this        ve ry        supe rficial        e xiste nce        and        e ncounte r

that        we        have        with        the        world        around        us.        I        think        that        sile nce        can        bring        us

back        to        that        and        I        think        pe ople        are        starting        to        re alise        that.

Julian        Tre asure :                                                I        think        one        of        the        me ditations        from        the        Island        of        San

Giuliano:        “In        the        sile nce        you        me e t        yourse lf.”        Pe rhaps        that’s        what’s        scaring

pe ople .

Patrick        She n:        I        think        so.        I        think        absolute ly,        it        is.        You        know,        we        had        the

privile ge        of        inte rvie wing        Susan        Cain        not        too        long        ago        and        she        talks        a        lot

about        how        we        value        those        who        fill        that        sile nce .        The        loud        spe ake rs,        the

dominant        spe ake rs.        Scie nce        has        e ve n        showe d        that        we        find        the se        pe ople

e ve n        more        attractive        and        smarte r.        We        te nd        to        follow        the ir        ide as        ove r

those        who        are n’t        as        e age r        to        fill        that        sile nce .        I        think        that        spe aks        a        lot        into

 = Page 135 =

what        that        sile nce        doe s        for        pe ople        and        the        fe ar        that        pe ople        associate        with

that        sile nce .        A        lot        of        our        e xpe rie nce        with        sile nce        has        be e n        ne gative ,        in        this

culture .        I        think        that’s        one        thing        that        we        wante d        to        tackle        in        this        film,        and

kind        of        re shape        our        unde rstanding        of        sile nce .

Julian        Tre asure :                                                Whe n        you        say        ne gative ,        in        what        way        ne gative ?        Is        this

sile nce        e quate d        with        de ath,        for        e xample ?

Patrick        She n:        Absolute ly.        I        think        if        you        sit        with        sile nce        long        e nough,        it

ultimate ly        ope ns        you        up        to,        we ll,        our        impe rmane nce ,        right?        Our

mortality.        I        think        that’s        ve ry        scary        for        a        lot        of        pe ople .        It        ultimate ly        ope ns

us        up        to        our        frailtie s        and        the        things        that        we        simply        are n’t        good        at        de aling

with.        De ath        be ing        one        of        the m.        So,        ye ah,        I        agre e        with        that,        absolute ly.

Julian        Tre asure :                                                Now,        I’ve        had        the        honour        of        contributing        some thing

to        your        film        and        I’m        fascinate d        to        know,        in        the        world        of        sile nce ,        what

have        you        le arne d,        what        have        be e n        the        highlights        and        the        most        impre ssing

things        that        you’ve        come        across?

Patrick        She n:        Whe n        I        be gan        the        journe y,        I        e xpe cte d        to        be        making        a        film

more        about        sound        and        how        we        re late        to        sound        itse lf.        Or        the        lack        of,        I

should        say.        But,        I        quickly        le arne d        that        sile nce        is        much        more        than        the

abse nce        of        sound.        It’s        be e n        chase d        afte r        throughout        the        age s        by        culture s

all        ove r        the        globe .        All        the se        culture s        have        ve ry        diffe re nt,        unique ,

multidime nsional        ways        of        looking        at        sile nce        and        inte racting        in        sile nce        in

ways        that        I        think        can        re ally        spe ak        into        our        humanity.        It’s        le d        me        to        circle

back        to        this        ancie nt        sile nce        that        we ’ve        be e n        afte r        since        the        be ginning        of

time ,        it        se e ms.        This        has        le d        me        to        re ad        the        works        of        a        lot        of        the ologians

and        Ze n        Buddhists        and        a        lot        of        the        monastics        that        be gan        the se        traditions

of        living        in        solitude        and        living        a        life        of        sile nce .        He nri        Nouwe n,        the

the ologian,        I        think        summe d        it        up        pe rfe ctly.        This        is        probably        the        most

pote nt        thing        that        I’ve        come        across        so        far        in        my        re se arch.        He        says,        “Sile nce

 = Page 136 =

make s        us        pilgrims,        sile nce        guards        the        fire s        within        and        sile nce        te ache s        us

to        spe ak.”        I        think        that        sums        up        e xactly        what        sile nce        can        be        and        what        it        is

for        anybody        who        wants        to        inte ract        with        it.

Julian        Tre asure :                                                We ll,        that        is        fascinating.        So,        it’s        the        spiritual

dime nsion        of        sile nce        that’s        actually        be come        most        e ngaging        to        you.        As        you

rightly        say,        I        think        the re ’s        not        a        spiritual        path        on        this        plane t        that        doe sn’t

involve ,        on        some        le ve l,        quie t        conte mplation.        Which        in        a        se nse ,        is

liste ning,        isn’t        it?

Patrick        She n:        Ye ah,        ve ry        much        so.        I        think        it’s        not        just        liste ning        e xte rnally,

but        it’s        liste ning        to        what’s        happe ning        inte rnally,        isn’t        it?        Which        make s        up

the        core        of        a        lot        of        spiritual        se e king        that        pe ople        have        done        throughout        the

age s.        I        think        what        happe ns        whe n        you        liste n        inte rnally,        sure ,        the re ’s        a

spiritual        compone nt,        but        I        think        it        also        be ne fits        us        on        multiple        le ve ls.

Whe re        we        are        now        be coming        in        touch,        whe n        we ’re        in        touch        with        sile nce ,

that        is,        inte racting        with        sile nce ,        we ’re        now        in        touch        with        an        authe ntic        part

of        who        we        are .        Be cause        the re        isn’t        that        noise        to        block        out        the        inne r

thoughts        and        the        inne r        chatte r        and        all        the        inade quacie s        and        the        things

that        we ’re        avoiding        having        to        think        about.        But,        it’s        making        us        ponde r        who

it        is        that        we        bring        to        the        conve rsation.        Who        it        is        that        we        bring        to        the

collaborative        proce ss.        Who        we        bring        into        the        community        that        we ’re        a        part

of.        I        think        that’s        lacking        in        the        world,        I        think        that        we        are n’t        e ve n        asking

the        que stion        of        who        it        is        that        we        are ,        in        community.        Who        is        the        authe ntic

se lf        that        we        bring?

Exerci se: Si l ence

I offer you 2 exercises here.

The first is the simple practice that I recommended in my TED talk,  which is to

experience a few minutes of silence every day.  This takes discipline at first,  but like all

beneficial practice it becomes a habit with daily repetition.  If you can’t get absolute

 = Page 137 =

silence,  the nearest,  quietest equivalent will be just fine.  When you do this is entirely

up to you.  You might find it easiest and more beneficial first thing on awakening,  or in

the middle of a busy day,  or as a reflective exercise before retiring.  Aim for at least 3

minutes a day,  and ideally 2 such sessions.

The second is to enjoy a wonderful set of meditations on silence.  Not far from Milan is

the beautiful alpine lake district of Italy.  One of the smaller and less well-known lakes

is Lake Orta,  in the middle of which is an island called San Giulio,  which houses a

convent and a basilica.  Around these buildings is a flagged path,  which the sonically

enlightened Sisters of the Monastero Mater Ecclesiae built-in the 19th century.  They

dubbed it ‘The Way of Silence’ and decorated it with signs containing meditations on

silence.  You are requested to do the circular walk around the small island in silence;

every so often you encounter a meditation sign and you stop to absorb and reflect on

its message.  The meditations are surprisingly eclectic,  even secular.

We can’t all get to Lake Orta and physically do the walk (though I do recommend it),

but I reproduce the meditations here so that you can enjoy them at home.  I suggest

you make a card for each one,  sit quietly and reflect on one card at a time,  taking as

long as you feel you can for each one.  If you’re technically inclined,  you could

alternatively create yourself a slide show with a timer on each slide (and a nice gentle

transition between them! ).

In the silence you accept and understand

Silence is the language of love

Silence is the peace of oneself

Silence is music and harmony

Silence is truth and prayer

In the silence you meet the Master

In the silence you breathe God

Walls are in the mind

The moment is present,  here and now

Leave yourself and what is yours

In the silence you receive all

2. THE MIXER  

In        a        re cording        studio,        the        ce ntral        de vice        is        the        mixing        de sk.        This        contains

multiple        channe ls        or        tracks,        so        that        you        can        re cord        one        instrume nt        on

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e ach        track        and        the n        ble nd        the m        all        toge the r        (a        proce ss        calle d        mixing)        to

cre ate        the        final        ste re o        maste r.

In        life ,        we        are        ofte n        surrounde d        by        comple x        soundscape s        comprising

many        individual        sounds.        I        e xpe rie nce        this        ofte n        whe n        carrying        out        Sound

Audits        of        large        comme rcial        space s        like        shopping        ce ntre s.        The        myriad        of

individual        sound        source s        may        include        many        pe ople ;        a        range        of

me chanical        and        e le ctrical        machine ry        such        as        e scalators        or        cate ring

e quipme nt        like        coffe e        machine s        and        dishwashe rs;        and        music        (all        too

ofte n        mindle ssly        de ploye d        and        playe d        through        low        quality        sound

syste ms).        The        combination        of        all        the se        sounds,        in        what        are        usually        large ,

re ve rbe rant        space s,        be come s        some thing        we        call        ‘mall        mush’.        It        take s

conscious        e ffort        to        dise ntangle        the        individual        sound        source s        from        the

mix.

If        you        liste n        unconsciously,        most        of        the        world        will        be        mush.        Paying

atte ntion        to        the        individual        compone nts        of        the        soundscape s        around        you        is

a        wonde rful        way        of        e ngaging        more        with        the        world,        and        the        re sult        is        that

you        live        more        fully        in        the        pre se nt        mome nt.        I        re comme nd        it.

Exerci se: The Mi xer  

Whenever you are in a complex soundscape,  be it a noisy café or restaurant,  a room in

your home or a natural location like a garden or forest,  try to identify the individual

sound sources that go-to make-up the ‘mush’.

If you like visualisations,  imagine the mixing desk in front of you and bring up the

faders one at a time to focus on each individual sound.  If you are primarily auditory,

then simply listen and ask yourself the question:  how many sounds can I identify?

The main secret to conscious listening is simply intention.

As you get into the habit of analysing the sounds around you,  you will naturally start

to recognise the constituent tracks that go-to make-up any soundscape.  This practice

enhances the quality of your listening,  as well as enabling you to deal with

 = Page 139 =

counterproductive sounds that might otherwise have remained hidden from you – for

example small hums and buzzes that are largely masked by other,  more dense sounds.

3.        SA V OU R IN G

The re        are        gre at        be ne fits        to        tre ating        your        he aring        like        your        se nse        of        taste

and        sme ll,        be coming        disce rning        about        what        you        e xpe rie nce        and        se e king

out        e njoyable        se nsory        e ncounte rs.

You        instinctive ly        re je ct        bad        taste s        and        sme lls,        while        you        se e k        out        and        buy

food,        drink        and        sce nts        that        you        take        ple asure        from;        howe ve r,        if        your

liste ning        has        gone        unconscious        like        most        pe ople ’s,        it        is        like ly        that        you        are

assaile d        by        sounds        that        adve rse ly        affe ct        you        without        re alising        it,        and

e qually        like ly        that        you        miss        out        on        re ally        ple asing        sounds.

The        e xe rcise        to        combat        this        numbne ss        and        pote ntially        dramatically

e nhance        your        we llbe ing,        e ffe ctive ne ss        and        happine ss,        is        calle d        savouring.

Exerci se: Savouri ng

Consciously ‘tasting’ sound allows you to be more discerning about how it’s affecting

you,  and,  over time,  to change the typical soundscape around you,  taking more control

over its components and replacing negative sounds with positive ones.

Start by exploring the sounds in your home.  Sit quietly in each room and listen

carefully and consciously.  You will discover many small sounds you may never have

noticed before.  The more constant ones all combine to create a ‘noise floor’ in each

room,  and any intermittent sound that happens in that room occurs on top of that

noise floor.  Buzzes and hums may come from electrical or electronic equipment such

as fridges,  heating,  ventilating and air conditioning (HVAC),  computer fans,  coffee

machines,  dishwashers,  cookers,  washing machines and tumble dryers.  Hisses and

gurgles may come from boilers,  water pipes or HVAC.

You may be surprised how many sounds there are that you never noticed before.  Some

of them may be pleasant or reassuring for you;  others are just noise and may be able

 = Page 140 =

to be silenced or tamed.  If you’re buying new equipment,  be sure to check the noise

output;  for white goods,  this is often on the information label these days.  At The

Sound Agency we recommend a maximum of 40 dB at one metre for any piece of

equipment.  I recommend the same for your home.

Don’t forget to notice interesting or pleasing sounds in your home too.  In my TED talk

on conscious listening,  I played the sound of a slightly faulty tumble dryer I used to

own;  its rotating drum had a characteristic sound in waltz time.  I used to find that

pleasing,  and indeed,  once when I appeared on a US radio show a small orchestra

played a piece of Mozart to accompany a recording of my tumble dryer,  which made it

even more pleasing for me as a sound from then on.  Sadly,  that machine is no more.

In the TED talk I also played a beautiful recording of a kettle boiling,  which is actually

a rich and fascinating sound.

There is great complexity to many sounds you experience,  including the harmonics I

described in Chapter One,  when I recounted the extraordinary experience of becoming

conscious of them even in a car engine.  The point of this exercise is to change your

relationship with sound from passive and unconscious to active and conscious.

After working through your home,  tackle all the other environments in which you

spend a lot of time:  your work place,  your car or transport,  your hobby locations… in

some cases,  you will have control and can improve them;  in others,  like public

transport,  you have little control and have to adopt the MBA strategy we learned in

the AGENTS discussion of noise in Chapter Two.  In all cases,  be in an active enquiry by

asking:  “How can I improve my experience here?”

4. LISTENING WITH  

I        had        the        ple asure        of        working        with        a        Florida-base d        te ache r        name d

Cathryn        Loke y        on        a        curriculum        for        te aching        liste ning        skills        to        childre n.

(The        curriculum        we        de ve lope d        is        available        as        a        download        from        my

we bsite        at        juliantre asure .com.)        She        had        cre ate d        an        e xce lle nt        way        of

se nsitising        young        childre n        to        the        facts        that        liste ning        take s        work,        that        you

can        focus        on        it        and        that        focus        he lps        you        do        it        be tte r.        This        was        a        little

mantra        the        kids        would        re pe at,        which        we nt:

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“ We listen with our ears, with our eyes, and with our

heart!”

Be coming        conscious        of        what        you        are        liste ning          with          is        an        e xce lle nt        practice

and        this        mantra        provide s        a        simple ,        me morable        way        to        improve        your

liste ning        skills        by        doing        e xactly        that.

It’s        te mpting        to        assume        that        we        simply        liste n        with        our        e ars        although,        as

we        discusse d        at        the        start        of        Chapte r        Thre e ,        the        whole        body        is        in        fact

involve d.        Ne ve rthe le ss,        the        e ars        are        the        primary        channe l        for        sound        and

the        first        part        of        the        mantra        re minds        us        to          focus        our        hearing        on        the

s ubject        at        hand  .

The        se cond        re minds        us        to          look        at        the        pers on        we        are        lis tening        to  .

This        is        also        cove re d        in        my        RASA        practice        (the        last        one        in        this        list).        If        your

e ye s        are        busy        with        othe r        tasks,        your        liste ning        is        de grade d        be cause        the

visual        information        is        incongrue nt;        it        displace s        atte ntion        you        would

othe rwise        be        giving        to        the        spe ake r.        Be ing        se e n        to        pay        atte ntion        is        just        as

important        as        paying        atte ntion        itse lf.        We        all        know        the        fe e ling        of        frustration

and        e ve n        de spair        whe n        we        are        trying        to        communicate        and        the        othe r

pe rson        is        looking        at        a        scre e n,        the ir        watch,        or        inde e d        anywhe re        but        at        us.

The        dance        of        e ye        contact        in        dyadic        conve rsation        varie s        from        culture        to

culture        and        e ve n        more        from        pe rson        to        pe rson        and        situation        to        situation:        if

we        like        some one ,        we        look        more        than        if        we        don’t,        while        the        conte xt        of        the

conve rsation        is        ke y                for        e xample ,        it’s        no        surprise        that        confe ssionals

pre clude        e ye        contact        be cause        whe n        we        are        admitting        some thing        with

shame        or        guilt,        e ye        contact        is        the        last        thing        we        want.        It        is        important        to        be

culturally        se nsitive :        pe ople        from        some        Hispanic,        Asian,        Middle        Easte rn,

and        Native        Ame rican        culture s        may        conside r        e ye        contact        to        be        insulting.

On        ave rage ,        we        look        more        at        the        othe r        pe rson        whe n        liste ning        than        whe n

spe aking:        in        his        book          Bodily        Communication  ,        e mine nt        social

psychologist        Michae l        Argyle        e stimate d        that,        on        ave rage ,        liste ne rs        gaze        at

 = Page 142 =

the        spe ake r        70        pe rce nt        of        the        time ,        while        spe ake rs        gaze        at        the        liste ne r

only        40        pe rce nt        of        the        time ,        ofte n        in        small        bursts        at        the        e nd        of

state me nts,        and        mainly        to        che ck        that        the        othe r        pe rson        is        liste ning.

Liste ning        with        our        e ye s        is        important.

The        third        part        of        the        mantra        re minds        us        to          empathis e  .        As        you’ll        discove r

in        the        page s        imme diate ly        following,        the re        are        many        place s        you        can        liste n

from,        and        not        all        of        the m        involve        liste ning        with        your        he art.        Compassion        is

the        basis        of        unde rstanding,        which        is        why        it’s        a        vital        compone nt        of

conscious        liste ning.        If        your        he art        is        hard        and        you        stand        in        judge me nt        and

conde mnation        whilst        liste ning        (one        of        the        7        De adly        Sins        of        course ),        the n

the        conve rsation        is        like ly        to        be        ‘nasty,        brutish        and        short’,        to        quote

Hobbe s.

Exerci se: Li steni ng wi th  

This exercise trains you in listening with your ears,  eyes and heart.

This is best done with a friend who’s up for a little communication training.  Sit facing

one another and then whoever chooses to go first starts to speak about something

s/he cares deeply about – maybe their favourite holiday destination in the entire

world.

The listener starts by looking down,  very neutral,  consciously disengaged but listening

carefully with the ears.  After a little while (you could set a timer for 30 seconds),  the

listener looks up and establishes eye contact,  taking in all the nonverbal

communication that’s being sent – but still emotionally cool.  After a further 30

seconds or so,  the listener engages the heart,  feels the feelings and takes the shackles

off any nonverbal responses that might come naturally,  such as facial expressions,

nods,  posture adjustments and so on.

Stop and both share how that was.  Swap and repeat.

If you can’t find someone to try this with you,  simply focus on listening with ears,  eyes

and heart for a day and see what you experience.  If you like it,  keep it up until it

becomes second nature to you.

 = Page 143 =

5. LISTENING FROM  

Conside r        this:        the re        are        many        liste ning        positions                place s        to        liste n          from  .

This        is        e ntire ly        me taphorical:        I        am        not        spe aking        of        physical        positions        or

place s.        Pe rhaps        an        analogy        will        he lp        to        e xplain.        Imagine        you        are        standing

at        the        foot        of        a        hill,        on        top        of        which        the re        is        a        house .        If        you        don’t        like        the

way        the        house        looks        from        he re ,        you        can        walk        around        the        hill        and        se e        if        the

othe r        side        looks        be tte r.        That’s        changing        your        vie wing        position.

Now,        re me mbe r        that        we        all        liste n        through        a        se t        of        filte rs,        which        we        liste d

and        e xplore d        in        Chapte r        Thre e .        The se        are :

• Culture

• Language

• Value s

• Attitude s

• Be lie fs        /        assumptions

• Inte ntions

• Expe ctations

• Emotions

Eve ry        human        be ing        has        the ir        own        individual        liste ning,        shape d        by        the ir

pe rsonal        se t        of        filte rs.        Ove r        time        that        liste ning        te nds        to        ossify        into        a

de fault        liste ning        position        that’s        like        a        concre te        bunke r        with        a        slit        in        the

front.        Much        of        re ality        bounce s        off,        and        only        a        small        amount        ge ts        through

the        filte rs        and        is        liste ne d        to.        We        sit        in        that        bunke r        ye ar        afte r        ye ar,

be lie ving        that        the        world        is        what        we        pe rce ive        through        our        little        window,

ne ve r        re alising        that        the re        is        a        door        in        the        back                and        it’s        ope n!        We        can

le ave        our        bunke r        and        move        to        a        comple te ly        diffe re nt        liste ning        position

simply        by        be coming        aware        and        making        an        act        of        will.

 = Page 144 =

In        re ality,        most        pe ople        have        more        than        one        window        in        the        bunke r,        using

diffe re nt        one s        de pe nding        on        the        situation:        for        e xample ,        you        probably

liste n        rathe r        diffe re ntly        to        your        childre n        than        to        your        frie nds        or        work

colle ague s.        But        the        e sse nce        of        the        liste ning        is        ve ry        similar,        and        for        most

pe ople        the        fundame ntal        position        doe s        not        change .

The        good        ne ws        is        that        the re        are        as        many        liste ning        positions        as        you        choose

to        cre ate .        You        can        move        to        the m        by        using        your        filte rs        as        control        surface s        

be ing        aware        of        the m        and        choosing        to        alte r        the m        consciously        for        this

conve rsation.        The        following        e xe rcise        will        he lp        you        to        start        that        proce ss;

afte rwards,        I’ll        ge t        you        starte d        by        listing        a        fe w        liste ning        positions        that        are

so        common        the y        may        re sonate        with        you.        Re me mbe r,        you        can        cre ate        your

own        pe rsonal        se t        of        liste ning        positions.        The        main        point        is        to        be        aware        that

you        can        move !

Exerci se: Know your fi l ters  

Using a notebook or a computer,  write each filter at the top

of a page:

Culture

Language

Values

Attitudes

Beliefs / assumptions

Intentions

Expectations

Emotions

Now write as much as you need to about how each of these filters affects your

listening.  Aim to describe each filter,  how it occurred or developed for you,  and how it

helps or hinders you.

When you’re done,  you have effectively identified your autopilot settings.  Now you can

take control!

 = Page 145 =

LISTENING POSITIONS  

Now        le t’s        look        at        a        fe w        common        liste ning        positions.        I        will        offe r        the m        as        3

scale s:        active        to        passive ,        critical        to        e mpathic,        and        re ductive        to        e xpansive .

None        of        the m        are        inte nde d        to        be        pre se nte d        as        good,        bad        or        for        you;        the

inte ntion        he re        is        simply        to        ge t        you        thinking        about        positions        you        might

want        to        cre ate        for        yourse lf.        Of        course ,        if        you        se e        some thing        in        the se

positions                e ithe r        some thing        you        like ,        or        some thing        you        want        to        move

away        from                the n        take        whate ve r        is        he lpful        from        the m.

ACTIVE TO PASSIVE  

Active listening  

Active        liste ning        is        use d        wide ly        in        the rape utic        profe ssions        such        as

counse lling        or        psychothe rapy        as        we ll        as        in        e ducation        and        journalism,        and

forms        an        important        e le me nt        in        pare nting        course s        like        Pare nt

Effe ctive ne ss        Training        and        in        re lationship        programme s        like        Imago

The rapy        (both        programme s        I        he artily        re comme nd).        Active        liste ning        can

also        be        ve ry        powe rful        in        se lling.

This        position        involve s        inte ntion,        focus,        re fle ction        and        summarising.        The

liste ne r        must        fully        se t        the        inte ntion        of        liste ning        with        total        atte ntion        and

no        inte rve ntions                those        inte rve ntions        we        so        ofte n        make ,        whe re        we

inte rje ct,        inte rrupt,        corre ct        or        atte mpt        to        clarify.        The n        the y        focus        on        what

is        said,        and        re fle ct        it        back        e xactly        as        it        was        said,        or        as        ne ar        as        possible        to

that.        This        might        sound        some thing        like :        “What        I        he ard        you        say        is…”        and

the n        “Is        that        right?”        to        che ck        the        re fle ction        was        accurate .        At        the        e nd        of        the

conve rsation,        or        e ve ry        so        ofte n        if        it’s        a        ve ry        long        talk,        the        liste ne r

summarise s        what        has        be e n        said        to        e nsure        that        e ve rything        has        be e n        safe ly

and        accurate ly        re ce ive d.        The        inte ntion        is        to        le ave        the        spe ake r        fe e ling        fully

he ard.

 = Page 146 =

It        take s        practice        to        do        this        without        sounding        robotic,        but        it        can        be

imme nse ly        powe rful        in        de fusing        upse t,        whe the r        de aling        with        custome r

complaints        or        an        angry        te e nage r.        We ’ve        all        done        this        whe n        be ing        give n

driving        dire ctions                the        alte rnative        be ing        anothe r        brilliant        de finition        from

Adams        and        Lloyd’s          The        Meaning        of LIFF            :

Dinne r          vb  :        To        nod        thoughtfully        while        some one        give s        you        a        long        and

comple x        se t        of        dire ctions        which        you        know        you’re        ne ve r        going        to

re me mbe r.

Passive listening  

This        position        te nds        to        be        applie d        to        things        rathe r        than        pe ople ,        as        it

involve s        no        inte raction        and        minimal        inte rpre tation:        it        is        simply        be ing

aware        of        the        sound        and        savouring        it.        We        might        use        this        liste ning        position

whe n        e njoying        music,        or        the        sound        of        a        be autiful        place                or        in        our        daily

practice        of        3        minute s        of        sile nce ,        pe rhaps.        I        always        think        of        this        as        a        se re ne

Ze n        maste r        sitting        by        a        stre am,        simply        liste ning        to        the        sound        of        the

moving        wate r.        The re        is        room        for        a        little        passive        liste ning        in        e ve n        the

busie st        life .

CRITICAL TO EMPATHIC  

Critical listening  

You        may        re cognise        this        one ,        be cause        so        many        pe ople        have        variations        of        it

as        the ir        primary        liste ning        position.        In        busine ss,        in        e ducation        and        in        any

de bate        or        argume nt        it        is        the        natural        place        to        go,        and        it’s        ve ry        powe rful.        It

involve s        critical        asse ssme nt        of        the        othe r        pe rson’s        me ssage ,        ofte n

involving        the        little        noise        in        your        he ad        giving        a        running        comme ntary.        You

know        that        little        voice                the        one        that        just        said:        “What        little        voice ?”        as        you

re ad        this.        If        you        have        a        particularly        active        inne r        critic,        this        will        be        a        strong

 = Page 147 =

voice        for        you        (and        if        it        habitually        criticise s        you,        I        hope        you        got        a        lot        from

the        se ction        on        inne r        liste ning        e arlie r        in        this        book).

Of        course ,        it’s        valuable        to        asse ss        and        to        be        disce rning        in        what        you        take        on

board        so,        in        many        conve rsations,        this        liste ning        position        is        indispe nsable .

In        busine ss,        we        quickly        ge t        use d        to        liste ning        for        what        we        de e m        use ful        and

discarding        the        re st;        it’s        not        unlike        panning        for        gold.        We        be come        quick        to

give        our        opinion,        and        we        have        a        rating        syste m        constantly        at        work        in        our

he ads.        Howe ve r,        e ve n        at        work        the re        are        time s        whe n        this        is        not        de sirable .        I

have        se e n        many        e fforts        at        brainstorming        founde r        be cause        pe ople        could

not        switch        off        the ir        critical        he ads        and        acce pt        rule        one        of        a        brainstorm:

“Eve ry        ide a        is        acce ptable .”        It        be come s        ve ry        hard        to        switch        off        the        critical

filte rs.

If        critical        liste ning        be come s        your        de fault        position        and        you        ge t        stuck        the re ,

it        will        cause        proble ms        for        you,        e spe cially        at        home ,        be cause        it        doe s        not

facilitate        intimacy.        Whe n        some one        share s        the ir        pain        or        the ir        fe ars        with

you,        it        can        be        ve ry        de structive        to        re spond        with        a        critique        or        a        se t        of

instructions,        e ve n        if        your        inte ntions        are        of        the        be st.        That        kind        of

manage rial        inte raction,        which        works        so        we ll        for        practical        matte rs,        can        be

ve ry        proble matic        whe n        applie d        to        e motional        communication.

I        suspe ct        this        is        one        major        way        in        which        the        always-on        nature        of        mode rn

busine ss        is        so        thre ate ning        to        our        e motional        we llbe ing.        Not        only        doe s        it

blur        the        line s        and        rob        us        of        family        time        and        focus,        but        it        also        force s        us

into        critical        liste ning        at        home .        If        you        are        re ading        work        e mails        in        be d,        you

are        much        le ss        like ly        to        be        able        to        flip        positions        and        re spond        te nde rly        to

your        partne r’s        fe ar        about        a        challe nge        he        or        she        is        facing        tomorrow:        it’s        far

e asie r        to        stay        in        critical        liste ning        and        give        some        practical        advice        or        e ve n

dismiss        the        fe ar        as        irrational        with        a        “Don’t        be        silly…”        comme nt.        Whe n        I

take        se minars        with        large        groups        from        companie s,        I        ask        for        a        show        of

hands        for        who        doe s        e mail        in        be d.        The        proportion        is        now        typically        more

 = Page 148 =

than        half.        I        do        urge        you        to        avoid        this        practice .        If        you        must        do        it,        be

pre pare d        to        consciously        jump        out        of        critical        liste ning        at        any        mome nt        or

your        re lationship        is        like ly        to        suffe r.

Pe ople        who        ge t        stuck        in        critical        liste ning        te nd        to        find        it        hard        to        give

unconditional        affirmation.        This        is        particularly        sad        for        pare nts,        be cause        it

robs        the m        of        he art        conne ction        with        the ir        childre n,        not        to        me ntion

cre ating        young        pe ople        with        major        se lf-worth        issue s.        If        nothing        short        of

pe rfe ction        is        good        e nough        or        warrants        any        praise ,        the        re sult        will        almost

ce rtainly        be        a        child        who        is        be nt        out        of        shape        in        some        way,        e ithe r        suffe ring

low        se lf-confide nce        or        grimly        obse sse d        with        pe rfe ction,        and        in        e ithe r        case

probably        e motionally        re pre sse d        afte r        be ing        knocke d        back        so        many        time s.

The        worst        kind        of        critical        liste ning        move s        into        the        othe r        de finition        of        the

word                a        te nde ncy        to        find        fault.        That’s        a        doorway        straight        into

conde mning,        the        se cond        of        the        7        De adly        Sins,        as        discusse d        e arlie r.

Empathic listening  

The        opposite        e nd        of        this        scale        is        e mpathic        liste ning.        This        me ans        fe e ling

the        othe r        pe rson’s        fe e lings.        It’s        like        going        onto        the ir        island        and

e xpe rie ncing        the ir        re ality,        rathe r        than        staying        on        your        home        turf        and

filte ring        what        the y        say        through        your        own        re ality.

It’s        said        that        we        se e k        3        things        in        a        re lationship:        to        be        he ard,        to        be

unde rstood        and        to        be        value d.        Empathic        liste ning        achie ve s        2        of        the se        and

indicate s        the        third.        If        you        liste n        e mpathically,        to        he ar,        you        unde rstand

and,        by        taking        the        time        and        making        the        e ffort,        you        indicate        how        much        you

value        the        othe r        pe rson.        It’s        a        ve ry        powe rful        liste ning        position,        and        one

that’s        usually        appropriate        whe n        liste ning        to        strong        e motions        like        pain        or

grie f,        or        inde e d        joy        or        love .

Profe ssor        Marisue        Picke ring        of        the        Unive rsity        of        Maine ,        a        le ading

 = Page 149 =

re se arche r        on        inte rpe rsonal        communication,        liste d        4        characte ristics        of

e mpathic        liste ne rs,        and        10        skills        that        he lp        achie ve        this        liste ning        position.

The        4        characte ristics        are        all        conscious        inte ntions,        be cause        we        ne e d        to        be

conscious        of        our        liste ning        filte rs        in        orde r        to        change        the m        and        move        our

liste ning        position.

l.        De sire        to        be        othe r-dire cte d,        rathe r        than        to        proje ct        one ’s        own        fe e lings

and        ide as        onto        the        othe r.

2.        De sire        to        be        non-de fe nsive ,        rathe r        than        to        prote ct        the        se lf.        Whe n        the

se lf        is        be ing        prote cte d,        it        is        difficult        to        focus        on        anothe r        pe rson.

3.        De sire        to        imagine        the        role s,        pe rspe ctive s,        or        e xpe rie nce s        of        the        othe r,

rathe r        than        assuming        the y        are        the        same        as        one ’s        own.

4.        De sire        to        liste n        as        a        re ce ive r,        not        as        a        critic,        and        de sire        to        unde rstand

the        othe r        pe rson        rathe r        than        to        achie ve        e ithe r        agre e me nt        from        or        change

in        that        pe rson.

One        or        more        of        the se        may        imme diate ly        occur        to        you        as        challe nge s,        which

could        re ve al        some thing        about        your        own        filte rs        and        de fault        liste ning!

The        10        skills        she        ide ntifie s        will        sound        quite        familiar,        as        the y        are        all

cove re d        in        one        way        or        anothe r        is        our        own        work        he re ,        but        this        che cklist        for

e mpathic        liste ning        is        so        use ful        I        want        to        pass        it        on        to        you,        with        gre at

thanks        to        Profe ssor        Picke ring.

1.  Attending,        acknowledging  :        providing        ve rbal        or        nonve rbal        aware ne ss

of        the        othe r,          i. e.          e ye        contact.

2.  Restating,        paraphrasing  :        re sponding        to        pe rson’s        basic        ve rbal

me ssage .

3.  Reflecting  :        re fle cting        fe e lings,        e xpe rie nce s,        or        conte nt        that        has        be e n

he ard        or        pe rce ive d        through        cue s.

4.  Interpreting  :        offe ring        a        te ntative        inte rpre tation        about        the        othe r’s

 = Page 150 =

fe e lings,        de sire s,        or        me anings.

5.  Summarising,        synthesising  :        bringing        toge the r        in        some        way        fe e lings

and        e xpe rie nce s;        providing        a        focus.

6.  Probing  :        que stioning        in        a        supportive        way        that        re que sts        more

information        or        that        atte mpts        to        cle ar        up        confusions.

7.  Giving        feedback  :        sharing        pe rce ptions        of        the        othe r’s        ide as        or        fe e lings;

disclosing        re le vant        pe rsonal        information.

8.  Supporting  :        showing        warmth        and        caring        in        one ’s        own        individual        way.

9.  Checking        perceptions  :        finding        out        if        inte rpre tations        and        pe rce ptions

are        valid        and        accurate .

10.  Being        quiet  :        giving        the        othe r        time        to        think        as        we ll        as        to        talk.

Empathic        liste ning        builds        intimacy,        trust        and        loyalty,        but        it        also        doe s

involve        some        risk        and        vulne rability        on        both        side s.        It’s        ve ry        powe rful,        but

as        with        all        the        liste ning        positions,        the        trick        is        to        judge        whe n        to        use        it        and

not        to        ge t        stuck        in        it.

REDUCTIVE TO EXPANSIVE  

He re        we        ge t        into        the        se nsitive        are a        of        ge nde r.        I        offe r        you        this        scale        of

liste ning        positions        with        the        cave at        that        it        is        some thing        of        a        ge nde r

ste re otype .        The        following        is        ce rtainly        not        true        of        all        male s        and        all        fe male s

       re me mbe r,        e ve ryone        has        a        unique        liste ning                but,        afte r        inte racting        with

thousands        of        pe ople        on        this        distinction,        I        be lie ve        the re        is        some        value        in        it,

and        for        many        pe ople        it        has        be e n        powe rfully        re ve aling.        One        ge ntle man

came        up        to        me        afte r        a        workshop        in        Philade lphia        and        proclaime d:        “That

was        the        be st        marital        advice        I’ve        e ve r        e ncounte re d!”,        while        at        anothe r        a

doctor,        with        te ars        in        his        e ye s,        share d        that        he        had        just        re alise d        that        on

arriving        home        e ach        e ve ning        afte r        a        hard        day        at        the        hospital,        his        wife        trie d

to        share        he r        day        and        he        was        simply        unable        to        liste n        to        he r                and        now        he

 = Page 151 =

kne w        how        to        do        that.        So,        with        a        he alth        warning        about        ge nde r

ste re otyping,        le t’s        conside r        2        ge nde r-base d        liste ning        positions.

Reductive listening  

Me n        (not        all        me n,        not        all        the        time )          tend          to        liste n        from        a        position        I        call

re ductive .        Re ductive        liste ning        se e ks        a        point,        a        solution,        a        de stination        for

the        conve rsation.        It        can        appe ar        as        impatie nt,        or        e ve n        rude :        if        a        re ductive

liste ne r        se e s        (or        be lie ve s        he        se e s)        the        point,        he        may        inte rrupt        in        orde r        to

short-circuit        the        conve rsation        and        arrive        at        the        de stination        with        le ss        time

waste d.        I        have        se e n        male        frie nds        and        acquaintance s        of        mine        have        rathe r

dysfunctional        conve rsations        whe n        e ach        participant        has        de cide d        the

conve rsation        has        a        diffe re nt        de stination!        Re ductive        liste ning        love s        solving

proble ms,        gathe ring        facts        and        ge ne rating        opinions,        and        this        is        what        a        lot

of        male        conve rsation        comprise s                stating        proble ms,        swapping

information        and        offe ring        solutions        or        opinions.        The        arche typical        male

conve rsations        about        driving        route s,        sport        and        cars        are        gre at        e xample s        of

re ductive        communication.        It’s        ve ry        e ffe ctive        whe n        the re        is        a        proble m        to

solve        or        a        practical        challe nge        to        face ,        or        whe n        time        is        tight.

Expansive listening  

Wome n        (not        all        wome n,        not        all        the        time )        te nd        to        liste n        in        a        way        I        call

e xpansive .        As        I        always        joke        onstage :        “In        e xpansive        liste ning        the re        is        no

point!”…        by        which        I        me an,        of        course ,        that        e xpansive        liste ning        is        not

se e king        a        re solution        or        a        de stination.        It        focuse s        on        the        journe y        itse lf,

be ing        with        the        othe r        pe rson,        sharing        and        validating        fe e lings,        sme lling        the

rose s,        with        little        or        no        conce rn        for        whe re        the        road        e ve ntually        le ads.

Expansive        liste ning        is        inquisitive ,        curious,        pre pare d        to        be        surprise d        and

de lighte d.        It        notice s        the        small        de tails,        and        it        change s        dire ction        on        a        dime

whe n        it        spots        some thing        worth        paying        atte ntion        to.        It        dallie s        and        it        flits.

Most        of        all,        it        is        inte re ste d,        not        be cause        it        has        an        age nda,        but        be cause        it

 = Page 152 =

care s.        Expansive        liste ning        is        use ful        in        busine ss        too:        brainstorming

founde rs        without        it,        and        I        be lie ve        it’s        the        we llspring        for        flow        and

cre ativity.        Without        it,        the re        is        only        fixing        things.

In        re lationship,        the se        positions        can        cre ate        disconne ction        and        conflict.        She

come s        home        afte r        a        tough        day,        collapse s        into        a        chair        and        share s:        “Darling

I        had        such        a        bad        day…        this        happe ne d,        the n        this,        the n        this…”.        He        looks        up

from        the        football        game        and        says:        “Have        a        bath        baby;        you’ll        fe e l        much

be tte r.        You        always        do.”        In        the        male        world,        it’s        proble m        solve d        and        back        to

the        game .        In        the        fe male        world,        that        was        not        at        all        what        she        was        looking

for!        The        e xpansive        re sponse        would        have        be e n        more        like :        “Oh,        I’m        so        sorry

darling,        that        must        have        be e n        awful!        Le t        me        fix        you        a        drink        and        you        can

te ll        me        all        about        it.”        It        works        the        othe r        way        too:        posing        any        issue        as        a

proble m        to        be        solve d        is        a        gre at        way        of        e ngaging        a        re ductive        liste ne r        and

ge tting        the m        to        he lp.        “How          are          we        going        to        ge t        the        trash        out        on        time

e ve ry        we e k?”

Le arning        to        move        from        your        natural        liste ning        position        to        the        othe r        side

can        be        ve ry        fruitful:        it        can        e ve n        re conne ct        re lationships        that        have        suffe re d

from        communication        that’s        be e n        constantly        missing,        like        2        ships        in        the

night.        Try        consciously        taking        the        he lm        and        you        just        might        me e t!

Exerci se: Li steni ng from  

Take some time to think and then write about your own default or favoured listening

positions.  Think about all the situations or contexts in which you listen to people,  and

how your filters affect you.  You may find one default position that recurs or underlies

all these situations;  or there may be a small set of them.  The listening positions may

include some of the examples I have given here,  or they may be unique to you:  there

are as many potential listening positions as you care to imagine.

Now you have the situations and positions identified,  ask in each case:  is this the most

effective listening position for this situation? If not,  describe a better one and then

practice consciously moving to that position each time you are in that situation.

 = Page 153 =

This is best done one context at a time or it can become overwhelming and

demotivating:  it’s not easy to change the habits of a lifetime,  so it will take

perseverance.

6. LISTENING FOR  

This        practice        is        ve ry        close        to        the        critical        liste ning        position,        but        much        more

active        and        variable .        Inste ad        of        simply        allowing        your        inne r        critic        to        run        the

show,        this        is        conscious.        It’s        like        mining:        you        have        a        goal        in        mind        and        you

are        active ly        se e king        it.        You        might        liste n        for        affirmation        or

e ncourage me nt;        information        that’s        vital        for        the        task        at        hand;        similaritie s

rathe r        than        diffe re nce s;        inspiration;        conne ction;        ways        to        he lp;        solutions;

confirmation        of        your        worst        fe ars;        the        e nding        in        a        story;        the        truth        in        an

inte rrogation                or        anything        you        choose .        The        list        is        probably        e ndle ss,        and

the        choice        is        up        to        you.

You        probably        ofte n        do        this        unconsciously,        focusing        your        liste ning        on        a

spe cific        goal        and        discarding        anything        that        doe sn’t        move        you        close r        to        it.

Bringing        this        to        the        re alm        of        consciousne ss        make s        you        more        alive        and

builds        your        skill        as        a        liste ne r.

Exerci se: Li steni ng for  

Tale a week to do this one.  Ask yourself in every conversation:  “What am I listening

for?” After a while,  the consciousness becomes natural and you qualify as a

professional miner,  choosing the most appropriate and effective thing to be listening

for in each conversation.

7.        R A SA

Rasa        is        the        Sanskrit        word        for        juice ,        but        in        this        conte xt        it’s        anothe r

acronym,        this        time        one        that        works        whe n        you’re        in        conve rsation.

 = Page 154 =

R        is        for          receive  .        Re me mbe r        the        quote        from        Scott        Pe ck        in        Chapte r

Thre e …        true        liste ning        involve s        your        full        atte ntion        and        cannot        take        place        if

you        are        doing        some thing        e lse .        Effe ctive        liste ning        me ans        be ing        in        full

re ce ive        mode :        looking        at        the        spe ake r        (alias        liste ning        with        your        e ye s);

using        atte ntive        body        language        (usually,        le aning        forward        rathe r        than        back,

facing        the        spe ake r        square ly,        and        not        making        any        irre le vant        or        distracte d-

looking        ge sture s        or        move me nts).

A        is        for          appreciate  .        This        me ans        giving        little        visual        and        auditory        cue s

that        you        are        fully        e ngage d.        The se        may        include        small        affirmatory        facial

e xpre ssions        like        e ye s        wide ning,        e ye brows        lifting,        smiling,        nodding        and        so

on                you        know        how        to        do        all        this        naturally!),        as        we ll        as        those        little        noise s

that        oil        conve rsation:        aah,        ohh,        mmm        or        whate ve r        fits        your        pe rsonal

style .        I        te nd        to        forge t        the se        on        the        phone        and        pe ople        say:        “Are        you        still

the re ?”        I        am,        and        liste ning        inte ntly,        but        of        course        without        the        visual        cue s

the y        have        no        fe e dback        at        all.        Positive        fe e dback        cre ate s        a        frie ndly,

re ce ptive        liste ning        for        the        othe r        pe rson        to        spe ak        into,        and        conve rsations

thrive        on        that.

S        is        for          s ummaris e  .        This        usually        involve s        a        powe rful        and        important

little        word:        ‘so’.        I        some time s        fe e l        like        forming        a        socie ty        for        the        prote ction

of        this        vital        little        conjunction.        It        implie s        a        logical        se que nce        from        what        has

just        be e n        said,        ofte n        involving        cause        and        e ffe ct.        For        some        re ason,        it        has

be e n        pre ss-gange d        into        starting        almost        e ve ry        se nte nce        among        the        hipste r

and        e ntre pre ne urial        classe s,        as        in:

“What        doe s        your        company        do?”

“So,        we        have        an        app        that…”

This        unfortunate        habit        has        e ve n        found        its        way        into        many        TED        talks,

whe re        the        spe ake r        walks        on        stage        and        starts        with        the        word        “So…”.

I        would        love        for        this        word’s        vital        work,        whe n        use d        as        inte nde d,        to        be

 = Page 155 =

re cognise d.        Whe n        you        re spond        to        a        fe w        minute s        of        some one        spe aking

with        “So,        what        you’re        saying        is…”,        you        affirm        and        the y        can        che ck        you’ve

re ce ive d        what        the y        we re        trying        to        se nd.        This        is        particularly        vital        in

me e tings                those        place s        whe re        we        can        take        minute s        and        waste        hours!

Without        a        ‘so’        pe rson,        a        me e ting        can        go        round        and        round        for        a        ve ry        long

time .        It’s        invaluable        to        have        some one        in        the        group        who        will        say:        “So,        we

can        all        agre e        on          this  ,        and        now        le t’s        move        on        to          that  .”

A        is        for          as k  .        If        you        ask        re le vant        and        appropriate        que stions        throughout,

and        e spe cially        at        the        e nd,        you        again        assure        the        spe ake r        that        you        are        the re

with        the m        on        the        journe y,        alive ,        inte re ste d,        e ngage d        and,        most        of        all,

liste ning!

Exerci se: RASA

Memorise the 4 steps of RASA and then use it in conversations for a week.  Note down

any changes you notice in the way people talk or relate to you in your RASA week.  You

may choose to continue indefinitely!

HARAH

He re ’s        anothe r        use ful        acronym        that        offe rs        a        diffe re nt        window        onto

e ffe ctive ,        conscious        liste ning.        I        offe r        all        the se        pe rspe ctive s        so        that        you        can

try        the m        on        and        choose        the        one        that        works        be st        for        you.

H        is        for          humility  .        Liste ning        come s        be st        from        humility,        not        se lf-

importance .        With        a        mode st        or        at        le ast        right-size d        se lf-image ,        we        are        able

to        admit        much        more        e asily        to        the        possibility        of        le arning,        of        re ce iving        gifts,

of        be ing        surprise d        and        de lighte d        by        what        some one        is        saying,        rathe r        than

having        to        know        e ve rything        or        be        right.

A        is        for          awarenes s  .        Conscious        liste ning        is        active ,        which        me ans        you        ne e d

to        be        aware        that        you        are        doing        some thing        if        you        are        to        do        it        e ffe ctive ly.        In

 = Page 156 =

my        e xpe rie nce ,        the        vast        majority        of        pe ople        liste n        unconsciously,        in        the ir

de fault        liste ning        position,        unaware        that        the y        are        filte ring        and        making

me anings.        If        you        can        stay        conscious,        active ly        part        of        the        proce ss,        aware

that        you        are        de ploying        a        skill,        the n        you        can        dramatically        change        your

outcome s        in        life .

R        is        for          res pect  .        We ’ll        se e        in        Chapte r        Six        that        wishing        pe ople        we ll        is        a

crucial        e le me nt        of        powe rful        spe aking.        Re spe ct        is        the        corollary        for

liste ning.        I        have        le arne d        ove r        the        ye ars        that        judging        books        by        the ir        cove rs

is        a        ve ry        ine ffe ctive        way        to        go        through        life .        Many        time s        I        have        be e n

astonishe d        at        the        wisdom,        the        se aring        hone sty,        the        imagination,        the

cre ativity,        the        compassion        or        the        profundity        that        has        come        out        of        pe ople        I

arrogantly        thought        would        not        be        worth        liste ning        to.

A        is        for          attention  .        It’s        no        accide nt        that        this        one        arise s        time        afte r        time .

Liste ning        with        full        atte ntion        is        one        of        the        most        wonde rful        gifts        you        can

give        to        anyone .

H        is        for          humour  .        In        my        e xpe rie nce ,        it’s        a        grave        mistake        to        take        one se lf

too        se riously.        Re taining        a        se nse        of        humour        whe n        liste ning,        e spe cially        to

things        we        disagre e        with,        is        a        gre at        antidote        to        purse d-lippe d        disapproval

and        supe rciliousne ss.

THE 4 CS  

Conscious        liste ning        take s        e ffort.        It’s        also        he lpe d        by        choosing        some

compatible        state s.        He re        are        4        Cs        that        will        move        you        a        long        way        in        the

right        dire ction.

Commitment  .        You’ve        liste ne d        in        a        ce rtain        way        all        your        life .        Habits        that

e stablishe d        will        not        change        ove rnight,        so        commitme nt        is        e sse ntial        on        2

le ve ls.        First,        the        e xe rcise s        and        practice s        in        this        book        re quire        it:        the y        won’t

change        you        instantly,        and        most        of        the m        will        take        some        time        and

 = Page 157 =

re pe tition        to        work        the ir        magic.        Se cond,        in        e ve ry        liste ning        situation        you

can        commit        yourse lf        to        liste n        consciously.

Cons cious nes s  .        As        we ’ve        discove re d,        for        most        pe ople        natural        liste ning

is        unconscious,        which        me ans        the y        are        not        aware        of        how        the y        are        shaping

the ir        re ality.        Go        conscious        and        you        take        the        controls,        dise ngage        the

autopilot        and        choose        your        own        de stination!

Compas s ion  .        You        can        substitute        ‘care ’        if        compassion        is        too        we ighty,        but

I        do        urge        you        to        try        it        on.        This        may        be        a        fe e ling        of        loving-kindne ss,        we ll-

wishing,        e mpathy        or        simply        ide ntification.        If        you        liste n        from        any        of        the se

positions        you        will        e xtract        more        juice        from        almost        e ve ry        conve rsation.        If

you        don’t        care ,        you        are        probably        not        going        to        liste n        at        all.

Curios ity  .        Ge ne rating        a        state        of        curiosity        is        a        marve llous        way        of        spicing

up        your        liste ning.        You        could        do        this        by        liste ning        for        “what        might        I        le arn

he re ?”,        or        practicing        be ing        what        one        traine r        I        worke d        with        use d        to        call

‘fe rociously        curious’.

SPECIAL LISTENINGS  

Some        liste ning        conte xts        de se rve        spe cial        me ntion        be cause        the y        are        so

important.        Le t’s        touch        on        a        fe w        of        the m        now.

LOVING LISTENING  

Not        liste ning                 love ,        be cause        that’s        probably        one        of        the        fe w        time s        whe n  in

we        do        afford        some one        our        comple te ,        undivide d        atte ntion.        Loving

liste ning        can        be        unive rsal,        as        with          agape          love        in        Christianity        or        loving-

kindne ss        in        Buddhism:        in        our        language ,        this        could        be        liste ning        for        the

gold        in        othe r        pe ople ,        in        the        comple te        confide nce        that        it        is        the re ,        e ve n        if

some time s        de e ply        burie d!

Loving        liste ning        can        also        be        ve ry        spe cific,        and        in        a        long-te rm        loving

 = Page 158 =

re lationship        it        be come s        fundame ntal        and        crucial.        You        may        we ll        have

come        across        Gary        Chapman’s        book          The        5        Love        Languages,          whe re        he

cate gorise s        5        ways        that        love        can        be        e xpre sse d        and        sugge sts        that        e ach        of        us

has        our        own        pre fe re nce s        for        the        one (s)        that        re ally        ge t        through        to        us                so        if

you        are        se nding        the        wrong        one ,        it’s        like        spe aking        a        diffe re nt        language        to

your        partne r:        the y        just        don’t        ge t        it.        The        ‘language s’        that        he        lists        are :        words

of        affirmation;        acts        of        se rvice ;        re ce iving        gifts;        quality        time ;        and        physical

touch.        The se        may        re sonate        with        you,        or        you        may        e ve n        have        some thing        of

your        own        that        me ans        the        world        to        you                and        the        same        for        your        partne r.        If

you’ve        ne ve r        done        this,        liste n        to        your        partne r        to        unde rstand        the ir

pre fe rre d        love        language        and        you        may        bre ak        through        to        ne w        le ve ls        of

conne ction.        If        confuse d,        just        ask!

Anothe r        wonde rful        practice        in        re lationship,        particularly        long-te rm

re lationship,        is        to        se t        yourse lf        a        liste ning        position        for        an        hour,        a        day,        or

e ve n        for        good,        of        liste ning        as        if        for        the        first        time .        This        me ans        consciously

casting        aside        all        the        “Oh,        the re        you        go        again…”        thoughts,        stopping        all        the

me ntal        (or        e ve n        ve rbal)        se nte nce -comple ting,        and        absolute ly        be ing

de te rmine d        that        you        do          not          know        what        is        coming        ne xt        out        of        your

partne r’s        mouth.        Your        aim        is        to        ge t        to        a        place        of        innoce nce ,        naive ty,        not-

knowing        and        allow        yourse lf        to        re discove r        what        de lighte d        you        about        your

partne r        whe n        you        first        me t.

LISTENING TO CHILDREN  

The re        was        a        Victorian        pare nting        adage        in        England        that        ‘childre n        should

be        se e n        but        not        he ard’.        What        a        tragic        way        to        te ach        the        opposite        of

confide nt        se lf-e xpre ssion!        Banning        childre n        from        spe aking        is        de finite ly

not        a        good        way        to        e ncourage        spe aking        and        liste ning        skills.        Eve ry        time        we

shush        a        small        child,        we        chip        away        at        the ir        natural,        e xube rant        se lf-

confide nce .

 = Page 159 =

But        doe s        that        me an        we        tole rate        unconstraine d        vocal        e xpre ssion        at        all

time s?        Ce rtainly        not.        The        answe r        lie s        in        care ful,        appropriate        liste ning.

Childre n        ofte n        ge t        short        shrift        whe n        it        come s        to        our        atte ntion.        We        have

important        things        to        do,        pe ople        to        communicate        with,        tasks        or        chore s        to

carry        out…        e spe cially        in        this        time -poor,        always-on        world        whe re        I        se e

many        pare nts        paying        more        atte ntion        to        the ir        phone s        than        to        the ir

childre n.

What        a        diffe re nt        world        it        might        be        if        e ve ry        child        re gularly        had        the        gift        of

prope r        liste ning,        with        the ir        pare nt        giving        the m        e ye        contact,        se tting        aside

for        a        mome nt        any        othe r        activity        or        distraction,        taking        the m        se riously,

possibly        be ing        in        e mpathic        or        active        liste ning        position.        Childre n        who        are

re ally        liste ne d        to        de ve lop        confide nce ,        and        le arn        that        the y        don’t        have        to

shout,        scre am        or        throw        tantrums:        the y        can        talk.

I        am        not        saying        that        liste ning        is        a        sine cure        for        all        bad        be haviour,        or        that        it

will        work        e ve ry        time .        But        I        do        be lie ve        that        childre n        de se rve        to        be        liste ne d

to        as        much        as        e ve ryone        e lse ,        and        that        liste ning        consciously        and        fully        to

childre n        is        one        of        the        most        loving        things        a        pare nt        can        do.

LISTENING TO MUSIC  

I        have        love d        music        since        my        mothe r        made        a        practice        of        buying        me        re cords

like          Carnival        of        the        Animals          by        Saint-Saë ns,        Prokofie v’s          Peter        and        the

Wolf  ,        and        Britte n’s          The        Young        Person’s        Guide        to        the        Orchestra          to        play        on

the        family’s        pre cious        Roge rs        ste re ogram,        which        still        had        an        option        for        78

rpm        (ye s,        I        am        that        old!).        I        re me mbe r        my        fathe r        bringing        home        a        copy        of

Sgt.        Pepper’s        Lonely        Hearts        Club        Band          in        1967        and        saying        it        was

suppose d        to        be        the        gre ate st        pop        LP        e ve r        (true        e ve n        today,        in        many

pe ople ’s        opinions).        The        first        45        I        bought        was          Ride        a        White        Swan          by        T        Re x

in        1970;        the        first        LP          Bridge        Over        Troubled        Water          by        Simon        and

 = Page 160 =

Garfunke l        in        the        same        ye ar.        I        use d        to        save        up        my        pocke t        mone y        for        my

we e kly        pilgrimage        to        the        tiny        local        re cord        store ,        whe re        I        would        browse

through        the        late st        re le ase s        and        choose        the        one        I        could        afford        to        buy.        I        we ll

re me mbe r        the        e xcite me nt        of        walking        home ,        impatie nt        to        play        the

pre cious        45.        I        change d        my        school        piano        le ssons        to        drum        le ssons        (without

te lling        my        pare nts!)        and        inve ste d        e ve ry        pe nny        in        ge tting        my        own        ste re o

and        late r,        at        age        15,        a        drum        kit.        I        have        playe d        music        e ve r        since ,        and        have

be e n        lucky        e nough        to        have        had        some        wonde rful        e xpe rie nce s        re cording,

playing        live        and        be ing        broadcast        on        radio        and        TV        through        the        ye ars        in

nume rous        bands.

If        you’re        ge tting        the        impre ssion        that        music        matte rs        a        lot        to        me ,        you’re

right!        Playing        in        a        band,        group        or        orche stra        de ve lops        a        pe rson’s        liste ning,

much        like        the        Mixe r        e xe rcise        we        e xplore d        e arlie r        in        this        chapte r,        be cause

you        cannot        be        a        good        musician        without        liste ning        to        multiple        stre ams        of

sound        simultane ously        and        be ing        conscious        of        e ach        of        the m        to        spot        cue s,

pick        up-te mpo        and        rhythm,        and        fe e l        the        way        the        e nse mble        is        changing        the

fe e l        and        volume .        That        re sponsive ne ss,        brought        to        its        pe ak        in        jazz        music,

brings        music        alive ;        it        is        the re        in        any        group        pe rformance ,        e ve n        a        highly

re he arse d        one        whe re        all        the        playe rs        have        the        ‘dots’        in        front        of        the m        and

e ve ry        note        is        fixe d.        Pe rhaps        this        is        why        re se arch        shows        that        musicians

have        slightly        large r        brains        than        non-musicians!

It        was        my        musician-liste ning        that        got        me        into        my        care e r        in        audio

branding.        I        ofte n        liste ne d        to        the        world        like        a        live        pe rformance ,        and        whe n        I

sold        my        publishing        busine ss        in        2003        I        re ally        focuse d        on        my        long-standing

obse rvation        that        the        world        sounds        pre tty        unple asant,        at        le ast        in        citie s.        I

wonde re d:        doe s        this        matte r?        Months        of        re se arch        late r,        I        was        convince d

that        I        had        discove re d        a        hidde n        opportunity        to        transform        soundscape s

that        we re        impacting        with        major        ne gative        conse que nce s        on        millions        of

pe ople        in        shops,        office s,        hospitals,        schools,        airports        and        the        like ,        and        so

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The        Sound        Age ncy        was        born.

Music        has        be e n        he re        as        long        as        humans        have ,        and        it’s        e ve rywhe re        humans

are .        The re        is        no        culture        on        e arth        without        it.        It        combine s        all        the        aspe cts        of

sound                me lody,        harmony,        rhythm        and        te mpo,        ofte n        e nhance d        by        the

human        voice        and        words.        As        a        re sult,        afte r        the        human        voice ,        I        rate        music

as        the        most        powe rful        sound        of        all.

You        know        what        the y        say…        with        gre at        powe r        come s        gre at        re sponsibility.

Particularly        since        music        has        one        major        aspe ct        that        make s        it        a        fickle

se rvant:        association.        I        could        play        Robbie        Williams’s          Angels          to        2        pe ople

with        ide ntical        de mographic        and        psychographic        profile s.        One        could        fe e l        a

million        dollars        be cause        the y        fe ll        in        love        to        it        and        it        was        the ir        song        at        the

we dding.        The        othe r        could        le ave        the        store        be cause        the y        just        got        dumpe d        by

the        pe rson        who        se duce d        the m        to        it.

If        you        are        going        to        liste n        to        music,        I        e ncourage        you        to        liste n        with        care        and

atte ntion        and        at        high-quality        whe ne ve r        possible .        Ye s,        we        can        all        e njoy

portable        music        or        background        music        whe n        we ’re        doing        some thing        boring

like        commuting        or        ironing.        But        the re        is        a        joy        to        fully        de coding        the        skill,

passion        and        imagination        of        the        pe ople        who        make        good        re corde d        or        live

music:        taking        the se        things        for        grante d        is        a        rathe r        sad        and,        to        me ,        impolite

way        of        consuming        some thing        that        can        e xpre ss        some        of        the        be st        aspe cts        of

humanity.

I        e ncourage        you        to        watch        the        world-famous        conductor        Be njamin        Zande r’s

te rrific        TED        talk        about        active ly        liste ning        to        classical        music.        I        was        in        the

room        for        that        one ,        and        whe n        he        had        us        all        stand-up        and        be llow        the        chorus

from        the        fourth        move me nt        of        Be e thove n’s        Ninth,        the        communal        joy        was

palpable .

I        spoke        with        Be n        Zande r        about        many        aspe cts        of        liste ning        to        music,        and

you        can        he ar        and        re ad        the        full        inte rvie w        on        this        book’s        we bsite        at

 = Page 162 =

www.howtobe he ard.com,        using        password        consc1ous        to        acce ss        your

spe cial        book-owne r’s        are a.

Music        can        also        he al,        and        I        suspe ct        we        are        just        scratching        the        surface        of        its

capabilitie s        in        the        mode rn        world.        I        have        no        doubt        that,        for        many

thousands        of        ye ars        of        pre history,        music        was        use d        in        many        more        social

and        the rape utic        ways        than        today,        whe re        it        has        be come        comme rcialise d

and        rathe r        stuck        as        a        form        of        e nte rtainme nt.        The re        is        a        growing        body        of

re se arch        about        music’s        positive        e ffe cts        of        many        illne sse s        and        conditions.

Just        some        of        the m        are :        addiction,        Alzhe ime r’s,        asthma,        autism,

be havioural        difficultie s,        communication        disorde rs,        de pre ssion,        disability,

dysle xia,        e ating        disorde rs,        e pile psy,        HIV/AIDS,        le arning        disabilitie s,

me ntal        he alth,        pain        re lie f,        stre ss        manage me nt,        stroke        re cove ry,        and        vision

loss.

Music        de se rve s        our        re spe ct        and        offe rs        much        we        are        not        curre ntly

re ce iving.        I        re comme nd        that        you        take        up        an        instrume nt        if        you        don’t

alre ady        play.        Eve n        if        that’s        not        for        you,        I        urge        you        to        e xplore        the        powe rful

be ne fits        available        from        music,        and        do        it        active ly        and        consciously.

Listening to music: Benjamin Zander

This is an excerpt from the transcript of a conversation with Ben Zander.  For the

full transcript and the audio recording,  visit www. howtobeheardbook. com and use

the password   consc1ous  .

Be njamin        Zande r        is        the        conductor        of        The        Boston        Philharmonic        Orche stra

and        the        Boston        Philharmonic        Youth        Orche stra        and        a        gue st        conductor

around        the        world.        His        re cordings        with        London’s        fame d        Philharmonia

Orche stra        of        Mahle r        symphonie s        have        be e n        re ce ive d        with        e xtraordinary

critical        acclaim        (including        Grammy        nominations)        both        for        the

 = Page 163 =

pe rformance        and        Be n’s        famous        full-le ngth        disc        e xplaining        the        music        for

the        lay        liste ne r.

Be n        is        one        of        the        most        sought-afte r        spe ake rs        in        the        world.        He        has        give n

both        the        ope ning        and        the        closing        ke ynote        addre ss        at        the        World        Economic

Forum        in        Davos,        whe re        on        anothe r        occasion        he        re ce ive d        the        Crystal

Award        for        “outstanding        contributions        in        the        Arts        and        inte rnational

re lations”.        In        2002        he        was        awarde d        the        Caring        Citize n        of        the        Humanitie s

Award        by        the        Inte rnational        Council        for        Caring        Communitie s        at        the        Unite d

Nations.        In        honour        of        his        70th        birthday,        and        of        his        45        ye ars        of        te aching,

he        was        awarde d        an        Honorary        Doctorate        by        the        Ne w        England

Conse rvatory.        With        Rosamund        Zande r        he        wrote        a        be stse lling        book,          The

Art        of        Possibility  ,        which        has        be e n        translate d        into        15        language s.        His        TED

talk        on        liste ning        to        music        is        le ge ndary        and        highly        re comme nde d.

Be n        Zande r:        I        think        my        life        about        e nrolme nt.        It’s        about        giving        the        pe ople

the        opportunity        to        se e        some thing        that        the y        othe rwise        wouldn’t        se e .        I

spe nt        a        gre at        de al        of        my        life        with        a        woman        whose        fathe r        was        a

profe ssional        garde ne r.        She        be came        a        wonde rful        garde ne r,        and        I        didn’t

pay        any        atte ntion        at        all        to        what        was        going        on.        Now,        I        have        the        most

e xquisite        garde n,        and        I        love        e ve ry        single        flowe r.        But        it        took        be ing        around

it.        It        took        pe ople        caring        about        it,        e nrolling        me        in        it,        and        that’s        what        I        fe e l

te ache rs        do.        The y        e nrol        pe ople        in        the ir        passion,        and        liste ning        is        one        of        the

gre at        human        arts,        the        gre at        human        capacitie s.        Part        of        the        job        of        a        te ache r

is        to        e nrol        pe ople ,        train        pe ople ,        le ad        pe ople        towards        gre ate r,        and        gre ate r

liste ning…

It’s        an        unbe lie vable        capacity.        My        fathe r        was        blind,        and        I        re me mbe r        saying

to        him        “Which        of        the        se nse s        would        you        pre fe r        to        lose ?”        And        he        said,        “Oh,

the re ’s        no        que stion        about        it.        The        e ye s        are        unimportant.        The        e ars        are

e sse ntial.”        So,        it’s        one        of        the        gre at        human        capacitie s,        maybe        the        gre ate st.

Our        job        as        le ade rs        of        any        kind        is        to        train        pe ople        to        liste n.        Whe n        the y        don’t

 = Page 164 =

liste n        we ll,        and        we ’re        in        the        midst        of        a        morass        of        bad        liste ning        in        the

political        world,        it’s        te rrifying.

Julian        Tre asure :                                                We        can        improve        our        liste ning,        and        music        must        be        a

gre at        way        of        doing        that,        sure ly.

Be n        Zande r:        It’s        a        fantastic        way        of        doing        it…        For        50        ye ars        almost,        I’ve        run

the se        youth        orche stras,        taking        the m        on        tour        and        playing        the se

e xtraordinary        pe rformance s.        The re ’s        no        doubt        in        my        mind,        although        I

can’t        prove        it,        that        the ir        live s        are        imme asurably        e nhance d        and        improve d

by        the        fact        that        the y’re        liste ning        to        e ach        othe r,        the y’re        liste ning        to

the mse lve s,        the y’re        liste ning        to        the        music        as        a        whole :        the y’re        liste ning        to

clarine ts        imme rse d        in        trumpe ts,        and        violas,        and        it’s        just        a        world,        which        is

kind        of        a        mode l        for        life .

If        you        just        bash        through        a        pie ce        from        be ginning        to        e nd,        and        it’s        as        loud

and        raucous        as        you        can        make        it,        you        le arn        nothing,        ne ithe r        about        music,

nor        about        life .        But        if        you        pull        it        apart        and        te ll        the m        what        to        liste n        for,        and

give        the m        the        me aning,        and        share        with        the m        what        you        think        the

compose r        is        trying        to        say,        and        the n        the y        play        ove r        a        long        pe riod        of        time ,

and        the n        the y        take        it        on        tour,        and        the y        play        it        in        conce rt…        You        can’t        te ll

me        that        this        is        not        going        to        profoundly        affe ct        the        way        the y        le ad        the        re st        of

the ir        live s,        and        I        have        countle ss        le tte rs        from        pe ople        in        the ir        40’s        and        50’s

who        say        that        this        e xpe rie nce        is        what        shape d        the m        as        le ade rs        in        othe r

fie lds                as        doctors,        and        lawye rs,        and        political        pe ople .

So,        to        me ,        it’s        one        of        the        e sse ntial        life        force s.        I’m        just        working        on        my

discussion        for        the        Be e thove n        Ninth,        and        I’m        ve ry        cle ar        that        Be e thove n

was        one        of        the        gre at        te ache rs        that        humanity        has        e ve r        had.        I        love          Eleanor

Rigby  ,        but        to        sugge st        that          Eleanor        Rigby          is        an        e qual        to        the        Be e thove n

Ninth        is        grote sque        to        me .        It’s        on        a        le ve l        of        such        subtle ty,        and

sophistication,        and        de pth,        and        profundity,        and        ope n        he arte dne ss        in

 = Page 165 =

me aning        and        philosophy                and        on        a        scale        that        is        be yond        compre he nsion.

Julian        Tre asure :                                                We ll        not        to        me ntion        joy,        Be n.        I        re me mbe r        ve ry        we ll

be ing        in        the        room        whe n        you        gave        that        TED        talk,        and        you        had        the        e ntire

TED        audie nce        be lting        out        the        fourth        move me nt        of        Be e thove n’s        Ninth.

Be n        Zande r:        I        know!        Isn’t        that        amazing?

Julian        Tre asure :                                                It        was        ve ry        joyful,        which        is        what        it’s        suppose d        to        be ,

isn’t        it?

Be n        Zande r:        And        you        know        what’s        inte re sting        about        that,        Julian,        is        that

it’s        irre sistible        joy.        It        doe sn’t        matte r        how        de pre sse d,        or        se lf-absorbe d,        or

frighte ne d        you        are .        You        liste n        to        that        music,        and        whate ve r        state        you’re        in,

it        take s        you        away.        It        take s        you        with        it,        and        that’s        a        ve ry        powe rful        aspe ct        of

music.        Me nde lssohn        said        that        music        is        much        more        powe rful        than        words        

he        actually        said        some thing        more        important:        it’s        much        more        pre cise        than

words,        which        is        e xtraordinary.        It        se e ms        like        a        comple te        paradox…Our        job,

all        of        us,        e ve ry        single        one        of        us        is        to        make        sure        that        the        pe ople        around        us,

whoe ve r        the y        are ,        know        what’s        going        on        in        the        things        that        we        love        the

most.        We        love        music,        and        we        know        the        powe r        that        music        has,        to

transform        pe ople ’s        whole        live s.        So,        it’s        our        job        to        ke e p        training        pe ople .

LISTENING TO NATURE  

Anothe r        the rape utic        and        richly        be autiful        sound        is        what        my        frie nd,        le ading

sound        re cordist        and        TED        spe ake r        Be rnie        Krause ,        calls          biophony  :        the

sound        of        nature .        I        inte rvie we d        Be rnie        about        liste ning        to        nature        and        more ,

and        you        can        he ar        and        re ad        the        full        inte rvie w        on        this        book’s        we bsite        at

www.howtobe he ardbook.com,        using        the        password        consc1ous        to        acce ss

the        spe cial        are a        for        book-owne rs.

Many        pe ople        walk        into        a        room        and        fe e l        the y        ne e d        to        switch        on        some

sound,        which        I        think        may        ofte n        be        a        form        of        pining        for        the        nature        sounds

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that        surrounde d        human        be ings        until        we        inve nte d        citie s.        I        class        the m        as

WWB:        wind,        wate r        and        birds.        All        3        have        be e n        on        this        plane t        far        longe r

than        we        have ,        and        the        ge ntle r,        more        be autiful        ve rsions        of        the m        are ,        I

be lie ve ,        unive rsally        he alth-giving        and        also        gre at        for        promoting        e ne rgy        and

conce ntration        or        re st        and        sle e p,        de pe nding        on        how        the y        are        de ploye d.

Wind        has        a        huge        range ,        like        all        the        WWB        sounds.        Howling        gale s        in        the

Antarctic        are        not        ge ne rally        the        kinds        of        sounds        I        want        to        surround        myse lf

with!        Howe ve r,        ge ntle        bre e ze        in        le ave s        or        grass        is        one        of        my        favourite s,

and        can        work        ve ry        we ll        as        a        background        sound        on        a        hot,        airle ss        day        or        on

he adphone s        as        a        masking        sound        whe n        I’m        trying        to        work        and        pe ople        are

spe aking        ne arby.

Wate r        can        work        its        magic        too.        If        you        e ve r        have        proble ms        sle e ping,        the

sound        of        ge ntle        surf        may        we ll        be        the        answe r.        Its        typical        fre que ncy        is        ve ry

similar        to        the        bre athing        patte rn        of        a        sle e ping        pe rson,        so        the re ’s        a        strong

physiological        association.        Emotionally,        we        te nd        to        associate        it        with        be ing

re laxe d,        stre ss-fre e ,        on        a        be ach        some whe re                all        e xce lle nt        ove rtone s        to

have        re sonating        within        you        as        you        se ttle        down        to        sle e p.        Ge ntle        rainfall        is

anothe r        soothing        sound,        though        not        so        soporific,        as        is        the        love ly        tinkling

of        a        bubbling        brook        or        stre am.        Pick        your        favourite        sounds        consciously:        I

do        not        sugge st        trying        to        work        or        re st        to        pounding        storm        wave s        or        a        large

wate rfall.        As        we ll        as        be ing        ve ry        inte nse        and        e ve ntually        fatiguing,        the        latte r

make s        communication        ve ry        difficult,        be cause        it        e ffe ctive ly        masks        the

important        sibilant        consonants        (s        and        t).        We        unde rstand        language        large ly

by        he aring        consonants,        which        is        why        it’s        hard        to        unde rstand        some one        on

the        othe r        side        of        a        good        wall:        you        may        be        able        to        he ar        the        vowe l        sounds,

which        te nd        to        be        lowe r        fre que ncie s        and        thus        transmit        through        anything

but        highly        e ffe ctive        atte nuating        mate rials,        but        those        aahs        and        oohs        are

almost        impossible        to        de code        without        the        consonants.

Finally,        I’ve        me ntione d        birdsong        be fore        in        this        book,        and        make        no

 = Page 167 =

apology        for        again        e xtolling        its        virtue s        as        a        sound        that        promote s        me ntal

ale rtne ss        (it’s        time        to        be        awake        whe n        the        birds        are        singing)        and        e motional

se curity        (whe n        birds        are        happily        singing,        we        fe e l        safe ).        The re        are        apps        and

re cordings        available        that        allow        you        to        play        birdsong        from        your        mobile

de vice        or        compute r.        Choose        the        type        that        you        like        be st,        be cause        the re        is

gre at        richne ss        and        varie ty        in        birdsong;        I        wouldn’t        re comme nd        the        sound

of        crows        or        parake e ts,        for        e xample !        For        ide as        and        to        e xplore        this        topic

more ,        I        re comme nd        the        love ly        book          Why        Birds        Sing:        A        Journey        into        the

Mystery        of        Bird        Song          by        David        Rothe nbe rg.

To        have        fun        with        nature        sound,        and        to        e ngage        your        kids        in        the        same

pursuit,        I        highly        re comme nd        ge tting        a        copy        of        Be rnie        Krause ’s        book          The

Great        Animal        Orchestra  ,        plus        the        e xtraordinary        symphony        that        e volve d

out        of        it                a        collaboration        be twe e n        Be rnie        and        the        compose r        Richard

Blackford,        fe aturing        imaginative        and        e ntrancing        match-ups        be twe e n        the

instrume nts        of        a        full        orche stra        and        many        of        the        astounding        re cordings

from        Be rnie ’s        archive .        Be rnie ’s        conte ntion        that        nature        sound        is        like        an

orche stra,        whe re        e ve ry        animal        knows        both        the        right        place        (high        or        low

fre que ncy        and        its        own        spe cific        timbre )        and        the        right        time        for        its        sound,        is

borne        out        by        the        amazing        due ts        and        conve rsations        be twe e n        sample d

animal        sounds        and        instrume nts.        Highly        re comme nde d.

Listening to nature: Bernie Krause

This is an excerpt from the transcript of a conversation with Bernie Krause.  For the

full transcript and the audio recording,  visit www. howtobeheardbook. com and use

the password   consc1ous  .

Dr.        Be rnie        Krause        is        a        musician,        a        naturalist        and        the        world’s        le ading

nature        sound        re cordist.        During        the        1950s        and        ‘60s,        he        de vote d        himse lf        to

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music,        re placing        Pe te        Se e ge r        as        the        guitarist        for        the        We ave rs        and        the n,        in

Be ave r        and        Krause ,        playing        a        ke y        role        in        de ve loping        the        tools        and

me thods        of        e le ctronic        music,        working        with        The        Byrds,        The        Doors,        Pe te r

Gabrie l,        Ste vie        Wonde r,        Ge orge        Harrison        and        Van        Morrison,        among

othe rs.        For        more        than        40        ye ars        since        the n,        Be rnie        has        trave le d        the        world,

re cording        and        archiving        the        sounds        of        cre ature s        and        natural

e nvironme nts.        He        has        re corde d        more        than        5,000        hours        of        wild

soundscape s,        ove r        half        of        which        no        longe r        e xist        in        nature        due        to

e ncroaching        noise        and        human        activity;        the se        include        the        sounds        of        ove r

15,000        spe cie s.        He        gave        a        TED        talk        in        2013        on        the        voice        of        the        natural

world.        He        has        made        countle ss        albums,        writte n        nume rous        pape rs        and

books,        and        re ce ntly        collaborate d        with        UK        compose r        Richard        Blackford        to

cre ate          The        Great        Animal        Orchestra        Symphony        for        Orchestra        and        Wild

Soundscapes  .        Be rnie        and        his        wife ,        Kat,        live        in        Sonoma,        CA.

Julian        Tre asure :                                                Be rnie ,        you’ve        talke d        to        me        in        the        past        about

biophony.        Could        you        te ll        us        what        you        me an        by        that        word?

Be rnie        Krause :                                                We ll,        biophony        is        one        compone nt        of        what        we        conside r

the        soundscape ,        what        Murray        Schafe r        re fe rre d        to        as        the        soundscape .        I’ve

re duce d        it        to        3        basic        source s.        The        first        source        is        the        ge ophony,        or        the        non-

biological        sound        that        occurs        in        a        wild        e nvironme nt,        wind        in        the        tre e s,

wate r        in        a        stre am,        wave s        at        the        oce an        shore ,        that        sort        of        thing.        It’s        non-

biological,        natural        sound.        The        se cond        is        the        biophony,        and        this        is        the

most        important,        be cause        it’s        the        colle ctive        voice        made        up        of        all        vocal

organisms        in        a        give n        habitat.        The        ope rative        te rm        he re        is        colle ctive ,

be cause        e ach        habitat        e xpre sse s        itse lf        ve ry        much        like        we        distinguish        one

human        voice        from        anothe r.        It        has        its        own        signature .        The        signature        is

made        up        of        all        of        the        organisms        that        vocalise        at        a        give n        time ,        in        a        give n

habitat.        It        actually        de fine s        the        habitat,        by        the        way.

Julian        Tre asure :                                                What’s        the        third        e le me nt        of        the        e ntire        soundscape ?

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Be rnie        Krause :        We ll,        the        third        e le me nt        is        the        sounds        that        we        humans

make .        I        call        it        anthropophony.        Anthropophony        is        made        of        2        classe s        of

sound.        The        first        class        is        controlle d        sound,        like        spe e ch,        music,        the atre .        The

se cond        is        sound        that’s        more        chaotic,        incohe re nt.        That’s        what        we        call

noise ,        be cause        it’s        not        conve ying        any        particular        kind        of        information.        It’s

just        sort        of        random        sound        in        a        give n        mome nt        and        in        a        give n        place ,

whe re ve r        we        are ,        like        automobile s        going        by,        or        le af        blowe rs,        or        lawn

mowe rs,        that        kind        of        thing,        je t        plane s        flying        ove rhe ad.

Julian        Tre asure :                                                Just        raise s        the        que stion        in        my        mind,        do        animals        make

noise        as        we ll,        or        is        e ve rything,        all        the        sound        that        the y        cre ate ,        use ful?        Is

noise ,        to        some        e xte nt,        the        garbage        of        sound?

Be rnie        Krause :        I        be lie ve        so,        but        animals,        of        course ,        do        make        noise        as        the

shuffle        through        le ave s,        or        walk        through        a        fore st,        and        ste p        on        twigs,        the y

crack,        and        so        on.        Ye s,        the y        make        noise ,        but        the ir        noise        is        re lative ly        little

compare d        to        what        we        humans        produce .

Julian        Tre asure :        The        plane t        has        change d        a        huge        amount        in        the        last        fe w

hundre d        ye ars,        with        anthropophony        starting        to        dominate        more ,        and

more ,        and        more .        I        re me mbe r        re ading        some thing        from        you,        and        in        fact,        I

quote d        it        in        my        book,        some        time        ago,        about        the        time        it        now        take s        to

re cord        a        fe w        minute s        of        nature        sound        unpollute d        by        anthropophony.

What        is        your        e xpe rie nce        with        that        now,        Be rnie ?

Be rnie        Krause :        I        actually        make        the        point        in        my        re ce nt        book,          The        Great

Animal        Orchestra  ,        that        whe n        I        first        be gan        to        re cord,        I        could        re cord        for        10

hours        and        capture        one        hour        of        usable        mate rial.        That        was        in        1968.        Now,        it

take s        me        almost        2000        hours        to        capture        the        same        thing        in        many        habitats.

Julian        Tre asure :                                                My        goodne ss.

Be rnie        Krause :                                                Ye ah,        ye ah.

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Julian        Tre asure :                                                That        is        shocking.        Pre sumably,        the        kind        of        intrusive

noise s,        e ve n        if        you        we re        out        in        the        wild        some whe re ,        would        be        a        distant

le af        blowe r,        or        an        ae roplane        ove rflying        the        are a.

Be rnie        Krause :        Ye s.        That’s        anothe r        proble m.        The re ’s        almost        no        place        on

Earth        now        that        doe sn’t        have        some        human        signature        that        intrude s        on        the

sile nce        and        solitude        of        a        place .

Julian        Tre asure :                                                Can        you        think        of        anywhe re        that        still        is        truly        natural,

and        the re ’s        no        anthropophony        going        on?

Be rnie        Krause :                                                I’ve        found        a        couple        of        place s,        actually.        You        have        to

think        about        this        in        te rms        of        time s        of        quie t        inte rvals.        One        of        the m        is        not

ve ry        far        from        whe re        I        live ,        about        20        minute s        from        our        home        in        Gle n

Elle n,        California.        We        can        drive        to        this        spot,        and        ve ry        ofte n,        in        the

mornings,        just        be fore        and        until        just        afte r        sunrise ,        we        can        re cord        in        that

spot        and        maybe        he ar        one        plane        flying        ove r        in        an        hour.        The re        are        place s        in

the        panhandle        of        Ne w        Me xico,        in        the        Unite d        State s,        a        state        that        borde rs

on        the        Me xican        borde r,        whe re        we        re corde d        for        2        we e ks        and        he ard        one

ae roplane        in        a        2        we e k        pe riod.        In        Alaska,        whe re        the re        are        only        500,000

pe ople        in        a        state        that’s        a        third        the        size        of        the        lowe r        48        in        the        Unite d

State s,        and        I’ve        re corde d        the re        in        the        Arctic        National        Wildlife        Re fuge ,        and

we ’ve        re corde d        for        10        days        without        he aring        anothe r        intrusion        of        human

noise ,        just        ourse lve s.

Julian        Tre asure :                                                I        re me mbe r        you        talking        about        Alaska.        I        think        you’ve

said        that’s        your        favourite        place        in        the        world.        Is        it        still?

Be rnie        Krause :        Ye s,        be cause        the re        are        so        fe w        pe ople .        You        can        ge t        to        place s

whe re        the re        are        no        trails.        You        can        walk        for        a        we e k        in        any        dire ction        and

not        come        upon        a        fe nce ,        or        a        road,        or        anothe r        human        habitation.        What’s

nice ,        also,        about        Alaska,        is        the re ’s        signage .        The re        are        no        e age r        range rs

de scribing        to        you        the        life        cycle        of        an        e lk        or        a        wolf.        Be st        of        all,        of        course ,

 = Page 171 =

the re ’s        nothing        to        buy.

Julian        Tre asure :                                                Although,        I        imagine ,        your        life        is        on        the        line .        If        you’re

that        far        from        civilisation,        you        slip        and        bre ak        an        ankle ,        and        you’re        in        big

trouble ,        are n’t        you?

Be rnie        Krause :        We ll,        I’ll        take        my        chance s        in        Alaska        anytime        ove r

Hollywood!

LISTENING IN SALES  

Ask        any        top-pe rforming        sale spe rson        what        the        most        important        part        of        the

sale s        conve rsation        is,        and        the y        will        probably        say:        “Liste ning.”        Empathic

se lling        builds        long-te rm        re lationships        be cause        it        cre ate s        conne ction        and

e mpathy        by        liste ning        to        the        custome r’s        ne e ds,        unlike        high-pre ssure

se lling        whe re        the        custome r        hardly        ge ts        a        word        in        and        fe e ls        bullie d        rathe r

than        unde rstood.

The        active        liste ning        position,        whe n        de ploye d        by        a        maste r,        can        be        an

incre dible        busine ss        ge ne rator.        In        my        magazine        publishing        busine ss        in        the

e arly        1990s,        our        first        adve rtising        sale s        e xe cutive        was        the        opposite        of        the

ste re otypical        sale s        e xe cutive .        John        was        so        quie t        that        you        could        hardly

he ar        his        side        of        the        phone        conve rsation.        He        ne ve r        got        e xcite d,        or        pumpe d

himse lf        up,        or        did        a        countdown        at        the        start        of        the        day,        or        slappe d        himse lf

in        the        face        be fore        a        call:        his        was        a        ge ntle ,        quie t        and        polite        nature .        Whe n

he        liste ne d,        custome rs        re ally        fe lt        he ard                so        de spite        the        lack        of        e ne rgy        and

buzz        going        down        the        phone        line ,        pe ople        just        se e me d        to        love        buying        from

him.        His        figure s        we re        amazing.        He        we nt        on        to        launch        a        division,        buy        it

out        from        us,        and        se ll        it        for        a        large        sum                all,        I        am        sure ,        at        impe rce ptible

volume        le ve ls.

Sale s        liste ning        can        also        e mploy        the        ‘liste ning        for’        te chnique s        we        re vie we d

a        fe w        page s        ago.        In        any        sale s        conve rsation,        it’s        important        to        liste n        for        2

 = Page 172 =

things:        conte xt        and        cue s.        The        conte xt        may        include        the        othe r        pe rson’s

liste ning        for        you        and        your        busine ss        (including        any        opinions,        past

e xpe rie nce s        and        so        on                he re ,        a        gre at        que stion        to        ask        is:        “What        do        you

know        about        us?”).        It        may        also        include        the ir        high-le ve l        goals        and        curre nt

situation,        which        are        again        gre at        things        to        ask        about,        be cause        pe ople

ge ne rally        love        spe aking        about        the mse lve s.        If        you        unde rstand        some one ’s

hope s,        fe ars,        dre ams,        aspirations        and        proble ms        the n        you        can        map        that

onto        your        own        product        or        se rvice        and        accurate ly        fit        your        solution        to        the ir

proble m.        Also,        if        you        can        spot        the ir        liste ning        style ,        you        can        re spond

appropriate ly.        Some        pe ople        want        the        big        picture ,        and        fast;        othe rs        like

data        and        proof        or        te chnical        de tails;        still        othe rs        re late        e motionally        and        love

a        chat.        It’s        only        possible        to        build        rapport        by        matching        style s        if        you        are

active ly        liste ning        for        the ir        style        from        the        ve ry        be ginning.

Cue s        are        little        conve rsational        hooks        to        hang        your        be ne fits        on        

opportunitie s        to        match        your        solution        to        the ir        proble m        in        some        way.        The y

include        what        sale s        traine rs        call        ‘buying        signs’,        whe re        the        othe r        pe rson

e xpre sse s        late nt        inte ntion        by        asking        for        more        information        or        de tails.

We ’ll        come        back        to        se lling        whe n        we        discuss        conscious,        powe rful        spe aking.

LISTENING LEADERS  

In        e ffe ct        this        me ans        liste ning        while        you        are        talking,        which        may        sound

impossible ,        like        bre athing        in        while        you        are        bre athing        out,        but        in        fact        it        is        a

huge ly        powe rful        busine ss        te chnique .        Sadly,        it        is        rare ly        taught        in

manage me nt        training        course s.

It        se e ms        obvious        to        obse rve        that        good        le ade rs        are        situationally        ve ry

aware .        Like        a        squirre l,        a        good        le ade r        combine s        stre ngth,        spe e d        and        agility

with        aware ne ss.        And        like        a        squirre l,        a        good        le ade r        ne e ds        to        be        liste ning        all

the        time                for        dange r,        and        for        opportunity.

 = Page 173 =

Sadly,        many        of        those        who        achie ve        le ade rship        positions        do        so        be cause        of

the ir        dynamic,        powe rful,        e xtrove rt        pe rsonalitie s,        which        are        much        more

e xpre sse d        in        spe aking        than        in        liste ning.        I        re me mbe r        ve ry        e arly        in        my

care e r,        with        my        first        promotion        to        manage        a        small        te am,        be ing        taught        4

mode s        of        le ade rship:        te ll,        se ll,        consult,        join.        Thre e        of        the se        4        re quire        good

liste ning.        From        time        to        time ,        te ll-mode        is        the        most        e ffe ctive        place        to        be ,

but        manage rs        who        de ploy        the        Nike        slogan        ‘just        do        it’        as        a        matte r        of        course

can        only        be        succe ssful        in        the        long-te rm        if        the y        have        e xtraordinary        ge nius

and        an        intuitive        fe e l        for        the ir        marke t.        Those        pe ople        do        e xist                Ste ve        Jobs

is        the        most        obvious        e xample                but        the y        are        ve ry        rare ,        and        for        e ve ry        one

ble sse d        with        the        tale nt        to        be        right        most        of        the        time        whe n        orde ring        pe ople

to        ‘just        do        it’,        the re        are        many        habitual        te ll-manage rs        who        manage        a

re se ntful,        re pre sse d        and        ine ffe ctive        te am.

A        gre at        manage r        will        be        able        to        move        mode        to        suit        the        situation,        and        will

always        be        aware        of        all        the        factors        that        may        affe ct        succe ss.        That        me ans

knowing        the        pe ople        in        the        te am:        the ir        skills,        knowle dge ,        attitude s,

motivators,        curre nt        state        and        any        issue s        the y        are        de aling        with.        The        only

way        of        knowing        pe ople        like        that        is        to        liste n        to        the m.

I        have        worke d        for        manage rs        who        inspire        the ir        whole        te am        to        give        of        the ir

be st;        pe ople        for        whom        the        te am        would        walk        across        hot        coals        if        ne e d        be .        I

have        also        worke d        unde r        manage rs        who        have        inspire d        only        fe ar        or

conte mpt.        The        most        significant        diffe re nce        has        always        be e n        liste ning        skill.

Liste ning        is        a        way        of        showing        re spe ct,        of        valuing        anothe r        human        be ing.

Eve n        the        most        charismatic        le ade rs        will        have        trouble        binding        a        te am        with

passion,        care        and        commitme nt        in        the        long-te rm        if        the y        fail        to        liste n        to

the ir        pe ople .

The        be st        le ade rs        I        have        e ncounte re d        use        both        informal        and        formal

me thods:        an        ope n-door        policy        for        pe ople        to        ask        for        he lp        or        advice ;        a        no-

blame        atmosphe re        whe re        it’s        okay        to        make        mistake s        as        long        as        the

 = Page 174 =

inte ntion        was        right        and        the y        don’t        ge t        re pe ate d;        a        culture        of        re spe cting

and        valuing        diffe re nce s;        a        se nse        of        humour        at        all        time s;        a        structure        that

e nsure s        two-way        communication        and        appraisal,        from        informal        che ckins

at        the        coffe e        machine        to        formal        360-de gre e        appraisals.        The y        move        to        the

most        appropriate        liste ning        position,        avoiding        ge tting        stuck        in        critical

liste ning,        which        is        one        of        the        most        common        busine ss        mistake s                and        of

course        a        massive        issue        in        many        re lationships        whe n        that        stuck        liste ning

position        come s        home !        The y        avoid        the        7        Sins,        e spe cially        dogmatism

(which        produce s        inte rrupting),        gossip        and        ne gativity.        The y        are        not

conce rne d        with        pe rsonally        looking        good,        but        inste ad        are        focuse d        on

bringing        the        be st        out        of        e ve ry        me mbe r        of        the ir        te am.        The y        have        humility,

knowing        the ir        limitations        and        trusting        the        pe ople        to        whom        the y        de le gate

tasks        without        inte rfe ring        or        obse ssive        che cking.

All        of        this        is        made        so        much        e asie r        whe n        a        le ade r        liste ns                to        the        point

whe re        I        be lie ve        that        if        you        look        at        any        succe ssful        te am,        its        le ade r        will

probably        be        a        good        liste ne r.        De spots,        tyrants        and        dictators        may        have        the ir

days,        but        if        the y        don’t        liste n        the y        will        e ve ntually        fail,        probably        through        the

burde n        of        the ir        own        e go        and        hubris,        or        the        re se ntme nt        of        those        the y        rule .

I        be lie ve        liste ning        is        a        fundame ntal        skill        for        a        good        le ade r.

I        was        lucky        e nough        to        inte rvie w        Franklin        Cove y        co-founde r        and

be stse lling        author        Hyrum        Smith        about        le ade rship        liste ning        and        spe aking.

Che ck        the        pane l        for        an        e xce rpt        from        the        inte rvie w        and        instructions        on

acce ssing        the        full        inte rvie w        in        audio        and        writte n        form        online .

Hyrum Smith

This is an excerpt from the transcript of a conversation with Hyrum Smith.  For the

full transcript and the audio recording,  visit www. howtobeheardbook. com and use

the password   consc1ous  .

 = Page 175 =

Hyrum        W.        Smith        is        a        distinguishe d        author,        spe ake r,        and        busine ssman.        In

1983        he        co-founde d        the        Franklin        Que st        Company        to        produce        the        Franklin

Day        Planne r        and        train        individuals        and        organisations        in        the        time

manage me nt        principle s        on        which        the        planne r        was        base d.        In        1997        it

be came        the        Franklin        Cove y        Company.        As        the        co-founde r        of        the se

companie s,        he        was        dire ctly        re sponsible        for        training        ove r        6        million        pe ople

ove r        the        course        of        his        care e r        in        time        manage me nt        skills        and        incre ase d

pe rsonal        productivity:        he        was        the        time        manage me nt        guru,        or        more

accurate ly        put,        the        life        manage me nt        spe cialist.        He        “re tire d”        from        Franklin

in        2004        to        pursue        othe r        inte re sts.        For        4        de cade s,        he        has        be e n

e mpowe ring        pe ople        to        e ffe ctive ly        gove rn        the ir        pe rsonal        and        profe ssional

live s,        combining        wit        and        e nthusiasm        with        a        gift        for        communicating

compe lling        principle s        that        incite        lasting        pe rsonal        change .        Hyrum        is        the

author        of        se ve ral        nationally-acclaime d        books,        including          The        10        Natural

Laws        of        Successful        Time        and        Life        Management What        Matters        Most  ,          ,        and

The        Power        of        Perception:        6        Steps        To        Behavior Change            .

Julian        Tre asure :                                                Do        you        think        liste ning        is        re ally        important        as        a        skill        for

a        le ade r?

Hyrum        Smith:        You        know,        I’m        not        sure        the re ’s        a        more        important        skill        for        a

le ade r        than        liste ning.        In        fact,        if        I        had        to        list        the        skills        and        rank        the        skills

that        a        le ade r        ought        to        have ,        I        would        put        liste ning        at        the        ve ry        top        of        my

list.        It’s        a        skill        that        not        many        le ade rs        have ,        and        it        costs        the m        a        gre at        de al

of        mone y,        it        costs        the m        a        gre at        de al        of        productivity.        In        my        opinion,

liste ning        is        at        the        ve ry        top        of        the        line .

Julian        Tre asure :                                                Why        is        that,        why        is        it        so        important        to        liste n        if        you’re        a

le ade r,        Hyrum?

Hyrum        Smith:        We ll,        if        you        don’t        know        what        your        pe ople        are        thinking        and

what        the ir        ide as        are ,        the n        you’re        going        to        have        to        come        up        with        all        the

 = Page 176 =

ide as        to        run        your        company.        I        me an,        I        starte d        the        Franklin        Planne r

Company        back        in        1983,        and        I        discove re d        ve ry        quickly        that        I        did        not        have

all        the        skills        ne ce ssary        to        take        it        from        my        garage        to        what        it        be came ,        which

is        a        billion        dollar        company        on        the        Ne w        York        Stock        Exchange .        I        discove re d

ve ry        quickly        that        I        had        some        re ally        bright        pe ople        around        me ,        and        we

attracte d        bright        pe ople ,        and        I        don’t        say        this        in        a        bragging        way,        but        I        think

one        of        the        re asons        we        we re        able        to        attract        bright        pe ople        is        that        we        not

only        liste ne d        to        pe ople ,        but        we        actually        imple me nte d        the ir        ide as.

The re ’s        so        much        going        on        that        a        le ade r        can        ne ve r        se e ,        and        if        he        or        she        is

not        willing        to        liste n        to        the        pe ople        that        are        working        with        and        for        the m,

the n        it        is        ve ry        costly.        Just        the        e conomic        cost        of        not        liste ning.        You’ve        got        a

guy        down        on        the        line        who        cre ate d        our        binde rs        who        came        up        with        an        ide a

for        a        ne w        binde r.        Had        we        not        be e n        willing        to        liste n        to        him,        we ’d        miss

about        a        30        million        dollar        opportunity,        which        it        turne d        out        to        be .

Julian        Tre asure :                                                And        what        are        the        spe aking        skills        that        you        think        would

be        he lpful        for        a        le ade r?

Hyrum        Smith:        The        ability        to        re ach        into        some one        so        that        the y        fe e l        what

you’re        saying        is        a        ve ry        spe cial        skill.        The re ’s        a        diffe re nce ,        for        e xample ,

be twe e n        te lling        and        te aching.

Julian        Tre asure :                                                Mm-hmm.

Hyrum        Smith:        The        gre at        spe ake rs        are          teaching  .        The y’re        not        te lling,

the y’re        te aching.        In        my        opinion,        the        gre ate st        sale s        pe ople        in        the        world        are

te ache rs.        The y’re        se lling        the ir        stude nts        on        an        ide a        and        e xpe rime nting

with        the        ide a.        A        le ade r        has        to        be        the        quinte sse ntial        te ache r        in        my        opinion.

What        the        le ade r        ne e ds        to        do        is        to        make        the        pre se ntation        in        such        a        way

that        it        goe s        in        through        the ir        che st        first        and        the n        up        to        the        brain.        Most

pe ople        go        in        through        the        inte lle ct.        The y        have        47        slide s        that        the y’re        going

to        show,        and        all        this        stuff,        and        it’s        all        ve ry        inte lle ctual,        but        the y        don’t        grab

 = Page 177 =

the        pe ople ’s        he arts.        If        pe ople        walk        away        from        a        pre se ntation        by        the ir

le ade r,        the ir        manage r,        that        hasn’t        grabbe d        the m        in        the ir        he art,        the ir

che st,        I        don’t        care        how        much        data        the y        had,        how        on        line        the        spe e ch        was,

the y’ve        got        to        le arn        to        ge t        into        the ir        he art.

Gre at        te ache rs        instinctive ly        te ach        with        parable s.        The        mode rn        day        word

for        parable        is        an        appe rce ption.        That        me ans        that        you        te ach        an        ide a        and

the n        you        share        a        story        that        solidifie s        the        ide a.        That’s        like        Christ,        I        hope

you        don’t        mind        me        using        that        e xample .

Julian        Tre asure :                                                No,        it’s        fine .

Hyrum        Smith:        Christ        taught        with        parable s.        The        re ason        he        was        such        a

fabulous        te ache r        is        be cause        he        use d        storie s        that        the        pe ople        re late d        to.        The

pe ople        the re        unde rstood        she e p,        and        the y        unde rstood        that        whole        thing.

Gre at        spe ake rs,        in        my        opinion,        are        gre at        story        te lle rs.

Julian        Tre asure :                                                We ll,        I        think        you’ve        raise d        a        fascinating        point        the re ,

Hyrum,        which        is        to        fe e l        it,        the n        think        it,        the n        say        it,        not        just        think        it.

Hyrum        Smith:        Right.        Absolute ly.

Julian        Tre asure :                                                It        kind        of        we lls        up        from        the        he art        to        the        he ad,        and

the n        out        of        the        mouth,        which        is        a        tre me ndous        physiological        me taphor

re ally        for        giving        a        gre at        spe e ch,        and        ce rtainly,        I        know        many        pe ople        have

inte lle ctualise d        spe aking,        and        it        be come s        a        kind        of        robotic,        me chanical

proce ss.        If        you        can        touch,        move ,        and        inspire        pe ople ,        and        the y        fe e l        it,        the n

that        conne ction        is        invaluable ,        I        think,        isn’t        it?

Hyrum        Smith:        Absolute ly.        The        fact        is,        pe ople        may        forge t        what        the y’ve

he ard,        forge t        what        the y’ve        se e n,        but        the y        ne ve r        forge t        what        the y        fe e l.

THE LISTENING ORGANISATION  

The danger of not listening  

 = Page 178 =

I        have        first-hand        e xpe rie nce        of        the        proble ms        that        can        arise        in        an

organisation        that        has        the        opposite        of        a        liste ning        culture .        I        sold        my

magazine        publishing        company        to        a        US-owne d        marke ting        se rvice s        group

whose        pre mie r        London        adve rtising        age ncy        was        large ,        long-e stablishe d

and        we ll-re garde d.        Unfortunate ly,        its        CEO        was        a        man        with        a        fe rocious

re putation        for        not        taking        bad        ne ws        at        all        we ll.        Pe ople        we re        te rrifie d        of

him,        so        the        habit        had        de ve lope d        of        e diting        out        the        bad        ne ws,        and        of

e mbroide ring        ave rage        ne ws        to        make        it        good,        and        good        ne ws        to        make        it

gre at.        (Re me mbe r,        e xagge ration        is        one        of        the        7        De adly        Sins).        The        re sult

was        that        the        age ncy        had        be e n        ove r-re porting        its        succe ss,        claiming        that        it

had        won        busine ss        that        was        only        promise d,        and        that        clie nt        billings        we re

large r        than        the y        re ally        we re .        Its        accounts        we re        e ffe ctive ly        fabrication.        This

was        obviously        unsupportable        in        the        long-te rm,        but        nobody        had        the

courage        to        te ll        the        e mpe ror        that        he        was        without        clothe s.        Eve ntually,        an

audit        re ve ale d        the        e xte nt        of        the        proble m.        The        London        age ncy        had        to

re issue        ye ars        of        financial        accounts,        which        re sulte d        in        the        whole        global

group        having        to        do        the        same .        Falsifying        accounts        is        not        take n        we ll        by

financial        marke ts,        and        the        group’s        share        price        on        the        Ne w        York        Stock

Exchange        tumble d        to        le ss        than        a        quarte r        of        its        pre vious        value .        I        fe lt        the

e ffe ct        of        this        anti-liste ning        culture        ke e nly,        be cause        we        had        acce pte d

share s        in        our        purchase        price        and        had        to        watch,        unable        by        law        to        se ll        the

share s,        as        the y        tumble d        to        a        fraction        of        the ir        value        at        the        time        of        the        de al.

Just        one        re ason        that        I        passionate ly        be lie ve        in        the        importance        of        a

liste ning        culture !

The benefits of a listening organisation  

All        the        innovation        gurus        I        have        e ve r        e ncounte re d        stre ss        the        importance        of

acce pting        mistake s        if        your        organisation        is        to        be        truly        innovative .        Many

companie s        give        an        award        for        the        ye ar’s        bigge st        mistake !        If        we        don’t        try

ne w        things        or        ne w        ways        of        doing        things,        we        ge t        stuck        in        historical

 = Page 179 =

attitude s        and        be haviours,        and        the        re sult        can        be        de vastating,        as        Kodak        and

many        othe rs        have        discove re d        to        the ir        cost.

Ope nne ss        to        mistake s        and        a        ‘le t’s        try        it’        e nvironme nt        absolute ly        re quire        a

liste ning        culture .        Whe n        some one        is        re porting        a        major        failure ,        an

innovative        manage r        will        be        liste ning        for        the        positive s:        the        courage        to        try

some thing        ne w;        the        imagination        in        isolating        the        proble m        to        be        solve s;        the

inge nuity        involve d        in        e ngine e ring        a        ne w        solution…        this        is        ve ry        much

liste ning        for        the        gold,        in        orde r        to        e ncourage        the        positive        aspe cts,        coach        on

what        we nt        wrong        and        e ve n        asse ss        whe the r        the        failure        is        a        failure        afte r        all;

some time s        just        the        crite ria        for        succe ss        ne e d        to        be        change d.        Always

re me mbe r:        Post-It        note s        we re        a        faile d        e ffort        to        inve nt        a        strong        pape r        glue .

Othe r        liste ning        be ne fits        include        be ing        able        to        spot        proble ms        e arlie r        and

thus        de al        with        the m        be fore        the y        be come        major;        improving        skills        and

pe rformance        e ve rywhe re        with        360        de gre e        re vie ws        that        contain        hone st,

fe arle ss        and        accurate        fe e dback        from        all        dire ctions;        producing        be tte r

manage rs        who        re ally        unde rstand        the ir        te ams’        challe nge s        and        can        be        aske d

for        he lp        without        fe ar        of        loss        of        face ;        and        of        course        the        massive        be ne fits

that        come        from        liste ning        to        custome rs        and        unde rstanding        the ir        ne e ds        and

e xpe rie nce s.

Creating a listening culture  

It’s        ne ve r        e asy        to        change        an        organisation’s        culture .        Making        a

manage me nt        de cision        and        e mailing        e ve ryone        that        ‘our        culture        is        now…’

ce rtainly        doe sn’t        work!        To        cre ate        a        ge nuine        liste ning        culture        take s

planning,        communication,        involve me nt,        commitme nt,        pe rsiste nce ,

continual        training        and        accountability.        Re cruitme nt        has        to        conside r

pe ople ’s        re lationship        with        liste ning        (it’s        always        be tte r        to        re cruit        the        right

type        of        pe ople        and        train        the        re quire d        skills        than        to        re cruit        the        right        skills

and        try        to        change        the        pe ople ).        The        re gular        pe rformance        re vie w        proce ss

 = Page 180 =

e qually        ne e ds        to        include        liste ning        e xplicitly.        Most        of        all,        liste ning        has        too

come        from        the        top        and        be        consiste ntly        practice d        and        e ncourage d.

 = Page 181 =

Chapter 5:  

How         to         achieve         perfect         content

 = Page 182 =

n        1939,        Jimmy        Lunce ford        and        Ella        Fitzge rald        re corde d        the        song          T’aint

What        You        Do        (It’s        The        Way        That        You        Do        It)  ,        which        be came        a        global

I

hit        many        ye ars        late r        for        Fun        Boy        Thre e        and        Bananarama.        We ll,        in

powe rful        spe aking,        it                 what        you        say          is  and          the        way        that        you        say        it.        Both        are

vital:        a        brilliantly-de live re d        spe e ch        with        trivial        or        me aningle ss        conte nt

will        be        quickly        forgotte n,        while        e ve n        the        most        brilliant        conte nt        will        fail        to

land        if        the        spe ake r        is        te dious,        flat        and        uninte re sting.        We ’ll        de al        with        both

the se        aspe cts        of        spe aking,        starting        in        this        chapte r        with        the        foundations        of

powe rful        spe aking        and        the n        answe ring        the        que stion        I        am        most        ofte n

aske d:        how        can        I        make        my        ide as        concise ,        e ffe ctive        and        powe rful?

HAIL: THE FOUNDATIONS OF POWERFUL

SPEAKING

Throughout        my        care e r        at        The        Sound        Age ncy,        my        profe ssional        conce rn        has

be e n        the        sound        of        organisations,        brands        and        the ir        space s,        such        as        malls,

airports,        shops,        office s,        hospitals        and        place s        of        e ducation.        I        cre ate d        a

scie ntific        mode l        that        de scribe s        how        sound        affe cts        pe ople ,        and        we        he lpe d

to        move        many        organisations        towards        conscious        de sign        of        sound        inste ad

of        unconscious        cre ation        of        noise .

As        time        passe d,        I        starte d        to        re alise        that        it’s        not        just        organisations        that

make        important        sound.        Human        be ings        do        too:        your        body        can’t        make

light,        but        it        can,        and        doe s,        make        sounds,        of        which        the        most        important        is

spe e ch.        As        I        e xplore d        this        aspe ct        of        sound,        my        TED        talks        starte d        to        focus

more        on        pe rsonal        sound,        and        on        inte rpe rsonal        communication,

culminating        in        the        fifth        talk        e ntitle d        ‘How        to        spe ak        so        that        pe ople        want        to

liste n’.        At        the        time        of        writing,        that        talk        is        in        the        top        10        most-vie we d        of        all

time                with,        inte re stingly,        some thing        like        9        time s        as        many        vie ws        as        my

talk        on        conscious        liste ning.        This        says        some thing        about        the        value        we        place

on        se nding        as        oppose d        to        re ce iving!        Epicte tus’s        adage        about        2        e ars        and

 = Page 183 =

one        mouth        (quote d        in        Chapte r        3)        se e ms        to        have        be e n        tosse d        aside …        it

appe ars        that,        in        the        mode rn        world,        most        pe ople        are        much        more

conce rne d        about        the        e ffe ctive ne ss        of        the ir        spe aking        than        that        of        the ir

liste ning.        I        do        hope        you        have        re ce ive d        the        ce ntral        me ssage        of        this        book        

that        in        fact        a        balance        be twe e n        the        2        skills        is        e sse ntial,        be cause        the y        are        so

inte rre late d.        In        orde r        to        be        good        spe ake r,        I        be lie ve        you        must        also        be        a

good        liste ne r.

Ne ve rthe le ss,        we        now        come        to        focus        on        powe rful        spe aking.        Whe n        I        came

to        asse mble        my        thoughts        and        e xpe rie nce s        into        the        conte nt        for        that        fifth

spe e ch,        I        aske d        myse lf        what        we re        the        foundations        for        spe aking        with

authority,        powe r        and        e ffe ct.        I        re vie we d        my        own        e xpe rie nce s,        both        in

hundre ds        of        talks        on        stage        around        the        world        and        in        pe rsonal

communication;        I        also        re vie we d        some        of        the        gre at        spe ake rs        I’d        had        the

ple asure        to        watch        live ,        and        some        of        the        most        powe rful        spe ake rs        in        history.

The        re sult        was        HAIL:        an        acronym        of        the        4        corne rstone s        of        powe rful

spe aking.        The        H        stands        for        hone sty;        the        A        is        authe nticity;        the        I        is        inte grity

and        the        L        is        love .        Le t’s        e xplore        the m        in        more        de tail.

HON ESTY

Honesty i s the fi rst chapter i n the book of wi sdom.

- Thomas Jefferson

Hone sty        is        the        abse nce        of        false hood.        This        sounds        simple        e nough,        but        is        in

fact        e xtraordinarily        challe nging,        be cause        lying        is        part        of        human        nature .        In

he r        e xce lle nt        book          Liespotting:        Proven        Techniques        to        Detect        Deception

and        the        fine        TED        talk        that        arose        from        it,        Pame la        Me ye r        re counts        re se arch

showing        that        on        any        give n        day        we        are        lie d        to        be twe e n        10        and        200        time s,

and        that        strange rs        lie        3        time s        within        10        minute s        of        me e ting        e ach        othe r.

 = Page 184 =

We        are        all        liars,        e ve n        if        most        of        the m        are        re lative ly        harmle ss        white        lie s,

the        kind        that        re duce        friction        and        ke e p        home        and        work        from        ne e dle ss

upse t        and        conflict:        “I        was        just        about        to        call        you!”,        “Of        course        you        don’t

look        fat        in        that!”        or        “So        sorry,        my        spam        filte rs        got        that        e mail        for        some

re ason.”

The        scale        of        lying,        and        public        tole rance        for        it,        have        de finite ly        incre ase d        in

the        past        fe w        de cade s.        I        re me mbe r        a        time        whe n        we        he ld        our        politicians

(and        inde e d        all        profe ssionals        such        as        doctors,        lawye rs,        te ache rs        and

accountants)        to        the        highe st        standard;        whe n        be ing        caught        in        a        lie        was

sufficie nt        cause        for        re signation        or        dismissal.        Now        we        live        in        the        post-truth

world,        whe re        inconve nie nt        storie s        are        dismisse d        as        ‘fake        ne ws’        and        we

have        the        inte re sting        e uphe mism        “I        misspoke ”        to        re place ,        and        dilute        to        an

appare ntly        acce ptable        le ve l,        the        admission        of        lying.

Lying        is        so        pre vale nt        that        it        will        he lp        in        our        pursuit        of        hone sty        to

unde rstand        it                and        to        have        compassion        for        some        e xpre ssions        of        it.

Pame la        Me ye r        distinguishe s        9        motive s        for        lying,        4        of        which        are        ‘offe nsive ’

(de signe d        to        advance        our        position)        and        5        ‘de fe nsive ’        (de signe d        to        avoid

some        sort        of        damage ).

Offensive reasons for lying  

• To        obtain        a        re ward        that’s        not        othe rwise        e asily        attainable .

• To        gain        advantage        ove r        anothe r        pe rson        or        situation.

• To        cre ate        a        positive        impre ssion        and        win        the        admiration        of        othe rs.

• To        e xe rcise        powe rs        ove r        othe rs        by        controlling        information.

Defensive reasons for lying  

• To        avoid        be ing        punishe d        or        to        avoid        e mbarrassme nt.

• To        prote ct        anothe r        pe rson        from        be ing        punishe d.

• To        prote ct        yourse lf        from        the        thre at        of        physical        or        e motional        harm.

 = Page 185 =

• To        ge t        out        of        an        awkward        social        situation.

• To        maintain        privacy.

You        probably        re cognise        many        of        the se ,        as        I        do,        and        you        may        be        able        to

think        of        e xample s        from        your        life        whe re ,        with        the        be st        of        inte ntions        (or

some time s        not!)        you        have        inte ntionally        ‘misspoke n’.        I        wonde r        if        the re        has

e ve r        be e n        a        comple te ly        hone st        human        be ing.        The        truth        can        hurt,        and        I        am

ce rtainly        not        advocating        brutal        hone sty        at        all        time s:        “You        look        te rrible

today!”        is        ne ithe r        kind,        nor        ne ce ssary.

De spite        the        pre vale nce        of        lying,        we        value        hone sty        highly,        and        many

pe ople        say        it’s        the        most        important        value        the y        se e k        in        the ir        ke y

re lationships.        I        want        to        e mphasise        2        face ts        of        hone sty        that        I        be lie ve        are

critical        if        your        spe aking        is        to        land        with        powe r.

Be clear  

Many        a        book        has        be e n        writte n        on        plain        spe aking,        and        for        good        re ason.        In

busine ss,        gove rnme nt,        the        le gal        profe ssions        and        acade mia,        a        combination

of        pomposity        and        hubris        (in        particular,        the        de sire        to        appe ar        cle ve r,

e xpre sse d        by        using        long,        complicate d        and        obscure        words)        have        give n        rise

to        millions        of        docume nts,        spe e che s        and        conve rsations        that        have        le ft        the

re cipie nts        more        confuse d        at        the        e nd        than        the y        we re        at        the        be ginning.        I

re me mbe r        be ing        turne d        off        the        e ntire        subje ct        of        sociology        during        my

e conomics        de gre e        at        Cambridge        whe n        the        first        le cture        include d        words

such        as        ‘syste mativity’        and        ‘pe rformative        conce ption’.

In        the ir        e nte rtaining        book          Made        to        Stick  ,        which        inve stigate s        why        some

ide as        stick        and        othe rs        e vaporate ,        Chip        and        Dan        He ath        re fle ct        that,        had        he

be e n        a        CEO,        Pre side nt        John        F        Ke nne dy        might        we ll        have        said        in        1961:

“Our        mission        is        to        be come        the        inte rnational        le ade r        in        the        space        industry

through        maximum        te am-ce ntre d        innovation        and        strate gically        targe te d

 = Page 186 =

ae rospace        initiative s.”        Inste ad        he        said:        “I        be lie ve        that        this        nation        should

commit        itse lf        to        achie ving        the        goal,        be fore        this        de cade        is        out,        of        landing        a

man        on        the        moon        and        re turning        him        safe ly        to        the        Earth.”        That        le ve l        of

clarity        was        inspiring        e nough        (and        pre cise        e nough)        that        the        almost

impossible        goal        was        achie ve d        8        ye ars        late r.        Gove rnme nts        se e m        to        be

le arning        this        le sson:        on        Octobe r        13,        2010        Pre side nt        Obama        signe d        a        Plain

Writing        Act        re quiring        that        fe de ral        age ncie s        use        “cle ar        gove rnme nt

communication        that        the        public        can        unde rstand        and        use .”        In        the        UK,        the

Plain        English        Campaign        has        its        inte rnational        Crystal        Mark,        which

re wards        we ll-writte n        docume nts,        as        we ll        as        an        annual        Foot        in        Mouth

Award        for        baffling        spoke n        language ,        such        as        the        1994        winne r        by        the n

Shadow        Chance llor        Gordon        Brown,        who        gave        a        spe e ch        about        “the        growth

of        post        ne o-classical        e ndoge nous        growth        the ory.”        My        own        bugbe ars        are

the        classic        corporate        words        provide ,        utilise        and        facilitate        (what’s        wrong

with        give ,        use        and        he lp?).

Of        course ,        writte n        language        is        e ve n        worse        than        spoke n        in        most        instance s,

and,        although        it’s        not        the        subje ct        of        this        book,        the        Plain        English

Campaign’s        Golde n        Bull        awards        offe r        a        salutary        pool        of        e xample s        of        how

not        to        write .        One        insurance        surve y        aske d        the        re cipie nt:

“Whe n        you        change d        your        re tire me nt        date ,        did        you        inte nd        to        align        your

life style        switching        strate gy        to        your        re vise d        re tire me nt        date ?”

The y        didn’t        e xplain        what        on        e arth        a        ‘life style        switching        strate gy’        is.

Lawye rs,        of        course ,        rule        the        roost        whe n        it        come s        to        incompre he nsible

writte n        language .        Most        pe ople        who        have        had        to        de al        with        le gal

agre e me nts        have        struggle d        with        passage s        like        this        single        se nte nce        from

the        winne r        of        the        2016        Golde n        Bull        award:

I        do        he re by        for        myse lf,        my        he irs,        e xe cutors,        administrators        and        assigns

guarante e        to        you        and        your        he irs,        e xe cutors,        administrators        and        assigns

 = Page 187 =

and        the        owne r        of        the        pre mise s        for        the        time        be ing        the        punctual        payme nt        of

said        re nt        now        payable        by        the        Te nant        or        as        same        may        be        varie d        or

pe rmitte d        to        be        varie d        by        law        and        for        me sne        rate s        that        may        accrue        due

until        full        cle ar        and        le gal        posse ssion        shall        be        de live re d        up        to        you        and        I

agre e        for        myse lf,        my        he irs,        e xe cutors,        administrators        and        assigns        to

inde mnify        you        and        your        he irs,        e xe cutors        administrators        and        assigns        and

the        owne r        of        the        pre mise s        for        the        time        be ing        from        all        loss        or        damage        done

to        the        said        pre mise s        by        the        Te nant        or        through        his        ne glige nce        or        by        re ason

of        non-fulfillme nt        of        any        of        the        stipulations        and        conditions        on        the        part        of

the        Te nant        containe d        in        above        agre e me nt        and        for        all        costs        of        any

proce e dings        for        the        re cove ry        of        the        re nt        or        posse ssion        of        said        pre mise s

and        should        Notice        to        Quit        be        se rve d        by        the        Landlord        or        Te nant,        or

e je ctme nt        summons        issue d        or        e viction        de cre e        obtaine d        in        re spe ct        of        said

pre mise s        and        afte rwards        withdrawn        or        waive d        by        e ithe r        party        with        or

without        my        knowle dge .

Unne ce ssary        comple xity,        vague ne ss        and        indire ctne ss        te nd        to        be

confusing.        Ke e p        se nte nce s        short        whe re ve r        possible ,        avoiding        too        many

subordinate        clause s.        Try        to        avoid        the        passive        te nse        unle ss        it        adds        stre ngth

or        clarity;        it        usually        doe s        ne ithe r                for        e xample ,        “We        will        achie ve        this        by

the        e nd        of        the        ye ar”        is        much        more        powe rful        than        “This        will        be        achie ve d        by

the        e nd        of        the        ye ar.”        Always        che ck        for        that        little        se lf-aggrandising        imp

that        lurks        in        us        all:        ask        yourse lf        if        the re ’s        a        simple r        word        you        can        use ,        a

plaine r        way        of        putting        this.        If        you        se t        goals        for        anyone        (or        for        yourse lf),

make        the m        SMART,        as        Pre side nt        Ke nne dy        did:        spe cific,        me asurable ,

achie vable ,        re alistic        and        time d.        Re me mbe r,        the        obje ctive        is        to        be

unde rstood,        not        to        be        impre ssive :        this        is        about        ge tting        the        ball        ove r        the

ne t        and        ke e ping        the        rally        going,        not        hitting        a        crowd-ple asing        winne r.

In        sum,        make        your        spe e ch        simple ,        e asy        to        unde rstand,        logical,        plain,

dire ct,        comple te        and        spe cific,        and        you        will        ge ne rally        find        it        e ffe ctive ly

 = Page 188 =

re ce ive d.

Be straight  

Politicians        have        always        be e n        the        maste rs        of        de fle ction        and        obfuscation        (a

love ly        old        word        me aning        the        practice        of        making        things        uncle ar).        Ofte n

this        is        be cause        the y        can’t,        or        don’t        want        to,        answe r        a        que stion        in        an

inte rvie w.        In        the ir        de fe nce ,        the y        are        now        facing        journalists        who        have

be come        more        and        more        aggre ssive ,        due        partly        to        politicians’        de viousne ss,

and        partly        the        public        obse ssion        with        blaming        and        shaming                se e        the

discussion        of        be ing        right        in        Chapte r        2.        As        a        re sult,        the        2        groups        are        locke d

in        a        grim        dance        that        doe sn’t        re ally        se rve        anyone .        We        he ar        inte rruptions,

soundbite s,        unfounde d        accusations,        straw        man        fallacie s,        and        ofte n

comple te        avoidance s,        ofte n        pre ce de d        by        “I’m        glad        you        aske d        me        that

que stion…”        (be cause        I’m        now        going        to        answe r        a        comple te ly        diffe re nt

one ).

Be ing        straight        in        your        spe aking        me ans        be ing        frank                in        othe r        words,

saying        what        you        me an.        Many        re lationships        at        home        and        at        work        are

blighte d        by        twin-track        communication,        whe re        the        frank        conve rsation        is

unspoke n        and        what’s        said        is        at        be st        allusive        (using        sugge stion        rathe r        than

e xplicit        me ntion),        at        worst        comple te ly        diffe re nt        from        what        is        me ant.        The

famous        sce ne        from        Woody        Alle n’s        1977        movie          Annie        Hall          whe re        the        2

le ad        characte rs        have        an        e ntire        discussion        without        saying        what        the y’re

thinking,        with        subtitle s        so        that        the        audie nce        can        se e        the        re al        conve rsation,

is        so        painfully        funny        be cause        we        all        re cognise        that        proce ss.

Of        course ,        some time s        it’s        kinde r        or        safe r        not        to        say        what        we ’re        thinking,

and        I        am        not        advocating        re moving        the        e ditor        that        works        be twe e n        your

mind        and        your        mouth:        not        all        our        thoughts        are        worthy        of        be ing        spoke n

and        we ’ve        all        had        the        e xpe rie nce        of        saying        some thing        we        late r        re gre tte d.

Howe ve r,        I        am        sugge sting        that        falling        into        the        habit        of        indire ct,        allusive

 = Page 189 =

spe aking        is        some thing        to        be        avoide d.        It        re quire s        mind-re ading        on        the        part

of        the        othe r        pe rson,        which        is        hard        work        for        the m        and        will        ofte n        be

inaccurate .        Also,        it        te nds        to        go        hand        in        hand        with        a        habit        of        me aning-

making        be cause        we        assume        that        othe r        pe ople        are        the        same        and        don’t        say

what        the y        me an        e ithe r,        so        the ir        spe e ch        re quire s        de coding        just        like        ours

doe s.        The se        things        give        rise        to        misunde rstanding        and        conflict        be cause

the y        involve        so        much        unconscious        filte ring        and        gue sswork,        ofte n        re sting

on        the        assumption        that        othe rs        are        just        like        us        (which        is        not        true )        and

arising        from        a        fe ar        of        be ing        known        or        a        ne e d        to        be        right        that        translate s

into        making        othe rs        wrong.        Re me mbe r,        be ing        judgme ntal        or        e ve n

conde mnatory        in        your        me aning-making        is        De adly        Sin        numbe r        2!

Many        pe ople ’s        fe e lings        of        not        be ing        unde rstood        arise s        he re .        The        fe ar        of

be ing        poorly        re ce ive d        can        itse lf        produce        indire ct        spe aking        that’s        harde r        to

unde rstand,        producing        a        se lf-fulfilling        prophe cy.        Equally,        the        ne e d        to        be

right        and        justifie d        can        cre ate        spe aking        that        de mands        mind-re ading,

producing        the        de sire d        fe e ling        of        righte ous        indignation        whe n        the        othe r

pe rson’s        mind-re ading        is        off        the        mark,        as        it        ofte n        will        be .        If        you        re cognise

any        of        this        oblique ne ss        in        your        own        spe aking,        or        you        have        re lationships

whe re        mind-re ading        is        re gularly        ne ce ssary        on        e ithe r        part,        try        the

e xe rcise s        be low.

If        you        want        to        be        powe rful        in        your        spe aking        and        fully        unde rstood,        be

straight:        say        what        you        me an        and        me an        what        you        say.        Be        ste ady,        re liable

and        unambiguous        in        your        spe e ch        and        pe ople        will        le arn        that        whe n        you

spe ak,        it’s        worth        paying        atte ntion.

Exerci se: Be cl ear and strai ght  

Be  cle ar   Your writing will have many similarities to your speaking,  so the easiest way to

check your clarity is to examine your written communication.  Take a look at your

recent emails,  letters and even texts,  and check for the following.

 = Page 190 =

Unnecessary complexity,  for example utilising using lengthy long verbalisations words

where more concise shorter conceptualisations ones will serve more than adequately

do just fine.

Habitual use of the passive tense where active is clearer or more direct;  this is to be

avoided try to avoid this.

Redundant words,    e.g.   absolutely unique or carefully scrutinise.

Multiple or nested subordinate clauses,  which,  while tempting,  as things often are,

can,  if overused,  become,  to the casual listener,  who may not give you more than

partial attention,  very confusing!

Long sentences – no need to give an example here,  you know what I mean.

Jargon – any words or expressions whose meaning is understood by a restricted group

when used outside that group or when used unnecessarily,  including acronyms and

initialisms.  There is now an acronym EUUN,  meaning excessive use of unnecessary

acronyms!  A good example of jargon-laden incomprehensibility is this sentence from

a UK National Health Service Trust letter to a patient:  “The criteria are embedded

within an indication of needs matrix,  encompassing the continuum of care needs. ” Eh?

Clichés,  which in business might include “Going forward”,  “To your point”,  “Touch

base”,  “Take this offline”,  “On the same page”.  You can probably think of many you

encounter;  do you use them yourself?

Euphemisms,  which abound in society and bear deep thought as they can disguise

unpleasantness and are often woolly and imprecise or even downright misleading (for

example “Ministry of Defence”,  “correctional facility” or “collateral damage”) We all

tend to use them where the right word seems too blunt,  for example ‘passed on’

instead of died or ‘restroom’ instead of toilet,  and I’m not suggesting losing that polite

habit;  however they can be disingenuous and it’s worth reviewing your relationship

with them.  I remember a software giant where people weren’t sacked,  they were

‘uninstalled’.

Some of these habits may translate into your speaking.  If you have people in your life

whom you trust to give you honest feedback,  ask them if you are ever unclear,  and

even use the above as a checklist.  Another approach is to record yourself on phone

calls and listen back to your end of the conversation.

Bestraight  

 = Page 191 =

In your notebook,  list all your important relationships and speaking situations and

mark yourself out of 10 in each case for how straight you are.  Do you say what you

mean and mean what you say,  or do you soften,  disguise or even withhold your real

message? Is mind-reading involved,  in either direction?

Where you have a score less than 7,  think carefully about the reasons.  I am not

advising you to abandon practices that may be keeping you safe in difficult

relationships;  if you have genuine cause to fear the consequences of straightness,

please seek professional help.  However,  where the habit is all yours or you judge that

the fear is disproportionate or inappropriate,  take one relationship or situation at a

time and set yourself a goal of straight talking.  In some cases,  you may even be able

to share that this is what you’re doing and inspire the other person or people to help

you in your project.

A great starting point for increasing your clarity is to practice making clean requests.

Instead of hinting,  intimating,  suggesting or simple wishing the other person would

guess what you want,  ask.  The request might go something like this:  “When you [do

or don’t do something],  the effect on me is [I feel something or I have to do

something].  My request is that you [do something different] in future.  What do you

say?”

A U THEN TIC ITY

It        is        possible        to        tre at        all        spe aking        as        a        pe rformance ,        e ithe r        consciously        or

unconsciously.        The        de sire        to        fit        in,        to        be        like d,        or        to        be        re spe cte d        is        a

strong        one        in        many        pe ople ,        and        it        can        drive        a        chame le on-like        approach        to

spe aking        whe re        diffe re nt        pe rsonas        come        to        the        fore        de pe nding        on        the

audie nce .        I        re me mbe r        that        my        mothe r’s        acce nt        and        pronunciation        varie d

significantly        from        the        family        ve rsion        of        he r        to        the        public        ve rsion:        we        got

the        ge nuine ,        natural        de live ry,        while        strange rs        got        a        more        re fine d,

impre ssive        ve rsion.

Howe ve r,        pe ople        can        ofte n        fe e l        the        artifice        of        an        assume d        pe rsona,        and        it

can        take        a        lot        of        e ffort        to        switch,        particularly        if        the re        are        se ve ral        to        move

be twe e n.        In        my        younge r        days        I        se parate d        my        contacts,        pre se nting

 = Page 192 =

diffe re nt        ve rsions        of        me        to        work        colle ague s,        band        me mbe rs,        frie nds,        my

family        and        so        on.        My        ne w        workmate s        se cre tly        we nt        through        my        addre ss

book        and        organise d        a        surprise        30th        birthday,        inviting        e ve ryone .        Whe n

the        lights        we nt        up        on        what        I        thought        was        an        e mpty        office ,        the        fe e ling        of

ove rwhe lm        was        so        inte nse        I        fe ll        to        my        kne e s        as        I        looke d        around        and        saw

inte rmingle d        all        the se        pe ople        I        had        conscie ntiously        be e n        ke e ping

se parate .        Of        course ,        I        was        touche d        and        astonishe d,        but        the re        was        also        a

se nse        of        fe ar        be cause        my        se cre t        walls        had        all        come        down.        Who        was        I        to

be ?

The        party        was        wonde rful,        and        I        le arne d        a        big        le sson        that        night,        late r

e ncapsulate d        by        a        phrase        spoke n        to        me        by        a        wise        frie nd:          stand        in        your

own truth            .

To        be        authe ntic        is        to        be        yourse lf.        That        sounds        simple ,        but        it        may        not        be .

You        may,        like        the        young        me ,        have        se ve ral        se lve s        to        choose        from.        Which        is

the        re al        one ?        Eve n        if        that’s        not        the        case        for        you,        the        task        doe s        raise        an

important        que stion,        and        one        that        not        many        pe ople        ponde r:        who        am        I?

The        e xe rcise        be low        will        he lp        you        to        answe r        this        que stion,        making        it        e asie r

for        you        to        spe ak        with        authe nticity.        In        my        e xpe rie nce ,        authe nticity        rings

true        with        liste ne rs;        fake ry        te nds        to        be        de te ctable        unle ss        a        spe ake r        is

highly        skille d        at        pre te nce        (like        gre at        actors),        or        the        adoption        of        a        pe rsona

is        de libe rate        and        come s        from        a        de sire        to        se rve        othe rs        or        to        make        a        point,

and        not        from        se lf-re gard.

I        am        not        sugge sting        that        you        wash        your        dirty        line n        in        public.        If        you        have

an        argume nt        with        your        spouse        just        be fore        making        a        busine ss

pre se ntation,        it        will        not        se rve        the        liste ne rs        to        he ar        about        or        se e        the        re sults

of        your        upse t.        With        the ir        be st        inte re sts        at        he art,        you        will        have        to        ge ne rate

a        diffe re nt,        more        positive        you        if        you        are        to        make        your        spe e ch        e ffe ctive .

Your        privacy        is        your        de cision:        Ste ve        Jobs        gave        many        spe e che s        in        public

 = Page 193 =

without        me ntioning        his        fatal        dise ase .        This        was        not        inauthe ntic;        he        was        a

ve ry        private        pe rson.        Intimacy        is        be ing        fully        known,        and        fe w        pe ople        de cide

to        ope n        the mse lve s        up        for        all        the        world.        You        can        de cide        your        own

pe rsonal        boundarie s        whilst        re taining        authe nticity;        the re        is        a        big

diffe re nce        be twe e n        le ve ls        of        an        authe ntic        se lf        and        assume d        pe rsonas.

One        gre at        be ne fit        of        clarifying        who        you        are        is        be ing        able        to        introduce

yourse lf        cle arly        and        succinctly.        The        e xe rcise        be low        also        he lps        you        to

de ve lop        a        powe rful        pe rsonal        introduction,        so        that        ne xt        time        some one

asks:        “What        do        you        do?”        you        can        answe r        powe rfully        and        confide ntly

without        the        common        fumbling        (“Oh        goodne ss,        whe re        do        I        start?”        Or

“We ll,        at        the        mome nt        I’m…”).

Exerci se 1: Who are you?  

We tend to take for granted that we are who we are,  but without definition that

concept can be rather woolly,  and it changes over time as our experiences shape our

personality.  Here are some questions for you to ask yourself.  When you settle on clear

answers,  you will have a much firmer concept of who you really are.

What are  your v alue s?   Use single,  simple nouns here,  and try not to go past 4 or 5 or it

gets too hard to remember.  As an example,  mine are faith,  love,  acceptance and

gratitude.

What are  your skills/knowle dge ?   You may surprise yourself here.  List everything you’re

good at,  even if it’s not anything to do with work.    What are  you known for? What are

you se e n as?  

Think what your friends or colleagues would say.  I wonder if the public perception of

you matches your own.

What is your v isual image ?   Do you have a style? Do you change it for different

situations?

What is your commitme nt?   In other words,  what,  if anything,  do you stand for in life?

What diffe re nce  will you make ? To whom?   Do you have a mission in life,  and if so whom

 = Page 194 =

will it affect and how?

Exerci se 2: Your el evator i ntroducti on  

The aim is to write a 30-second personal introduction that you learn and can recite

instantly when the need arises.  You may create more than one if you really do have a

hybrid life.  In most cases,  this will be about what you do for work,  so let’s focus on

that.

By way of example,  mine is:  I’m a sound consultant,  international speaker and author.

I have helped hundreds of brands and organisations to make effective,  healthy sound,

and millions of people to speak and listen better.  My passion is to make the world

sound beautiful.

You can sculpt your own powerful personal introduction by answering 3 questions.

What?   What are you? Your title,  or a short description.  Make it as simple and pared

down as possible.  If your job title is long and involved,  summarise it.  If you have 2 or 3

significant roles,  that’s fine.  Check TED. com to see how speakers are described for

some inspiration.

Who?   Who gains (or have gained) from your work and what do they gain (or have they

gained)? Be as specific as possible about this,  whilst keeping it as simple and short as

possible.

Why?   What’s your driving force? Your motivation? Your passion? The difference you

want to make in the world?

Write the answers,  then speak them.  Edit,  refine and rework until they are like

diamonds,  brilliant,  clear and compressed.  Try the whole thing out to the mirror,  then

to friends who know you well and will give you honest feedback.  (They may gain from

this too by deciding to do their own! ) When you are happy,  learn it by rote and

practice so that it rolls out naturally whenever needed.  It must never sound forced,

laboured or scripted,  which becomes easy when you really inhabit it and remember

that this is you,  and your genuine passion.

IN TEGR ITY

 = Page 195 =

My        de finition        of        inte grity        is        this:        be        your        word.        If        you        say        it        and        it

happe ns,        your        words        have        we ight.        I        re me mbe r        once        visiting        the

abandone d        city        of        Fate hpur        Sikri,        the        one -time        capital        of        the        Mogul

e mpe rors.        At        one        point        in        the        tour,        you        ge t        the        chance        to        sit        in        the        se at

once        occupie d        by        the        all-powe rful        rule r.        It’s        a        strange        se nsation        to        re fle ct

that,        a        fe w        hundre d        ye ars        ago,        the        pe rson        in        that        se at        had        absolute

authority:        what        he        said        is        what        always        transpire d,        whe the r        that        was        a

boon        or        a        horrible        de ath.

A        re lative ly        small        numbe r        of        pe ople        have        had        such        authority        in        the

world’s        history,        and        I        am        not        in        any        way        advocating        autocratic        le ade rship

for        you        or        me !        Ne ve rthe le ss,        within        our        own        live s        we        do        have        domain

ove r        one        important        thing:        our        own        actions.        If        your        actions        back        up        your

words,        pe ople        will        liste n        to        you        with        re spe ct        and        se riousne ss.        If,        on        the

othe r        hand,        your        words,        once        spoke n,        e vaporate        like        puddle s        in        the

sunshine        and        the        action        fails        to        happe n,        the n        pe ople        will        le arn        to        discount

your        spe aking        and        pay        your        promise s        scant        atte ntion.

If        you        bre ak        your        inte grity,        re me mbe r        the        tip        from        the        7        De adly        Sins

about        e xcuse s:        simply        apologise        and        e xplain        what        you        are        putting        in        place

to        make        sure        that        ne ve r        happe ns        again.        Your        inte grity        will        be        re paire d

and        maintaine d        if        you        adopt        this        practice        in        all        your        affairs.

Exerci se: Consci ous agreements  

I have come to believe that integrity is closely bound with a practice of making

conscious agreements in relationships.

You can make agreements at work,  for example defining etiquette for meetings (being

on time,  not using mobile devices while someone is speaking and so on) or for the

open-plan office (for example,  not shouting across people’s desks or not having loud

conversations behind people when they are working).  You can make agreements at

home,  for example dividing up chores (I’ll do the clothes washing and drying if you put

 = Page 196 =

them all away) or the give and take of social life (I’ll go-to your work dinners if you

come to my club socials).  Agreements can be proactive,  defining boundaries and

responsibilities in advance,  or they can be reactive,  solving problems as they arise,

whether short-term or long-term.

It’s a powerful,  effective and healing thing to align with someone and agree on a

solution to something that has become a problem for one or both of you.  If the debate

has become heated,  it may take a time-out to get to the negotiating table at all… so

the first agreement might be to have a code for time-outs that both people agree to

respect,  whatever happens.

Unless both people have exceptional memories,  I also suggest that you record

agreements in a book or an app of some kind,  and review them weekly to keep them

fresh and ensure that one or both parties don’t simply forget them.  Try to keep the

list of agreements short so that it doesn’t turn into a piece of legislation,  pedantically

defining every small piece of behaviour.  With luck,  the next section on the L of HAIL

will help you to avoid having to write agreements for things that are best left to

happen naturally,  like being kind or thoughtful.  Try also to avoid becoming litigious

and punctilious:  it’s not a recipe for success for one party to become a frequent judge,

jury and executioner,  which is of course being right and making the other party wrong.

This practice will take time to work,  as people will tend to forget at first.  With time

and diligent review,  and with goodwill on both sides,  conscious agreements can make

even the most fractious relationship work by injecting integrity.

LOV E

Pe ople        are        ofte n        surprise d        by        the        L        of        HAIL.        What,        the y        ask        me ,        has        love

to        do        with        e ffe ctive        communication?

First        le t’s        clarify        the        kind        of        love        we        are        discussing        he re .        It’s        not        romantic

love        (“I        love        you”),        the        love        of        frie nds        or        family,        or        se lf-ide ntifying        love        (“I

love        golf”).        Rathe r        I        am        sugge sting        you        focus        on        what        Buddhists        call

loving-kindne ss,        and        Christians        call          agape  :        a        non-spe cific,        non-

posse ssive        fe e ling        that        I        think        is        be st        summe d        up        thus:          wis h        them well            .

 = Page 197 =

If        your        spe aking        come s        from        we ll-wishing        love ,        the n        hone sty,        authe nticity

and        inte grity        flow        much        more        naturally.        At        the        same        time ,        love        can        shape

the        othe r        3        corne rstone s,        for        e xample        te mpe ring        the        te nde ncy        to        be

brutally        hone st        whe n        that        is        not        in        the        othe r        pe rson’s        be st        inte re st.        If        you

are        ge nuine ly        wishing        some one        we ll,        your        spe aking        (and        your        liste ning)

will        te nd        to        be        in        tune ,        building        rapport        and        cre ating        conne ction                ve ry

diffe re nt        from        spe aking        out        of        se lf-inte re st        or        de sire        to        manipulate ,

dominate        or        e ve n        harm,        in        which        circumstance        hone sty        will        be

compromise d,        authe nticity        abse nt        and        inte grity        challe nge d        or        de stroye d.

Whe ne ve r        you        are        on        a        stage        or        platform,        or        spe aking        to        a        group,

re me mbe r:          it’s        not        about        you  .        I        can        ge ne rally        spot        a        spe ake r        who        is

se lf-absorbe d        and        in        the        busine ss        of        se e king        approval        or        affirmation,        and

I        think        most        othe r        pe ople        can        too:        the        spe aking        fe e ls        some how        contrive d,

artificial,        thin,        pe rforme d.        You        are        the re        to        give        some thing        to        your

liste ne rs        or        your        audie nce :        it        might        be        the        growth        you        can        provoke        or

promote ;        the        joy,        inspiration        or        de light        you        can        inspire ;        or        the        ne w

information        or        pe rspe ctive        you        can        transmit.        If        you        focus        on        the        gift        you

are        giving        to        pe ople        you        ge nuine ly        fe e l        kindly        toward,        the y        will        liste n        with

much        more        natural        atte ntion        and        warmth.

Exerci se: Bl ess you  

I was taught this exercise many years ago by a wise old friend named Charlie.  I was

bemoaning someone being in my way and Charlie put his hand on my arm.  “You

know,  resentment is like drinking poison and expecting the other person to die, ” he

said.  “If you go through life silently blaming,  judging and condemning other people,

your insides will be a mess.  Why don’t you try this instead:  think ‘Bless you’ towards

everyone you meet. ”

I tried it,  and the results were remarkable.  Consciously wishing people well in my head

changed my posture,  my demeanour and my experience of life.  Instead of skulking

around full of negative emotion,  I felt taller,  lighter and happier:  it was like walking on

 = Page 198 =

air.  Instead of avoiding eye contact because I’d been thinking something bad about

them and feared they would see it,  I was happy to meet people’s gaze – and mutual

smiles sometimes even broke out!

I commend the exercise to you.  You can choose whatever phrase works for you and

your convictions:  ‘Bless you’ is very simple;  ‘I wish you well’ is equally clear and

genuine.  The important things are to do this in your head,  not out loud;  to do it to

everyone you meet;  and to mean it from your heart – this is not to be confused with a

polite but rather empty social nicety such as ‘Have a nice day’.

With practice this can become a habit and I believe you will find it one of the best

you’ve ever developed.  In my experience,  loving and judging are mutually exclusive.

Practicing this exercise can exorcise the habit of being judgmental,  which can lift a

great weight.

SPEAKING INTO  

In        Chapte r        3,        we        distinguishe d        the        conce pt        of        a        cre ate d        liste ning,        and

note d        that        e ach        one        is        partly        fashione d        by        our        own        actions,        and        partly        by

the        filte rs        of        the        liste ne r(s).

It        is        possible        to        spot        the        liste ning        and        thus        adapt        your        spe aking        to        make

sure        that        you        hit        the        targe t        e ve ry        time .

I        re alise d        this        many        ye ars        ago,        whe n        I        was        re gularly        pitching        for        ne w

busine ss        for        my        magazine        publishing        company.        I        gradually        be came        aware

that        I        could        ve ry        quickly        spot        who        was        positive ly        dispose d,        and        who        was

not,        in        a        group        of        strange rs        around        a        me e ting        room        table ,        e ve n        be fore

the y        had        spoke n.

I        puzzle d        ove r        how        this        was        possible ,        and        re ad        books        on        body        language

and        nonve rbal        communication.        The re        are        countle ss        small        ‘te lls’        in        how

pe ople        sit,        whe re        the y        look,        fle e ting        facial        e xpre ssions,        ge sture s        and        he ad

move me nts,        vocal        timbre ,        physical        tics,        pupil        dilation        and        e ve n        bre athing

patte rns.        Today,        I        be lie ve        that        you        do        not        have        to        re ad        up        on        all        this        in

 = Page 199 =

orde r        to        re ad        the        signs:        I        think        most        human        be ings        can        unde rstand        the

compound        me ssage        of        all        the se        small,        subtle        signs        simply        by          having        the

intention        to        do        so                  in        othe r        words,        by        consciously        paying        atte ntion.

The        le sson        from        this        is:          you        always        s peak        into        a        lis tening  .        It        may        be

an        individual        liste ning        in        a        one -to-one        conve rsation,        or        it        may        be        a        more

comple x        group        liste ning        as        you        chat        in        a        small        social        group,        pre se nt        to        a

te am        or        a        prospe ctive        clie nt        group,        or        e ve n        give        a        TED        talk        to        1,500        titans

from        le ading        e dge        busine sse s.        If        you        re fle ct,        you        will        find        that        you        kne w

this        intuitive ly        be fore        re ading        it        he re :        you        probably        wouldn’t        spe ak        the

same        way        to        your        grandfathe r        as        to        your        be st        frie nd,        be cause        you

instinctive ly        know        that        the        liste ning        for        you        is        diffe re nt.        Ne ve rthe le ss,        the

powe r        of        consciously        se e king        the        liste ning,        and        the n        consciously        spe aking

into        it        is        e normous.

I        re me mbe r        giving        a        talk        once        in        the        wonde rful          Musiikkitalo          conce rt        hall

in        He lsinki                a        be autiful        building        with        supe rb        acoustics,        thanks        to        the

brilliant        acoustician,        Yasuhisa        Toyota.        Now,        Finns        are        some what

re straine d,        to        put        it        mildly.        At        the        e nd        of        my        talk,        the re        was        a        quie t        ripple

of        polite        applause .        “The y        didn’t        much        like        that,”        I        thought                until        se ve ral

pe ople        came        up        to        me        afte rwards        and        (ve ry        quie tly)        said        that        it        was        the

be st        talk        the y’d        he ard        for        a        long        time .        I        now        unde rstand        the        unde rstate d

liste ning        in        Finland        and        adapt        whe n        I’m        spe aking        the re .

You        also        have        the        powe r        to        affe ct        the        liste ning        you        are        spe aking        into.        Your

actions        and        words        in        the        past        may        have        cre ate d        a        liste ning        for        you        in        the

pe ople        you        are        about        to        spe ak        to.        If        this        has        de ve lope d        and        solidifie d        ove r

ye ars,        it        will        be        hard        to        change .        If        the y        have        ne ve r        me t        you,        your

re putation        may        affe ct        the ir        e xpe ctations        and        inte ntions.        If        you        are        giving

a        talk,        the re        may        have        be e n        promotion        or        publicity        be fore hand.        The        way

you        appe ar        from        the        ve ry        be ginning,        the        way        you        spe ak,        what        you        say,

how        you        stand        and        move …        all        the se        will        dynamically        be        affe cting        pe ople ’s

 = Page 200 =

liste ning        for        you        as        you        talk.        We ’ll        e xplore        the        se cre ts        of        the        vocal        toolbox

and        stage craft        in        the        ne xt        2        chapte rs.

Exerci se: Spotti ng the l i steni ng  

If you have ever had the experience of feeling mortified after making an inappropriate

comment,  or increasingly desperate as you seem unable to get through,  it was

probably because you were speaking into the wrong listening.

This is a simple but immensely powerful exercise.  In every conversation,  presentation

or speech,  simply ask yourself:  what’s the listening? This works as well at home and in

your family as it does on a platform or at work.  People’s listenings are not fixed,  as we

saw when we discussed the filters.  Things like intentions,  expectations and emotions

vary from moment to moment,  so even with someone you know very well this is a

valuable exercise.  As you practice asking yourself this question,  it will become an

unconscious habit and you will become more and more sensitive and able to listen to

the listenings for you and around you.

By all means,  read up on nonverbal communication,  but I believe that most people are

automatically equipped to decode the complex signals very well without knowing the

theory and the intricacies;  in some cases,  all that knowledge can make things more

difficult and get in the way of the natural skills we are born with.  The trick is to make

the effort consciously.  In our tech-crazy world where sending into the ether (personal

broadcasting) is so common,  I think many people are losing this sensitivity.  Nourish

yours by starting this practice today.

SPEAKING FROM  

You        may        be        starting        to        fe e l        that        spe aking        is        rathe r        more        comple x        than        you

use d        to        think!        The re        are        many        dynamics        involve d        in        that        circular

re lationship        with        liste ning        that        we        laid        out        right        at        the        start        of        this        book,

and        the re        are        many        ways        to        dire ct        and        shape        your        spe aking.        He re ’s

anothe r        one :        spe aking          from  .        Rathe r        than        simply        be ing        your        natural        se lf,

you        may        de cide        that        you        want        to        stand        in        or        for        some thing        spe cific,        and

spe ak        from        that        place ,        conce pt        or        fe e ling.

 = Page 201 =

This        is        particularly        powe rful        if        you        are        aiming        to        transform        pe ople ’s

attitude s        or        pe rspe ctive s,        or        move        the m        to        action,        by        e ngaging        the ir

e motions.        In        my        profe ssional        life ,        I        ofte n        e ncourage        brands        to        be        cle ar

about        the ir        e motional        me ssage        and        de live r        it        congrue ntly        through        all        the

se nse s,        be cause        re se arch        shows        that        we        buy        brands,        products        and

se rvice s        mainly        e motionally,        the n        we        post-rationalise        our        purchase s.

So,        for        e xample ,        spe aking        from        a        passion        for        justice        can        make        a        talk

compe lling        and        unforge ttable .        I        was        lucky        e nough        to        be        in        the        room        for

Bryan        Ste ve nson’s        e xtraordinary        TED        talk        about        the        imbalance s        in        the

Ame rican        justice        syste m,        which        re ce ive d        the        longe st        standing        ovation        I’ve

e ve r        se e n        at        TED.        His        passion        was        infe ctious;        he        change d        our        liste ning

and        charge d        the        room        with        fe rvour        by        spe aking        so        re solute ly        and

passionate ly        from        this        one        place .

In        the        same        way,        spe aking        from        compassion        or        pity        can        make        a        charitable

appe al        much        more        powe rful;        spe aking        from        affe ction        can        make        a

we dding        spe e ch        charming,        touching        and        de lightful;        and        spe aking        from

kindne ss        and        compassion        is        what        make s        the        Dalai        Lama        so        quotable .

Sadly,        this        works        for        the        ne gative        e motions        too:        spe aking        from        hate ,

righte ous        ange r        or        fe ar        can        be        ve ry        powe rful        and        infe ctious,        as        so        many

tragic        victims        of        mob        viole nce        have        found        throughout        history,        and        as        we

are        still        finding        today        in        the        radicalisation        of        young        pe ople        by        e xtre mists.

Spe aking        from        is        powe rful.        Use        it        wise ly        and        we ll.

PERFECT CONTENT  

Standing        in        HAIL        or        spe aking        from        a        strong        place        are        powe rful

constructs,        but        I        can        he ar        you        wonde ring:        “OK,        but        how        do        I        de cide        what

to        say        spe cifically?”        Le t’s        move        on        now        to        the        practical        side        of        de ciding        on

your        conte nt.

 = Page 202 =

Impact        ste ms        from        de live ring        gre at        conte nt        we ll,        in        the        right        place        at        the

right        time .        He re ’s        the        e quation:

Conte nt        +        De live ry        +        Conte xt        =        Impact

It’s        e asy        to        forge t        conte xt,        but        as        we        le arne d        right        at        the        be ginning        of        this

book,        conte xt        can        make        or        bre ak        ve rbal        communication.        We ’ll        be

unlocking        the        se cre ts        of        de live ry        in        the        ne xt        chapte r;        he re        we        unpack        the

way        to        plan        and        structure        gre at        conte nt.

I        like        the        mode l        of        le arning        that        move s        through        4        le ve ls.        It        starts        at

unconscious        incompe te nce :        we        don’t        know        what        we        don’t        know,        like        a

two-ye ar-old        who        has        no        ide a        she        doe sn’t        know        how        to        drive .        Late r,        the

lack        be come s        known        and        the        inte ntion        grows        to        le arn;        this        is        the        le ve l        of

conscious        incompe te nce ,        whe re        we        do        know        what        we        don’t        know.        The

le ssons        are        take n        and        the        te st        is        passe d,        so        the        ne w        drive r        ve nture s        out,

gripping        the        whe e l        tightly        with        he art        pounding,        grimly        de te rmine d        to

re me mbe r        all        those        instructions.        This        is        le ve l        3:        conscious        compe te nce ,

whe re        we        can        do        it        but        only        with        re al        e ffort.        Ye ars        go        by        and        driving

be come s        instinctive ,        with        comple x        ve ctors        and        multiple        sce narios        be ing

proce sse d        in        the        brain        at        lightning        spe e d        while        the        drive r        is        chatting,

liste ning        to        the        radio        or        planning        lunch.        This        is        the        fourth        le ve l:

unconscious        compe te nce .

Whe n        it        come s        to        spe aking        and        liste ning,        I        be lie ve        that        most        pe ople        are

stuck        at        le ve l        one .        If        that’s        whe re        you        starte d,        I        hope        you        are        now        at        le ve l

2        and        moving        to        le ve l        3        as        you        practice        the        e xe rcise s        in        this        book.        Most

pe ople        spe ak        intuitive ly        and        informally,        for        which        you        can        substitute        in

most        instance s        unconsciously        incompe te ntly.        If        your        e xpe rie nce        is        that

pe ople        don’t        liste n        to        you        as        you        would        like        the m        to,        I        urge        you        to        apply

consciousne ss        to        your        conte nt        planning,        at        le ast        for        a        time .        Start        by

be coming        consciously        compe te nt        and        the        e ase        will        follow        in        time .

 = Page 203 =

So,        he re        are        the        tools        for        pre paring        e xce lle nt        conte nt,        whe the r        your

challe nge        is        asking        some one        to        marry        you,        closing        a        big        sale ,        re que sting        a

pay        rise ,        pre se nting        to        500        pe ople ,        or        be coming        socially        charismatic.

IN TEN TION S

It’s        impossible        to        plan        a        route        if        you        don’t        know        the        de stination.        If        you

want        to        cre ate        e ffe ctive        conte nt,        the        first        ste p        is        to        be        cle ar        on        3        se ts        of

inte ntions.

Your intentions for you  

What        do        you        want        to        achie ve ?        What        will        succe ss        look        like ,        sound        like ,        fe e l

like ?        Be        cle ar,        spe cific        and        de scriptive        as        you        visualise        it.        If        possible ,        write

it        down,        in        the        pre se nt        te nse ,        including        as        much        de tail        and        se nsory

information        as        possible ,        like        this:        “It’s        4:15        pm        and        we ’ve        just        finishe d        the

big        me e ting.        I        pre se nte d        re ally        we ll        and        the        clie nts        agre e d        to        all        the

proposals.        The y’ve        signe d        the        contract        and        le ft,        happy        and        e xcite d.        My

boss        is        still        shaking        my        hand,        the        te am        have        all        congratulate d        me        and        I

fe e l        proud        of        myse lf        and        e xhilarate d        as        I        e njoy        a        glass        of        cold        champagne ,

with        the        bubble s        tickling        my        nose .”

Your intentions for them  

Equally        important,        and        ofte n        forgotte n,        what        do        you        want        to        give ?        How

will        your        audie nce        fe e l,        think,        and        be        afte r        you        have        spoke n?        You        may

want        to        touch,        move        and        inspire        the m,        or        to        e ducate ,        e nlighte n,        or

e nte rtain        the m.        Be        cle ar        and        you        will        be        much        more        e ffe ctive .

Their intentions  

Finally,        try        to        put        yourse lf        in        the        shoe s        of        the        liste ne rs        and        ask        yourse lf:

 = Page 204 =

what        are        the ir        inte ntions        coming        in?        This        will        he lp        you        to        be        se nsitive        to

the        liste ning        and        to        pre dict        any        conce rns,        doubts,        fe ars        or        othe r        obstacle s

that        you        may        have        to        de al        with.

THE BIG IDEA  

The        slogan        of        TED,        the        Holy        Grail        of        spe aking,        is        ‘Ide as        worth        spre ading’,

and        for        good        re ason.        Ide as        have        be e n        ce ntral        to        all        human        progre ss,

whe the r        giving        rise        to        actions        (making        fire ,        farming,        going        to        the        Moon),

to        discove rie s        (gravity,        e le ctricity,        re lativity)        or        to        conce pts        that        work

be cause        we        all        agre e        to        be lie ve        in        the m        (pape r        mone y,        de mocracy,        laws).

Most        e ffe ctive        move me nts,        political        partie s        and        organisations        work

be cause        the y        are        cle ar        about        the ir        ce ntral        pre mise ,        othe rwise        known        as

the        Big        Ide a        (use d        in        a        strictly        non-ironic        way).        BMW’s        is        in        the ir

adve rtising        tagline :        “The        ultimate        driving        machine .”        Apple ’s        ce ntre s        on

simplicity,        state d        in        an        inspiring        way:        “We        make        te chnology        so        simple

that        e ve ryone        can        be        part        of        the        future .”        Disne y’s        is        e qually        aspirational:

“Whe re        familie s        share        the        magic.”

Sadly,        the        information        ove rload        that’s        swamping        you        and        me        in        the

Inte rne t        age        is        pote ntially        thre ate ning        the        e xiste nce        and        propagation        of

ne w,        rich        ide as,        be cause        pe ople ,        me dia        and        organisations        are        starting        to

value        knowing        things        more        than        thinking        about        things.        In        the        past,

information        was        use ful        be cause        it        allowe d        us        to        cre ate        wisdom,

knowle dge        and        ide as.        Now        it        se e ms        to        have        be come        an        e nd        in        itse lf,        to        be

share d        in        e ndle ss        me rry-go-rounds        of        gossip        and        opinion        on        social

me dia.        Fe w        profound        ide as        can        be        fully        e xpre sse d        in        140        characte rs.

Be fore        you        plan        a        spe e ch,        talk        or        conve rsation,        I        e ncourage        you        to        ask

yourse lf:

 = Page 205 =

What’s the Big Idea?

What,        in        a        nutshe ll,        am        I        trying        ge t        across?        Aim        to        sum        it        up        it        in        around

10        words,        or        e ve n        le ss        if        you        can:        crystallise        the        e sse nce        of        what        you        are

trying        to        say        to        e nsure        that        your        conte nt        has        a        cle ar,        simple        focus.        Whe n

you        have        answe re d        that        que stion,        ask        the        se cond:

So what?

This        is        the        que stion        old        ne wspape r        e ditors        use d        to        ask        traine e        journalists

ove r        and        ove r        again.        Why        should        the        audie nce        care ?        I        have        cringe d        at

spe e che s        whe re        the        e ntire        subje ct        matte r        was        e ffe ctive ly        “I        am        a

wonde rful        human        be ing”,        fe aturing        constant        use        of        the        word        ‘I’,        fre que nt

e xhortations        to        the        audie nce        to        applaud        ye t        anothe r        gre at        achie ve me nt        by

the        spe ake r,        and        absolute ly        ze ro        value        or        re le vance        to        the        audie nce .        You

must        give        a        gift!        This        se cond        que stion        is        the        ke y        that        will        unlock        that        gift

and        e nsure        that        your        spe aking        has        value        to        the        liste ne rs.        Use        it        ofte n.

4MA T

We        now        look        at        2        conte nt        de sign        syste ms        that        I        think        have        value .        Some

pe ople        like        one ,        some        the        othe r,        and        some        ne ithe r.        Ple ase        make -up        your

own        mind        and        take        from        the se        page s        anything        you        fe e l        is        use ful        to        you.

In        1979,        Dr.        Be rnice        McCarthy        synthe sise d        25        ye ars        of        classroom

te aching        e xpe rie nce        into        a        mode l        of        the        way        kids        le arn.        She        calle d        it

4MAT        and        its        mode rn,        e xpande d        ve rsion        offe rs        a        powe rful        way        to        think

about        structuring        conte nt        for        all        audie nce s.

4MAT        sugge sts        that        the re        are        4        type s        of        le arne r.        Each        has        a        favourite

que stion.

 = Page 206 =

1        (WHY)

Imaginative        le arne rs.        The y        like        fe e ling        and        watching        and        making

conne ctions;        the y        se e k        pe rsonal        associations,        me aning        and        involve me nt.

2        (WHAT)

Analytic        le arne rs.        The y        like        liste ning        to        and        thinking        about        information

and        formulating        ide as;        the y        se e k        facts,        think        through        ide as,        like        to        know

what        the        e xpe rts        say,

3        (HOW)

Common-se nse        le arne rs,        the y        like        thinking        and        doing        and        applying        ide as;

the y        e xpe rime nt,        tinke r,        build        and        te st.

4        (WHAT        IF)

Dynamic        le arne rs,        the y        like        doing        and        fe e ling        and        cre ating        original

adaptations;        the y        se e k        hidde n        possibilitie s,        e xplore ,        and        use        trial        and

e rror.

Of        course ,        most        pe ople        are        hybrids,        but        the        re se arch        indicate s        that        one

type        will        te nd        to        dominate .        By        making        sure        that        you        answe r        all        4

que stions        in        your        conte nt,        e ithe r        e xplicitly        or        implicitly,        you        can        incre ase

your        chance s        of        e ngaging        e ve ryone        in        your        talk.

THIN K-FEEL-KN OW

In        his        2013        book          Connect:        Through        Think-Feel-Know  ,        Clive        Hyland

argue s        that        human        be ings        proce ss        information        in        3        le ve ls,        associate d        with

the        3        main        are as        of        the        brain.        A        ve ry        simplifie d        summary        is        be low,        again

giving        some        se nse        of        the        diffe re nt        language        and        e mphasis        you        might        like

to        build        into        your        spe aking        to        make        sure        that        you        e ngage        all        sorts        of

pe ople        e qually        we ll.

 = Page 207 =

Think

The        ce re bral        corte x        is        the        ce ntre        of        thinking.        Pe ople        who        ope rate

primarily        at        this        le ve l        are        rational,        and        like        to        have        de tails        and        numbe rs.

Your        we athe r        fore cast        for        a        ‘think’        pe rson        might        go        along        the se        line s:        the

chance        of        rain        tomorrow        is        55%        and        the        pre dicte d        maximum        te mpe rature

is        14        de gre e s        Ce ntigrade ,        with        gusts        of        25        mph.

Feel

The        limbic        syste m        in        the        ce ntre        of        the        brain        is        the        e ngine        of        e motions        and

se nsory        information        proce ssing.        Pe ople        who        ope rate        primarily        at        this

le ve l        are        cre ative ,        e motive ,        and        focus        on        re lationships        and        se nsations.

Your        we athe r        fore cast        for        a        ‘fe e l’        pe rson        might        be :        it’ll        fe e l        a        bit        chilly

tomorrow        in        the        wind,        and        you        may        ge t        we t.

Know

The        basal        re gion        of        the        brain        is        the        olde st        part,        some time s        calle d        the

re ptilian        brain,        and        it        de al        with        instinct        and        gut        re actions.        Pe ople        who

ope rate        primarily        at        this        le ve l        are        intuitive ,        no-nonse nse        and        action-

orie nte d.        Your        we athe r        fore cast        for        a        ‘know’        pe rson        would        be :        take        an

umbre lla,        swe ate r        and        jacke t        tomorrow.

BR A IN STOR MIN G

I        doubt        this        is        a        ne w        conce pt        to        you,        but        you        may        ne ve r        have        applie d        it        to

what        you        say.        It        works        particularly        we ll        whe n        you        are        going        to        de live r        a

long        or        comple x        spe e ch,        or        you        have        multiple        conce pts        to        communicate .

You        may        be        a        mind        mapping        aficionado,        in        which        case        that        tool        will        be

your        pre fe rre d        option.        Start        with        the        Big        Ide a        and        mind        map        all        the        node s

until        you        are        happy        you        have        a        structure        that        works        and        cove rs

 = Page 208 =

e ve rything.

The        othe r        option        is        to        buy        se ve ral        pads        of        Post-It        note s        and        find        a        large

wall        and        start        writing        on        the        note s.        Just        write .        Any        conce pt,        ide a,        word,

issue ,        obje ction…        absolute ly        anything        that        might        be        part        of        your        talk.

Stick        the m        all        on        the        wall        as        you        write        the m.        Whe n        the        writing        stops,        ge t

a        cup        of        coffe e ,        stand        back        and        take        in        the        wall.        Little        by        little ,        start        to

cluste r        the        note s:        you        will        spot        ke y        conce pts        or        groups        of        note s        that        re late

to        e ach        othe r.        The        proce ss        will        gradually        gathe r        ste am        until        you        e nd        up

with        a        group        of        cluste rs.        The se        are        your        core        ide as.        Photograph        the m        for

safe ty,        the n        move        the m        into        the        orde r        that        se e ms        right        to        you,        going        from

le ft        to        right        across        the        wall.        I        usually        favour        going        from        the        ge ne ral        to        the

spe cific,        but        the re        are        no        rule s        about        this.        You        now        have        the        horizontal

(time line )        flow        of        your        talk.

C HU N KIN G

I al ways wanted to be somebody, but now I real i se that I

shoul d have been more speci fi c

- Lily Tomlin

The        body        of        work        known        as        ne uro-linguistic        programming        (NLP)        has

many        passionate        advocate s        and        probably        an        e qual        numbe r        of        de tractors.

As        some one        who        love s        language        and        communication,        I        studie d        it,        and        I

found        it        containe d        some        use ful        conce pts.        One        of        the        be st        is        chunking.

Chunking        de scribe s        shifting        focus        upwards,        downwards        or        side ways        as

you        spe ak.        Chunking        up        puts        some thing        in        conte xt,        moving        toward        the

bigge r        picture :        landing        ge ar        is        part        of        a        plane ;        a        plane        is        a        me thod        of

transport        and        so        on.        Chunking        down        is        ge tting        more        spe cific:        the        plane        is

a        midrange        type ,        spe cifically        a        Boe ing        737.        Chunking        across        is        adding

 = Page 209 =

e xample s        of        the        same        type :        flowe rs        include        daisie s,        rose s        and        irise s.

In        planning        your        conte nt,        this        conce pt        may        he lp        you        to        conside r        the

ve rtical        dime nsion        as        we ll        as        the        horizontal        (time line ).        Whilst        moving

through        your        talk        from        start        to        finish,        try        to        make        sure        that        you        chunk        up

and        down        e nough        to        e ngage        the        pe ople        who        like        the        big        picture        (chunk

up)        and        the        little        de tails        (chunk        down).        The re        may        also        be        time s        whe n

you        want        to        chunk        across        to        add        de pth,        for        e xample        in        listing        the        be ne fits

of        your        proposition        or        the        e xample s        that        prove        your        point.

Conscious        chunking        on        the        fly        can        be        a        life save r        if,        for        e xample ,        you        spot

that        your        audie nce ’s        liste ning        is        large ly        ‘know’        or        ‘fe e l’        and        your

pre se ntation        is        full        of        facts.        I        have        had        conve rsations        whe re        I        was

inte rrupte d        30        se cond        into        an        e le gant        sale s        spie l        that        starte d        with

e mpathising        and        de fining        the        clie nt’s        proble m        with        an        impatie nt:        “Just

te ll        me        what        you’re        offe ring        and        how        much!”

SAY, SAY, SAY

The re ’s        an        old        e ssayist’s        trick        that        is        worth        re me mbe ring        whe n        you’re

planning        your        conte nt:        say        what        you’re        going        to        say,        say        it,        the n        say        what

you        said.        I        use d        e xactly        that        structure        in        my        fourth        TED        talk        which        was

calle d        ‘Why        archite cts        ne e d        to        use        the ir        e ars’.        If        you        watch        that        talk,        you’ll

se e        that        I        start        by        saying        “It’s        time        to        start        de signing        for        the        e ars”.        I        the n

e xplain        why        this        is        true ,        and        finally        close        the        talk        by        re pe ating        the        phrase

I        starte d        with.        Say,        say,        say.        This        can        also        he lp        you        to        e nsure        that        you        e nd

with        a        powe rful        summary        of        your        whole        talk,        which        is        ofte n        a        ve ry        pote nt

and        me morable        close .

CLEAN LANGUAGE  

I        am        a        fan        of        cle an        language .        This        is        not        the        practice        of        avoiding

 = Page 210 =

e xple tive s        (though        I        try        to        do        that        too)        but        anothe r        pie ce        of        NLP-re late d

thinking        that        I        think        has        se rious        value .        It’s        a        syste m        of        que stioning

de ve lope d        by        Ne w        Ze aland-born        psychologist        David        Grove        in        the        1980s.

Inte nde d        for        counse lling        se ssions        but        pote ntially        applicable        just        about

anywhe re        with        gre at        be ne fits,        cle an        language        aims        to        e liminate        as        far        as

possible        the        que stione r’s        me taphors,        assumptions,        paradigms        and

se nsations        (MAPS)        to        le ave        ne utral        que stions        that        don’t        ste e r        or        influe nce

the        que stione e .

Most        of        us        unconsciously        pad        our        language        with        our        own        stuff,        imposing

our        world        vie w,        atte mpting        to        ste e r        or        control        the        othe r        pe rson’s        answe rs,

or        atte mpting        mind-re ading,        for        e xample :        “Did        you        have        the        e ggs        and

bacon        for        bre akfast,        or        the        fruit?”

The        cle an        ve rsion        of        that        que stion        would        be        simply:        “What        did        you        have

for        bre akfast?”

I        think        the re        is        gre at        mile age        in        be ing        atte ntive        to        our        language ,        stripping

out        the        unconscious        or        conscious        manipulations        we        so        ofte n        de ploy        by

re phrasing        what        some one        said,        asking        le ading        que stions,        e mbe dding

assumptions        or        ge ne ralisations        or        invalidating        the        othe r’s        point        of        vie w.

To        me ,        cle an        language        involve s        saying        e xactly        what        I        me an,        and        asking

without        le ading.

Exerci se: speak cl eanl y  

Here is a fascinating game to play with yourself:  set your sights on 100 percent clean

language:  say exactly what you mean without injecting assumptions,  generalisations,

invalidations of the other or any form of manipulation or attempt at controlling the

answer to any question.

Spot the number of times you fall short each hour.  Don’t get annoyed when you do:

there will be many!  Nevertheless,  the intention is the main thing and if you continue

the practice you will find the fail rate drops off as you get more sensitive to the

 = Page 211 =

technique.

Beware:  when you get good at this,  it becomes very easy to set yourself up in

judgement of others.  Remember,  they are not playing the game!

R EQU ESTS

Along        with        conscious        agre e me nts,        I        be lie ve        that        conscious        re que sts        are

important        e le me nts        of        any        re lationship,        whe the r        at        home        or        at        work.

The re        are        2        e le me nts        to        a        conscious        re que st:        the        re que st        itse lf,        and        the

re sponse ,        which        may        take        any        one        of        3        forms.          It        is        critical        that        the

requester        is        prepared        to        accept        all        3        responses,        or        the        request        ceases        to

be        a        request        and        becomes        a        demand.          That        way        lie s        a        world        of        pain.

The        re que st        must        be        made        in        a        calm,        me asure d        fashion,        focusing        on        the

change        that’s        wante d        and        the        positive        outcome        that        will        arise        from        it.        So,

for        e xample :        “My        re que st        is        that        you        put        your        dirty        clothe s        in        the        laundry

baske t        and        not        on        the        floor,        so        that        I        don’t        have        to        pick        the m        up        myse lf.”

Or:        “I        re que st        that        you        turn        down        the        music        you        play        at        your        de sk        so        that

I        can        conce ntrate        on        my        work.”

The        3        possible        re sponse s        are :        “I        agre e ,”        “I        re fuse ,”        and        “I’ll        think        about

it,”        or        words        to        those        e ffe cts.

In        the        e ve nt        of        the        se cond        re sponse ,        the re        may        be        a        counte r-offe r        from

the        pe rson        re ce iving        the        re que st        (in        the        se cond        e xample ,        this        might        be

“OK        I’ll        turn        it        down        in        the        mornings        but        I        ne e d        it        in        the        afte rnoons        to        be

cre ative .”)        or        a        ne gotiation        (“I’ll        turn        the        music        down        if        you’ll        stop        le tting

your        pape rs        e xpand        onto        my        de sk.”)        Ne ve rthe le ss,        it        is        important        that        the

re que ste r        is        pre pare d        to        acce pt        a        ne gative        answe r        or        the        re que st        will        not

be        a        cle an        one .

 = Page 212 =

In        the        e ve nt        of        the        third        re sponse ,        a        time        limit        for        the        thinking        must        be

agre e d        to        by        both        partie s        so        that        it        doe sn’t        be come        a          de        facto          re fusal.

Cle arly        such        a        syste m        ne e ds        an        agre e me nt        be twe e n        all        partie s        if        it        is        to

work        we ll,        so        you        might        want        to        re -re ad        the        se ction        on        inte grity        e arlie r        in

this        chapte r.        Agre e me nts        and        re que sts        go        hand        in        hand        and        form        the

backbone        of        a        conscious        re lationship.        One        aspe ct        of        the        agre e me nt

be twe e n        partie s        that        se ts        up        the        re que st        syste m        may        be        that,        if

ne gotiation        fails        afte r        a        ne gative        answe r        to        a        re que st,        the n        both        partie s

unde rtake        to        acce pt        arbitration        of        some        kind        from        a        pre -de fine d        third

party.

This        may        all        sound        a        little        le galistic,        but        agre e ing        to        make        and        re ce ive

cle an        re que sts        is        a        wonde rful        way        to        make        sure        that        communication        is

cle ar        and        e xplicit        in        any        re lationship,        and        that        ne e ds        are        e xpre sse d        and

me t,        not        suppre sse d.

STOR Y TELLIN G

Sir        Ke n        Robinson’s        wonde rful        2006        TED        talk        is        the        most        watche d        of        all

time        for        good        re ason.        Not        only        doe s        it        e ncapsulate        an        insightful        Big        Ide a

that        change s        the        vie we r’s        pe rspe ctive        instantly;        it        also        contains        one        gre at

story        afte r        anothe r,        all        told        with        Sir        Ke n’s        irre sistible        charm        and        wit.        He re

is        the        transcript        from        the        TED        we bsite        of        my        favourite        of        his        storie s,

which        is        ve ry        short        and        ve ry        funny:

I heard a great story recently — I love telling it — of a little girl who was in a

drawing lesson.  She was 6,  and she was at the back,  drawing,  and the teacher said

this girl hardly ever paid attention,  and in this drawing lesson,  she did.  The teacher

was fascinated.  She went over to her,  and she said,  “What are you drawing?” And

the girl said,  “I’m drawing a picture of God. ” And the teacher said,  “But nobody

knows what God looks like. ” And the girl said,  “They will in a minute. ”

 = Page 213 =

This        story,        which        take s        about        20        se conds        to        te ll,        de live rs        an        important

part        of        Sir        Ke n’s        me ssage                that        childre n        are        born        with        ple nty        of        naive ,

se lf-confide nt        cre ativity        but        that        our        e ducation        syste m        crushe s        it        out        of

the m.        Humourous        storie s        like        this        one        can        be        an        e xce lle nt        way        to

illustrate        or        communicate        important        points,        so        long        as        the        humour        is

natural,        not        force d,        and        you        are        comfortable        with        be ing        funny.

Human        storie s,        particularly        one s        from        your        own        e xpe rie nce ,        can        act        as

powe rful        me taphors        or        concre te        e xample s        of        your        points,        making        your

argume nts        or        ide as        e asie r        for        pe ople        to        unde rstand        than        if        the y        we re

simply        e xpre sse d        as        abstracts.        I        had        the        ple asure        of        collaborating        with        the

inte rnationally        acclaime d        author        and        storyte lle r        Jon        Ronson        on        his        2012

TED        talk        ‘Strange        answe rs        to        the        psychopath        te st’.        I        commissione d        and

the n        playe d        all        the        musical        sample s        and        sound        e ffe cts        during        this        talk,

while        my        frie nd        Evan        Grant        did        the        same        with        some        powe rful        visual

animations.        It        was        a        ne w        and        captivating        form        of        fire side        tale ,        whe re

sound        and        vision        e nhance d        Jon’s        storyte lling        to        spe llbinding        e ffe ct.        It        was

made        all        the        more        powe rful        by        the        fact        that        e ve ry        word        was        true        and        had

re ally        happe ne d.

Jon        is        an        e xpe rt        storyte lle r,        so        I        inte rvie we d        him        to        discove r        what        he

be lie ve s        the        se cre ts        of        e ffe ctive        storyte lling        are .        Che ck        the        pane l        for        an

e xce rpt        from        the        inte rvie w        and        instructions        on        acce ssing        the        full

inte rvie w        in        audio        and        writte n        form        online .

Storie s        don’t        have        to        come        from        your        own        life ,        as        Sir        Ke n’s        e xample        above

shows.        You        can        appropriate        the m        from        frie nds,        books        or        myths        and

le ge nds,        or        you        can        make        the m        up        from        scratch.

The re        are        ce rtain        storyline s        that        cle arly        re sonate        with        all        human        be ings.

Re se arche rs        from        the        Unive rsity        of        Ve rmont        and        the        Unive rsity        of

Ade laide        use d        sophisticate d        software        to        ge ne rate        ‘e motional        arcs’        for

 = Page 214 =

1,737        works        of        fiction.        The        compute r        was        looking        for        the        fre que ncy        of

words        ranke d        as        happy        (the        top        10        we re        laughte r,        happine ss,        love ,        happy,

laughe d,        laugh,        laughing,        e xce lle nt,        laughs,        and        joy)        and        unhappy        (top        10:

te rrorist,        suicide ,        rape ,        te rrorism,        murde r,        de ath,        cance r,        kille d,        kill,        and

die ).        Whe n        the y        analyse d        the        data,        the y        found        the y        could        classify        6

arche typical        story        arcs:

1. Rags        to        Riche s        (rise )

2. Riche s        to        Rags        (fall)

3. Man        in        a        Hole        (fall        the n        rise )

4. Icarus        (rise        the n        fall)

5. Cinde re lla        (rise        the n        fall        the n        rise )

6. Oe dipus        (fall        the n        rise        the n        fall)

‘Rags        to        Riche s’        accounte d        for        one        fifth        of        all        the        books,        but        the        most

popular        with        re ade rs        (as        me asure d        by        downloads        from        Proje ct

Gute nbe rg)        we re        ‘Oe dipus’,        ‘Man        in        a        Hole ’        and        ‘Cinde re lla’.

Many        books        ne st        se ve ral        of        the se        arche type s        toge the r        to        cre ate        more

comple x        arcs,        but        if        you’re        se e king        a        storyte lling        frame work        to        hang        your

own        storie s        on,        the        simple        arche type s        form        a        use ful        starting        point.

Inspirational        storie s        ne e d        to        e nd        with        a        rise ;        cautionary        tale s        may        e nd

with        a        fall.

In        sum,        if        you        want        to        se ize        and        hold        pe ople ’s        atte ntion,        be come        a        good

storyte lle r.

Tip:  You can use a story to prove a point or as an illustrative metaphor.  Where

possible,  use stories from your own life:  it feels authentic and gives your listeners

an extra connection with you.  Stories don’t have to be long or complicated.  The

story I told on the TED stage about my mother,  illustrating one of the 7 Deadly

Sins,  was true,  took only a few seconds to relate and illustrated the point very

powerfully.

 = Page 215 =

Storytelling: Jon Ronson

This is an excerpt from the transcript of a conversation with Jon Ronson.  For the

full transcript,  and the audio recording,  visit www. howtobeheardbook. com and use

the password   consc1ous  .

Jon        Ronson        is        an        award-winning        write r        and        docume ntary        make r.        He        is

the        author        of        many        be stse lling        books,        including          Frank:        The        True        Story

that        Inspired        the        Movie Lost        at        Sea The        Jon        Ronson        Mysteries,        The  ,          :        

Psychopath        Test,        The        Men        Who        Stare        at        Goats          and          Them:        Adventures

with        Extremists  .        His        first        fictional        scre e nplay,          Frank  ,        co-writte n        with

Pe te r        Straughan,        starre d        Michae l        Fassbe nde r.        He        live s        in        London        and

Ne w        York        City.        In        the        US,        he        is        a        contributor        to        National        Public        Radio’s

All        Things        Considered          and          This        American Life            .

Julian        Tre asure :                                                What        make s        a        gre at        story?

Jon        Ronson:                                                Ira        Glass        who        doe s          This        American        Life          always        talks        about

his        ane cdote s        as        be ing        gre at        storie s.        You        know,        I        got        out        of        be d,        and        I

ope ne d        the        door,        and        I        walke d        down        the        corridor.        You        can        hook        pe ople

that        way,        just        in        a        kind        of        unfolding        ane cdote ,        you        know        it’s        going        to        le ad

some whe re        and        e ve n        if        it        doe sn’t,        you        still        kind        of        fe e l        inte nse .

Julian        Tre asure :                                                Be cause        you        want        to        know        what’s        coming        ne xt,        I

gue ss.

Jon        Ronson:                                                Some time s        it’s        just        as        simple        as        that.        I’m        sort        of        thinking

about        the        proce ss        of        writing        and        for        me        the        proce ss        of        writing        is        not        e asy.

Nothing        come s        e asy.        I        will        ne ve r        agre e        to        do        some thing        whe re        I        have        to

de live r        a        pie ce        of        writing        within        like        a        day        or        a        couple        of        days.        It        take s        me

a        long,        long        time        to        ge t        a        story        right.        So        what        am        I        doing        during        that        long

pe riod        of        time ?        I        suppose        the        main        thing        I’m        doing        is        structuring        a        story

 = Page 216 =

so        that        the        narrative        come s        first        but        the n        the        nuance s        and        the        me aning

and        e ve rything        e lse        just        sort        of        drifts        ge ntly        out        of        the        narrative .

Julian        Tre asure :                                                So        ultimate ly        the re ’s        a        point        to        make ,        the re ’s        a        kind        of

arc        of        the        whole        story,        which        goe s        to        a        point,        like        a        me taphor        or

some thing        like        that?

Jon        Ronson:                                                Ye ah        but        it        doe sn’t        ne ce ssarily        come        in        that        orde r.

Some time s        it        just        starts        with        me        wanting        to        solve        a        myste ry.        You        know

what?        Actually        Julian,        I        would        say        pre tty        much        all        the        time        that’s        how        it

starts.        The re ’s        some thing        about        the        world        that        I        don’t        unde rstand        and        it’s

myste rious        to        me        and        I        want        to        try        and        solve        that        myste ry.        I        think        e ve ry

story        I        do        starts        with        that.        The re ’s        othe r        write rs,        like        you        for        instance

Julian,        I        would        say        is        some body        who        has        the ir        kind        of        topic        that        the y’re

e xpe rt        in        and        the y        find        diffe re nt        ways        of        e xploring        that        same        topic        ove r

and        ove r        again.        You        did        that        with        sound,        right?

Julian        Tre asure :                                                Ye s.

Jon        Ronson:                                                The n        you        know,        the        write r        Be n        Goldacre        who’s        a        doctor,

he ’ll        do        it        with        me dicine        and        pse udo-scie nce .        He ’ll        take        the        same        topic

ove r        and        ove r        again.        I        can’t        do        that        for        some        re ason,        I        think        the        re ason        is

that        whe n        I        e mbark        on        a        journe y,        I        ne e d        to        have        to        answe r        a        que stion        that

I        don’t        know        the        answe r        to,        that’s        like        the        wind        be hind        my        sails.

Julian        Tre asure :                                                That’s        a        gre at        tip        for        anybody        starting        a        story,        isn’t        it?

To        pose        a        que stion        that’s        going        to        e ngage        pe ople ,        and        the n        to        discove r        the

answe r.        I        gue ss        discove ry,        a        proce ss        of        finding        out        what’s        ne xt        and        what’s

the        answe r        and        what’s        true ,        that’s        all        part        of        the        e ngage me nt        of        the        story.

Jon        Ronson:                                                Ye ah        and        it’s        got        to        be        authe ntic.        I        can’t        pose        a        pre te nd

que stion        to        myse lf,        which        I        kind        of        se cre tly        do        know        the        answe r        to.        The

answe r        will        show        through        and        the        re ade r        will        se e        that        I’m        trying        to        che at

the m.        So        it        has        to        be        a        re al        myste ry.        I        gue ss,        you        know,        once        in        a        while ,        it

 = Page 217 =

hasn’t        happe ne d        that        ofte n        but        it’s        happe ne d        a        couple        of        time s        in        my        life

that        I’ve        thought        if        I        go        on        this        journe y,        I        have        no        ide a        what’s        going        to

happe n,        but        I        know        it’s        going        to        be        inte re sting,        it’s        going        to        be        strange

and        myste rious        and        e xciting        and        it        will        te ll        us        some thing        about        the        way

the        world        works…        I        think        the        most        important        thing        is        to        te ll        a        story        about

some thing        that        you’re        passionate        about,        whe the r        that        me ans        some thing

from        your        own        life        or        whe the r        it’s,        like        with        me ,        a        myste ry        that        you        re ally

passionate ly        want        to        solve .        I        think        e nthusiasm        and        passion        is        the        most

important        thing        by        far.

Julian        Tre asure :                                                You’ve        brought        up        3        words        in        my        mind        that        re ally

combine        to        cre ate        gre at        story,        which        are        re spe ct        for        the        subje ct        matte r

and        for        the        audie nce ,        curiosity,        which        you        always        have        and        passion.        It

sounds        to        me ,        if        you        can        mould        those        3        things        into        a        story,        you’re        onto        a

winne r.

SPEAKING AIDS  

In        formal        spe aking,        whe the r        it’s        on        a        stage ,        a        platform        or        in        a        confe re nce

room,        you        will        almost        ce rtainly        want        to        pre pare        what        you        say.        Ve ry        fe w

pe ople        have        the        skill        to        stand-up        and        de live r        a        brilliant        spe e ch        off        the

cuff;        most        of        us        ne e d        to        know        what        we ’re        going        to        say,        which        me ans

planning        and        structure .        But        having        a        cle ar        ‘right’        ve rsion        of        a        spe e ch

imme diate ly        raise s        the        spe ctre        of        doing        it        ‘wrong’,        which        is        whe re        most

pe ople ’s        fe ar        of        public        spe aking        come s        from                in        particular,        the        fe ar        that

one        will        forge t        one ’s        line s.

Some        pe ople        can        de live r        a        gre at        spe e ch        from        me mory,        and        we        will        re vie w

te chnique s        for        doing        this        at        the        e nd        of        this        se ction.        Howe ve r,        this        is        a

high-risk        strate gy        be cause        the re        is        no        backup        plan:        if        the        me mory        fails,        or

a        link        in        the        chain        is        broke n,        the        worst        case        sce nario        imme diate ly        e nsue s.

 = Page 218 =

By        way        of        re assurance ,        I        have        se e n        this        happe n        to        too        many        pe ople        ove r

the        ye ars,        and        it’s        ne ve r        as        bad        as        the        fe ar        would        have        you        be lie ve .        Eve n

on        the        TED        stage ,        pe ople        dry        up        and        ge t        stuck        some time s.        You        ne ve r        se e

it        on        the        we bsite        be cause        the        kind        TED        e ditors        simply        cut        out        those        parts

and        make        the        spe e ch        look        as        se amle ss        and        polishe d        as        possible .        What

happe ns        live        is        always        the        same        thing.        The        spe ake r        stops,        be come s

fluste re d,        shows        physical        signs        of        stre ss        and        e mbarrassme nt,        and        the n

stutte rs        an        apology.        The        audie nce ,        far        from        be ing        the        fe are d        ste rn-face d

bank        of        judge s,        ine vitably        bre aks        out        into        a        sympathe tic        and        e ncouraging

round        of        applause        while        the        spe ake r        re gathe rs        and        finds        the        ne xt        link        in

the ir        chain.        It’s        rare        that        you        will        be        in        front        of        a        ge nuine ly        hostile

audie nce ,        unle ss        you        practice        stand-up        come dy        or        ge t        involve d        in        politics.

Pe ople        are        ge ne rally        kind        and        the y        usually        want        to        he ar        what        you        have        to

say.

Ne ve rthe le ss,        drying        on        stage        is        not        a        ple asant        e xpe rie nce ,        so        le t’s

e xamine        some        aids        that        may        he lp        you        to        stay        in        contact        with        your

mate rial,        or        to        amplify        your        me ssage        with        congrue nt        visuals.

SC R IPT

In        his        TED        talk        on        te xting,        John        McWhorte r        make s        a        ve ry        illuminating

distinction        be twe e n        spoke n        and        writte n        language        and        the        actual        practice s

of        spe aking        and        writing.

Obviously,        we        can        spe ak        spoke n        language        and        re ad        writte n        language .        It

be come s        more        inte re sting        whe n        we        conside r        the        cross-fe rtilisation        of        the

language        and        the        de live ry        me thods.        It        is        now        possible        to        write        spe aking:

this        is        what        te xting        is,        and        why        it        has        fe w        rule s.        It        is        also        possible        to        spe ak

writing,        as        pe ople        use d        to        do        in        the        days        be fore        vide o,        Twitte r        and

soundbite s,        and        to        some        e xte nt        still        do        today.        Spe e che s        we re        care fully

 = Page 219 =

writte n        and        the n        re ad        out        ve rbatim,        and        pe ople        would        patie ntly        sit        for

hours        and        liste n        as        the        spe ake r        re ad        out        the        writing.        Whe n        done        we ll,        this

can        be        ve ry        powe rful.        I        saw        Bono        give        his        TED        talk        about        world        pove rty        in

Long        Be ach        in        2013.        I        was        sitting        ve ry        ne ar        the        stage ,        and        he        was

standing        on        a        spur        out        into        the        audie nce ,        so        I        had        to        turn        around        and

look        at        his        back.        What        I        could        se e ,        but        most        of        the        audie nce        could        not,

was        the        big        scre e n        right        at        the        back        of        the        hall        that        was        showing        his

spe e ch        on        a        te le prompte r,        word        for        word.        His        skill        as        a        spe ake r        was        such

that        you        would        ne ve r        know        he        was        re ading        e ve ry        word        of        the        spe e ch.

Watch        it        on        vide o        and        you        will        se e        how        this        can        be        done        by        an        e xpe rt.

Contrast        this        with        a        spe e ch        at        the        same        TED        confe re nce        that        re ally

disappointe d        me .        I        love        Jare d        Diamond’s        book          Guns,        Germs        and        Steel  ,

and        was        e age rly        anticipating        his        talk.        But        a        le cte rn        was        brought        out        (ve ry

rare        at        TED)        and        he        stood        be hind        it        and        re ad        the        talk        from        pie ce s        of

pape r.        As        a        re sult,        it        fe lt        life le ss,        static,        fixe d        and        far        from        e ngaging        or

inspiring.

For        most        pe ople ,        re ading        writing        usually        sounds        ve ry        diffe re nt        from

spe aking:        writing        has        grammar,        syntax,        capital        le tte rs        and        punctuation        

none        of        which        we        re ally        think        about        whe n        we ’re        spe aking,        typically        in

succe ssions        of        disjointe d,        uncomple te d        se nte nce s        with        little        or        no        formal

structure .        We        have        all        sat        and        suffe re d        as        some one        stiffly        and        awkwardly

re ads        e ve ry        word        of        a        scripte d        spe e ch,        gripping        a        le cte rn        and        looking

down        almost        the        whole        time .        With        no        le cte rn,        holding        she e ts        of        pape r        has

a        furthe r        disadvantage        in        that        the        pape r        amplifie s        any        ne rvous        tre mors        in

your        hands,        making        the        shake s        plain        for        all        to        se e .

In        ge ne ral,        the n,        I        advise        against        re ading        a        scripte d        pie ce        of        writing

unle ss        you        re ally        are        an        e xpe rt        and        you        can        use        a        profe ssional        autocue

with        a        cle ar        pane l        in        front        of        you        or        a        scre e n        be hind        the        audie nce ,        so        that

you        can        look        at        the        pe ople        you        are        spe aking        to,        rathe r        than        down        at        your

 = Page 220 =

mate rial.

CUE CARDS  

Hand-he ld        cue        cards        can        give        you        all        the        se curity        of        a        script        and        ye t        allow

you        to        spe ak        naturally        and        maintain        e ye        contact        with        audie nce        almost        all

the        time .        The y        contain        bulle t        points        so        that        you        know        whe re        you        are        and

what’s        coming        ne xt,        but        whe n        you        start        spe aking,        the        words        flow        and

se e m        authe ntic        be cause        you        are        ge ne rating        the m        in        the        mome nt.        For        that

re ason,        the y        are        fre que ntly        use d        by        profe ssionals        in        many        e nvironme nts:

you        will        ofte n        se e        the m        use d        by        TV        compè re s        or        inte rvie we rs,        or        MCs        at

major        ce re monie s.        A        gre at        e xample        from        TED        is        Alain        de        Botton’s

brilliant        2009        talk        on        succe ss        and        failure ,        for        which        he        use d        just        a        fe w

small        cue        cards.

Typically        cue        cards        are        simply        standard        inde x        cards,        though        if        you        have        a

size able        budge t        you        can        ge t        the m        printe d        with        a        logo        on        the        back        for        the

audie nce        to        se e .        Use        one        side        only.        Write        one        he ading        on        e ach        card        in

large        le tte rs.        If        your        handwriting        is        not        crystal        cle ar,        it’s        be st        to        use

capitals;        it’s        risky        to        assume        the        lighting        will        be        pe rfe ct        whe n        you        spe ak.

Add        any        ke y        bulle t        points        that        will        he lp        you        re me mbe r        all        the        points

unde r        this        topic.

Cue        cards        can        contain        a        lot        more        than        the        outline        of        your        talk        in        bulle t

form.        You        can        use        colour        code s,        write        yourse lf        little        stage        dire ctions        and

cue s        so        that        you        re me mbe r        any        the atrics,        e mphasis        the        important        things,

and        give        yourse lf        re minde rs        to        counte r        your        stylistic        we akne sse s.

In        the        e xample        shown,        the        spe ake r        te nds        to        look        ve ry        se rious        and        gabble

at        pace ,        so        e ve ry        cue        card        has        the        instructions        to        slow        down        and        smile .        On

this        particular        card,        the re        is        a        significant        mome nt        that        re quire s        pausing

for        e ffe ct        and        the n        punching        the        air,        so        the        stage        dire ctions        are        the re .

 = Page 221 =

       

If        you        pre fe r        te chnology        to        old-fashione d        pe ns        and        cards,        you        can        find

apps        that        will        turn        your        phone        or        table t        into        a        cue        card        de ck.

SLID ES

This        is        my        pre fe rre d        aid.        I’ve        spoke n        with        slide s        e ve r        since        the        days        of

ace tate s        and        ove rhe ad        proje ctors,        and        I        e mbrace d        Microsoft        Powe rPoint

and        the n        Apple        Ke ynote        as        the y        arrive d        to        make        more        and        more        possible .

Now        the re        are        nume rous        alte rnative s,        from        fre e        package s        that        do        a        basic

job,        ofte n        pe rfe ctly        we ll,        to        sophisticate d        tools        like        Pre zi,        whe re        you        cre ate

a        large        canvas        and        zoom        about.

Whate ve r        you        choose ,        I        can        offe r        you        some        guide line s        for        using        slide s.

First,        don’t        start        with        the m.        Use        the        te chnique s        de scribe d        e arlie r        in        this

chapte r        to        cre ate        your        conte nt,        and        de sign        the        slide s        whe n        you        know        what

you        want        to        say.        You        can        the n        think        of        the m        as        e nhance rs,        not        the        me at        of

the        talk.        The        main        course        is        you        spe aking,        not        what’s        on        the        scre e n.

Ple ase        avoid        cre ating        slide s        with        bulle t        points        or,        e ve n        worse ,        all        the

words        you        are        about        to        say.        This        is        a        ve ry        old-fashione d        te chnique        and        it

has        gone        out        of        fashion        for        2        ve ry        good        re asons.        First,        the        mome nt        you

 = Page 222 =

show        such        a        slide ,        pe ople        re ad        ahe ad        much        faste r        than        you        can        talk        so

that        by        the        time        you        ge t        to        the        bottom,        the y        are        face d        with        the        spe ctacle        of

some one        re ading        out        what        the y        alre ady        know.        The        spe ake r        is        re dundant

for        much        of        the        talk        if        this        is        the        proce ss!        Se cond,        this        syste m        te mpts        the

spe ake r        to        turn        around        and        start        re ading        off        the        scre e n,        pre se nting        his        or

he r        back        to        the        audie nce        and        almost        be coming        an        audie nce        me mbe r        in

the        proce ss.        In        my        opinion,        turning        your        back        on        the        audie nce        is        simply

rude .

I        be lie ve        in        using        powe rful        image s        to        amplify        what        I’m        saying,        or        to        cre ate

harmonics        that        give        adde d        richne ss        to        the        words.        I        might        add        one        word

pe r        slide ,        and        the n        I        use        pre se nte r        note s        to        re mind        me        if        the re ’s

some thing        significant        I        re ally        want        to        re me mbe r        to        say        on        that        topic.        I        ge t

all        my        image s        from        iStock        (by        Ge tty        Image s)        or        Shutte rstock,        paying        for

appropriate        lice nce s        in        e ach        case ,        and        cre diting        the m        e ithe r        on        e ach        slide

or        at        the        start        or        finish.        The        se arch        e ngine s        in        both        the se        massive

colle ctions        of        millions        of        image s        are        e xce lle nt,        and        it’s        fun        to        se e        what

e ngaging        or        e ve n        startling        image s        you        can        find        to        illustrate        your        point.

Simple ,        powe rful        image s        ge ne rally        work        be st.

For        inspiration        in        cre ating        your        own        be autiful,        powe rful        slide s,        I        strongly

re comme nd        Garr        Re ynolds’s        te rrific        book          Presentation        Zen  ;        the re        is        also

a        we bsite        of        the        same        name        that        contains        many        e xample s        of        powe rful

slide -base d        pre se ntations.        Re ynolds        make s        a        ve ry        important        distinction

be twe e n        slide s,        which        are        de signe d        to        illustrate        a        talk,        and        a        le ad-be hind,

which        may        contain        the        whole        pre se ntation        in        writte n        form        with        ple nty        of

de tail        and        re fe re nce s.        The        atte mpt        to        me rge        the        2        is        what        he        dubs        a

‘slide ume nt’                a        nasty        hybrid        that        doe s        ne ithe r        one        thing        nor        the        othe r.        I

use d        to        ge t        fre que nt        re que sts        to        se nd        my        slide s        be fore        spe aking        so        that

the        organise r        could        produce        a        le ave -be hind.        I        always        de cline d,        e xplaining

that        my        slide s        we re        simply        picture s,        maybe        with        one        word        on        e ach,        so        the

 = Page 223 =

slide s        only        made        se nse        with        my        e mbe dde d        sounds        playing        and        me

talking.        I’m        glad        to        say        that        those        re que sts        have        ce ase d,        so        maybe        we        can

draw        a        ve il        ove r        the        age        of        the        bulle t        slide .

Aim        to        give        your        slide s        an        ide ntity                some        styling        that’s        consiste nt.        I        do

this        by        using        a        single        font        family,        Be rthold        Akzide nz        Grote sk,        mainly        in

Supe r        we ight.        You        might        choose        to        use        a        consiste nt        style        of        picture        or

illustration,        or        colour        pale tte ,        or        colour        or        te xture        of        background.

Try        not        to        ge t        too        word-he avy        on        the        scre e n.        The        words        ne e d        to        come

from        your        mouth,        not        your        slide s.        Ide ally        the        slide s        will        support,        e xpre ss,

amplify        and        e xte nd        what        you        say,        adding        impact        and        me morable

mome nts.        Avoid        the        flashie r        transitions;        choose        one        or        2        that        suit        you

and        use        the m        consiste ntly.        I        te nd        to        use        a        cube        transition        for        a        ne w        topic,

and        a        subtle        dissolve        transition        whe n        inside        that        topic.

The re        will        be        more        to        say        about        te chnology        in        Chapte r        7,        whe re        we

e xplore        the        arcane        world        of        stage craft.

FLIP CHARTS  

I        still        se e        the se        in        me e ting        rooms,        so        le t        me        give        you        some        brie f        tips        for

using        the m        e ffe ctive ly.

Always        use        large        block        capitals.        Practice ,        so        that        you        can        write        cle arly        

and        horizontally.        It’s        strange        but        true        that        almost        e ve ryone        who        is

unpractice d        in        using        flip        charts        cre ate s        line s        of        te xt        that        tail        down        as        the y

go        from        le ft        to        right        on        the        she e t,        which        is        not        a        good        look.

You        can        use        colours        to        indicate        diffe re nt        type s        of        conte nt,        such        as        ke y

points        to        re me mbe r,        actions,        quote s        from        the        audie nce ,        or        graphic

illustrations.

Don’t        talk        while        you        write ,        again        be cause        that        would        me an        spe aking        with

 = Page 224 =

your        back        to        the        audie nce .        Talk,        the n        turn        and        write        in        sile nce ,        the n        turn

and        talk,        and        so        on.

A        ve ry        good        use        of        flip        charts        on        longe r        se ssions        like        major        trainings

lasting        one        or        more        days        is        to        post        the        charts        around        the        walls        at        the        e nd

of        e ach        se ssion        or        day,        and        the n        have        pe ople        re vie w        the m        as        the y        come        in

for        the        ne xt.        It’s        good        use        of        the        e arly        part        of        the        1111        te chnique        for

improving        re call:        re vie w        the        mate rial        afte r        one        hour,        one -day,        one        we e k

and        one        month        and        you        will        make        the        ne ural        pathways        much        more        solid,

improving        your        re call        dramatically.

MEMOR Y

I        would        ne ve r        dare        to        e mbark        on        a        long        talk        using        just        my        me mory,

be cause        I        know        all        too        we ll        how        fallible        it        can        be .        Howe ve r,        the re        are

pe ople        who        can        do        that        brilliantly.        Most        of        the m        use        pe rmane nt        hooks

onto        which        the y        hang        the        structure        of        the        talk        and        any        ke y        facts.        The se

hooks        may        be        a        se t        of        le arne d        words,        or        the y        may        take        the        form        of        a

de vice        calle d        a        me mory        palace                an        imaginary        building        that        you        construct

and        visualise        vividly        and        re pe ate dly        until        it’s        fixe d        in        your        mind,        with        all

its        rooms        and        a        route        you        always        take        through        the m.        The        trick        is        the n        to

associate        the        topics        and        facts        you        want        to        re me mbe r        with        the        rooms        or

with        ite ms        in        the        rooms.        For        e xample ,        if        you        wante d        to        spe ak        this        se ction

of        this        book,        you        might        visualise        the        front        door        as        a        script,        the n        the        tile s

of        the        hallway        as        cue        cards,        the n        the        TV        in        the        living        room        showing        slide s,

and        so        on.

The re        are        many        books        on        using        your        me mory        like        this.        I        would        simply

caution        that        you        must        be        sure        and        practice d        be fore        taking        this        course .

Actors        de ve lop        the        ability        to        me morise        line s        for        plays,        and        it        may        be        that

this        tool        is        the        natural        one        for        you.        But        ple ase        use        a        foolproof        syste m        like

 = Page 225 =

a        me mory        palace        be cause        if        you        try        to        me morise        a        long        chain        of        conte nt

and        you        lose        a        link,        you        will        be        cast        adrift        and        find        yourse lf        flounde ring        in

public.

By        way        of        re assurance ,        I        have        se e n        this        happe n        se ve ral        time s,        and        the

re sponse        is        always        the        same :        the        audie nce        starts        clapping        in        an

e ncouraging        way,        and        the        pe rson        e ve ntually        ge ts        back        on        track.        We ’ll

discuss        having        backup        plans        in        the        final        chapte r        of        this        book.        Using

me mory        is        an        ide al        candidate        for        having        a        backup,        just        in        case .

PR A C TIC E

If        you        have        to        spe ak        to        a        group        or        on        a        stage ,        e spe cially        if        this        is        going        to

happe n        more        than        once ,        my        numbe r        one        pie ce        of        advice        is        to        practice        the

skill        of        public        spe aking.        I’m        not        surprise d        that        so        many        pe ople        fe ar        the

microphone        and        the        stage .        I        would        be        e xtre me ly        ne rvous        if        aske d        to

bunge e        jump        or        ski        a        diamond        run,        simply        be cause        I        have        ne ve r        done        it

and        I        lack        the        e xpe rie nce ,        the        knowle dge ,        and        the        tricks        of        the        trade        to

make        sure        it        will        go        we ll.        The        ide a        of        it        not        going        we ll        is        scary        inde e d        in

both        the se        case s!

I’ve        always        like d        the        famous        comme nt        attribute d        to        the        e xtraordinary

golfe r        Gary        Playe r,        a        man        of        iron        will        and        titanic        discipline        who        was        still

doing        1,300        sit        ups        a        day        at        the        age        of        80.        He        hole d        a        shot        out        of        a

bunke r,        and        a        spe ctator        said:        “That        was        lucky!”        Playe r        re joine d:        “The

more        I        practice ,        the        luckie r        I        ge t!”

Just        as        with        any        skill,        the        more        you        spe ak        in        public,        the        be tte r        you        will        be

at        it,        and        the        more        confide nt        you        will        fe e l.        If        this        is        some thing        you        ne e d        to

do        in        your        life ,        take        it        se riously        and        de vote        some        time        and        e ne rgy        to

practicing.

 = Page 226 =

The re        are        many        opportunitie s        to        do        this:        Toastmaste rs,        for        one .        This        is        a

global        organisation        whose        sole        purpose        is        to        he lp        pe ople        de ve lop

spe aking        skills;        it        has        a        proce ss,        and        me ntors        to        take        you        through        the

various        stage s        in        the ir        syste m.        In        any        major        city,        you        will        probably        fine

multiple        groups        you        can        try.        Toastmaste rs        is        a        supe rb        re source ,        and        a

gre at        way        of        me e ting        inte re sting,        like -minde d        pe ople        while        you        de ve lop

your        public        spe aking        skills.        My        only        slight        quibble        with        the        organisation

is        that        I        find        the ir        finishe d        product        just        a        little        too        close        to        a        pe rformance ,

whe re        virtuosity        displace s        authe nticity.        Ne ve rthe le ss,        the re        is        nothing

wrong        with        le arning        to        be        a        virtuoso,        be cause        you        can        the n        give        a        talk

that’s        brilliantly-de live re d        as        we ll        as        authe ntic        and        from        the        he art.

If        Toastmaste rs        isn’t        for        you,        the n        you        could        try        local        ‘me e t        up’        groups,

re adily        findable        with        a        quick        we b        se arch        on        ‘public        spe aking        me e t        up’.        In

many        citie s,        the re        will        be        such        groups        of        pe ople        who        are        ke e n        to        practice

public        spe aking        among        the mse lve s                le ss        structure d        than        Toastmaste rs

but        probably        just        as        committe d.        Or        you        could        rally        some        frie nds        who        also

want        to        le arn        public        spe aking,        and        cre ate        your        own        group,        coaching        one

anothe r        and        forming        a        re ady-made        audie nce        for        re gular        se ssions.

Practice        may        not        make        pe rfe ct,        but        it        will        absolute ly        cre ate        radical

improve me nt        and        bring        those        ne rve s        unde r        control,        e ve n        to        the        point

whe re        you        can        start        to        e njoy        the        whole        e xpe rie nce .        This        is        all        e ve n        more

valid        whe n        you        have        a        coach,        which        is        our        last        topic        in        this        chapte r        on

gre at        conte nt.

C OA C HIN G

Eve ry        world        champion        has        a        coach.        The re        is        one        simple        re ason        for        this:

you        cannot        se e        you        own        game .        The se        pe ople        be come        champions        be cause

of        the ir        de dication        to        the        principle        that        improve me nt        is        the        point:        the re        is

 = Page 227 =

no        de stination        for        the m,        just        an        e ndle ss        pursuit        of        that        e xtra        one        pe rce nt.

The y        achie ve        continuous        improve me nt        with        the        he lp        of        coache s                pe ople

who        can        se e        what        might        be        possible        to        improve ,        and        who        can        de vise

programme s        and        e xe rcise s        to        de live r        it.

If        you        are        se rious        about        public        spe aking,        you        might        conside r        se e king        out        a

profe ssional        coach,        whe the r        a        spe cialist        in        platform        skills        or        a        drama        or

singing        coach        to        work        with        your        voice                a        subje ct        we ’ll        be        turning        to        in

the        ne xt        fe w        page s.        But        you        can        also        ge t        gre at        re sults        by        making        an

agre e me nt        to        coach        in        a        pair.        You        can        give        e ach        othe r        sandwich        fe e dback,

which        involve s        praise ,        criticism        and        praise .        The        praise        is        the        bre ad;        the

criticism        the        me at        in        the        sandwich.        So,        the        first        e le me nt        will        pick        out

some thing        that        was        we ll        done ;        the        se cond        might        be        positive ly        e xpre sse d

as:        “What        you        could        work        on        is…”,        or        “Your        stre tch        might        be …”;        the        final

e le me nt        is        a        positive        summary,        e mphasising        anothe r        good        aspe ct.

If        you        can’t        find        anyone        to        coach        you,        don’t        de spair:        you        can        coach

yourse lf        up        to        a        point        by        using        a        re cording.        Make        a        little        analogue        of        a

stage        or        the atre        in        your        home :        maybe        the        couch        is        the        audie nce        and        the

TV        be hind        you        your        scre e n.        Se t        up        a        vide o        came ra        and        re cord        yourse lf

spe aking.        As        you        watch        back,        you        will        be        able        to        se e        any        little        issue s        you

might        want        to        fix        and        ge t        a        re ally        good        ‘third        party’        pe rspe ctive        on        your

conte nt        and        de live ry.        Take        note s        and        work        on        one        thing        at        a        time .

Compare        your        conte nt,        structure        and        de live ry        to        maste r        spe ake rs,        from

TED        and        e lse whe re .        Be        brutally        hone st        with        yourse lf        and        you        will

improve .

 = Page 228 =

Chapter 6:  

Your         vocal         tool box

 = Page 229 =

The medi um i s the message

- Marshall McLuhan

Pe ople        ofte n        ask        me        which        is        more        important                gre at        conte nt,        or        gre at

de live ry?        Some        scriptwrite rs        and        spe aking        coache s        place        conte nt        ahe ad        of

de live ry,        asse rting        that        brilliant        mate rial        will        survive        poor        de live ry,        while

e ve n        the        be st        de live ry        will        not        ke e p        pe ople        e ngage d        in        poor        conte nt.

Othe rs        say        the        e xact        opposite !

If        I        we re        force d        to        choose        be twe e n        the        2,        I        agre e        with        TED        curator        Chris

Ande rson        who        says        in        my        inte rvie w        with        him:        “The        only        rule        that        we ’re

absolute ly        insiste nt        on        is        that        some one        has        some thing        worth        saying.

Without        that        you        can        have        all        the        pe rformance        in        the        world        and        it’s        not

only        worthle ss;        it’s        de e ply        annoying.”

Ne ve rthe le ss,        it’s        be tte r        to        have        both!        I        be lie ve        that        conte nt        and        de live ry

are        2        of        the        3        le gs        on        which        powe rful        communication        re sts:        any

me morable        spe e ch        must        have        both.        The        third,        e qually        important        le g        is

you –                  your        authe ntic        pe rsonality,        your        hone sty,        inte grity        and        love        all

combining        to        make        you        a        ge ne rator        of        gre at        conte nt          and          gre at        de live ry.

In        the        last        chapte r,        we        inve stigate d        what        to        say        in        de tail,        so        I        hope        you

now        have        ple nty        of        tools        to        plan        and        structure        supe rb        conte nt.        Now,        le t’s

conside r        the        way        that        you        say        it                not        just        in        public        spe aking        but        in

e ve rything        you        say,        all        the        time .        We ’re        going        to        do        that        by        ope ning        your

vocal        toolbox,        some thing        that        most        pe ople        don’t        know        the y        have .

The        human        voice        is        an        amazing,        comple x        instrume nt                the        one

instrume nt        that        we        all        play.        Sadly,        not        many        pe ople        take        le ssons        or

practice        the        skill        of        spe aking:        the re        are        re lative ly        fe w        virtuosi        of        the        voice .

This        has        sure ly        be e n        e xace rbate d        by        the        culture        of        ce le brity.        We        se t

singe rs        and        actors        on        pe de stals,        convince        ourse lve s        that        the y        are        spe cial,

 = Page 230 =

and        be lie ve        that        we        could        ne ve r        be        like        the m.        Have        you        e ve r        said        (or

he ard        said)        “I        can’t        sing”?        If        you        said        that        in        any        tribal        socie ty,        today        or

throughout        human        history,        pe ople        would        look        at        you        ve ry        strange ly        and

say:        “But        e ve ryone        sings!”        Only        re ce ntly        have        we        de le gate d        singing        to

spe cialists        and        re signe d        from        it        e n        masse ,        se nte ncing        our        voice s        to

e xpre ss        only        a        fraction        of        the ir        true        powe r.

This        is        not        a        book        about        singing,        but        I        do        re comme nd        that        you        try        taking

some        singing        le ssons        or        join        a        vocal        or        choral        group.        Not        only        will        you

be come        more        conscious        of        your        voice        and        its        pote ntial,        but        also        you        might

surprise        yourse lf        and        love        it.        My        brothe r,        comple te ly        musically        untutore d,

joine d        a        community        choir        he re        in        Orkne y        some        ye ars        ago        and        now        sings

gre at        choral        pie ce s        like        Hande l’s          Messiah          in        impre ssive        ve nue s        with

world-re nowne d        orche stras        and        conductors.        Singing        has        be come        a        gre at

source        of        joy        and        passion        for        him;        maybe        it        will        for        you,        too.        And        don’t

forge t        the        re se arch        showing        that        human        be ings        gain        many        he alth        and

e motional        be ne fits        from        making        music                possibly        including        growing        fre sh

ne urons,        give n        the        re ce nt        re se arch        on        musical        training        and        brain

de ve lopme nt.

Whe the r        you        sing        or        not,        it        is        possible        to        de ve lop        your        spe aking        voice        and

be come        a        maste r        of        this        wonde rful        instrume nt.        That        is        the        subje ct        of        this

chapte r.

Exerci se: Your vocal i nventory  

Before we start rummaging in your vocal toolbox,  I suggest that you take a step back

and review your current vocal assets and liabilities by taking a dispassionate inventory.

What are the strengths of your voice? And what are the weaknesses? In order to get

clear and complete in this exercise,  try recording yourself speaking in various ways.

You may have different ways of speaking for specific situations (for example,  my

mother had a very well-defined telephone voice which she would never use in face-

to-face conversation) and the sound of your voice will be greatly affected by your

 = Page 231 =

emotional state.

You can record yourself at fair quality on most smartphones with built-in voice memo

apps;  or,  for better quality and more features like transcribing to text or sharing with

other apps,  you can get a specialist app like Just Press Record (iOS) or RecForge

(Android);  or if you have an interest in recording high-quality audio you can get a

digital audio recorder like a Zoom – I still use an old Zoom H2 for its great

combination of quality and simplicity.

Once you have a range of recordings of yourself speaking,  listen back on good

headphones,  taking notes in the 2 columns (one for your vocal assets,  one for

liabilities).  You can also ask friends or family members to help you by giving you their

feedback in those 2 columns.  This will help you to identify what it is that you want to

work on to move your voice up to where you would like it to be.

POSTURE, STANCE AND GESTURES  

Posture

Your        voice        starts        with        your        posture ,        e spe cially        the        angle        of        your        ne ck,

be cause        your        vocal        cords        are        physically        alte re d        whe n        you        move        your        he ad

forward,        backward        or        side        to        side .        In        orde r        to        unde rstand        the        profound

way        your        voice        change s        with        ne ck        angle ,        try        this        simple        e xpe rime nt:        sit        or

stand-up        straight        and        say        your        name .        Now        e xte nd        your        chin        forward        as

far        as        you        can,        stre tching        your        ne ck        out        like        a        tortoise        and        say        your        name

again.        Can        you        he ar        the        strain        as        you        stre tch        your        vocal        cords?        Now,

without        looking        down,        move        your        he ad        back        so        your        chin        is        tucke d        in        and

you        are        pre ssing        the        back        of        your        he ad        as        far        back        as        you        can,        and        say

your        name        again.        Do        you        he ar        the        compre ssion        as        you        squash        your        vocal

cords?

The se        posture s        are        but        e xtre me        ve rsions        of        things        most        pe ople        do        e ve ry

day.        Sitting        at        a        de sk        and        stre tching        the        ne ck        forward        while        spe aking        on

the        phone        is        a        milde r        ve rsion        of        that        first        posture        you        just        assume d.        And

 = Page 232 =

we        spe nd        so        much        time        looking        down        at        scre e ns        and        mobile        de vice s        that

‘te xt        ne ck’        (a        milde r        ve rsion        of        the        se cond        posture )        is        be coming        an

e pide mic.        With        re pe tition,        the se        posture s        be come        habitual        and        the n

physically        e mbe dde d,        and        the        natural        voice        be come s        straine d        or

compre sse d.

If        your        he ad        is        ve rtically        above        your        shoulde rs,        your        vocal        cords        are

re laxe d        and        fully        functional        and        your        voice        can        give        of        its        be st.        The        first

e xe rcise        be low        will        he lp        you        to        achie ve        this        ide al        ne ck        posture .

Now        le t’s        conside r        the        re st        of        your        posture .        Body        language        is        ve ry

articulate ,        and        yours        will        affe ct        the        way        you        are        re ce ive d        whe n        you        spe ak.

Your        stance        or        sitting        position        spe ak        volume s        about        how        you        are        be ing        in

a        conve rsation;        in        front        of        a        group        or        on        a        stage ,        it        communicate s        your

state        and        attitude        to        the        audie nce ,        and        can        also        be        distracting        if        it’s

unusual        or        be se t        by        unne ce ssary        move me nt.        In        ge ne ral        (and        this        is        ve ry

ge ne ral),        le aning        forward        and        maintaining        e ye        contact        (inte rmitte ntly

whe n        spe aking,        more        constantly        whe n        liste ning)        indicate        e ngage me nt;

le aning        back        and        avoiding        e ye        contact        indicate        dise ngage me nt,        or        e ve n

bore dom,        ange r        or        disdain.        At        the        same        time ,        posture s        that        make        your

body        smalle r        (such        as        crossing        your        arms        or        le gs,        hunching,        stooping        or

drawing        limbs        in)        indicate        lack        of        powe r        or        ce rtainty;        posture s        that        make

you        large r,        colloquially        known        as        powe r        pose s        (such        as        raising        both        arms

in        triumphant        pose ),        spe ak        of        stre ngth        and        confide nce .

Body        language        is        important        not        only        for        what        it        communicate s        to        othe rs:

it        also        affe cts        how        you        fe e l        and        spe ak.        It        is        a        rare        individual        inde e d        who

can        de live ry        powe rfully        whe n        supine ,        or        slumpe d        in        a        low-powe r        posture .

Following        Amy        Cuddy’s        TED        talk,        re se arch        by        doze ns        of        labs        has

confirme d        that        powe r        pose s        do        make        pe ople        fe e l        stronge r        and        more

confide nt.

 = Page 233 =

Stance

If        you        ne e d        to        spe ak        in        front        of        an        audie nce ,        I        sugge st        that        you        de ve lop        a

ne utral        stance        that        can        act        as        your        home        base .        This        is        your        castle ,        the

place        from        which        you        can        sally        forth        gloriously        with        e xpansive        move me nt

or        ge sture s,        and        to        which        you        safe ly        re turn        e ve ry        time ;        a        solid,        impre ssive

foundation        that        looks        and        fe e ls        powe rful        and        e stablishe d.        Many        time s

afte r        spe aking,        I        have        be e n        told:        “You        look        so        grounde d!”        That        is        all        due

to        my        ne utral        stance .        It        took        time        for        me        to        de ve lop        and        e stablish        it;        the

e xe rcise        be low        te lls        you        e xactly        how        to        ge ne rate        one        of        your        own.

Gestures

I        love        spe aking        on        stage ,        partly        be cause        it        he ighte ns        my        own

consciousne ss.        I        te ll        the        de le gate s        at        all        my        se minars        what        I’m        going        to

te ll        you        now:          be        cons cious        of        everything,        all        the        time  .        Actually,        the

whole        of        this        conve rsation        about        de ve loping        conscious        liste ning        and

powe rful        spe aking        skills        is        roote d        in        a        bigge r        challe nge :        that        of        be ing        a

conscious        human        be ing.        Whe the r        you        pre fe r        to        think        of        it        as        mindfulne ss,

aware ne ss        or        consciousne ss,        this        state        is        not        e asy        to        maintain        in        the

mode rn        world,        whe re        so        much        se ts        out        to        distract        or        anae sthe tise        us,

from        TV,        mobile        music        and        social        me dia        to        sugar,        carbohydrate s        and

alcohol                all        gre at        in        mode ration        but        pote ntially        se ductive        consciousne ss-

de stroye rs        whe n        take n        in        e xce ss.

One        significant        aspe ct        of        de ve loping        consciousne ss        in        your        spe aking        (and,

to        a        le sse r        de gre e ,        in        your        liste ning)        is        to        make        your        ge sture s        inte ntional,

bringing        the m        from        the        re alm        of        unconscious        or        habitual        into        the        domain

of        your        aware ne ss.        The re        are        2        good        re asons        for        doing        this.        First,        you        can

make        sure        that        your        ge sture s        are        congrue nt,        which        me ans        the y        affirm

what        you        are        saying,        e xpre ssing        the        same        thing        in        a        se cond        way        rathe r

than        giving        a        conflicting        me ssage .

 = Page 234 =

Ge sture s        are        powe rful.        Gre at        actors        le arn        to        e xpre ss        the ir        characte r

through        iconic,        characte ristic        ge sture s,        as        we ll        as        the        voice        and        facial

e xpre ssions.        The se        ge sture s        are        not        accide ntal.        The        actor        Michae l

Che khov        (ne phe w        of        the        gre at        playwright)        de ve lope d        a        syste m        that        is

use d        today        by        many        le ading        actors        on        stage        and        scre e n,        from        Anthony

Hopkins        to        Johnny        De pp.        It        contains        5        arche typal        ge sture s:        pushing,

pulling,        lifting,        throwing,        and        te aring,        e ach        of        which        can        be        pe rforme d        in

6        dire ctions        (up,        down,        le ft,        right,        forwards,        backwards)        and        with        infinite

variations        in        quality,        e xpre sse d        as        adve rbs.        The se        e xpre ss        the        6

‘state me nts        of        action’        or        basic        motivations        that        are        at        the        he art        of        e ve ry

characte r:        I        Want        -        I        Re je ct;        I        Give        -        I        Take ;        I        Hold        My        Ground        -        I        Yie ld.

You        can        imagine        how        the y        work:        if        a        characte r        wants        powe r,        the ir        typical

ge sture s        might        involve        pushing        down        (on        e ve ryone        e lse ,        me taphorically).

Now,        I        don’t        sugge st        that        you        start        acting        in        re al        life        (re me mbe r        HAIL),

but        this        te chnical        clarity        can        be        ve ry        he lpful        if        you’re        planning        how        to        put

across        a        point        of        vie w        or        a        whole        talk        as        powe rfully        as        possible .        We        can

fall        into        the        habit        of        using        a        ge sture ,        or        a        small        se t        of        ge sture s,        all        the

time ,        re gardle ss        of        the        se nse        of        what        we        are        saying.        Ofte n,        a        habitual

ge sture        like        this        can        unde rmine        our        de live ry        by        communicating        the        e xact

opposite !

Tip:  The only way to check your own gesturing habits is to video yourself giving a

talk.  Make it a long session,  so pick a subject you really know,  like your life history

or your favourite hobby.  Set up the camera to record you full length,  press record

and off you go.  As you watch the video,  ask yourself these questions:  are the

gestures congruent? Do I use gesture enough,  or too much? Are the gestures too

small,  or too large? Are there any habitual gestures that work against what I’m

saying?

Many        ge sture s        are        re gional        or        e ve n        local,        and        the        re pe rtoire        change s        ove r

time .        The        classic        Italian        hand        ge sture        of        finge rtips        toge the r        with        thumb

 = Page 235 =

and        hand        wave d        up        and        down        (me aning        “what???”)        is        use le ss        in        Be rlin        or

Singapore .        Stre e t        gangs        have        the ir        own        hand        ge sture s        as        signs        of

me mbe rship.        Shake spe are ’s        audie nce s        kne w        that        whe n        Abraham

e nquire d:        “Do        you        bite        your        thumb        at        us,        sir?”        of        Sampson        in        Rome o        and

Julie t,        he        was        spe aking        of        a        grossly        offe nsive        ge sture ;        today        nobody

would        turn        a        hair        if        you        walke d        down        the        stre e t        biting        your        thumb.

Howe ve r,        some        ge sture s        are        globally        re cognise d.        One        or        both        arms        in        the

air        for        triumph;        he ad        in        hands        for        de spair;        blowing        a        kiss;        a        cle nche d        fist;

the        now-ubiquitous        fist-bump…        the se        are        many        more        that        are        wide ly

known        and        use d.

The        re nowne d        family        the rapist        and        author        Virginia        Satir        sugge ste d        that

humans        have        a        se t        of        coping        stance s        whe n        the        balance        be twe e n        se lf,        othe r

and        conte xt        is        lost.        The se        te nd        to        be        accompanie d        by        iconic,        unive rsally

re cognisable        ge sture s:

• blaming        -        ofte n        indicate d        by        pointing        or        stabbing        finge rs;

• placating        -        both        hands        ope n,        palms        upwards,        as        if        to        be g,        or        to        re assure

that        one        is        carrying        no        thre at;

• computing        -        one        hand        stroke s        the        chin,        possibly        with        the        othe r        arm

crosse d        unde rne ath;

• distracting        -        wild        or        irre le vant        ge sture s        that        change        the        subje ct        or

distract        atte ntion        (magicians        and        pickpocke ts        are        ve ry        good        at        this!);

• loving/hating        -        thumping        an        invisible        table ,        big        ope n        ge sture s.

Ti p:   Be careful if any of these iconic gestures become habits.  I have seen entire talks

given with the placator gesture constantly being used.  This is a weak gesture unless

you really are appealing for help,  and when used incongruently,  it severely

undermines content.  If you tend to wave your hands in front of you while speaking

(there is nothing wrong with that per se;  it can help illustrate cadence and

emphasis),  then make sure your hands are vertical,  not horizontal with palms up.

You will see many politicians speaking in exactly this way,  with 2 hands in front,

 = Page 236 =

moving to emphasise each point,  but always vertical,  never open-handed.

To        be        authe ntic,        your        ge sturing        must        re fle ct        your        characte r.        You        may        be

wildly        e xpre ssive ,        or        ve ry        controlle d        and        unde rstate d.        Eithe r        way,        make

sure        that        your        ge sture s        are        congrue nt        and        authe ntic,        and        most        of        all        make

the m        conscious        and        inte ntional,        and        you        will        dramatically        incre ase        the

powe r        of        your        communication.

Exerci se: Posture and stance  

1. Ne ck posture  

Stand with your back to a wall and see if the back of your head touches the wall.  If it

doesn’t,  you have forward neck posture and your neck muscles have probably

weakened.

Here’s how to adjust,  in a one-minute exercise that you can do many times a day.

Stand with your back to the wall and touch the back of your head to the wall.  Do not

achieve this by tilting your head back and increasing the curve of your neck:  visualise a

string attached to the top of your head and then pull it from above to lengthen your

neck.  As the back of your neck gets longer,  you chin tucks in and down somewhat

toward the back of your neck,  while the back of your head makes contact with the

wall.  This is correct neck and head posture.  Stand like this for one-minute.  It may be

quite hard at first if your neck muscles have become weak.  Repeat often,  and you will

strengthen those muscles and correct your neck posture.

While we’re at it,  let me give you some neck and shoulder stretches that will help to

adjust and strengthen those muscles,  whilst also relieving tension.  These come from

my fiancée,  multiple world champion martial artist,  yoga teacher and wellbeing expert

Jane Majendie.

Front to back

Stand-up straight.  Breathing deeply,  in through the nose and out through the mouth,

slowly move your head to its fullest extension forward on your neck,  leading with the

chin,  and hold for a count of 10.  Now move your head back to its fullest compression,

with your chin tucked in and hold for a count of 10.  Repeat 3 times.

 = Page 237 =

Side to side

Stand-up straight.  Breathing deeply,  in through the nose and out through the mouth,

slowly tilt your head as you aim to bring an ear toward a shoulder.  Be careful not to

raise the shoulder:  only the head moves.  When you reach your limit,  hold for 10,

feeling the stretch on the other side.  Move slowly back and then repeat on the other

side.  Repeat the sequence 3 times.

2.        Stance

This is to help you cultivate your neutral stance,  whether on stage or in conversation.

Stand facing a full-length mirror with your hands loose at your sides and examine

your posture.  First notice:  are there any asymmetries in the vertical plane – in other

words,  is your left side the perfect mirror image of the right? Note any differences.

Now look at the lines of your eyes,  shoulders,  hips and hands.  Are those lines parallel

to the floor or tilted? Again,  take a note.  Now turn sideways and check your vertical

alignment.  Is everything stacked vertically (shoulders,  elbows,  hips,  knees),  or are

there curves? (You may find it easier and more accurate to get a friend to take some

pictures of you from the front and the side and then review them at your leisure. )

Here is how I build my neutral stance.

Stand with your feet about shoulder-width apart for males,  slightly narrower than

that for females.  Check that your feet are parallel and pointing straight forward.  It

looks timid to have your toes angled inwards,  and inelegant or even brash to have

them angled outwards.

Now stack everything vertically.  Your knees are firm but not locked (unless you have

problems with nervous tremors in one or both legs).  Feel that you are just slightly

flexed,  ready to spring.  Your hips are above your knees and square on.  Now look up

and draw your spine up to its full height.  Imagine a string attached to the top of your

head,  and feel as if you are dangling from it.  Let your shoulders fall downwards and

backwards,  and feel your neck extend.  Feel the relaxation in your arms and hands,

which are hanging comfortably by your sides,  with thumbs to the front.  Feel the

strength in the core muscles of your abdomen,  and then gently tense the powerful

gluteus maximums muscles in your backside.  That feeling of a strong core is where

you need to be.  Finally,  whilst still maintaining the feeling of dangling from that string

attached to your head,  visualise roots going down from your feet deep into the

 = Page 238 =

ground.  That is the feeling of groundedness that so many people spot when I’m

speaking.  Explore the tension between the feeling of lightness from the string,  and

solidity from the roots.  You can maintain both with practice.  Without shifting your

feet at all,  move around a little:  this is not a waxwork posture but a place to be

comfortable,  relaxed and ready to move.

If you have long been standing out of alignment,  it may feel like hard work to get into

the ideal neutral stance (which,  incidentally,  is also just good,  healthy posture that will

slow down the ageing process by not putting unnatural load onto parts of your body).

Just as it takes time to grow a six-pack or lose weight,  it takes time to develop perfect

posture.  Be patient and do a little every day and you will move in the right direction.

Practice standing and adopting this posture over and over and it will become natural

and easy.

BREATH

Bre ath        is        life ,        and        our        voice        is        nothing        but        bre ath:        it’s        no        surprise        that

e xe rcise        and        we llbe ing        syste ms        like        yoga        re st        e ntire ly        on        bre athing.        Not

for        nothing        do        singe rs        and        actors        practice        so        inte ntly        on        bre athing        we ll:

as        we        discove re d        in        Chapte r        3,        your        voice        is        simply        bre ath,        and        bre athing

we ll        is        fundame ntal        to        spe aking        we ll.        Bre ath        is        the        fue l        for        your        voice .

More        fue l        give s        more        powe r.

Most        pe ople        bre athe        like        birds,        taking        little ,        light        bre aths        to        the        top        of

the ir        lungs.        I        wonde r        whe n        you        last        took        a        big,        de e p        bre ath        and        re ally

e xpande d        your        rib        cage .        Unle ss        you        have        a        bre athing        practice        from        yoga

(se nte nce        unfinishe d)

Exerci se: Breathi ng

You probably haven’t taken a really deep breath all day today,  so start now with a

good,  deep breath through your nose,  counting to 10 as you inhale.  Didn’t get to 10?

You will if you keep at it!  Now add an equally long exhale through your mouth in a

whistling position.  Do this 3 times.

 = Page 239 =

Next,  put your hands lightly on your stomach and change the exhale to a hiss for

another 3 breaths,  still aiming for 10 on your in-breath through your nose.  See how

long you can make your hissing out breath… aim to get to 10,  then more,  as you feel

the control from your diaphragm.  Feel your hands lifting as your stomach expands on

the in-breath,  then falling as it contracts on the out breath.  This starts to get you into

the habit of breathing into your diaphragm,  not just to the top of your lungs.  It may

help you to visualise a long tube from your mouth down to your tailbone.  As you

breathe in,  feel the breath going right down to the bottom of the tube as your

stomach extends,  and then force it out from the bottom upwards as your stomach

contracts again.

Finally,  again with your hands on your stomach,  do a set of 3 deep in breaths,  again

through the nose,  with the out breaths puffed in staccato bursts,  as if you were

blowing out a set of candles.  Feel the puffs originating in your stomach muscles.  (This

is also a good exercise if you want to strengthen your abs. )

Do these exercises,  particularly the second one,  on rising and then as often as you

reasonably can during the day,  and you will retrain your breathing.  Your voice will

benefit greatly.

REGISTER

Human        voice s        have        4        re giste rs,        or        parts        of        the        ove rall        range .        The se        are        a

little        like        ge ars        on        a        bike        or        a        car,        and        it        take s        se rious        training        to        be        able

to        move        se amle ssly        from        one        to        anothe r.        For        maximum        powe r        in

spe aking,        it        he lps        to        unde rstand        the        re giste rs        so        that        you        can        consciously

choose        the        most        e ffe ctive        one        for        the        re ce ive r        and        conte xt        at        hand.

Whistle

The        whistle        (or        flute )        re giste r        is        unlike ly        to        be        of        much        use        to        you        be cause

it        occupie s        the        ve ry        highe st        note s        a        human        voice        can        produce ,        roughly

spanning        an        octave        upwards        from        C6        (2        octave s        above        middle        C).        The se

high,        pie rcing        sounds        are        produce d        by        re sonating        the        back        of        the        vocal

cords,        and        are        in        ge ne ral        possible        only        for        fe male        singe rs.        Singe rs        like

 = Page 240 =

Mariah        Care y        use        this        re giste r        in        pe rformance ;        a        good        re corde d        e xample

is        the        1975        hit          Lovin’        You          by        Minnie        Rippe rton.        For        you        and        me ,        this

re giste r        is        of        acade mic        inte re st        only.

Falsetto

The        ne xt        re giste r        down        is        more        re cognisable :        many        succe ssful        male

singe rs        have        use d        false tto        with        gre at        succe ss,        from        Frankie        Valli        in        the

Four        Se asons        in        the        1960s,        to        the        Be e        Ge e s        in        the        1970s,        to        Coldplay’s

Chris        Martin        today.        False tto        te nds        to        be        a        pure r        sound        than        the        natural

voice ,        as        it        has        le ss        ove rtone s;        for        that        re ason,        it’s        also        le ss        characte ristic

of        an        individual.        For        male s        in        spe e ch,        false tto        is        a        ge ar        change        up        into        an

unnatural,        slightly        comical        spe aking        range :        think        of        the        Monty        Python

te am        pre te nding        to        be        wome n.        Howe ve r,        for        many        fe male s,        particularly

the        olde r        ge ne ration,        it        be come s        a        soft,        unthre ate ning        place        to        spe ak

from,        we ll        out        of        the        harshe r        traffic        lane s        of        most        spe e ch.        In        Japan,

spe aking        in        a        high        false tto        has        long        be e n        a        fe male        cultural        impe rative        in

orde r        not        to        challe nge        male        authority,        though        this        is        at        last        changing        in

line        with        social        attitude s.

You        will        move        naturally        into        false tto        from        time        to        time ,        for        e xample        to

e xpre ss        astonishme nt        (“Whaaaaaaat?”        starting        high        and        going        highe r        is

probably        in        your        false tto        re giste r),        approbation        (“Woo-hoo”        will        ofte n        be

be lte d        out        in        false tto)        or        some        othe r        strong        e motion,        diffe re ntiating        this

communication        from        your        re gular        voice        in        orde r        to        make        it        stand        out.

But,        as        far        as        our        mission        to        achie ve        powe rful        spe aking        is        conce rne d,

false tto        is        ge ne rally        to        be        avoide d                so,        once        again,        we        move        on.

Modal

The        modal        re giste r        is        whe re        most        pe ople        spe ak        from.        It’s        the        natural

spe aking        voice ,        whe re        the        vocal        cords        are        at        maximum        e fficie ncy.        Whe re

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your        vocal        re giste r        be gins        and        e nds        is        an        important        de fining        factor        of

your        voice :        whe n        we        de scribe        some one        as        a        soprano        or        a        baritone ,        we ’re

saying        that        the ir        modal        re giste r        is        highe r        or        lowe r.

I        would        like        to        distinguish        4        se parate        spe aking        voice s        within        this        re giste r.

That’s        2        more        than        the        common        distinctions        from        singing        coache s.        You

may        have        come        across        the        te rms        ‘he ad        voice ’        and        ‘che st        voice ’,        e spe cially

if        you’ve        e ve r        take n        any        singing        le ssons.        I        am        going        to        add        ‘nasal        voice ’

and        ‘throat        voice ’.

In        fact,        your        voice        is        always        produce d        by        your        larynx,        which        is        in        your

throat,        but        you        can        change        your        tone        and        timbre        significantly        by        alte ring

many        e le me nts        of        the        comple x        proce ss        that        produce s        your        characte ristic

sound.        Following        the        work        of        Profe ssor        David        Abe rcrombie        at        Edinburgh

Unive rsity,        acade mics        distinguish        ‘vocal        se ttings’,        which        are        re gional

style s        of        spe aking        that        ove rlay        some one ’s        acce nt        and        sugge st        whe re        the y

are        from.        The se        include        things        like        pace ,        e mphasis        and        intonation,        as        we ll

as        the        timbre        or        quality        of        the        voice        itse lf,        and        the y        ne e d        to        be        alte re d        if

one        wishe s        to        spe ak        a        fore ign        language        like        a        local.

My        distinctions        of        4        voice s        combine        the        quality        aspe ct        of        vocal        se ttings

with        my        own        e xpe rie nce        of        voice s        from        around        the        world        to        produce        a

practical        classification        of        the        modal        re giste r        that’s        acce ssible        to        you        and

me        through        the        ide a        of        spe aking        from        a        spe cific        place                nose ,        he ad,        throat

or        che st.        This        is        pure ly        a        practical        tool,        not        an        atte mpt        at        a        scie ntific

classification.        The re        is        de bate ,        for        e xample ,        about        whe the r        you        physically

can        re sonate        your        voice        in        your        che st        (logically,        this        would        involve

se nding        air        downwards        from        your        larynx        whe n        you        spe ak,        which        is

impossible ),        but        I        know        in        practice        that        I        can        change        the        de pth        and

quality        of        my        voice        by          focusing          on        re sonating        in        my        che st.        The se        4        voice s

may        in        part        be        me taphors,        but        the y        work!

 = Page 242 =

So,        le t’s        ste p        ove r        all        the        scie ntific        and        pe dagogical        de bate s        about        this

comple x        are a        and        simply        de al        with        the        practical        que stion        of        taking

control        of        your        voice .        We ’ll        conside r        the        4        voice s        in        turn;        me anwhile ,        you

can        conside r        which        is        your        own        home        turf.        You        will        probably        use        all        4        to

gre ate r        or        le sse r        de gre e ,        but        for        most        pe ople        one        will        be        dominant        at        any

time .        Le aving        aside        me dical        conditions,        spe aking        primarily        in        one        of

the se        voice s        is        partly        ge ne tic        or        cultural,        and        partly        down        to        individual

choice        or        upbringing;        also,        situations        may        dictate        moving        from        one        to

anothe r                for        e xample ,        ne rvousne ss        te nds        to        move        pe ople        up        from        che st

to        he ad.

The        important        thing        is        that,        in        my        e xpe rie nce ,        it        is        possible        to        train        most

pe ople        to        move        consciously        from        one        to        anothe r.        We ’ll        work        on        that        in        the

e xe rcise        that        follows.

Nasal        voice:          For        e ve ryone ,        the        nose        re sonate s        to        ge ne rate        3        sounds        (ng,

m        and        n,        as        in        the        word        ‘morning’).        The        nasal        voice        se nds        many        more

sounds        to        re sonate        in        the        noise ,        giving        it        a        high,        bright,        thin        and        slightly

harsh        fe e l.        It        is        wide ly        use d        in        Latin        countrie s,        and,        famously,        in        Ne w

York        City,        as        we ll        as        othe r        locations.        To        che ck        if        you        are        using        nasal        voice ,

touch        a        finge r        ve ry        lightly        to        the        side        of        your        noise        and        say        “Morning”.

You        will        fe e l        slight        vibration        in        your        nose .        Now        say        “He        love s        food.”        If        you

fe lt        any        vibration        at        all,        you        are        using        a        nasal        voice .

Head        voice:          This        is        the        spe aking        voice        most        pe ople        use        most        of        the        time .

It        re quire s        re lative ly        little        e ffort,        re sonating        e fficie ntly        in        the        cavitie s        of

the        pharynx,        mouth        and        nose .        It        is        light        and        bright        in        tone        and        ple asing

in        the        main,        and        it’s        whe re        singe rs        (apart        from        basse s)        ge ne rate        the ir

voice s        from.

Throat        voice:          Common        among        male s        from        the        Indian        subcontine nt,        this

can        sound        hoarse        and        bre athy,        though        in        singing        it        can        soar        into

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magnifice nce ,        as        with        the        astounding        Qawwali        singing        of        Nusrat        Fate h        Ali

Khan.

Chest        voice:          This        is        the        de e pe st        and        riche st        of        the        4        voice s,        most        naturally

(but        far        from        e xclusive ly)        found        in        those        of        sub-Saharan        African        de sce nt:

think        of        Jame s        Earl        Jone s        or        Morgan        Fre e man.        Actors        train        to        spe ak

from        he re ,        and        the re        are        many        e xample s        of        wide ly-admire d        che st        voice s

in        that        profe ssion,        from        Se an        Conne ry        and        Sir        Ian        McKe lle n        to        Orson

We lle s        and        Vin        Die se l.

So,        whe re        do        you        typically        spe ak        from?        If        you        want        to        de live r        powe rfully,

be come        conscious        of        the        place        you        fe e l        your        voice        is        coming        from,        and

practice        moving        it        as        appropriate .        In        most        case s,        the        maximum        powe r

and        authority        come        from        the        che st        voice ,        so        that        one        is        de finite ly        worth

le arning.

Vocal fry  

The re        is        one        last        re giste r        we        ne e d        to        conside r.        Vocal        fry        is        a        lazy,        croaky

sound        from        the        throat,        made        by        re laxing        the        vocal        cords        and        le tting        air

pop        through        the m.        It        is        particularly        pre vale nt        among        young        Ame rican

fe male s,        and        re se arch        sugge sts        that        it        is        incre asing        in        popularity,        possibly

due        to        popular        TV        programme s        that        fe ature        it.        I        advise        against        using        it        for

2        re asons.        First,        studie s        indicate        that        it        is        ne gative ly        re ce ive d,        be ing

associate d        with        be ing        le ss        trustworthy,        le ss        compe te nt,        le ss        attractive        and

le ss        e ducate d                so        not        he lpful        in        a        job        inte rvie w,        for        e xample .        Se cond,        it        is

a        sad        waste        of        the        wonde rful        instrume nt        we        have        all        be e n        give n.        Our

voice s        have        e normous        compass,        and        it        se e ms        tragic        to        choose        not        to

de ploy        the        richne ss,        tonality        and        harmonics        that        are        available        to        us        all.

Ple ase        try        not        to        use        this        re giste r        if        you        want        to        be        he ard.

Exerci se: Movi ng voi ce  

 = Page 244 =

If you have any trouble with these exercises,  there may be some physiological or other

reason affecting your voice,  in which case please seek professional advice,  either from

your doctor or from a qualified voice coach.

In all these cases,  it will pay to record yourself doing the exercise and listen back

afterwards.

If your home base is in the falsetto register,  take a deep breath and sing a comfortable

note,  then move it down like an elevator smoothly descending until your feel a break

in your voice.  Below that is your modal register.  Explore it.  Sing some notes there,

each time taking a deep breath.  Now read some text and listen to the difference in

your voice.  This is where your power lies.  Practice,  and you can stay here.

If your natural home base is in the modal register (nasal,  head,  throat or chest voice),

then your task is to practice moving from one voice to another.  It takes practice to do

this without sounding comical – in my workshops,  people exploring chest voice for

the first time tend to sound very unnatural and they always end up laughing!  Be

persistent in your practice and you will develop proficiency and consciousness.

The method is simple:  start speaking,  either repeating something meaningless like the

‘one-two’ used by live sound engineers,  or reading some text.  Now visualise your voice

coming from your nose,  then your head,  then your throat,  and finally your chest.  Feel

the resonance and vibration in each location,  and listen to the difference as you move

your voice from one place to the next.  In particular,  when you move down to chest

voice,  feel your whole chest resonating and experience the greater depth and lower

tone that result.  This exercise will develop your ability to place your voice

appropriately for every occasion,  and especially to deploy the chest voice when you

want to speak powerfully.

You can also play with delivering different emotions,  from surprise to joy to sadness to

anger,  and explore which voice (or even register) you naturally use.  Then try different

content and intentions,  for example humour,  authority,  inspiration or affection,  and

again be conscious of where you naturally deliver these from.  This practice will raise

your consciousness of your range of voices,  helping you to be more aware of where

you speak from and modulate as required.

If your home base is the vocal fry register,  you need to move to modal if you want to

be well received (unless you happen to be in a social circle where vocal fry is the norm

and it would be socially alienating to speak normally).  Use the breathing exercises

earlier in this book,  because vocal fry tends to result from using very little breath

 = Page 245 =

when speaking.  Take a deep breath before each sentence and focus on hearing your

full,  rich voice,  with no pops or croaks.  Also concentrate on making the last word of

your sentences as strong as the first,  because vocal fry tends to be strongest at that

point.

PACE

Pace ,        spe e ch        rate ,        is        simply        about        how        many        words        a        minute        you        output.

Some        pe ople        spe ak        fe we r        than        100        words        a        minute ,        which        fe e ls        ve ry        slow.

Auctione e rs        and        racing        comme ntators        may        re ach        up        to        bre akne ck        spe e ds

of        up        to        400        words        a        minute .        Although        natural        pace        varie s        from        language

to        language ,        most        conve rsation        will        be        be twe e n        100        and        200        words        pe r

minute ;        spoke n        English        is        mainly        in        the        uppe r        part        of        that        range .

You        will        have        a        natural        pace        to        your        spe aking,        and        it’s        important        to

be come        conscious        of        that        par        pace .        If        it’s        too        slow,        your        liste ne r        or

audie nce        will        struggle        to        stay        e ngage d.        If        it’s        too        fast,        you        will        risk        losing

pe ople        as        the y        can’t        ke e p        up.        Many        pe ople        who        are        not        use d        to        spe aking

on        a        stage        le t        ne rve s        drive        the ir        pace        up        and        the        e ffe ct        is        gabble .        Eve n        the

shorte st        talk        can        be        nice ly        pace d:        for        proof,        look        at        some        of        the        shorte st

TED        talks.

This        is        one        aspe ct        of        spe aking        whe re        it’s        important        to        be        aware        of        the

liste ning        you        are        spe aking        into.        Many        time s,        I        have        spoke n        on        stage s        to

non-English        spe aking        audie nce s.        Eithe r        pe ople        will        be        liste ning        and

translating        in        the ir        he ads,        or        the y        have        a        he adse t        on        and        hard-working

translators        at        the        back        of        the        hall        are        simultane ously        translating        my

words.        Eithe r        way,        it        is        ine ffe ctive ,        if        not        downright        rude ,        to        spe ak        too

fast.        I        mode rate        my        natural        spe e d,        making        sure        to        e nunciate        cle arly        and

give        e ve ryone        time        to        proce ss        and        unde rstand.

It’s        also        ve ry        powe rful        to        vary        your        pace        while        you        spe ak.        A        burst        of        fast

pace        indicate s        e xcite me nt;        one        of        slow        pace ,        e mphasis        and        significance .

 = Page 246 =

Spe e ch        de live re d        at        constant        pace        te nd        to        lack        light        and        shade ,        and        can        be

le ss        e ngaging        as        a        re sult.

Exerci se: Pace vari ati on  

Start with the simple concept that your voice has 3 gears:  fast,  medium and slow.

Pick a passage to read - it can be anything from a magazine or newspaper to a novel.

Read it a few times so you know it quite well.  Read it naturally.  Now mark sections

that you can read fast (for excitement) or slowly (for emphasis) and read it again.

Repeat this exercise as often as you like to get the feeling of varying your pace,  and

see if you want to add a couple of extra gears to give yourself even more variability.

PITCH

Pitch        re fe rs        to        how        high        or        low        your        spe e ch        is.

In        simple        physical        te rms,        the        proce ss        of        our        voice        starts        whe n        air        is

dire cte d        through        our        larynx,        which        contains        the        ligame nts        of        our        vocal

cords        or        folds.        Me n’s        cords        are        17-25        mm        long,        while        wome n’s        are        12.5-

17.5        mm,        which        is        why        me n’s        voice s        are        de e pe r        and        wome n’s        highe r.        As

we        force        air        past        the se        cords        the y        vibrate ,        and        we        modulate        this        vibration

with        attache d        muscle s.        This        cre ate s        a        fundame ntal        tone        of        around        100        Hz

on        ave rage        for        me n        and        200        Hz        for        wome n.

Within        your        modal        re giste r,        you        have        possibly        a        range        of        up        to        2        octave s

to        play        with.        You        will        naturally        modulate        your        voice        within        this        range

de pe nding        on        your        le ve l        of        e xcite me nt        or        agitation.        Try        saying        “Whe re        did

you        le ave        my        ke ys?”        in        your        re gular        voice .        Now        raise        the        pitch,        ke e ping

the        pace        e xactly        the        same .        And        again,        raising        the        pitch        e ve n        highe r.        You

se e        how        pitch        alone        can        indicate        e xcite me nt?

The        main        re ason        for        moving        your        voice        down        into        che st        re giste r        is        to

 = Page 247 =

lowe r        the        pitch,        be cause        pe ople        associate        de e p        voice s        with        authority.

Re se arch        shows        that        we        vote        for        politicians        with        de e pe r        voice s        (othe r

things        be ing        e qual).        The        association        is        probably        base d        on        the        fact        that

large r        things        are        pote ntially        more        important        or        dange rous        than        small,

and        that        large r        animals        make        de e pe r        sounds:        lions        have        much        de e pe r

voice s        than        cats,        which        in        turn        are        de e pe r        than        mice .        As        a        re sult,        highe r

voice s        te nd        to        sound        more        timid        and        le ss        authoritative .

To        optimise        your        pitch        be fore        you        unde rtake        any        significant        spe aking,        I

strongly        sugge st        you        do        the        warm-up        e xe rcise s        in        Chapte r        7                or        at        le ast

the        last        vocal        warm-up,        calle d        the        Sire n.

Now        le t’s        look        at        the        comple x        variation        in        pitch        calle d        intonation,        or

prosody.

PROSODY

Prosody        is        the        major        way        we        communicate        se nse ,        e mphasis        and        e motion,

and        thus        huge ly        important        in        powe rful        spe aking.        It        include s        intonation

(the        sing-song        variation        in        pitch        that        we        e mploy        while        spe aking),        as        we ll

as        rhythm,        e mphasis        and        to        some        de gre e        pace        and        timbre        too.        Lack        of

prosody        re sults        in        a        spe aking        voice        that        sounds        lite rally        monotonous

(monotone        be ing        one        note ).

Prosody        is        probably        olde r        than        language        itse lf.        It        may        have        starte d        with

‘mothe re se ’                infant-dire cte d        spe e ch        which        is        typically        infle cte d        in        an

e xagge rate d        way.        We        te nd        to        spe ak        in        this        way        to        babie s        and        dogs,        and

e ve n        to        old        pe ople        or        fore igne rs        if        we        think        we        are        not        be ing        unde rstood.

As        with        so        many        aspe cts        of        spe aking,        prosody        varie s        from        culture        to

culture ,        and        it’s        important        to        be        se nsitive        to        this        whe n        spotting        the

liste ning        you        are        spe aking        into,        and        spe aking        in        a        way        that        pe ople        will

re ce ive .        Scandinavians        te nd        to        e mploy        a        re straine d        prosody        that        sounds

 = Page 248 =

almost        bore d        to        othe r        culture s,        while        Latins        (e spe cially        Italians)        spe ak

with        unre straine d        prosody,        ofte n        all        at        once !        Whe n        I        visit        Gre e ce ,        I        ofte n

mistake        conve rsations        be twe e n        pe ople        for        argume nts        be cause        of        the

diffe re nt        local        prosody.

Re pe titive        or        force d        prosodie s        te nd        to        lose        pote ncy        in        spe aking.        A        good

e xample        of        this        is        up-talk,        or        high        rising        te rminal        (HRT),        whe re        the

spe ake r        raise s        his        or        he r        pitch        on        the        last        syllable        of        a        state me nt,        as        if        it

we re        a        que stion?        (I’m        sure        you        can        imagine        this        habit        now.)        We st-Coast

USA        and        the        Antipode s        are        typically        accuse d        of        starting        this        tre nd        in        the

last        fe w        de cade s,        although        the re        are        long-e stablishe d        diale cts        (such        as

Northe rn        Irish        or        the        Scottish        northe rn        isle s        diale ct        I        he ar        spoke n        at        my

home        in        Orkne y)        whe re        this        way        of        spe aking        is        typical.        Whe n        it’s        not        part

of        a        re gional        diale ct,        HRT        carrie s        the        same        issue s        as        vocal        fry.        It’s        use d

much        more        ofte n        by        fe male s        than        by        male s,        and        it        is        associate d        with

unce rtainty,        be cause        it        e ffe ctive ly        e mbe ds        a        che cking        que stion                the

unspoke n        “Is        that        ok        with        you?”        It        also        robs        the        spe ake r        of        the        richne ss

and        variation        of        unre stricte d        prosody,        which        ine vitably        re sults        in        le ss

powe r        in        spe aking.

Exerci se: Prosody

To assess and then improve your prosody,  record yourself reading some pages from a

novel or some stories from a news source.

Start by neutralising prosody to see what happens without it.  Read the passage in a

flat monotone,  with no stresses or pace variations.  Listen back.  It sounds robotic and

completely uninteresting,  doesn’t it?

Now read the passage in your normal voice.  As you listen back this time,  score yourself

out of 10 for your natural prosody:  to what degree are your intonation,  rhythm and

stresses making the content more powerful and interesting?

If you detect that your prosody is on the restrained side,  scoring yourself at less than

 = Page 249 =

5,  re-read the passage,  exaggerating your prosody to 10,  as if you were reading it to a

small child.  Practice this until you feel you have extended your range and can naturally

turn yourself up to a natural 6 or 7.

A fun exercise that we do in my workshops is to express emotions or communicate

concepts to someone with no words at all,  much as the prehistoric proto-hum

postulated by Steven Mithen might have sounded.  You can do this on your own or

have fun swapping these with a friend.

Making sounds,  but with no words,  express the following:

- sadness

- joy

- anger

- surprise

Now some more complex tasks:

- ask to be given something that you can see

- say sorry

- say you feel ill.

To work on stress,  try saying the sentences below,  while stressing the words in bold

and seeing the difference it makes to the sense.

-   I’m   going to run to work today.

- I’m   going   to run to work today.

- I’m going to   run   to work today.

- I’m going to run to   work   today.

- I’m going to run to work   today.

Simple stress can dramatically alter meaning.

TIMBRE

Timbre        is        the        fe e l        of        a        voice ,        e xpre sse d        in        words        that        de scribe        tactile

conce pts.        Most        pe ople        te nd        to        pre fe r        voice s        that        could        be        de scribe d        just

as        you        would        a        de licious        cup        of        hot        chocolate :        rich,        warm,        swe e t        and

smooth.        If        that’s        not        you,        don’t        de spair:        you        may        be        able        to        ame nd        some

 = Page 250 =

simple        life style        change s        and        improve ,        and        if        that        doe sn’t        work        you        can

transform        your        timbre        with        profe ssional        he lp.

Lifestyle

To        work        e ffe ctive ly,        your        vocal        cords        ne e d        cle an        air        and        lubrication,        not        to

me ntion        a        he althy        body        around        the m.

Smoke        damage s        your        voice ,        so        avoid        it;        if        you’re        the        one        smoking,        ple ase

stop.        That’s        a        whole        othe r        book,        I        know                the        one        I        re comme nd        from

pe rsonal        e xpe rie nce        20        ye ars        ago        is          Allen        Carr’s        Easy        Way        to        Stop

Smoking  .

Drinking        e nough        wate r        is        important        to        maintain        that        lubrication.        Make

sure        you’re        drinking        the        re comme nde d        amount        for        your        we ight        and        size

e ve ry        day.        Be fore        any        important        talk        or        spe aking        e ngage me nt        it’s        a        good

ide a        to        sip        luke warm        wate r        or        he rbal        te a,        possibly        with        some        hone y

me lte d        into        it.        Alcohol        and        caffe inate d        drinks        are        probably        not        good        for

timbre        (more        re se arch        is        re quire d)                but        can        be        fine        in        mode ration        as

long        as        you’re        drinking        e nough        wate r,        and        as        long        as        you        don’t

ove rindulge        be fore        spe aking:        a        he avy        night        be fore        an        important        talk        is        a

bad        ide a        for        many        re asons,        not        le ast        that        it        will        dry        out        your        vocal        cords

the        morning        afte r.

Milk        and        dairy        products        te nd        to        thicke n        mucous,        cre ating        a        phle gmatic

se nsation        at        the        back        of        the        throat        for        some        pe ople .        If        that’s        you,        try        low

fat        ve rsions        or        cut        down        your        intake ,        e spe cially        be fore        spe aking.

Finally,        salty        foods        also        te nd        to        dry        out        the        vocal        cords,        so        many        singe rs

try        to        avoid        the m        in        e xce ss.        This        rings        true        intuitive ly;        would        you        re ally

want        to        e at        a        bag        of        salty        snacks        just        be fore        an        important        spe e ch?

A        balance d,        he althy        die t        will        also        be        nothing        but        be ne ficial        to        your        voice ,

as        will        some        e xe rcise ,        particularly        if        it        be ne fits        your        posture        (re me mbe r

 = Page 251 =

the        se ction        e arlie r        in        this        chapte r).

Professional help  

If        none        of        the        above        he lps,        se arch        for        local        voice        or        singing        coache s        on        the

Inte rne t,        choose        a        fe w        that        fe e l        good        to        you        and        book        a        try-out        se ssion

with        e ach        of        the m.        Choose        the        one        you        fe e l        the        be st        che mistry        with,        and

work        with        that        pe rson        for        at        le ast        6        se ssions.        The y        will        transform        your

unde rstanding        of        your        voice        and        he lp        you        to        re shape        your        timbre .

If        you        can’t        afford        le ssons        or        you        live        in        a        re mote        place ,        the re ’s        always        the

Inte rne t.        YouTube        fe ature s        many        vocal        coache s        offe ring        fre e        advice        and

le ssons.

V OLU ME

The re ’s        a        ne w        word        that        has        be e n        coine d        to        de scribe        pe ople        who        are        not

care ful        with        the ir        volume :        sodcasting.        This        is        inflicting        your        sound        on

othe r        pe ople ,        for        whom        it        is        simply        irritating        noise .        The        word        was

inve nte d        to        de scribe        young        pe ople        playing        loud,        distorte d        music        on

mobile        phone        loudspe ake rs        on        buse s        or        trains,        but        it        e qually        de scribe s

vocal        be haviour        I        have        se e n        many        time s.        One        of        the        be st        e xample s        was        in

a        quie t        airport        lounge ,        full        of        pe ople        working.        One        man        was        pacing        up

and        down,        having        a        conve rsation        on        his        phone ,        using        e ar        bud

he adphone s.        He        se e me d        to        be lie ve        that        the        phone ’s        microphone        wouldn’t

do        a        good        e nough        job,        be cause        he        was        spe aking        at        some thing        just        be low        a

be llow.        It        was        amazing        that        he        was        oblivious        of        the        rolling        e ye s        and

furious        glare s        that        followe d        him        as        he        pace d        the        le ngth        of        the        lounge .        This

was        white        collar        sodcasting!

I        have        e ncounte re d        uncontrolle d        volume        in        many        place s,        but        e spe cially        in

large        citie s        like        Ne w        York,        whe re        I        have        many        time s        be e n        unable        to        focus

 = Page 252 =

on        what        some one        walking        ne xt        to        me        on        a        side walk        is        saying,        be cause        of

the        intrusive        noise        of        a        guy        walking        se ve ral        pace s        be hind,        spe aking        with

the        volume        turne d        up        to        11.

Be ing        conscious        of        volume        is        anothe r        vital        aspe ct        of        spe aking.        Just        as        you

have        a        range        of        tone s        available        in        your        normal        voice ,        you        also        have        a

range        of        volume        you        typically        ope rate        in.        This        can        vary        wide ly        from        one

pe rson        to        anothe r:        for        e ve ry        pe rson        like        that        Ne w        York        sodcaste r,        the re        is

some one        who        spe aks        in        a        tiny        voice        that        is        bare ly        audible .        I        have        traine d

pe ople        in        workshops        whose        natural        le ve l        is        so        quie t        the y        are        lite rally

incapable        of        public        spe aking.        Eve n        whe n        focuse d        on        the        issue ,        the y        start

loud        e nough        to        he ar        and        the n        de cre sce ndo        gradually        as        the y        spe ak,

re tre ating        into        the        dark.

Unle ss        the re ’s        me dical        issue ,        e ve ry        pe rson        is        e quippe d        to        cre ate        vocal

sounds        that        go        from        a        tiny        whispe r        to        a        massive        shout.        The        loude st        shout

in        the          Guinness        Book        of        Records          at        the        time        of        writing        is        a        stagge ring

121.7        dB        by        Northe rn        Ire land        te ache r        Annalisa        Wray;        this        is        around        one

trillion        time s        as        powe rful        as        the        quie te st        whispe r        you        could        he ar!        Your

shout        may        ne ve r        be        quite        that        powe rful,        but        it        is        important        to        de ve lop        the

uppe r        e nd        of        your        range        for        good        re asons.        You        may        have        to        spe ak        in        a

noisy        place ,        or        to        many        pe ople        in        a        large        room        with        no        sound

re inforce me nt        syste m;        also,        it        give s        you        gre at        powe r        to        be        able        to        vary

your        volume        at        will        throughout        a        talk,        cre ating        ye t        more        light        and        shade

to        ke e p        pe ople        e ngage d.        A        shout        can        stare        a        sle e py        audie nce ,        while        a

whispe r        can        paradoxically        cre ate        gre at        e mphasis        as        pe ople        instinctive ly

le an        forward        to        liste n        care fully.

The        e xe rcise        be low        is        gre at        fun        in        my        workshops.        Try        it        and        work        on

cre ating        more        and        more        he adroom        in        the        range        of        your        vocal        volume .

Exerci se: Vol ume

 = Page 253 =

When we do this in my seminars I conduct the group.  You will be both performer and

conductor now.  I suggest you do this in a quiet place away from other as it may

disturb people!

Stand-up.  Place your arm out in from of you,  horizontal to the floor.  This is your

speaking volume – call it 5 out of 10.  You can move your arm down to point at the

floor,  which is your quietest whisper (1 out of 10),  or up to point at the ceiling,  which

is your loudest shout.  At the top you can aim for 11 out of 10!

Start saying the word rhubarb repeatedly.  (This is the word extras used to say in films

to create impression of background conversation. ) Move your arm down and up and

adjust your volume accordingly;  practice smooth changes and try to extend the top

end of your range every time you get up there.

SPACE

Not        the        final        frontie r,        but        our        old        frie nd        sile nce .        Most        pe ople        fe ar        sile nce

whe n        spe aking;        many        find        it        uncomfortable        e ve n        in        small        groups.        Make        it

your        frie nd.        I        have        witne sse d        that        your        audie nce        will        stay        with        you        for

much        longe r        than        you        might        think        if        you        pause        and        say        nothing:        you        can

e xte nd        a        sile nce        for        many        se conds        without        the        audie nce        be coming

frustrate d.        If        you        le arn        to        use        sile nce        we ll,        you        will        have        an        advantage

ove r        many        spe ake rs        who        gabble        or        fill        space        with        ‘…um…’,        ‘…e r…’        or        ‘…

ah…’.        Be ing        at        one        with        sile nce        take s        away        the        ne e d        to        make        those        noise s,

le aving        you        with        a        more        poise d        and        gre ate r        authority        as        a        re sult.

Doing        the        sile nce        practice        from        Chapte r        4        will        he lp        you        to        be frie nd

sile nce .        It        can        some time s        say        as        much        as        many        words.

 = Page 254 =

Chapter 7:  

Stagecraft

 = Page 255 =

The human brai n starts worki ng the moment you are born

and never stops unti l  you stand-up to speak i n publ i c.

- George Jessel

This        book        has        be e n        about        the        art        (and        the        scie nce )        of        spe aking        and

liste ning        in        e ve ry        situation,        from        social        and        family        to        busine ss        and

profe ssional.        Howe ve r,        most        of        the        pe ople        who’ve        traine d        with        me        ove r

the        ye ars        have        come        be cause        the y        are        face d        with        the        task        of        spe aking        in

public                some thing        that        many        pe ople        find        intimidating        or        e ve n        scary.        The

old        adage        that        pe ople        fe ar        public        spe aking        more        than        de ath        is        an        urban

myth        (I        spe nt        some        time        looking        it        up        a        fe w        ye ars        ago),        but        the re        is        no

doubt        that        standing        in        front        of        a        microphone        and        a        large        group        of

e xpe ctant        pe ople        cre ate s        some        fe ar        in        most        pe ople ,        and        in        some        that        fe ar

is        e xtre me .

That’s        why        I        am        de voting        the        whole        of        this        last        chapte r        to        the        skills        of

platform        spe aking,        re ve aling        all        the        se cre ts        of        that        dark        art        that        I        have

le arne d        ove r        many        ye ars        of        giving        talks        in        many        diffe re nt        locations        all

ove r        the        world,        from        office s,        classrooms        and        le cture        halls        to        huge

auditoria        and        the        stage        of        TED;        I’ve        also        watche d        thousands        of        talks        by

othe rs,        ranging        from        life -changing        e xpe rie nce s        I        will        ne ve r        forge t        to

comple te        disaste rs.        I        have        le arne d        many        le ssons        along        the        way        about        how

to        make        public        spe aking        as        succe ssful        as        possible ,        and        it        is        the se        I        want        to

share        with        you        now.        I        call        it        stage craft.

We ’ll        follow        the        whole        journe y        from        the        mome nt        you        know        you        have        a

spe e ch        to        give ,        right        through        to        your        re sponse        to        appre ciation        whe n        you

finish.        Eve ry        ste p        of        the        way,        the re        are        mistake s        that        many        pe ople        make

and        little        nugge ts        of        knowle dge        that        can        he lp        you        avoid        the m.        Stage craft

is        be coming        a        maste r        of        the        art        of        public        spe aking,        accumulating        all        the se

little        nugge ts        and        practicing        the m        until        the y        be come        se cond        nature        to

 = Page 256 =

you.

Whe n        you        le arn        stage craft,        e xce ssive        ne rve s        will        be        a        thing        of        the        past.        So

many        of        the        de mons        that        plague        the        imaginations        of        infre que nt        public

spe ake rs        (and        fre que nt        spe ake rs        who        have        ne ve r        bothe re d        to        le arn

stage craft)        are        avoidable        with        care        and        wisdom.

Whe n        I        fly        home        to        Orkne y        I        am        always        re assure d        as        I        se e        the        pilot        doing

the        visual        pre -flight        inspe ction,        walking        around        the        plane        and        care fully

che cking        all        the        e le me nts        that        can        be        visually        asse sse d.        The y        almost        ne ve r

find        anything                but        the        important        word        the re        is        almost.        The y        don’t        skimp

on        the        job        or        do        the        inspe ction        half        asle e p        be cause        the        conse que nce s        of

one        e rror        could        be        catastrophic.

Stage craft        is        like        that.        Much        of        it        will        be        routine        and        une xciting,        but        if        it

isn’t        done ,        the        re sult        can        be        ve ry        me ssy        inde e d.        Do        it        automatically        and

you        will        make        maximum        impact        with        talks        that        go        smoothly        and        we ll.

So,        le t’s        le arn        some        stage craft.

V EN U E

Some time s        you        ge t        to        choose        your        ve nue ;        some time s        it        is        chose n        for        you.

We ’ll        conside r        both        case s.

Your choice  

Whe n        you        are        choosing        your        own        ve nue ,        the re        are        many        factors        to

conside r.        Be low        is        a        compre he nsive        che cklist        for        you.        To        answe r        all        the

que stions        and        e nsure        succe ss,        you        will        absolute ly        ne e d        to        visit        the        ve nue

and        che ck        the m        all        in        pe rson        be fore        you        commit        to        it.

Is        the        location        conve nie nt        to        re ach        for        the        pe ople        you        are        inviting?

If        pe ople        will        be        using        public        transport,        is        the        journe y        from        the        ne are st

 = Page 257 =

stop(s)        e asy        and        safe        in        all        we athe rs?

If        pe ople        will        be        driving,        is        the re        ample        e asy,        fre e        parking?

If        you’re        re nting        a        room        in        a        hote l        or        othe r        facility,        is        the        brand

appropriate        for        you        to        be        associate d        with?        Is        the ir        quote        compre he nsive ,

including        all        e xtras,        and        within        your        budge t?

How        e asy,        and        how        long,        is        the        journe y        from        the        front        door        to        your        room?

Is        it        we ll        signposte d?        (If        not,        make        sure        you        bring        your        own        signage .)

Are        the re        any        issue s        for        pe ople        with        spe cial        ne e ds?

If        you        are        offe ring        re fre shme nts,        what’s        the        quality        of        the        cate ring        at        this

ve nue ?

Are        hote l        rooms        the        right        standard?        If        you        are        doing        a        multi-day        e ve nt,

you        will        like ly        be        using        a        hote l        and        block-booking        rooms,        in        which        case

ask        to        se e        some        typical        rooms        to        make        sure        that        your        de le gate s        are        going

to        have        a        good        e xpe rie nce .        The y        will        hold        you        re sponsible        for        e ve rything!

What        audie nce        layouts        can        the        ve nue        offe r?        You        may        want        to        choose        any

one        of        the        following,        e ach        of        which        has        its        own        advantage s        and

disadvantage s.

Theatre/auditorium        style  .        The atre s,        cine mas        and        large ,        custom-built

corporate        pre se ntation        space s        are        ge ne rally        e xce lle nt        for        large        audie nce s:

e ve ryone        can        se e        due        to        the        rake        of        the        se ats,        and        the        rooms        are        custom

de signe d        for        spe e ch        inte lligibility.        Although        similar        in        layout,        acade mic

le cture        halls        are        ofte n        far        le ss        satisfactory,        combining        uncomfortable

se ating        for        the        audie nce        with        poor        acoustics        and        infle xible        e quipme nt.

The        latte r        springs        from        the        old-fashione d,        e ntre nche d        acade mic

paradigm        of        le cturing        from        a        fixe d        le cte rn.        All        the        e le ctrical        and

e le ctronic        conne ctions        are        in        that        one        place        and        ve ry        ofte n        the y        cannot        be

e xte nde d        to        allow        a        pre se nte r        to        move        out        from        be hind        the        battle me nts        of

 = Page 258 =

the        le cte rn        and        conne ct        ope nly        with        the        audie nce .

Classroom        style  .        This        me ans        rows        of        de sks,        e ach        typically        se ating        2

pe ople .        It’s        a        fairly        de nse        way        of        se ating        pe ople ,        so        it        works        we ll        if        space        is

limite d        and        if        you        want        pe ople        to        be        able        to        write        while        you        spe ak.

U-shape  .        You        spe ak        at        the        ope n        e nd        of        a        U        of        se ats        or        de sks.        This        allows

you        to        conne ct        face -to-face        with        e ve ryone ,        and        stops        pe ople        from        hiding

or        disconne cting        (which        is        ve ry        possible        in        the        back        rows        whe n        a        room        is

laid        out        classroom        style ).        You        can        walk        down        the        ce ntre        of        the        U        for

dramatic        impact,        and        all        the        de le gate s        can        se e        one        anothe r,        which        is        ve ry

use ful        if        your        se ssion        is        inte ractive        or        participative .

Boardroom        style  .        Typical        in        busine ss        pre se ntations,        this        works        fine        as

long        as        you        don’t        have        a        full        table        with        the        top        se ats        facing        away        from

you!        The se        rooms        ofte n        have        a        plasma,        LCD        or        LED        scre e n        on        the        wall        for

slide s        or        graphics,        but        the        associate d        sound        syste m        can        be        ve ry        variable        in

quality.        The re        is        ofte n        a        Cre stron        or        AMX        control        syste m;        if        the        inte rface

has        not        be e n        we ll        de signe d,        you        may        have        trouble        ge tting        the        re sult        you

want        be cause        the se        syste ms        are        ofte n        close d,        with        only        the        most        basic

controls        made        available        to        use rs.        Many        time s,        I        have        wante d        to        alte r        the

mix        be twe e n        a        microphone        and        the        sound        from        my        Mac,        to        be        told        that

all        the        le ve ls        are        fixe d.        Equally        ofte n,        I        e ncounte r        unde rpowe re d

amplifie rs        outputting        puny        volume        le ve ls        through        small        ce iling        spe ake rs.

This        won’t        bothe r        you        if        you        don’t        use        sound        but,        in        my        e xpe rie nce ,        it        still

is        worth        ge tting        acce ss        to        boardrooms        or        corporate        me e ting        rooms        in

ple nty        of        time        to        make        sure        you        can        inte rface        with        any        te ch        that        you

might        ne e d        to        use ,        e ve n        if        it’s        just        the        lights        or        HVAC.

Cabaret        style  .        This        is        a        ve ry        good        layout        if        you        have        e xe rcise s        that        involve

bre aking        the        group        into        smalle r        te ams.        Table s        se ating        12        are        ide al,        with        4

se ats        le ft        vacant        (the        one s        that        would        have        the ir        backs        to        you)        so        you        can

 = Page 259 =

have        8        pe ople        on        e ach        table .        That’s        ve ry        fle xible        -        you        can        have        the m        work

in        pairs,        or        in        fours,        or        as        a        table        of        8.

Circle  .        This        re ally        only        works        we ll        for        ve ry        inte ractive        workshops,        whe re

you        are        not        so        much        pre se nting        as        facilitating        group        work.        It’s        hard        to

communicate        e qually        and        maintain        contact        in        the        round,        whe the r        you

stand        in        the        ce ntre        and        have        to        ke e p        turning,        or        sit        in        the        circle        and        have

pe ople        imme diate ly        to        your        le ft        and        right,        which        is        why        this        re ally        only

works        for        a        softe r,        more        de mocratic        style        of        work.

Ove r        and        above        the se        crite ria,        what        I        look        for        is        the        right        attitude        in        the

pe ople        I        me e t        whe n        I        am        choosing        a        ve nue .        The        critical        factor        is        care .        This

must        e manate        from        e ve ryone        you        me e t,        from        the        e ve nt        booking        pe rson        to

the        re ce ptionist,        the        che f        and        the        support        staff        around        the        me e ting        room.

I        would        ne ve r        use        a        facility        whe re        the        pe ople        don’t        care        e nough,        e ve n        if        it

save d        a        lot        of        mone y.

Someone else’s venue  

You        may        ge t        aske d        to        spe ak        as        part        of        some one        e lse ’s        e ve nt,        in        which        case

you        have        no        say        in        the        ve nue        and        you        are        probably        not        re sponsible        for

asking        pe ople        to        atte nd                which        me ans        that        most        of        the        que stions        above

are        unne ce ssary.        Howe ve r,        you        can        do        2        crucial        things.

First,        state        your        re quire me nts        ve ry        cle arly        to        the        organise r,        ask        que stions

about        the        layout        and        facilitie s        as        far        as        the y        impact        on        what        you        plan        to

do,        and/or        re se arch        the se        things        online :        many        ve nue s        post        picture s        which

will        give        you        a        gre at        fe e ling        for        what        to        e xpe ct.        You        may        ne e d        a        dre ssing

room        with        a        mirror        and        good        light,        or        a        se at        in        the        front        row        for        the        re st

of        the        e ve nt        if        the        conte nt        inte re sts        you,        or        have        spe cific        die tary

re quire me nts.        Bands        state        all        this        as        ‘tour        ride rs’        in        the ir        contracts        with

ve nue s,        some        of        which        have        be come        le ge nd        for        the ir        diva-ishne ss.        My

favourite        is        Iggy        Pop’s        re quire me nt        to        have        a        Bob        Hope        impe rsonator        at

 = Page 260 =

e ve ry        gig.        I        doubt        you’ll        ne e d        anything        quite        so        e sote ric,        but        whate ve r        you

do        re ally        ne e d,        make        sure        you        spe cify        it        and        agre e        on        it        with        the        organise r

in        advance .

Each        time        I        take        on        a        spe aking        assignme nt,        we        e mail        the        organise r        a        cle ar

list        of        te chnical        re quire me nts        and        ide ally        communicate        dire ctly        with        the

Audio/Vide o        (AV)        te am        le ade r        to        make        sure        all        is        unde rstood.        For        me ,

this        involve s        having        my        Mac        on        stage        in        front        of        me        so        that        I        can        se e

Pre se nte r        Vie w;        having        a        good        sound        syste m;        and        vide o        proje ction        be ing

able        to        handle        16:9        aspe ct        ratio.        Most        importantly,        we        stipulate        a        sound

and        vision        che ck        to        an        e mpty        room        as        long        be fore        as        is        practical.        Usually

the        AV        pe ople        are        the re        the        night        be fore ,        se tting        e ve rything        up,        so        that’s        a

pe rfe ct        time        to        do        a        sound        and        vision        che ck.        Once        you        know        e ve rything

can        and        doe s        work,        the        pre ssure        is        off        and        you        can        do        final        se tup        in        a

coffe e        bre ak        with        confide nce                though,        e ve n        having        done        all        that,        I        have

had        e xpe rie nce s        whe re        the        gre mlins        have        fun        trashing        the        pe rfe ct        proce ss

of        the        night        be fore        for        no        known        re ason!

I        can        te stify        from        bitte r        e xpe rie nce        that,        de spite        be ing        so        spe cific        and

cle ar,        it        some time s        happe ns        that        the        re quire me nts        don’t        ge t        through        to

the        pe ople        who        actually        ne e d        to        know.        Many        time s,        I        have        arrive d        at        a

ve nue        and        had        to        e xplain        to        the        cle arly        un-brie fe d        AV        te am        that        I        want        to

use        my        own        Mac,        producing        a        le ngthy        ne gotiation        be cause        the        me ssage

from        my        te chnical        re quire me nts        e mail        ne ve r        got        through        to        the m        and        the

ne ce ssary        cable s        have        not        be e n        laid.        That’s        whe re        the        se cond        crucial        thing

that        you        can        do        come s        in.        This        is        to        ge t        to        the        ve nue        e arly        (I        ge ne rally

pre fe r        the        day        be fore )        and        re connoitre        the        facilitie s        for        yourse lf.        I        have

se e n        pe ople        turn        up        just        minute s        be fore        the y        are        due        to        spe ak        only        to

discove r        that        some        critical        facility        is        missing.        It’s        unwise        to        make

assumptions,        much        safe r        to        che ck        the        re ality        in        good        time .

I        have        spoke n        in        hundre ds        of        ve nue s        and        e ncounte re d        many        and        varie d

 = Page 261 =

proble ms.        Some        are        simple ,        but        othe rs        take        time        to        fix,        which        me ans        that

agre e ing        to        se t        up        in        the        coffe e        bre ak        just        be fore        you        spe ak        is        a        ve ry        high-

risk        strate gy.        Ge ne rally,        the        more        comple x        the        ve nue ,        the        more        important

it        is        to        do        all        this        as        e arly        as        possible .        I        spoke        a        fe w        ye ars        ago        at        the

futuristic        BMW        We lt        in        Munich,        and        was        only        allowe d        to        acce ss        the        room

an        hour        be fore        the        spe e ch.        The ir        le ading        e dge ,        highly        comple x        vide o

proje ction        syste m        took        against        my        Mac,        producing        a        judde ring        image        that

imme diate ly        induce d        a        fe e ling        of        motion        sickne ss.        The        te chnical        pe ople

diagnose d        that        a        filte r        of        some        kind        was        ne e de d,        and        had        to        se nd        out        for

it.        It        finally        arrive d        about        30        se conds        be fore        I        stood        up        to        spe ak.        That

kind        of        stre ss        is        be st        avoide d!

In        a        multi-spe ake r        e ve nt,        the re        are        some        othe r        vital        que stions        to        ask.

Is        the re        a        dre ss        code ?        The        world        is        pre tty        informal        now,        but        from        time        to

time        you        may        spe ak        at        e ve nts        that        re quire        some thing        othe r        than        the

norm,        which        te nds        to        be        ‘smart        casual’        or        ‘busine ss        casual’.        It        may        be        a

the me d        e ve nt,        or        a        black-tie        dinne r,        for        e xample .        On        the        othe r        hand,        you

may        have        your        own        style        as        part        of        your        ide ntity        and        be        unwilling        to

de part        from        it.        Re me mbe r        the        e xe rcise s        on        your        ide ntity        we        did        in        the

se ction        on        authe nticity?        You        can        add        clothing        and        othe r        style        choice s        to

that        ide ntity        if        you        want        to        e stablish        yourse lf        as        a        brand        or        an        iconic

figure ,        or        if        you        simply        want        to        be        true        to        who        you        re ally        fe e l        you        are .        My

fathe r        wore        a        tie        e ve n        at        we e ke nds:        it        was        part        of        his        ide ntity.        Some

pre se nte rs        rock        up        in        a        t-shirt        and        je ans,        re gardle ss        of        what        e ve ryone        in

the        audie nce        is        we aring.        Ne ve rthe le ss,        I        do        advise        asking        this        que stion        of

the        organise r,        so        that        you        know        the        lie        of        the        land        and        are        making        a

conscious        de cision.

Will        some one        introduce        you?        If        the        answe r        is        ye s,        make        sure        to        me e t        the

pe rson        and        che ck        what        the y’re        going        to        say,        as        the ir        information        may        be

incomple te ,        out        of        date        or        e ve n        incorre ct.        Re me mbe r        the ir        name        so        you

 = Page 262 =

can        shake        hands        as        you        walk-on        and        the y        walk        off,        and        say:        “Thanks

Jim!”        as        you        pre pare        to        start;        it        make s        e ve rything        fe e l        se amle ss        and

frie ndly        to        the        audie nce .

Will        the re        be        any        walk-on        audio        or        vide o?        In        which        case ,        how        long        is        it?

It’s        ve ry        e ggy        (as        the        acting        profe ssion        say)        to        stride        onstage        and        the n

have        to        wait        30        se conds        while        a        vide o        or        a        pie ce        of        music        finishe s.

Whe re        do        you        come        onstage        from        and        whe re        do        you        go        off        to?        The re        are

fe w        things        more        awkward        that        some one        e nding        a        spe e ch        and        the n        looking

unce rtainly        around,        cle arly        not-knowing        which        way        to        le ave .

Whe re        on        the        stage        is        lit        we ll,        and        whe re        not?        Whe re        is        it        ok        for        you        to

move        to?        This        is        particularly        important        if        the        e ve nt        is        be ing        filme d.        If        the y

have        a        le cte rn        on        stage ,        do        you        have        to        use        it?        I        pre fe r        not        to        stand        be hind

anything,        so        I        ofte n        ge t        the m        to        rotate        the        le cte rn        so        that        I        can        se e        my

Mac        on        it        as        I        stand        at        the        ce ntre        of        the        stage .

Will        the re        be        Q&A?        If        so,        who        will        choose        the        que stione rs                you        or        an

MC?        Will        the re        be        mic        runne rs,        which        will        me an        waiting        for        a        mic        to

arrive        be fore        taking        a        que stion.

Is        the re        simultane ous        translation?        In        which        case ,        go        and        introduce

yourse lf        to        the        translators        and        run        through        any        jargon        or        unusual        words

you        may        use        so        the y        are        pre pare d.        The y        will        re ally        appre ciate        that,        and

work        harde r        for        you.        I        always        try        to        go        back        and        thank        the m        afte rwards,

be cause        the y        do        an        amazing        job.

Using the Internet  

Some time s        it’s        not        possible        to        be        the re        in        pe rson.        It        may        be        too        e xpe nsive

in        time        and        mone y        to        trave l        a        long-distance ,        or        you        may        want        to

broadcast        a        talk        simultane ously        to        many        pe ople        in        diffe re nt        locations.        I’ve

done        both        of        the se        many        time s,        using        Skype ,        Skype        for        Busine ss        and

 = Page 263 =

we bcasting        se rvice s        like        GoToMe e ting        and        Zoom.        He re        are        the        le ssons

I’ve        le arne d.

Ge t        to        know        the        tool.        It        is        asking        for        trouble        to        agre e        to        spe ak        via        a        tool

you’ve        ne ve r        use d        be fore        without        prope r        pre paration.        The y        are        all

diffe re nt.        Some        have        se rious        quality        limitations,        e ithe r        for        audio        or        for

vide o,        which        you        will        ne e d        to        take        into        account        in        pre paring        your

mate rial.        Some        allow        you        to        share        a        scre e n        and        spe ak        simultane ously,

possibly        with        ‘picture        in        picture ’        so        the        audie nce        can        se e        you        as        we ll        as

your        slide s.        Ve ry        fe w        allow        you        to        se nd        compute r        audio        at        the        same        time

as        spe aking;        the        only        one        I’m        aware        of        that        doe s        this        at        the        mome nt        is

Zoom.us.        If        scre e n        sharing        is        clunky        or        laggy,        you        might        de cide        not        to        use

slide s        at        all,        or        at        le ast        not        to        broadcast        the m        while        you        use        the m        simply

to        he lp        guide        you        through        the        conte nt;        the        audie nce        would        se e        only        your

face        as        you        spe ak.

Make        sure        you        have        a        good        pair        of        Blue tooth        he adphone s        and        if        possible

use        a        high-quality        e xte rnal        mic.        Using        your        laptop        spe ake rs        and        mic        will

probably        not        give        a        good        re sult        for        pe ople        at        the        othe r        e nd.        I        use

Se nnhe ise r        MM        450-X        he adphone s,        which        are        small,        light,        unobtrusive

and        ve ry        good        quality.        You        could        use        some thing        e ve n        smalle r,        like        Apple

AirPods.        A        Zoom        audio        re corde r        like        the        H2        I        re comme nde d        in        Chapte r        6

will        double        as        a        high-quality        USB        microphone ,        and        with        a        small        stand        can

sit        just        out        of        short        on        a        de sk        in        front        of        you        and        produce        a        much        be tte r

sound        than        your        laptop        would.

Think        care fully        about        the        room        you’re        going        to        use .        Avoid        a        room        with

ve ry        live        acoustics;        the se        will        make        it        hard        for        pe ople        to        unde rstand        you,

e ve n        if        you        do        use        an        e xte rnal        mic;        go        for        a        room        that        sounds        as

acoustically        de ad        as        possible ,        which        me ans        it        ne e ds        ple nty        of        soft        surface s

to        absorb        sound        and        stop        those        re fle ctions        from        confusing        the        signal.

Also        think        about        the        background.        Most        of        the        confe re ncing        apps        will

 = Page 264 =

allow        you        to        pre vie w        what        your        own        came ra        is        se e ing,        which        give s        you        a

chance        to        make        sure        that        e ve rything        be hind        you        is        appropriate        and        not

distracting,        and        to        frame        the        shot        nice ly        to        include        your        he ad        and

shoulde rs        square ly        in        the        ce ntre        of        the        shot.

Practice        as        ne ar        to        the        re al        thing        as        possible        with        frie nds        or        colle ague s

until        you        are        confide nt        that        what’s        be ing        re ce ive d        at        the        othe r        e nd        is        as

good        as        it        can        be .        As        you        do        this,        you        can        tailor        your        mate rial        to        the

limitations        of        the        tool        you’re        using.        I        have        done        boardroom        pre se ntations

to        roomfulls        of        pe ople        on        othe r        contine nts        whe re        the        audio        was        coming

from        a        small        PC        loudspe ake r        on        the        table .        Knowing        that,        I        chose        not        to

de ploy        my        usual        high-quality        audio:        it        would        have        sounde d        thin,

distorte d        and        probably        distracting.        Clarity        is        e ve rything:        your        task        is        to

ge t        the        ball        ove r        the        ne t        with        whate ve r        e quipme nt        you        are        give n.        Don’t

atte mpt        to        sque e ze        the        full        glory        of        your        pre se ntation        through        a        me dium

that        won’t        do        it        justice .        Be        humble        and        adaptable        and        re me mbe r        it’s        not

about        you,        and        you        will        achie ve        a        good        re sult        e ve n        with        some        of        the        more

basic        tools        that        are        commonly        use d.

Those        are        some        hard-won        tips        that        I        hope        will        se e        you        in        good        ste ad

whe the r        you        book        your        own        ve nue ,        spe ak        at        some one        e lse ’s        or        give        a

virtual        talk.

TIME

Scheduling an event  

If        you        are        sche duling        your        own        e ve nt,        it’s        ge ne rally        a        good        ide a        to        avoid

pe ak        holiday        time s        (in        most        countrie s        that’s        August,        whe n,        for        e xample ,

the        whole        of        France        goe s        on        vacation),        public        holidays        and        rush        hours.

If        your        e ve nt        is        in        the        pe rsonal        de ve lopme nt        are a,        we e ke nds        usually        work

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be st:        choose        Saturday        for        a        one -day        e ve nt;        Friday        and        Saturday        for        a        two-

day        e ve nt        (so        that        pe ople        can        de compre ss        and        absorb        on        the        Sunday

be fore        going        back        to        work);        or        Friday,        Saturday        and        Sunday        for        a        thre e -

day        e ve nt.

If        you’re        aiming        at        the        busine ss        marke t,        the n        Friday        from        10        am        to        4        pm

works        ve ry        we ll:        pe ople        love        ge tting        home        for        an        e arly        we e ke nd.        In        orde r,

the        ne xt        be st        days        are        We dne sday,        Thursday        and        Tue sday.        Monday        is        a

bad        choice        be cause        pe ople        ge t        back        to        work        afte r        the        we e ke nd        and

be come        ve ry        conscious        of        the ir        task        list;        if        you        choose        Monday        you        are

like ly        to        ge t        many        last-minute        cance llations.        Bre akfasts        can        also        work

ve ry        we ll        for        shorte r        busine ss-orie nte d        e ve nts.

Timing your content  

If        you        are        the        e ve nt        organise r,        you        have        some        fle xibility        he re .        Whe the r

you        are        spe aking        for        20        minute s        or        8        hours,        what’s        vital        is        to        agre e        to        the

timing        with        the        audie nce ,        making        a        contract        with        the m.        In        my        se minars

and        workshops,        I        lay        out        the        sche dule        and        ask        all        the        participants        if        the y

agre e        to        be        pre se nt        for        the        whole        thing                and        if        anyone        has        to        le ave

punctually        at        the        e nd        for        transport        or        othe r        re asons,        just        in        case        anything

de lays        the        proce e dings        and        we        have        to        ove rrun.

If        you        are        not        the        organise r,        it        is        critical        to        be        cle ar        be fore hand        about

timings,        and        to        stick        to        the m.

For        busine ss        pre se ntations,        I        always        agre e        to        me e ting        start        AND        finish

time s.        It        is        amazing        how        many        pe ople        think        that        me e tings        ne e d        only        a

start        time !        Having        agre e d        to        the        start        and        le ngth,        I        can        the n        ask        at        the

be ginning        if        e ve ryone        is        ok        for        the        whole        me e ting.        Some time s        pe ople

must        le ave        e arly,        in        which        case        you        know        in        time        to        e dit        your        conte nt

accordingly.        For        e xample ,        if        a        ke y        de cision-make r        can        stay        for        only        15

minute s,        you        can        agre e        with        e ve ryone        at        the        start        that        you’ll        do        a        short

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summary        of        the        whole        thing        in        10        minute s        and        le ave        5        minute s        for

discussion,        the n        go        into        the        de tails        afte r        the        pe rson        has        le ft        the        me e ting.

Be ing        accurate        in        your        timing        re quire s        that        you        know        how        long        your

mate rial        take s        to        de live r,        and        that        you        have        a        structure        with        waypoints

against        which        you        can        che ck        your        progre ss.        The        first        of        the se        re quire s

re he arsal,        of        which        more        in        a        little        while .        Not-knowing        your        talk’s        le ngth

be cause        you        have n’t        bothe re d        to        practice        is        a        major        e rror;        in        my        opinion,

it        is        also        downright        rude .        This        is        a        pitfall        that        can        come        from        pride ,        or        at

le ast        ove rconfide nce .        I        re me mbe r        once        at        TED        se e ing        a        CEO        who        was        a

highly        practice d        public        spe ake r        be        rathe r        humiliate d.        He        had        be e n        give n        a

six-minute        slot        and        rathe r        arrogantly        chose        to        busk        it.        He        e ithe r        faile d        to

look        at        the        clock        or        assume d        that        TED        would        turn        a        blind        e ye        if        he

ove rran        (which        the y        almost        ne ve r        do!)        so        by        the        e nd        of        his        6        minute s        he

had        bare ly        starte d        to        de live r        his        point.        At        that        point,        he        was        aske d        to

summarise        the        re st        of        his        talk        in        one -minute        and        move        off        so        the        ne xt

pe rson        could        spe ak.        He        was        quite        fluste re d;        it        was        a        little        like        se e ing        a

balloon        de flate .        I        have        lost        count        of        the        numbe r        of        time s        I        have        se e n

pe ople        at        multi-spe ake r        e ve nts        play        fast        and        loose        with        the ir        sche dule d

time ,        and        sadly        many        organise rs        are        not        as        tight        as        TED        about        it.        The

re cord        for        late        running        in        my        e xpe rie nce        was        a        marke ting        confe re nce        in

Istanbul,        which        was        an        hour        be hind        sche dule        afte r        just        2        spe ake rs!        You

can’t        control        the        organise rs        or        the        othe r        spe ake rs,        so        your        job        is        simply        to

be        on        time        yourse lf        whe ne ve r        it        finally        ge ts        to        be        your        turn.

Structure        and        waypoints        can        be        manage d        in        2        ways.        For        most        talks,        you

can        use        a        countdown        clock.        I        have        one        on        my        Mac        in        ke ynote ’s        Pre se nte r

Vie w;        Powe rPoint        offe rs        the        same        function,        as        do        most        pre se ntation

package s.        TED        has        long        use d        a        countdown        clock        at        the        spe ake r’s        fe e t,

ticking        down        from        the        talk’s        agre e d        le ngth        to        ze ro.        Many        organise rs        now

e mulate        this        practice        with        a        scre e n        on        stage        that        counts        down,        or

 = Page 267 =

some thing        similar        (at        one        ve nue        I        re me mbe r        the re        was        some one        in        the

front        row        holding        an        iPad        with        a        countdown        clock        on        it!).        You        can        work

pe rfe ctly        we ll        off        a        clock        long        as        you        have        a        rough        ide a        of        your        ke y

waypoints:        by        minute        6        I        must        have        comple te d        this        much,        and        so        on.

More        comple x        tracking        for        longe r        conte nt        like        a        se minar        re quire s

some thing        I        call        a          syntax  ,        de fine d        as        ‘a        conne cte d        or        orde rly        syste m:        a

harmonious        arrange me nt        of        parts        or        e le me nts’.        This        bre aks        long        conte nt

into        bite -size d        chunks,        e ach        time d        and        practice d,        so        that        you        can        plan

accurate ly.        To        cre ate        a        syntax,        I        use        a        simple        spre adshe e t        with        5        columns.

The        first        de scribe s        the        chunk        of        conte nt;        the        se cond        the        duration        of        that

chunk        in        minute s;        the        third        the        start        time        (copy        the        e nd        time        of        the

pre vious        chunk);        the        fourth        the        e nd        time        (using        a        formula        to        add        the

duration        to        the        start        time );        the        fifth        any        note s        re quire d,        for        e xample

de scribing        props        or        e xe rcise s.        My        one -day        se minars        bre ak        down        into        4

90-minute        units        with        bre aks        in        be twe e n,        so        e ach        unit        has        its        own        syntax

spre adshe e t        whe re        the        total        duration        must        be        90        minute s.        De signing

conte nt        at        this        le ve l        of        rigour        and        de tail        is        tre me ndous        for        e nsuring        that

you        de live r        comple te ly        and        e fficie ntly.        You        can        ke e p        a        printe d        copy        of        the

syntax        in        front        of        you        as        you        spe ak;        or        you        can        build        the        cumulative

timings        into        your        slide        package        or        your        inde x        cards;        or        you        can        have

some one        work        with        you        to        signal        how        you        are        tracking        against        the

sche dule        (more        on        this        in        the        se ction        on        Te am        that’s        coming        ne xt).

TEA M

For        anything        more        than        a        small        pre se ntation,        the re        is        usually        a        ne e d        for        a

te am.        If        you’re        spe aking        at        some one        e lse ’s        e ve nt,        this        will        be        organise d        for

you,        and        your        job        is        simply        to        be        ple asant,        cle ar,        profe ssional        and

appre ciative .        You        ne ve r        know        whe n        you        will        me e t        pe ople        again,        so        it’s        not

 = Page 268 =

only        good        manne rs        but        also        good        busine ss        to        le ave        the m        fe e ling        positive

about        the ir        e xpe rie nce        of        working        with        you.

I        always        make        a        spe cial        point        of        saying        he llo        to        the        AV        pe rson        or        cre w,

be cause        the y        can        make        or        bre ak        my        talks,        give n        the        amount        of        sound        that

I        use .        I        chat        the m        through        any        issue s        or        possible        hiccups        so        that        the y        are

fully        brie fe d        and        happy        to        he lp:        for        e xample ,        if        I        am        starting        with        a        black

slide        it’s        vital        to        te ll        the m                without        knowing        that,        the y        would        switch        to

my        pre se ntation        and        probably        panic        whe n        the y        se e        nothing        on        scre e n.

For        large        e ve nts,        the re        is        usually        a        produce r        or        stage        manage r;        the re        may

be        a        host        or        MC;        the re        may        e ve n        be        make -up        and        hair        (the        latte r        be ing

not        so        vital        in        my        case !).        Tre at        the m        all        we ll,        and        the y        will        usually        re turn

the        favour        by        giving        you        the ir        be st        e ffort.

If        you        are        running        your        own        e ve nt,        you        will        de cide        on        your        te am.        You        may

ne e d        one        or        more        me e te r/gre e te rs,        particularly        if        you        are        asking        pe ople        to

fill        in        any        pape rwork        whe n        the y        arrive ,        or        giving        the m        name        badge s.        You

may        want        to        have        a        ‘room        captain’                some one        who        ove rse e s        the        ‘Ze n’        of

the        room,        making        sure        that        e ve rything        is        just        so,        and        is        re se t        comple te ly

in        e ve ry        bre ak.

That        same        pe rson        may        be        able        to        be        your        se cond,        sitting        at        the        back        of        the

room        and        thus        able        to        signal        to        you        private ly        ove r        the        he ads        of        the

participants.        The se        signals        might        be        cards        he ld        up        with        the        numbe r        of

minute s        re maining        (a        manual        ve rsion        of        the        countdown        clock),        a        hurry-

up        sign        if        you’re        running        be hind,        or        just        an        e ncouraging        thumbs-up        whe n

you        do        some thing        particularly        we ll.        Your        se cond        may        also        bring        note s        up

to        you        whe n        re quire d,        for        e xample        whe n        some one ’s        car        ne e ds        to        be

move d        or        the        ve nue        announce s        that        the re        will        be        a        fire        alarm        te st.

The        composition        of        the        te am        is        up        to        you.        Large        e ve nts        ne e d        large        te ams

and        lots        of        planning,        which        ide ally        me ans        a        te am        le ade r        with        good

 = Page 269 =

e xpe rie nce        of        e ve ry        aspe ct        of        your        e ve nt;        this        might        be        a        profe ssional

from        an        e ve nt        manage me nt        organisation,        who        can        asse mble        the        whole

te am        for        you.        Your        te am        may        include        one        or        more        AV        pe ople ,        who        will

usually        come        with        the        ve nue ’s        house        AV        syste m,        or        from        an        AV        hire

company        that        you        e ngage        yourse lf.        If        you’re        doing        the        latte r,        do        make

sure        you        ge t        dire ct        te stimonials        from        forme r        clie nts        about        the        quality        of

the        kit        and        the        se rvice ,        ide ally        by        spe aking        to        the m        yourse lf.        If        you        can

draw        from        a        community        of        pe ople        who        be lie ve        in        what        you’re        saying,        it

may        be        possible        to        ge t        most        of        your        support        te am        by        e nrolling        volunte e rs;

this        is        typically        what        happe ns        at        political,        charitable        or        se lf-improve me nt

e ve nts.

For        e ve nts        with        size able        support        te ams,        you        will        probably        want        to        cre ate

te am        t-shirts        or        badge s        so        that        the        te am        me mbe rs        are        e ast        to        ide ntify.

De pe nding        on        local        laws,        you        may        also        ne e d        formal        risk        asse ssme nt

docume ntation,        he alth        and        safe ty        guide line s,        approval        from        re gulatory

authoritie s        and        so        on.

THE ROOM  

We ’ve        de alt        with        how        to        se le ct        a        ve nue ,        so        now        le t’s        chunk        down        and

conside r        what        you        ne e d        in        the        room        itse lf.

Whiche ve r        of        the        layouts        discusse d        in        the        ve nue        se ction        you        choose        to        go

with,        you        also        ne e d        to        conside r        the        following.

Do        you        ne e d        a        podium        or        stage ?        Ge ne rally,        this        is        unne ce ssary        for        small

groups,        but        once        you        go        above        about        30        it        is        de finite ly        worth        conside ring.

It        e nsure s        that        e ve ryone        can        se e        you,        and        you        the m.        It        adds        a        little

authority        and        gravitas        to        the        e ve nt,        as        it’s        cle arly        more        formal        than

standing        on        the        floor.

Do        you        want        a        le cte rn?        As        I’ve        alre ady        said,        that’s        not        my        style ,        though

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the re        are        ple nty        of        ve ry        good        spe ake rs        in        history        who        have        use d        le cte rns

and        be e n        highly        e ffe ctive .        This        was        possibly        more        re le vant        in        the        age        of

oratory,        whe n        pe ople        would        sit        patie ntly        and        liste n        while        some one        re ad

writing        for        an        hour        or        more .        As        we ’ve        alre ady        cove re d,        it        take s        a        lot        of

skill        to        make        re ading        writing        inte re sting.        Also,        a        le cte rn        cove rs        up        much

of        your        body,        forming        a        barrie r        be twe e n        you        and        the        audie nce        and

re stricting        your        nonve rbal        communication.        I        think        many        pe ople        also

associate        le cte rns        with        le cture s.        If        your        mate rial        is        acade mic        or

proclamatory,        the n        this        may        be        the        be st        style        of        de live ry        for        you.        If        you

and        the        mate rial        are        e qually        important        e le me nts        of        the        talk,        the n        I        advise

not        having        a        le cte rn.

In        your        room,        how        fle xible        is        the        lighting?        (This        is        particularly        important

if        you’re        using        a        proje ctor        and        scre e n;        I        have        ofte n        be e n        in        rooms        whe re

it’s        impossible        to        switch        off        powe rful        lights        that        flood        the        scre e n        and        wash

out        the        proje ction,        without        switching        off        all        the        lights        in        the        room!)

Is        the        room        we ll        ve ntilate d,        and        can        you        control        the        te mpe rature ?        Pe ople

ge t        ve ry        sle e py        if        the re ’s        not        e nough        oxyge n        in        the        air,        or        if        a        room        is        too

warm.        I        like        to        have        the        te mpe rature        at        no        more        than        20        de gre e s

Ce ntigrade        (68        de gre e s        Fahre nhe it),        and        always        advise        pe ople        to        bring

laye rs        of        clothing.        Of        course ,        if        pe ople        fe e l        too        cold        I        will        turn        up        the        he at

a        little ,        but        in        my        e xpe rie nce ,        anything        ove r        22C        (72F)        is        liable        to        make

pe ople        drowsy,        re gardle ss        of        how        fascinating        the        spe ake r        may        be .

Doe s        the        room        have        the        te ch        you        ne e d?        We ’ll        be        de aling        with        te chnology

in        more        de tail        ne xt;        for        now,        you        must        e nsure        that,        if        you        ne e d        a        scre e n        or

proje ctor,        or        sound,        or        flip        charts,        or        any        othe r        facility,        it        will        be        the re        and

will        work        without        proble ms.        I        advise        te sting        this        in        advance        of        booking;

che ck        out        the        room        and        conne ct        up        whate ve r        you        ne e d        to        make        sure        that

you        won’t        e ncounte r        some        major        unfore se e n        issue        on        the        day        whe n        you

arrive        to        se t        up.        Simple        things,        like        che cking        the re        are        e nough        powe r

 = Page 271 =

socke ts        for        you        and        your        de le gate s        and,        if        ne ce ssary,        orde ring        gang        plugs

or        e xte nsion        cable s,        can        save        a        lot        of        stre ss        and        trouble        whe n        done        in

advance .

Do        you        want        a        se t?        You        might        want        to        dre ss        the        stage ,        or        the        front        of        the

room        whe re        you        will        be        standing.        If        you        have        any        products        of        your        own        or

of        othe rs        with        re le vance        to        your        conte nt,        such        as        books        or        discs        (slightly

old-fashione d        now,        admitte dly),        the n        you        might        want        a        table        displaying

the m.        Flowe rs        always        look        fre sh        and        attractive ,        too.        Will        you        ne e d        a        se at

or        stool?        What        about        a        table        for        your        compute r        if        you’re        using        one ?

How        will        you        dre ss        the        de le gate        se ating?        If        you        use        table s,        most        hote ls

will        cove r        the m        in        black        cloth,        which        looks        gre at.        You        will        almost

ce rtainly        want        to        have        wate r        on        e ve ry        table ,        and        probably        also        pe ns        and

pape r,        which        is        usually        part        of        the        package        whe n        you        re nt        a        room        from        a

profe ssional        confe re nce        facility,        or        may        e ve n        be        your        own        brande d        stock.

What        about        some        swe e ts?        You        can        make        a        state me nt        with        cool        brands        of

mint        or        othe r        fun        swe e ts        on        e ve ry        table .        Whate ve r        you        put        out,        your        te am

or        the        support        staff        from        the        ve nue        will        ne e d        to        re ple nish        and        re se t        it        all

in        e ve ry        bre ak        so        that        the        room        looks        pe rfe ct        e ve ry        time        pe ople        come        back

in                no        use d        cups        or        glasse s,        no        scraps        of        pape r,        no        half-e mpty        wate r

bottle s.        It’s        amazing        how        pe ople ’s        e ne rgy        falls        away        whe n        the        room        starts

to        look        live d        in        and        me ssy.

TEC H

Of        course ,        te chnology        is        not        e sse ntial        for        a        good        talk        or        pre se ntation.

Some        of        my        favourite        TED        talks        have        use d        the        minimum        amount        of        te ch

(just        a        microphone )        for        e xample        Alain        de        Botton’s        brilliant        2009        talk

about        succe ss        or        Bryan        Ste ve nson’s        barnstorming        2012        talk        about

injustice .        If        you        are        spe aking        to        a        small        group,        you        won’t        e ve n        ne e d        a        mic

 = Page 272 =

and        you        can        pass        on        to        the        ne xt        se ction.

Howe ve r,        many        talks        and        pre se ntations        the se        days        do        use        te chnology        so

he re        are        some        tips        from        my        long        e xpe rie nce .        I        starte d        using        te ch        to        add

visual        impact        be fore        laptops        we re        inve nte d        (ye s,        I        am        that        old!).        The        te ch

at        that        time        was        an        ove rhe ad        proje ctor,        or        OHP,        which        proje cte d        image s

from        ace tate        she e ts        onto        a        scre e n        or        white        wall.        I        use d        to        lug        this

unwie ldy        pie ce        of        kit        around        for        ne w        busine ss        pre se ntations        for        the

magazine        I        worke d        for        at        the        time .        It        was        worth        it        be cause        I        put        gre at

e ffort        into        making        the        ace tate s        be autiful        and        e ffe ctive ;        simply        be cause

the y        we re        diffe re nt,        the y        we re        more        me morable        than        the        printe d

pre se ntation        books        that        the        opposition        we re        using.

As        soon        as        pre se ntation        software        came        out,        I        use d        it.        In        the        e arly        days,

Powe rPoint        with        bulle t        points        rule d,        but        as        we        discove re d        in        Chapte r        Five

in        the        se ction        on        slide s,        this        is        no        longe r        the        norm,        and        for        good        re ason.

We ’ve        discove re d        how        to        use        dramatic        picture s        and        graphics        to        back        up

the        spe ake r,        amplifying        the        me ssage        and        making        the        talk        more

me morable        as        a        re sult.        Doubling        up        by        having        the        same        thing        on        scre e n

that’s        coming        out        of        the        spe ake r’s        mouth        is        actually        distracting!        Whe n        I

se e        some one        still        using        that        te chnique ,        I        re me mbe r        Pythagoras        and        his

conviction        that        the        e ye s        can        de tract        from        what        the        e ars        are        re ce iving,

he nce        the        scre e n        he        e re cte d        to        stop        first-ye ar        stude nts        from        be ing

distracte d        by        se e ing        the        te ache r.

For        many        ye ars        now,        I’ve        use d        Apple        Ke ynote .        I        still        have        and        pre fe r        the

iWork09        ve rsion,        the        one        be fore        Apple        ine xplicably        dumbe d        the        program

down        in        ve rsion        6.        I’m        sure        Powe rPoint        can        achie ve        the        same        re sults,        but

as        a        Mac        use r        ke ynote        is        natural        and        ove r        the        ye ars        I’ve        de ve lope d        some

skill        with        it.        Whe n        you        stay        with        one        tool        and        maste r        it,        it’s        amazing        what

you        can        achie ve        with        it.        Take        a        look        at        Larry        Le ssig’s        2013        TED        talk        about

US        politics        for        a        good        e xample        of        how        dive rse        and        impactful        ke ynote        can

 = Page 273 =

look.

Most        pre se ntation        apps        allow        you        to        activate        pre se nte r        vie w.        This        is

indispe nsable ,        be cause        it        shows        you        the        slide        that’s        on        the        scre e n        be hind

you        now,        alongside        the        one        that’s        coming        ne xt,        so        you        stay        one        ste p        ahe ad

and        ne ve r        ge t        lost.        You        can        also        show        your        own        countdown        clock        and

your        pre se nte r        note s,        which        can        be        ve ry        valuable        if        the re        are        many        de tails

or        spe cifics        re lating        to        a        topic        and        if        your        me mory        is        not        flawle ss.

Most        large        ve nue s        will        have        a        ‘comfort        monitor’        on        the        front        of        the        stage ,

se t        up        to        show        what’s        on        the        scre e n        be hind        you        so        that        you        don’t        have        to

turn        around        and        pre se nt        your        back        to        the        audie nce .        That’s        a        good        thing,

though        you        do        have        to        re me mbe r        not        to        point        at        it        whe n        you        want        to

indicate        some thing        on        a        slide ,        be cause        the        audie nce        won’t        be        able        to        se e

what        you’re        pointing        at!

In        my        e xpe rie nce ,        the        comfort        monitor        can        show        pre se nte r        vie w        only        if

you        se nd        your        pre se ntation        to        the        organise r        and        the y        run        it        on        one        of

the ir        own        compute rs                and        e ve n        the n,        it        ofte n        is        not        possible .        If        you        do

adopt        this        course ,        ple ase        che ck        the y        have        the        same        ve rsion        of        the

software ,        and        all        the        re quire d        fonts,        or        things        can        ge t        ve ry        me ssy.        I        like        to

ke e p        things        simple        by        using        my        own        compute r        onstage ,        fe e ding        HDMI        or

VGA        (I        always        carry        a        Mac/VGA        adapte r)        to        the        main        scre e n,        and        audio

se parate ly        from        the        he adphone        jack        to        the        sound        syste m                the        latte r

be cause        I        like        to        ride        audio        from        my        re mote        control;        this        is        impossible        if

it        goe s        through        HDMI,        be cause        that        fixe s        the        output        le ve l.        This        se tup

me ans        I        se e        pre se nte r        vie w        on        my        own        scre e n,        which        ide ally        is        on        a        low

table        in        front        of        me .

I        always        use        16:9        aspe ct        ratio,        which        is        be coming        standard        now;        an

e xce lle nt        app        calle d        SwitchRe sX        give s        me        gre at        control        ove r        output

re solutions        and        aspe ct        ratios.        Many        time s,        I        have        found        that        ve nue        vide o

 = Page 274 =

syste ms        initially        stre tch        or        squash        my        slide s,        and        it        can        take        some        time

and        fiddling,        with        the        he lp        of        the        AV        cre w,        to        ge t        e ve rything        looking        as

inte nde d.        More        re asons        to        ge t        the re        e arly!

If        you’re        going        to        use        slide s,        you        will        ne e d        a        re mote        control        or        you        will        be

stuck        be hind        your        laptop,        ope rating        the        slide s        from        the        ke yboard.        I        use        a

Ke yspan        Pr-Pro3        re mote        from        Tripp        Lite .        It’s        plug        and        play,        like        most        of

the se        de vice s,        re quiring        only        that        you        plug        a        USB        dongle        into        your        laptop.

Crucially        for        me ,        it        manage s        audio        volume        as        we ll        as        slide        forward        and

back;        it        also        has        a        lase r        pointe r        and        a        mini-mouse ,        along        with        a        ve ry

use ful        100-foot        range .        The re        are        many        e xce lle nt        re mote s        on        the        marke t,

so        take        some        time        and        find        the        one        that        be st        fits        your        ne e ds.

If        you        have        re nte d        the        ve nue        yourse lf,        you        will        want        to        che ck        the        proje ctor

alignme nt        and        focus        whe n        you        arrive        if        you        want        your        slide s        to        fill        the

scre e n        and        be        pe rfe ctly        sharp.        Ofte n        this        me ans        clambe ring        onto        a        chair

or        table        as        the se        de vice s        are        usually        suspe nde d        from        the        ce iling.        If        you’re

lucky        the re        will        be        a        re mote        control        or,        be tte r        still,        a        house        te chnician

who        can        do        this        for        you.

The        othe r        pie ce        of        te ch        you        are        like ly        to        e ncounte r        if        you        spe ak        to

anything        othe r        than        small        groups        is        a        microphone .        If        you        ge t        a        say,        always

re que st        wire le ss.        The re        are        3        common        varie tie s:        lavalie r,        he adse t        and

hand-he ld.

The        ‘lav’,        or        tie -clip,        is        the        one        you        se e        on        te le vision        chat        shows.        It        has        a

small        capsule        and        a        spring-loade d        clip        that        can        faste n        it        to        a        lape l        or        shirt.

It        can        be        fitte d        pointing        downwards        to        avoid        plosive s                the        unple asant

popping        sound        that        happe ns        whe n        you        say        a        hard        t,        p        or        b        sound        and        the

mic        ge ts        hit        by        the        re sulting        sudde n        blast        of        air.        Around        ste rnum        le ve l        is

ge ne rally        the        be st        place me nt,        but        be ar        in        mind        that        this        re quire s        the        right

sort        of        clothing,        with        an        e dge        that        the        clip        can        faste n        onto.        The        cable        will

 = Page 275 =

ide ally        go        inside        your        clothing,        so        ge tting        mic’d        and        de -mic’d        can        be        a

little        awkward.        The        main        issue        with        lavs        is        that        he ad        move me nt

dramatically        affe cts        the        sound,        whe the r        side        to        side        (taking        you        e ffe ctive ly

off-mic)        or        up        and        down,        whe n        you        can        sudde nly        boom        as        your        mouth

ge ts        much        close r        to        the        mic;        also,        the y        can        suffe r        badly        from        clothing

rubbing        the m        if        the y        are        not        care fully        mounte d.

With        a        he adse t        mic,        the        small        capsule        is        he ld        in        a        light        he adse t,        which        is

normally        fle sh-coloure d        to        be        as        unobtrusive        as        possible .        The        cable        will

be        tape d        be hind        your        ne ck        for        se curity,        the n        run        down        the        back        of        your

jacke t,        shirt        or        blouse .        The        advantage        ove r        lavs        is        that        the        sound        is        much

more        consiste nt,        re gardle ss        of        he ad        move me nt.        Howe ve r,        the re        can        be        2

noise        issue s        with        he adse t        mics:        be ard        or        bristle s        rubbing        on        the        mic        if        it’s

too        close        to        the        face ;        or        e arrings        rattling        or        banging        on        the        boom        arm.

The        first        can        be        fixe d        with        corre ct        se tup.        The        se cond        can’t,        which        me ans

that        if        you        are        going        to        use        a        he adse t        mic        and        you        we ar        e arrings,        you        must

avoid        long,        dangling        one s.

For        e ithe r        of        the se        mics,        the        cable        runs        down        to        a        small        radio        pack        that

typically        clips        on        the        back        of        a        be lt,        or        goe s        in        a        pocke t,        and        transmits        the

signal        to        the        re ce ive r        at        the        sound        mixing        de sk.        It        is        important        to        conside r

what        you’re        going        to        we ar        if        you’re        going        to        be        mic’d        in        this        way:        it’s        not

ve ry        e le gant        if        the        radio        pack        has        to        be        tape d        to        your        back        be cause        the re ’s

nowhe re        to        hide        it.

Make        sure        the        sound        e ngine e r        has        mute d        your        mic        once        you        are        rigge d.

We        don’t        want        any          Naked        Gun          bathroom        mome nts!        You        may        also        be        able

to        switch        off        your        radio        pack        to        be        e xtra        safe .

The        third        alte rnative        is        a        hand-he ld        mic.        The se        ge ne rally        produce        the        be st

quality,        be cause        the y        have        the        large st        capsule        (though        an        e xpe nsive

he adse t        or        lav        will        probably        sound        be tte r        than        a        che ap        hand-he ld).        The

 = Page 276 =

cost        is        that        it        take s        a        hand        to        hold        one .        If        you        like        to        ge sticulate        a        lot,        that

may        be        a        crucial        drawback.        On        the        othe r        hand,        if        you        fe e l        awkward        and

don’t        know        what        to        do        with        your        hands,        this        can        be        a        ble ssing        in        disguise .

It        ce rtainly        hasn’t        bothe re d        some        of        the        world’s        gre ate st,        most        e xpre ssive

singe rs.

If        you        are        going        to        use        a        hand-he ld,        you        will        ne e d        to        know        some        mic

te chnique .        I        have        se e n        many        pe ople        fail        badly        by        not        unde rstanding        the

basics.        He re        the y        are :

Hold        the        mic        so        that        the        capsule        is        just        in        front        of        your        chin        (not        unde r

it),        with        the        mic        pointing        dire ctly        at        your        mouth;        this        will        typically        me an

the        mic        is        angle d        up.        For        spe aking,        a        good        distance        from        the        capsule        to

your        mouth        is        around        the        width        of        4        finge rs,        which        is        e asy        to        te st        by        using

your        fre e        hand.        He re ’s        a        picture        of        me        spe aking        at        a        confe re nce        in        Brazil

that        give s        a        good        indication        of        ide al        mic        position.

       

Don’t        move        off-mic.        If        you        move        your        he ad,        follow        it        with        the        mic,        or        your

words        will        fade        and        be        lost.

Don’t        ge sticulate        with        your        mic        hand!        Be        always        conscious        of        that        gap

from        mic        to        mouth        and        ke e p        it        consiste nt.        By        the        same        toke n,        don’t        go

unconscious        and        le t        your        hand        drop.

 = Page 277 =

If        you        want        to        ge t        sophisticate d,        you        can        e xplore        the        proximity        e ffe ct:        the

close r        you        are ,        the        more        warmth        and        bass        the re        will        be        in        your        voice ,        and

the        more        intimate        (and        ye t        loude r)        the        sound        will        be .        That        can        be        fun        for

a        ‘se cre t’        aside ,        or        just        to        change        the        timbre        of        your        de live ry        for        a

mome nt,        though        you        have        to        be        care ful        not        to        ‘pop’        the        mic        with        plosive s

from        that        close ,        and        the        sound        can        fe e l        rathe r        ove rbe aring,        so        it’s        not

some thing        to        do        consiste ntly.        The        inve rse        works        too:        ge t        furthe r        away

from        the        capsule ,        and        your        voice        will        se e m        more        distant        and        high-

pitche d.        If        you’re        going        to        shout        for        any        re ason,        it’s        kind        to        move        the        mic

away        so        you        don’t        shock        pe ople .        If        you        watch        e xpe rt        singe rs        care fully,

you’ll        se e        the m        moving        the        mic        away        at        some        mome nts,        close r        at        othe rs.

Play        with        mic        distance        and        its        e ffe cts,        and        you’ll        discove r        if        the        ne ar        or        far

positions        might        be        use ful        to        you        in        your        pe rformance .

A        final        tip        on        hand-he lds:        I        always        che ck        the        batte ry        le ve l        myse lf.

Profe ssional        sound        pe ople        will        almost        ce rtainly        have        inse rte d        fre sh

batte rie s        that        will        last        many        hours,        but        once        or        twice        the re        has        be e n        an

e rror        and        I        have        had        to        ask        for        fre sh        one s.        Holding        a        dying        mic        is        not        fun

whe n        you’re        in        front        of        an        audie nce .

If        you        do        a        lot        of        spe aking,        you        may        want        to        buy        your        own        mic        or        mics.

The        world        le ade r        is        Shure ,        who        will        be        known        to        any        musician        for        the ir

iconic        SM58,        still        the        go-to        vocal        mic        for        most        singe rs.        The y        make        gre at

lavs,        he adse ts        and        radio        hand-he lds        (including        the        2        radio        ve rsions        of        the

gre at        SM58).        I        have        also        had        e xce lle nt        re sults        from        Audio-Te chnica

he adse ts        and        hand-he lds.        This        is        all        ve ry        much        down        to        pe rsonal        taste ,        so

you        might        also        wish        to        che ck        out        othe r        le ading        name s        like        Se nnhe ise r,

Be hringe r        and        Sony.

C HEC K

 = Page 278 =

Whate ve r        te ch        you        choose        to        use ,        ple ase        make        sure        you        agre e        or        se t        a

time        to        do        a        full        te ch        che ck        as        we ’ve        alre ady        discusse d,        ide ally        in        the

e mpty        room        with        the        full        AV        te am        (if        the re        is        one )        pre se nt,        in        ple nty        of

time        to        manage        any        proble ms        that        may        arise .

This        is        critical.        Without        it        you        will        be        at        risk        of        an        e pic        fail.

BA C KU P

If        you’ve        re ad        Danie l        Kahne man’s        e xce lle nt        book          Thinking        Fast        and

Slow  ,        you’ll        know        that        human        be ings        are        ve ry        poor        whe n        it        come s        to        risk

asse ssme nt,        or        inde e d        e valuating        the        conse que nce s        of        any        choice s.        We

te nd        to        focus        on        any        ce rtain        costs,        while        ignoring        unlike ly        one s        e ve n        if

the y        might        be        disastrous,        and        this        re sults        in        be haviour        that        ofte n        ve rge s

on        brinkmanship.        If        the re        is        a        doomsday        sce nario,        e ve n        a        highly        unlike ly

one ,        it        pays        to        take        pre cautions        against        it,        be cause        the        cost        of          not

pre paring        may        be        catastrophic,        while        the        cost        of        pre paring        is        probably

ve ry        small.        It’s        the        old        umbre lla        argume nt:        the        cost        of        carrying        one        and

not        ne e ding        it        is        quite        small,        while        the        cost        of        not        carrying        one        and

ne e ding        it        can        be        a        soaking                and        ye t        so        ofte n        we        choose        to        le ave        it        at

home .

For        spe aking,        what        this        me ans        is        conside ring        the        high-cost        possibilitie s

and        having        a        backup        plan        whe re ve r        possible .        Le t’s        e xplore        some

sce narios.

If        you’re        using        your        own        compute r,        what        if        it        die s        on        you?        If        the re        will        be

othe r        compatible        machine s        at        the        ve nue ,        the n        you        may        be        able        to        survive

this        by        carrying        a        copy        of        your        pre se ntation        (and        anything        e lse        that’s

critical,        like        re quire d        fonts)        on        a        USB        stick.        I        always        do        this        as        a        matte r        of

course .        If        the re        are        no        othe r        compute rs        to        use ,        what        can        you        de live r

 = Page 279 =

without        the        slide s?        What        would        that        look        like ,        and        what        mate rials        could

you        pre pare        that        would        allow        you        to        carry        on,        at        le ast        in        part?        Pe rhaps        a

printe d        copy        of        your        slide s        or        your        syntax        would        give        you        e nough

waypoints        to        be        able        to        busk        most,        if        not        all,        of        your        talk.        If        so,        bring        one

along.

If        the        whole        ve nue        goe s        de ad,        what        the n?        This        happe ns        e ve n        to        the        be st-

organise d        confe re nce s.        At        TEDGlobal        in        Oxford        in        2010,        the        powe r        grid

of        the        ve ne rable        Oxford        Playhouse        collapse d        unde r        the        we ight        of        the

massive        AV        and        stage        lighting        rig:        fuse s        ble w        and        the        whole        the atre        we nt

dark        and        sile nt.        Just        as        in        2008,        whe n        Robin        Williams        me morably        save d

the        day        at        Monte rre y,        the re        was        salvation        at        hand        in        the        tale nte d

audie nce .        Ope ra        singe r        and        e ntre pre ne ur        Ge ne vie ve        Thie rs        gave        a        solo

pe rformance ,        with        no        sound        syste m        re quire d,        that        brought        the        house

down;        come dian        Max        Jobrani        followe d        up        with        a        gre at        informal        se t

(“Whoa.        For        a        minute ,        we        didn’t        have        any        te chnology        he re .        We        we re        just

       ED.”).        Finally,        TED        Fe llow        and        poe t        Ivie        Okoawo        pe rforme d        a        poe m.

Re de e me rs        of        catastrophic        failure        are        ofte n        more        me morable        than        the

original        e ve nt        itse lf.        In        the        UK,        millions        of        pe ople        still        re me mbe r        the

occasion        whe n        Wimble don        was        raine d        off        in        1996        and        Sir        Cliff        Richard

e nte rtaine d        the        crowd        for        20        minute s        with          a        cappella          songs,        starting        with

Singin’        In        The        Rain  .        I        doubt        the y        re me mbe r        who        won        the        tourname nt

that        ye ar.

Could        you        be        the        one        who        puts        your        hand        up        and        save s        the        day        if        the re ’s        a

show-stopping        disaste r?        You        could        be ,        if        you        pre pare        some thing.

At        a        more        mundane        le ve l,        it’s        not        too        hard        to        make        sure        you        have        backups

for        the        things        that        ofte n        le t        you        down.        Carry        spare        batte rie s        for

e ve rything.        If        you        trave l,        carry        2        inte rnational        powe r        adapte rs,        not        just

one .        Carry        e xte nsion        le ads        for        anything        you        may        ne e d        to        e xte nd.        You

might        e ve n        carry        a        gang-plug        if        you        have        se ve ral        ite ms        to        powe r        and        you

 = Page 280 =

are        not        sure        how        many        socke ts        the re        will        be .

In        summary,        re vie w        all        your        e quipme nt.        If        anything        is        mission-critical,

carry        2        of        it,        or        if        that’s        impossible        or        too        e xpe nsive ,        have        a        plan        to

manage        it        failing.        Work        through        all        the        sce narios        you        can        and        whe re ve r

possible        plan        for        the m.        You        just        might        be        the        one        to        save        the        day.

PR OPS

Props        can        be        highly        impactful.        Take        a        look        at        Jill        Bolte        Taylor’s        famous

2008        TED        talk        if        you        want        proof        of        this:        she        brings        on        stage        a        re al        human

brain,        which        ce rtainly        made        pe ople        sit        up        and        pay        atte ntion!        A        rathe r

simple r        prop,        and        ye t        e qually        e ffe ctive        in        de e pe ning        the        impact        of        the

talk,        was        the        bag        full        of        books        that        Susan        Cain        brought        on        stage        in        he r

powe rful        2012        talk        about        the        import        role        of        introve rts.

Howe ve r,        props        can        also        be        clunky,        distracting        and        e ve n        annoying        if

badly        de ploye d.        He re        are        some        guide line s        for        prop        use .

Be        sure        that        the        prop        is        re le vant.        Just        as        with        slide s,        the        obje ctive        is        to

amplify        what        you’re        talking        about,        not        distract        or        confuse .        The        brain        that

Jill        Bolte        Taylor        use d        was        comple te ly        re le vant,        be cause        he r        whole        talk

was        about        what        happe ne d        to        he r        brain        on        the        day        of        he r        stroke .

Practice        so        that        you        are        e xpe rt        in        using        the        prop.        Clunky,        fumbling        prop

manage me nt        or        de sign        will        re sult        in        your        e ffort        falling        flat,        le aving        pe ople

fe e ling        that        you        trie d        to        be        too        cle ve r,        and        faile d.        I        still        chuckle        whe ne ve r

I        think        of        the        sce ne        from        the        brilliant        ‘rockume ntary’        come dy        film          Spinal

Tap          whe re        the        bass        playe r        De re k        Smalls        is        trappe d        in        a        plastic        chrysalis

that        fails        to        ope n.        Don’t        le t        that        happe n        to        you!

Be        sparing        unle ss        your        whole        style        is        prop-ce ntre d.        In        ge ne ral,        le ss        is

more :        too        many        props        can        e asily        be come        distracting.

 = Page 281 =

Have        backup        plans        in        case        props        bre ak        or        fail,        or        are        unavailable        for        any

re ason,        like        simply        forge tting        to        bring        the m.

R EHEA R SE

“Gi ve me 6 hours to chop down a tree and I wi l l  spend the

fi rst 4 sharpeni ng the axe.”

- Ab raham Lincoln

We ’re        9        se ctions        into        this        chapte r        on        stage craft        and        we        are        nowhe re        ne ar

the        stage        ye t!        If        you’re        starting        to        se nse        that        most        of        the        se cre ts        of

succe ssful        platform        spe aking        are        in        pre paration,        you’re        quite        right.        Just

as        with        almost        e ve ry        skille d        human        activity,        pre paration        is        the        critical

are a        to        focus        on.        Sports        stars        have        starte d        summarising        this        ve ry        we ll:

whe n        congratulate d        on        bre aking        a        world        re cord        or        winning        a        major

tourname nt,        or        aske d        if        the y        we re        ne rvous,        the y        ofte n        say        some thing        like

this:        “We        pre pare d        re ally        we ll,        so        all        I        had        to        do        was        e xe cute .”

Possibly        the        most        important        part        of        your        pre paration        is        to        re he arse .

Earlie r        in        the        book        we        discusse d        practice ,        which        is        more        ge ne ral.        It’s

gre at        to        practice        the        skill        of        public        spe aking        so        that        you        be come        more

comfortable        and        e xpe rt        at        the        activity        in        ge ne ral.        Re he arsal        is        more

spe cific:        it        happe ns        whe n        you        have        a        spe cific        talk        to        give .        You’ve        cre ate d

your        conte nt,        the        date        is        se t,        your        aids        and        logistics        are        in        train                so        what

you        ne e d        now        is        to        re he arse        to        the        max.

What        I        me an        by        that        is        both        quantitative        and        qualitative :        put        simply,        it’s

giving        your        talk        in        re al        time ,        full        size ,        e nough        time s        to        be come        comple te ly

proficie nt.

I        have        coache d        many        pe ople        out        of        a        habit        of        re he arsing        small,        which

 = Page 282 =

involve s        skipping        through        the        conte nt,        or        sitting,        mumbling        the        words

and        giving        tiny        ve rsions        of        ge sture s.        Eve ry        time        you        re he arse        some thing,

you        stre ngthe n        synaptic        pathways        that        re inforce        whate ve r        you        are

re pe ating        and        make        it        e asie r        to        re produce        it;        the        same        applie s        to        muscle

me mory.

If        you        are        going        to        de live r        standing,        re he arse        standing.        If        you        are        going        to

use        slide s,        re he arse        with        your        TV        as        the        main        scre e n        be hind        you.        If        you

plan        to        use        a        big,        e xpansive        ge sture ,        re he arse        e xactly        that        ge sture        e ve ry

time ,        not        a        wate re d-down        ve rsion        of        it.

Eve n        afte r        ye ars        of        spe aking        in        public,        my        first        talk        at        TED        on        the        4

e ffe cts        of        sound        was        an        intimidating        prospe ct.        This        is        not        your        ave rage

audie nce :        as        you        look        out        from        the        TED        stage ,        you        se e        pe ople        like        Je ff

Be zos,        Larry        Page        and        Pe te r        Gabrie l        looking        back        at        you.        I        re he arse d,        and

how.        My        daughte r        Alice        kne w        the        talk        backwards        by        the        time        I        le ft        to

de live r,        be cause        she        had        be e n        my        audie nce        throughout        the        re he arsals.

The        re sult        was        that        whe n        I        walke d        on        stage ,        I        had        no        conce rn        about

forge tting        the        mate rial        or        the        basics        of        de live ry:        I        could        e njoy        the

e xpe rie nce        and        be        cre ative ,        a        little        like        playing        jazz        whe n        you        know        the

tune        re ally        we ll.

Re he arsal        also        make s        sure        that        you        know        your        timings.        The se        days        I        am

ve ry        accurate        at        e stimating        my        timings        in        slide s        pe r        minute ,        but        that        only

come s        with        ye ars        of        familiarity        and        will        be        e ntire ly        individual.        For        a        ne w

talk,        re he arsing        for        re al        is        the        only        way        to        be        de finitive        about        how        long

you        will        take .

WA R M-U P

At        last        the        big        day        has        dawne d.        You’re        fully        pre pare d;        you’ve        done        your

 = Page 283 =

te ch        che ck        and        all        is        we ll,        and        now        it’s        the        final        run-up        to        de live ry.

The re ’s        just        one        more        thing        to        do        be fore        you        walk-on        stage :        warm-up.

Just        as        an        e ngine        ne e ds        a        little        warming        be fore        be ing        ope ne d        up        to        full

throttle ,        so        do        you.        For        this        you        will        ne e d        a        quie t        space ,        ide ally        away        from

pe ople        (but        that        e ntire ly        de pe nds        on        how        se lf-conscious        you        are !).        I        have

done        my        warm        ups        in        hote l        corridors,        re mote        backstage        corne rs,

bathrooms,        dre ssing        rooms,        and        e ve n        outside        in        a        quie t        stre e t.        Anywhe re

will        do,        just        as        long        as        you        fe e l        comfortable .

First,        your        body.        If        you        have        a        ge ntle        stre tching        routine ,        do        it        now.        Make

sure        you        fe e l        as        limbe r        and        re laxe d        as        possible .        At        the        ve ry        le ast,        shake        off

your        arms        and        le gs        and        maybe        do        some        forward        and        backward        shoulde r

rotations        to        dissipate        te nsion.        Make        sure        your        ne ck        is        loose        and        you        are

ne ithe r        stre tching        nor        compre ssing        your        vocal        cords.

Now        you        can        take        a        le af        out        of        Profe ssor        Amy        Cuddy’s        book        (or        rathe r        he r

TED        talk,        which        at        the        time        of        writing        is        the        se cond-most-vie we d        of        all

time )        and        do        a        powe r        pose        to        warm-up        your        body        che mistry.        Cuddy        and

othe r        re se arche rs        have        e stablishe d        that        striking        powe r        pose s        cre ate s        a

fe e ling        of        incre ase d        stre ngth        and        capability,        probably        by        causing        a        re le ase

of        te stoste rone .        For        a        confide nce        boost,        an        e asy        and        imme diate ly        e ffe ctive

powe r        pose        is        to        raise        both        your        arms        triumphantly        and        dramatically

above        your        he ad        as        if        you        had        just        won        an        Olympic        gold        me dal,        and        hold

for        se ve ral        se conds.        You        may        want        to        find        a        quie t        place        to        do        this!

Finally,        you        can        warm-up        your        voice .        Be low        are        my        re comme nde d        vocal

warm-up        e xe rcise s,        which        take        ve ry        little        time        to        do        and        ge t        you        re ady        to

spe ak        at        your        be st.        You        can        also        find        the m        in        a        short        audio        file        on        this

book’s        we bsite .

Ches t          Raise        your        arms        above        you        he ad        whilst        taking        a        de e p        in-bre ath,

and        the n        sigh        the        bre ath        out        as        you        low        your        arms.        Re pe at        until        you        fe e l

 = Page 284 =

your        ribs        have        move d        and        your        lungs        are        awake .

Lips          First,        do        what        you        did        as        a        small        child        whe n        cold:        a        nice ,        e xpre ssive

b-r-r-r-r-r-r,        le tting        the        lips        move        fre e ly.        Se cond,        re pe at        se ve ral        time s        the

sound        BO        (say        it        like        the        word        bop,        without        the        final        p),        e xagge rating        the

way        your        lips        move .        You        may        now        find        your        lips        fe e l        much        more        alive        and

vital.

Tongue          Again        we        have        2        e xe rcise s.        First,        re pe at        se ve ral        time s        the        sound

LA,        e xagge rating        the        way        your        tongue        move s,        flicking        it        right        from        the

back        of        your        pale tte        to        the        front        of        your        mouth.        Se cond,        roll        an        R        for        as

long        as        you        can.        It        took        me        we e ks        to        le arn        how        to        do        this,        and        I’m        glad        I

pe rsiste d        be cause        this        one        is        like        champagne        for        the        tongue .        I        hope        by

now        your        whole        mouth        is        fe e ling        fully        ale rt        and        re ady        for        spe aking!

Voice          If        I        can        do        only        one        e xe rcise        for        some        re ason,        this        is        the        one        I        will

always        go-to.        It’s        calle d        the        Sire n,        and        it        re ally        ge ts        your        voice        re ady        to

give        of        its        be st.        It’s        like        a        sine        wave ,        moving        from        the        highe st        your        voice

will        go-to        the        lowe st,        with        the        sound        WEEE        at        the        top        and        AWWW        at        the

bottom.        As        your        WEEE-AWWW-WEEE-AWWW        sound        swoops        from

high        to        low,        be        conscious        of        any        discontinuitie s.        The y        will        smooth        out        and

disappe ar        as        you        continue        with        the        e xe rcise .        Afte r        this,        you        may        find        your

voice        has        lowe re d        in        pitch        a        tone        or        2,        and        you        will        have        acce ss        to        your

full        range        at        a        mome nt’s        notice .

Doing        all        of        this        warm-up        take s        no        more        than        2        or        3        minute s,        so        the re        is

no        e xcuse        for        missing        it.        Re ally,        it’s        worth        doing        this        be fore        any

important        spe aking,        not        just        a        talk        on        a        stage .        Whe the r        you’re        planning        to

propose        marriage ,        ask        for        a        raise ,        or        run        a        me e ting        for        your        te am,        you

own        it        to        yourse lf        to        make        sure        your        voice        is        fully        re ady.

BESS

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At        last        you        are        walking        on        stage ,        fully        pre pare d        and        warme d        up.        Be fore

you        de live r        your        first        word,        I        sugge st        a        little        routine        that        will        cre ate        just

the        right        conne ction        with        your        audie nce .        It’s        calle d        BESS                anothe r        use ful

little        acronym.

Breathe

We        cove re d        the        importance        of        the        bre ath        in        Chapte r        6.        Taking        a        big,        de e p

bre ath        as        you        walk-on        counte rs        any        ne rve s        you        might        be        fe e ling,        and

give s        you        all        the        fue l        you        ne e d        for        a        rich,        confide nt        first        word.

Expand

This        re fe rs        not        to        your        voice ,        but        to        your        vision.        Some        pe ople        will        te ll        you

to        focus        on        one        pe rson        at        a        time        in        the        audie nce        and        have        individual

conve rsations        with        e ach        of        the m.        I        disagre e .        Ye s,        it        is        e sse ntial        to

maintain        e ye        contact        with        your        audie nce ,        but,        for        me ,        the        conve rsation        is

not        with        one        pe rson        at        a        time ,        but        with        all        of        the m        at        once .

You        can        do        this        by        e xpanding        your        aware ne ss,        which        me ans        moving        from

fove al        vision        to        pe riphe ral.        Fove al        vision        is        a        ve ry        narrow        fie ld        of        vie w

whe re        you        pe rce ive        de tail        and        colour        most        cle arly;        it’s        what        you’re        using

right        now        as        you        re ad        the se        words.        Most        pe ople        unconsciously        start        to

frown        a        little        whe n        conce ntrating        in        fove al        vision;        the        e ye brows        te nd        to

draw        toge the r        a        little ,        the        fore he ad        te nse s        and        the        e ye s        squint        slightly.

By        contrast,        pe riphe ral        vision        is        e ve rything        outside        the        narrow        fove al

corridor.        It        be come s        le ss        cle ar        and        de taile d        as        you        move        to        the        e dge s        of

your        fie ld        of        vie w,        which        for        most        pe ople        are        we ll        past        90        de gre e s        on        e ach

side .        Pe riphe ral        vision’s        job        is        to        give        you        an        impre ssion        of        the        whole

situation,        which        is        e xactly        what        we        ne e d        whe n        spe aking        to        a        large        group

or        an        audie nce .        By        be ing        in        pe riphe ral        vision,        I        can        se nse        the        liste ning        in

the        e ntire        audie nce ;        I        can        se e        the        whole        room,        e ve n        if        it        contains

thousands        of        pe ople ;        I        can        se nse        ce ntre s        of        positive        (or        ne gative )

 = Page 286 =

re sponse        as        I        am        spe aking.        One        othe r        advantage ,        for        me        at        le ast,        is        that

moving        into        pe riphe ral        vision        te nds        to        uncompre ss        the        facial        muscle s,

smoothing        away        a        frown        and        ope ning        up        the        face .        The        e ye brows        move

apart;        the        e ye s        wide n;        the        fore he ad        re laxe s;        you        might        e ve n        find        yourse lf

smiling!

Try        it        now.        Hold        up        your        hands,        finge rs        pointing        upwards        and        palms

forward,        to        e ithe r        side        of        your        face .        Start        wiggling        your        finge rs        ge ntly        and

slowly        move        your        hands        back        until        you        can’t        se e        the        wiggling        anymore ;

whe n        you        re ach        that        point,        re ve rse        until        the        wiggling        finge rs        are        just

visible        on        both        side s.        Now        pick        a        spot        on        the        wall        in        front        of        you        and

focus        on        it        in        fove al        vision.        Gradually        transfe r        the        focus        of        all        your

aware ne ss        away        from        the        spot        on        the        wall        and        onto        your        wiggling        finge rs

at        the        e dge s        of        your        visual        fie ld.        Did        you        fe e l        your        face        re lax?        Can        you        now

se e        the        whole        room        at        once ?        Practice        this        transition        into        pe riphe ral        vision

until        it        be come s        natural        to        you.        Maste ring        this        transition        will        be        ve ry

use ful;        it’s        the        E        of        BESS.        As        you        walk        to        your        spot        and        bre athe        in,

simultane ously        e xpand        into        pe riphe ral        vision        and        be come        aware        of        the

liste ning        in        the        room.

Stance

We        de alt        with        stance        in        de tail        in        Chapte r        6.        If        you’ve        done        those        e xe rcise s,

you        will        know        how        to        adopt        a        strong,        grounde d,        upright,        re laxe d        and

powe rful        stance        the        mome nt        you        re ach        your        mark.

Smile

It’s        amazing        what        a        smile        will        do.        As        you        take        a        mome nt        to        look        around        at

the        audie nce ,        smiling        shows        that        you’re        happy        to        be        the re ,        as        we ll        as

making        a        conne ction.        It        doe sn’t        have        to        be        a        big,        che e sy        grin        and        it

ce rtainly        starts        to        look        slightly        odd        if        you        hold        it        for        too        long.        Whate ve r’s

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in        characte r        and        authe ntically        you,        lasting        a        se cond        or        2,        will        do        the        trick

nice ly.        Of        course ,        this        is        not        appropriate        for        e ve ry        talk:        if        your        subje ct

matte r        is        painful        or        ve ry        se rious,        a        more        sombre        e xpre ssion        will        be

re quire d.        But        if        your        mate rial        is        anywhe re        from        ne utral        to        uplifting,        e njoy

the        gift        you’re        about        to        give ,        and        conne ct        happily        with        your        audie nce        for        a

mome nt.        The y’ll        e njoy        it.

The        whole        BESS        proce ss        ide ally        flows        as        you        walk-on,        with        all        4        things

pre tty        much        happe ning        at        the        same        time ,        taking        just        a        fe w        se conds        from

start        to        finish.        With        re pe tition,        it        will        be come        automatic        and        se amle ss        for

you        to        do        this.        As        with        most        aspe cts        of        spe aking        and        liste ning,        practice

and        consciousne ss        are        the        ke ys.        Ple ase        work        with        a        coach        or        a        vide o

came ra        until        you        are        fluid,        natural        and        can        inje ct        your        own        pe rsonality

into        this        proce ss.

STAGE ANCHORING  

You        may        want        to        use        your        stage        or        se t        for        diffe re nt        me ssage s,        or        to

re pre se nt        a        proce ss        or        a        time line .        If        you        do        this,        it’s        important        not        to

confuse        your        audie nce        by        be ing        inconsiste nt.        I’ll        borrow        a        third        conce pt

from        NLP        (alongside        the        chunking        and        cle an        language        ide as        we        have

alre ady        discusse d)        to        e xplain        how        you        can        do        this        with        clarity.        The

conce pt        is          anchoring  .        In        my        work        with        The        Sound        Age ncy        I        ofte n        talk

about        the        powe r        of        music,        which,        like        much        of        sound,        affe cts        our

e motions        large ly        through        association,        as        we        discusse d        way        back        in

Chapte r        1.        Anchoring        is        in        e ffe ct        simply        manage d        association,        whe re        you

give        are as        of        the        stage        or        props        some        me aning.

Le t’s        conside r        the        2        dime nsions        of        the        stage ;        front-back        and        le ft-right.        On

the        front-back        axis,        most        of        the        time        you        will        want        to        be        roughly        ce ntral,

or        slight        forward        of        ce ntral.        It        would        be        rathe r        intimidating        to        de live r        an

e ntire        talk        from        the        ve ry        front        of        the        stage                though,        if        you        want        to        ge t

 = Page 288 =

more        intimate ,        for        e xample        in        giving        a        ‘se cre t’        aside ,        the n        you        might        move

furthe r        forward        to        do        that.        If        the        stage        is        profe ssionally        lit,        I        sugge st        you

ask        the        lighting        pe ople        or        the        dire ctor        whe re        it        is        be st-lit        and        what        your

range        of        move me nt        is.        This        also        applie s        if        you’re        be ing        filme d,        e ithe r        for

re cording        or        for        large        scre e ns        live .        I        think        it’s        part        of        be ing        profe ssional        to

be        aware        of        the        came ra(s)        and        the ir        limitations.        I        have        ofte n        se e n        pe ople

moving        so        fast,        or        so        unpre dictably,        that        the y        spe nd        much        of        the ir        talk        at

le ast        partly        off-came ra        as        the        poor        ope rators        frantically        try        to        catch        up

with        the m.

On        the        le ft-right        axis,        the        same        crite ria        apply        about        light        and        came ras,

but        the re        is        more        to        conside r:        the        dime nsions        of        time        (past        to        future )        and

transformation        (proble m        to        solution,        good        to        bad,        old        to        ne w).        Think

about        time        for        a        mome nt.        If        I        ask        you        to        visualise        time        as        a        line        in        your

mind’s        e ye ,        whe re        would        you        put        the        past?        And        the        future ?        Most        pe ople

in        the        We st        have        time        running        from        le ft        to        right.        Did        you?        This        is

probably        to        do        with        our        way        of        re ading        and        writing,        whe re        the        flow        is

from        le ft        to        right.        By        contrast,        Arabs        and        He bre w        spe ake rs        te nd        to        have

the        past        on        the        right,        while        Mandarin        spe ake rs        have        the        past        high        up        and

the        future        low        down        on        a        ve rtical        time line .        Unde rstanding        your

audie nce ’s        time line        visualisation        can        be        ve ry        important        if        you        want        to        be

cle ar        and        e asy        to        unde rstand.

If,        like        me ,        you        will        be        spe aking        almost        e xclusive ly        in        English        to        pe ople

who        re ad        from        le ft        to        right,        ple ase        be ar        in        mind        that        you        and        the        audie nce

are        facing        in        opposite        dire ctions.        This        me ans        that,        as        the y        look        at        the

stage ,        the ir        time line        goe s        from        past        on        your          right          to        future        on        your          left  .

You        will        make        pe ople        rathe r        uncomfortable        if        you        re tain        your        natural

time line        and        talk        about        the        future        with        a        ge sture        to        your        right        (which        will

be        the ir        le ft).        I        am        so        use d        to        this        now        that        I’ve        e sse ntially        re ve rse d        my

own        time line ,        and        instinctive ly        indicate        to        the        right        whe n        I        talk        about

 = Page 289 =

past        and        the        le ft        whe n        I        talk        about        future .

The        same        applie s        for        good-bad,        proble m-solution,        broke n-fixe d        or        any

othe r        e motionally        we ighte d        continuum.        I        sugge st        that        you        anchor        the m

all        the        same        way        for        yourse lf        so        that        you        don’t        confuse        pe ople .        To        your

right        will        be        past,        bad,        proble m,        old,        broke n,        illne ss,        darkne ss,        difficulty

and        so        on.        To        your        le ft        will        be        future ,        good,        solution,        ne w,        fixe d,        he alth,

light,        e ase        and        so        on.        I        find        that        this        consiste ncy        he lps:        it        fe e ls        rathe r

strange        to        the        audie nce        if        you        talk        about        a        proble m        with        a        le ft-hand

ge sture        whe n        you        have        just        indicate d        the        future        with        the        same        hand,

though        of        course        the        spe cifics        of        what        you        anchor,        whe re ,        are        e ntire ly        up

to        you.

This        anchoring        isn’t        confine d        to        ge sture s:        you        can        move        gradually        from

one        side        of        the        stage        (your        right)        to        the        othe r        (your        le ft)        if        you’re

de live ring        a        spe e ch        that        starts        with        a        proble m        and        e nds        with        the        solution,

or        if        you        are        pre se nting        some thing        you        want        pe ople        to        buy.        You        can

anchor        props        or        particular        place s        on        stage ,        too.        For        e xample ,        we        cove re d

the        importance        of        storyte lling        in        Chapte r        5:        if        you        te ll        a        lot        of        storie s,        you

might        do        what        I        do        in        my        longe r        se minars,        and        have        a        storyte lling        stool.

Afte r        a        while ,        pe ople        forge        the        association        be twe e n        the        chair        and        the

storie s,        so        the        mome nt        I        sit        in        the        stool        I        can        se nse        pe ople        le aning

forward        slightly        and        me taphorically        curling        up        in        anticipation        of        anothe r

tale .

The        most        important        thing        is        to        be        consiste nt        in        your        anchoring.        Pe ople

will        make        associations,        and        it’s        part        of        your        job        to        make        sure        that        the y        are

cle ar,        accurate        and        congrue nt        with        what        you’re        trying        to        communicate ,

and        not        confusing,        me ssy        or        distracting.

COMMON ERRORS  

 = Page 290 =

Le t’s        e nd        with        a        fe w        of        the        mistake s        I        have        se e n        pe ople        make        most        ofte n.        I

hope        this        short        list        he lps        you        to        ste p        ove r        the        pitfalls        and        de live r

brilliantly.

Speaking to the screen  

As        we ’ve        note d,        this        be come s        te mpting        if        you        use        bulle ts,        and        e spe cially        if

you        don’t        have        a        comfort        monitor.        The        answe r?        If        you’re        going        to        use

slide s,          always          have        a        comfort        monitor        or        Pre se nte r        Vie w        in        front        of        you.

If        you        ne e d        to        ge sture        to        the        scre e n,        do        it        without        turning        around;        at

worst,        half-turn        so        you        can        point        with        one        hand        whilst        ke e ping        e ye

contact        with        the        audie nce .        Turning        you        back        on        your        audie nce        is        simply

rude .

Not looking at the audience  

This        is        incre dibly        common.        Some        pe ople        habitually        stare        ove r        the        he ads

of        the        audie nce        as        the y        spe ak;        some        like        to        re ad        writing        from        a        le cte rn

and        simply        forge t        to        look        up;        othe rs        can’t        ge t        the ir        e ye s        off        the        floor.        All        3

habits        are        ve ry        disconce rting        for        the        audie nce ,        who        start        wonde ring        if

the y’ve        done        some thing        to        offe nd        the        spe ake r!        Ple ase        use        vide o        to        che ck

your        e ye        contact.        It        is        dramatically        e masculating        for        a        spe ake r        to        fail        to

look        at        the        pe ople        he        or        she        is        spe aking        to.        If        you        have        any        one        of        the se

habits,        it        is        critical        to        train        yourse lf        out        of        it        by        using        vide o,        frie nds        and        if

ne e d        be        a        profe ssional        coach.

Lack of variation  

It’s        all        too        e asy        to        ge t        into        a        rhythm        whe n        spe aking.        This        be come s        a        form

of        se lf-hypnosis,        whe re        one        goe s        into        one ’s        comfort        zone        and        lose s        full

consciousne ss.        The        cade nce s        start        to        re pe at;        the        volume        le ve l        ge ts        fixe d

within        narrow        margins;        the        pace        be come s        e asy        and        uniform,        like        a        long-

distance        run.        That        may        be        comfortable        for        the        spe ake r,        but        it        will        se nd

 = Page 291 =

the        audie nce        into        a        trance -like        state        not        far        from        sle e p        (and        possibly        re al

sle e p        in        some        case s!).        A        talk        de live re d        without        variation        is        like        a        billiard

ball:        uniform,        fe ature le ss        and        e ntire ly        unme morable .        We        ne e d        valle ys        to

cre ate        mountains        and        darkne ss        to        have        light;        a        good        talk        will        have

te nsions        in        it,        contours        and        colours        that        make        it        me morable .        Make        sure

you        stay        conscious        e ve ry        se cond.        Inte ntionally        vary        your        pace ,        volume ,

prosody,        pitch        and        body        language .        Use        sile nce        to        gre at        e ffe ct.        Pre pare

the se        change s        if        ne e d        be ,        and        make        note s        to        re mind        yourse lf        of        de live ry

variation,        not        to        go-to        sle e p        and        le t        the        talk        be come        automatic.

Tics

Many        pe ople        have        characte ristic        habits        whe n        spe aking.        On        stage        or        in

front        of        a        group,        the se        may        be come        acce ntuate d        or        obvious,        in        which        case

the y        qualify        as        a        spe aking        tic.        This        can        be        ve rbal        or        physical.        Common

ve rbal        tics        include        “You        know        what        I        me an?”,        “Um”,        “Ah”,        “Er”,        and        any

oft-re pe ate d        word.        The        latte r        is        hard        to        bre ak:        some time s        words        lodge        in

our        brains        and        be come        what        the        audio        branding        community        call

‘e arworms’                things        that        rattle        round        in        our        he ads        like        an        annoying        pie ce

of        music,        and        spill        out        unconsciously,        ofte n        much        to        our        own        annoyance .

The        word        ‘just’        can        be        like        that        for        me :        ofte n,        afte r        training        pe ople        on        the

importance        of        avoiding        it        I        find        it        tripping        out        of        my        mouth        e ve ry        othe r

se nte nce .        It        some time s        se e ms        to        have        a        mind        of        its        own!        Many        time s        in

my        life ,        hype rbole        has        infe cte d        my        spe e ch                e ve rything        sudde nly        be come s

‘fantastic’        for        a        fe w        days,        for        e xample ,        or        I        find        myse lf        indicating        approval

with        a        mindle ss        phrase        like        “Good        good!”        Slightly        annoying        in        normal

life ,        the se        things        can        be        de vastating        on        stage        as        the        audie nce        starts

counting        your        usage .

Physical        tics        can        be        e ve n        more        distracting.        The y        may        include        swaying

from        side        to        side ,        alte rnating        le aning        on        one        hip        the n        the        othe r,        little

 = Page 292 =

continuous        walks        around        and        around,        or        re gularly        walking        from        one

place        to        anothe r        for        no        particular        re ason.        The y        all        share        the        same

ne gative        prope rty:        the y        distract        from        what        you        are        saying.

Che ckin        re gularly        using        vide o        or        frie nds’        e ye s        to        make        sure        you        have n’t

de ve lope d        any        annoying        or        distracting        tics.        Re me mbe r        the        joy        of        be ing

comple te ly        conscious        whe n        you’re        spe aking        (and        liste ning).        Tics        are        a

gre at        indication        that        you’ve        going        to        sle e p        again.

Overtime

We        discusse d        this        at        le ngth        e arlie r        in        this        chapte r,        but        I        make        no        apology

for        me ntioning        it        again.        If        this        is        some one        e lse ’s        e ve nt,        going        ove r        is

simply        rude ,        not        only        to        your        host        but        also        to        the        pe rson        due        to        spe ak

afte r        you.        Use        your        Pre se nte r        vie w        clock        if        the        ve nue        doe sn’t        give        you        one .

If        it’s        your        e ve nt,        make        sure        you        have        fe e dback        from        a        clock        or        supporte r.

If        you        are        going        to        go        ove rtime        for        some        unavoidable        re ason,        stop        and        ask

pe rmission        the        mome nt        you        re alise        it.        You        may        find        pe ople        are        fine        with        a

fe w        more        minute s,        but        it’s        arrogant        to        make        that        assumption        without

asking.

Rushing off  

The        most        common        thing        I        adjust        whe n        I’m        training        pe ople        is        the ir

te nde ncy        to        dive        off        stage        the        mome nt        the ir        last        word        is        de live re d.        If        the

audie nce        is        going        to        applaud,        stand        and        take        it!        Many        of        us        fe e l

uncomfortable        be ing        affirme d        like        this,        e spe cially        if        we        don’t        e ncounte r

an        audie nce        ve ry        ofte n.        It        is        rude        to        rush        off        whe n        pe ople        are        trying        to        say

thank        you.        It’s        polite        to        honour        the ir        affirmation,        without        of        course        going

ove r        the        top        and        looking        arrogant        or        milking        the        approbation.        Simply

stand        and        look        happy;        nod        if        you        like ;        some time s        I        have        clappe d        the

audie nce        back        if        the y’ve        be e n        particularly        re sponsive .        Don’t        ove rstay        your

 = Page 293 =

we lcome :        usually        a        fe w        se conds        of        nodding        and        smiling        is        e nough,        and

the        applause        will        fade        as        you        disappe ar        from        vie w,        job        done .

 = Page 294 =

In         cl osing

 = Page 295 =

C ON SC IOU SN ESS

As        we        re ach        the        e nd        of        this        journe y        through        spe aking        and        liste ning,        you

won’t        be        surprise d        to        find        this        word        again;        it’s        croppe d        up        many        time s

throughout        this        book.

Powe rful        spe aking        and        liste ning        both        re quire        you        to        be        fully        conscious.

We        do        pe ople        a        disse rvice        whe n        we        liste n        without        comple te        atte ntion;        just

in        the        same        way,        most        of        the        bad        talks        I’ve        se e n        in        my        life        have        be e n

de live re d        by        pe ople        who        we nt        unconscious        about        what        the y        we re        doing,

or        faile d        to        pre pare        consciously.

Whe the r        you’re        standing        in        front        of        one        pe rson,        a        room        of        8        pe ople        or        an

auditorium        of        8        hundre d,        you        own        it        to        the m        (and        to        yourse lf)        to        be        fully

conscious.        That        include s        how        you        stand,        whe re        you        look,        the        e xpre ssions

on        your        face ,        your        ge sture s,        your        words        and        your        use        of        all        the        tools        in

your        vocal        toolbox.

It’s        a        wonde rful        practice        to        e le vate        your        le ve l        of        aware ne ss,        be coming

comple te ly        mindful        of        what        you        are        doing.        We        spe nd        so        much        of        our        time

half        asle e p,        be ing        se duce d        and        anae sthe tise d        by        scre e ns        and        othe r

distractions,        that        opportunitie s        to        bre ak        those        shackle s        and        be        fully

conscious,        far        from        be ing        things        to        fe ar        and        dre ad,        are        in        fact        pre cious

doorways        that        allow        us        to        e xpe rie nce        living        at        a        ne w        le ve l.

I        strongly        re comme nd        that        you        practice        the        art        of        public        spe aking        for        this

re ason        if        no        othe r,        be cause        it’s        in        the        crucible        of        that        activity        that        you        will

fe e l        most        scrutinise d        and        judge d,        which        will        push        you        to        make        e xtra        e ffort

to        be        conscious.        I        since re ly        hope        that        the        e xe rcise s        throughout        the        book,

and        your        practice        of        public        spe aking,        will        e le vate        your        natural        le ve l        of

mindfulne ss        in        both        spe aking        and        liste ning.

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I        be lie ve        that        spe aking        and        liste ning        consciously        and        we ll        will        transform

your        outcome s        in        life                and        it        is        also        the        only        way        we        can        achie ve        gre ate r

unde rstanding        in        the        world.        Both        of        the se        are        prize s        worth        striving        for.        I

wish        you        we ll        in        achie ving        the m.

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